Чудный Нижний

Глава 8 Демьян совершает клятвопреступление

Территория, занятая марионетками, оказалась совсем небольшой. Уже через несколько минут компания выбралась на прогалину. Пустое пространство со всех сторон было окружено мрачными, высокими елями — несмотря на ясную погоду и полнолуние, здесь всё равно была темно. Да и вообще — будто дымка какая-то покрывала ельник — Валерка это только теперь заметил. Прохладно, сыро, темно. Ещё и воздух не совсем прозрачный.

— Княже! — крикнул Демьян, едва бросив взгляд в центр пустого пространства. — Уходим! Быстро!

Однако уйти они не успели — и упырь первым шагнул к центру. А за ним — баюн, и даже леший слетел с плеча Птицына и медленно переваливаясь зашагал к центру. Поляна своим видом навевала неприятные ассоциации. Ни травинки — только песок, покрытый чем-то непонятным. Валерке на память пришло слово «прах». В центре покрытого смесью песка и праха пустыря мрачно возвышался деревянный кумир. Все трое как завороженные шагали к капищу, пока Валерка сообразил, что это ненормально, успели удалиться от края открытого пространства на несколько шагов, и даже не думали поворачивать.

— Идите же ко мне, дети мои! — голос шёл отовсюду. — Идите. Я люблю вас, всех. Вы всегда будете со мной, и я вас никогда не обижу. Я защищу вас ото всех печалей и разочарований. Идите же!

Вкрадчивые слова как будто пытались пробраться прямо в мозг, и, похоже, на некоторых это действовало. А вот Валерка оказался ничуть не очарован. Наоборот — возникло ощущение, будто в мозгах кто-то пытается ковыряться холодными, потными пальцами. Омерзительно.

— А ну пошёл вон, скотина! Не смей нас трогать. Гадина! — рявкнул Птицын.

Орм же промолчал. Он тоже шагнул на прогалину, глаза у него не были пустыми и бессмысленными, как у товарищей. Тролль направился к центру пустого пространства. Правда, далеко уйти ему не удалось. Демьян, который до того шёл с пустыми глазами к кумиру, вдруг повернулся и бросился на тролля. Бесполезную киянку он отбросил. Упырь как-то сгорбился, руки его удлинились, на пальцах выросли когти. Не так часто Валерке доводилось видеть товарища в боевой форме — обычно он даже в драке предпочитал сохранять человеческий облик. Говорил, в боевой форме приходится обязательно пополнять силы кровью, а ещё можно слишком легко шагнуть за черту кровавого бешенства. Сейчас его это явно не волновало. Валерка плюнул на осторожность и побежал навстречу.

— Демьян! Приди в себя! Не слушай этого урода!

Тщетно. Упырь князя не видел и не слышал. Но только до того момента, как Валерка не попытался ему помешать. Удар длинных когтей Птицын увидеть успел. И даже уклонился, почти. Острые, как бритва лезвия прошли по груди, будто не заметив плотную кожаную куртку. Если бы парень чуть-чуть промедлил, не отделался бы разрезами, упырь вскрыл бы ему грудную клетку как консервную банку.

Валерка не растерялся, ударил в ответ. Он уже давно умел двигаться так же быстро, как упырь… вот только опыта у него было меньше. Демьян легко уклонился от удара, и как копьё выбросил левую руку, целясь в живот. Птицын сбил удар в сторону, пнул друга между ног. Со всех сил, не жалея. И это подействовало, жаль, ненадолго. Упырь согнулся от боли, Валерка хотел двинуть ему киянкой по башке, но промахнулся. Хищным, змеиным движением Демьян ушёл в сторону и удар киянки пришёлся не по голове, а в плечо. Да и то вскользь. А потом упырь согнулся ещё сильнее и вновь бросился на Валерку. Парень отскочил в сторону, краям глаза пытаясь найти Орма. Бесполезно — тролль пытался справиться с баюном, и, судя по всему, это было не так-то просто. Кот целился в единственное уязвимое место — глаза, и Орму никак не удавалось его схватить.

Птицын воспользовавшись тем, что Демьян оказался в стороне, рванул к кумиру. Если это из-за него друзья сошли с ума, нужно его просто сломать. Чёртов кумир как будто всё никак не приближался — парень бежал уже несколько секунд, и всё не мог до него добраться. Бежал изо всех сил, но Демьян оказался быстрее. Птицын почувствовал шаги за спиной, и попытался отскочить в сторону, но в этот раз так удачно не получилось. Спина взорвалась дикой болью, от удара парень покатился по земле. Снова вскочил, чувствуя, как намокает от крови одежда. Боль была жуткая, к тому же сразу накатила слабость — кажется, Демьян повредил ему что-то важное. Валерка попытался отстраниться. Взмахнул киянкой, отгоняя упыря, прыгнул следом, в надежде на эффект неожиданности. Обычно он не пытался сокращать дистанцию, но теперь уже всё равно. Вряд ли ещё несколько дырок в шкуре сильно изменят ситуацию.

Сработало — Демьян на долю секунды замешкался, и Птицыну удалось его обхватить. Жаль, не со спины. Упырь брыкался изо всех сил, рвал валеркину спину когтями, но всерьёз достать не мог — слишком неудобное положение. А вот спереди у него были зубы, и он не стеснялся ими пользоваться. Валерка попытался отстраниться, и чуть не сделал хуже — открыл шею. Упырь этим воспользовался мгновенно, Птицын едва успел прижать подбородок. А потом двинул лбом упырю в нос и в челюсть. Раз, другой, третий… Рот у Демьяна уже был окровавлен. Кажется, удалось выбить ему несколько зубов. Только Демьяна это не остановило. Укусить Валерку он больше не пытался, но и успокаиваться не желал. Патовая ситуация получилась. Сквозь кровь, заливающую глаза, Валерка глянул, как там дела у Орма — всё равно толком двигаться не получается. Только и можно, что стряхивать кровь, натёкшую со лба, в сторону — чтобы в рот Демьяну не попало. Не хватало ещё, чтобы помимо прочего упыря захватило кровавое бешенство!

У Орма дела шли немного лучше. Весь изрезанный острейшими когтями, тролль всё-таки смог подхватить баюна за шкирку. Борис изо всех сил пытался вывернуться из хватки тролля, но тот на это и внимания не обратил. Правда, на несколько секунд призадумался, как бы так вырубить кота, чтобы ему не навредить. Кулаком бить — голова слишком маленькая. Душить… можно переборщить. Это с незнакомыми ласками Орм не слишком миндальничал, а вот с другом осторожничал. Что именно он выбрал, Валерка понять не успел — Демьян снова принялся вырываться.

Пришлось снова работать головой. Больно ужасно — об твёрдого упыря можно весь лоб расшибить. Да ещё и слабость накатывает всё сильнее — кровь всё никак не останавливается, да и упырь то и дело наносит новые раны. Орм подоспел очень вовремя — ещё минута, и Валерка бы либо потерял сознание, либо просто упустил Демьяна. А так тролль подошёл, и аккуратно двинул упырю кулаком в висок. Как всегда — точно рассчитав усилие. Упырь вдруг расслабился, руки его бессильно опали на прах, покрывающий открытое пространство, и Валерка, наконец, смог откатиться в сторону.

— Быстрее, друг, — попросил Орм. — Они ведь могут очнуться. Нужно успеть.

Валерка кивнул и, поддерживаемый троллем, двинулся к кумиру. Приходилось чётко держать деревянного болвана взглядом — стоило отвести глаза, и тот опять оказывался далеко.

Пожалуй, эта штуковина и в самом деле что-то сделала с пространством. Когда Валерка стоял на краю прогалины, казалось, кумир находится на расстоянии метров тридцати. Им с Ормом пришлось пройти гораздо больше, и теперь, стоя вблизи, Птицын чётко видел — истукан намного выше, чем казалось, когда они смотрели на него от края поляны. Пожалуй, даже не истукан — статуя. Истощённый бородатый и патлатый старик сидел на пятках, как какой-нибудь японский божок. Только в отличие от японских богов, взгляд у него был совсем не благостный. Кумир смотрел презрительно, как будто недовольный окружением. И зло.

Мысли в голове путались — эта тварь явно пыталась достучаться до сознания Валерки. Однако думать, и, тем более разговаривать, Птицын и не собирался. С разбега врезался в кумира плечом, пытаясь повалить. Рядом гораздо весомее ударил Орм. Кумир слегка вздрогнул, в голове раздался яростный вой, но больше ничего не произошло — истукан держался за землю очень крепко.

— Не дай нашим подойти, князь, — попросил Орм. — Помешают, бить придётся. Сейчас я ему дам.

Валерка оглянулся, и мысленно застонал. Демьян и баюн уже очнулись и теперь спешили помешать «святотатцам». А ещё где-то над головой реял леший в образе ворона. Сил у него здесь почти не было, всё, что он мог — это пикировать и пытаться вцепиться в лицо когтями. Учитывая, что лицо у Валерки и так было разбито, можно было не обращать внимания на птицу.

Демьяна с баюном игнорировать не получалось. Судя по всему, Орм устроил каждому серьёзное сотрясение мозга, так что двигалась парочка «охранников» неуверенно. Да только и Птицын себя уверенно не чувствовал.

— Что ж ты меня совсем не жалеешь, дружище⁈ — простонал Валерка, получив очередной разрез на груди. Он вновь попытался ухватить Демьяна, возможно, даже получилось бы. Да только Борис помешал — полоснул когтями сзади по ноге — видно, хотел подрезать сухожилия. Валерка каким-то чудом успел убрать ногу, отделавшись очередным разрезом, но и Демьяна упустил — тот ловко проскользнул у него подмышкой. У Демьяна была отличная возможность прикончить своего князя, но тот его, оказывается, не особо интересовал — упырь спешил помешать Орму.

— Не надо мешать Орму, он хороший! — рявкнул Птицын. Он в последний момент, в падении, всё-таки успел схватить друга за ногу, дёрнул на себя, заставив повалиться лицом в землю. Окрылённый таким явным успехом парень шустро подтянулся и уселся на Демьяна верхом, придавив тяжестью к земле, прижал руками его руки. Упырь даже в таком положении не сдавался, но сейчас ничего толком сделать не мог.

— Скотина ты, дружище! — Остановить ещё и Бориса парень точно не смог бы. С другой стороны, Орму кот тоже сильно помешать не мог.

Орм, непрерывно атакуемый вороном и баюном, продолжал расшатывать кумира — Валерка краем глаза наблюдал, как тролль, обхватив того каменными лапищами качает истукана из стороны в сторону. Наконец тролль поднатужился, напряг мышцы и дёрнул вверх. С протяжным стоном статуя вырвалась из земли, тролль поднял его над головой и с маху ударил об колено. Кумир сломался с треском, больше похожим на гром. Валерка от неожиданности пригнулся, и тут же понял, какую ошибку совершил — Демьян не мог не воспользоваться моментом. Вывернулся самым неестественным образом повернув голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов, приподнялся и схватил своего князя за нос. Были бы зубы целые — откусил бы, но и так нос пронзила острая боль, Птицын взвыл, мотнул головой, пытаясь вырваться. Тщетно — Демьян держал крепко.

«Чёрт, чёрт, чёрт, сейчас откусит! Буду как Майкл Джексон», — терять орган не хотелось ужасно. Стоило только упырю покрепче сжать зубы, и всё — нет больше носа. Пока, правда, Демьян этого не делала. Но и до конца челюсти не разжимала. Следить за тем, что делает тролль было невозможно — Птицын только слышал треск, который раз за разом становился всё тише.

— Княже, с каких пор наши отношения вдруг перешли в такую плоскость⁈ — вдруг сказал Демьян совершенно спокойным голосом, выплюнув его нос. — Вот уж не знал, что у тебя присутствуют такие наклонности. Если что — я решительно против! — Упырь уже находился в обычной, человеческой форме, и теперь недоумённо смотрел на Птицына. Ровно до того момента, как с прокушенного носа ему на лицо не капнуло кровью. — Ох, княже! Что это с тобой⁈

Птицын радостно расхохотался. Всё нормально с Демьяном, никаких последствий. Он явно ничего и не запомнил!

Откатился в сторону, освобождая друга, потом водрузился сначала на колени, а потом встал. Получилось всё-таки.

— Всё, из такого пазла не соберётся, — констатировал Валерка глядя на то, во что превратил истукана Орм. — Хватит уже, наверное.

— Нужно его сжечь, — потребовал тролль. — А то может и собраться.

— Ох… давайте тогда лешего за Андреем Иванычем с бензином отправим?

Самому идти никуда не хотелось. Спина болела невыносимо.

Леший на просьбу откликнулся охотно. Он, кажется, так до конца и не потерял разум, поэтому объяснять ничего не потребовалось. Услышав предложение Валерки, ворон сорвался с места и улетел, а Птицын приготовился ждать. Очень хотелось повалиться на бок, и закрыть глаза, но куда там! Демьян и Борис, наконец, пришли в себя.

— Что происходит⁈ — спросил упырь. — Князь, кто тебя так⁈ Как будто бешеный упырь драл!

— Бинго! — сделал пальцы пистолетом Валерка. — Угадал на сто процентов. И этот упырь — ты, дружище. Тяжёлая же у тебя рука, должен заметить!

Демьян сначала не поверил, а потом пришёл в ужас.

— Собственного князя! За такое меня положено казнить! Боги, какой позор! Нарушить клятву верности, попытаться убить собственного князя! Да во все времена за такое убивали несмотря ни на какие оправдания!

Упырь страдал так искренне, что Валерке его даже жалко стало.

— Ну не переживай, — пытался он утешить упыря. — Ты же в самом деле себя не контролировал. Бывает, что уж. Вон и Баюн тоже постарался! Смотри, как ногу мне располосовал!

Но Демьяна эти аргументы не отвлекали и никак не утешали. Неизвестно, до чего он дошёл бы в своём самобичевании, если бы в этот момент не появилась Мари, которая мигом отвлекла упыря от размышлений о собственной никчёмности.

— Господа, это было поистине восхитительно! — глаза у девушки горели от восторга. — Я так переживала, глядя на этот кошмар! Как же хорошо, что я сама не вступила на территорию этого бога! Он ведь мог и меня поработить! Очень, очень сильная сущность. В наших краях таких уже давно не осталось — всех вывели. И как же вы сражались! Когда мужчины сражаются насмерть — это поистине грандиозное зрелище! Вы — настоящие герои! Победить эту сущность… А ваше, Валерий, сопротивление внушению — это нечто совершенно невероятное, — Птицыну показалось, что в этот момент глаза Мари недовольно сверкнули, но она уже перескочила на другую тему:

— Вам нужно срочно перевязать раны! Вы — явно необычный человек, раз до сих пор не погибли, но помощь всё равно необходима!

Демьян мучительно застонал — он воспринял это как упрёк на свой счёт.

Регенерация у Валерки уже работала. Парень чувствовал, как закрываются раны. Болели они в этот момент ещё сильнее, а ещё безумно хотелось не есть даже — жрать! Он уже готов был отползти к лесу, и попытаться грызть кору на деревьях, но тут как раз прибежал Андрей Иванович с ребятами. И у них с собой был не только бензин!

Бутербродов было не слишком много, но с каким же удовольствием в них вцепился Птицын. Пожалуй, если бы кто-то попытался отобрать — Валерка бы не выдержал, напал. Пока он утолял голод, вурдалаки уже полили принесённым топливом кучу блестящих от времени щепок, оставшихся от божка и подожгли. Старое дерево горело неохотно, будто сопротивлялось. Не прекращая жевать, Валерка смотрел, как сгорает кусок лица. Казалось, что медленно обугливающийся глаз до самого последнего момента смотрел на парня с дикой, бессильной злобой.

Бутербродов, принесённых Андреем Ивановичем, катастрофически не хватало, но Валерка уже не помирал от голода. И даже смог идти. Рядом семенил Демьян — он всё никак не мог отойти от шока после своего «предательства». Даже перестал обращать внимание на Мари, чего с тех пор, как они познакомились с девушкой, с упырём не случалось. Радом брёл Баюн — пешком, потому что тащить его Валерка не мог, а вспрыгнуть на тролля кот стеснялся.

— Вообще ни черта не помню, — жаловался кот. — Как будто даже не спал, а просто — не было этого и всё. Вот только что мы видим поляну, покрытую какой-то гадостью с дурацким стариком в центре, а в следующую секунду у меня болит голова, и я смотрю на Орма. Чем это ты меня, кстати, так приложил, друг сердешный?

— Щелбан дал, — смущённо ответил тролль. — Я осторожно, чтоб мозги не сотрясти.

— Лучше бы просто придушил, как тех хорьков, — проворчал баюн. — Вон, встали и смылись, как ни в чём ни бывало. Как будто ничего и не было!

— В следующий раз придушу, — пообещал Орм.

— А мне больше интересно, что это за гадость такая была, — вставил Валерка.

— Старый кумир, — ответил Демьян. — Посвящённый кому-то из сыновей Чернобога. Может, Карачун, может, Кащей, а может, и вовсе Вий… хотя нет, последний точно отпадает. Я бы поставил на Кащея.

— Я думал, Кащей, как и Яга, давно ушёл на границу, — признался Птицын. — Помнишь, я рассказывал, как с ней встречался? Она говорила, что её больше Земля не держит, поэтому они были вынуждены уйти.

— Всё так, — кивнул Демьян. — И Кащей, Вий и прочие боги и полубоги давно ушли. Кто за грань, кто на границу, а кто и вовсе в неведомые пределы. Но какая-то часть, какие-то воспоминания — остались. Эти частицы смешивались с представлениями о том, какими они были, и вырастали новые личности. Разумные им поклонялись, просили помощи, приносили жертвы. Эти осколки души, если хочешь, тени прежних богов, обретали силы, обрастали новыми личностями — и становились такими, какими их помнят и представляют себе смертные. Вот и Кащей — он ведь никогда не был добрым или злым. Тот чародей, по слухам, вообще мало занимался людскими делами, его больше интересовала наука. А вот этот идол, что остался со старых времён воплотил в себе представления разумных. Потом разумные о нём забыли, забросили, его злоба и обида росла, как и желание новых жертв… в общем, княже, на будущее знай: такие вот старые капища лучше обходить далеко стороной. Здесь оно ещё слабое было, видно, давно забыто. Будь он самую капельку посильнее — пробрался бы и к тебе в голову. И тогда — пиши пропало, появились бы у него новые последователи. Не хотел бы я себе такой участи.

Возвращение вышло совсем не триумфальным. Народ тут же принялся расспрашивать вернувшихся, что произошло, и почему все такие побитые, но Валерка даже не думал что-то объяснять — он прямым ходом проследовал на кухню и принялся насыщаться. Оставшийся с утра плов зашёл на ура! В теле вновь проснулась бодрость.

— Нет, нафиг. Всё равно надо выспаться, констатировал Птицын, и побрёл в спальню. Бодрость оказалась какой-то неестественной — вроде горы готов свернуть, а ноги еле двигаются.

Заснуть парень не успел. Мысли начали путаться, он вот-вот готов был провалиться в сон, но тут дверь скрипнула. Сон слетел, как будто и не было. На пороге стояла Мари. Свет свечи, которую она держала в руках, очень выгодно обрисовывал изгибы женщины под прозрачным пеньюаром. Валерка тяжело сглотнул. Девушка плавно скользнула в спальню, подошла к Валерке, поставила свечу на прикроватный столик, скользнула к Валерке под одеяло.

Птицын почувствовал, что теряет голову.

«Нет, нет. Как же так⁈ А как же Алиса?» — мелькнуло в голове, а потом Валерка вдруг обмер от ужаса. Алиса! Как он мог о ней забыть⁈ За эти дни ни разу не вспомнил, а ведь обещал вернуться сразу же, как только вытащит тролля из кабака!

Мари была мгновенно забыта. Парень перешёл в верхний мир, даже не сдвинувшись, и оказался в другой своей спальне. Алиса была здесь, но не одна — на кресле возле двери сидел Лёха.

— Валера! Куда ты пропал⁈ — восклицание было произнесено почти хором, только старлей ещё добавил матерное окончание.

— У меня сестру с племянницей похитили, а ты пропадаешь неизвестно где!