Чудный Нижний

Глава 11 Радей Тихославович остается в дураках

Всё это было ужасно печально. Раз увидев с помощью поросёнка эту воронку тупой злобы, Валерка больше не мог её «развидеть», и это откровенно раздражало. Как будто бельмо на глазу. Даже после возвращения обратно в своё уютное и любимое (особенно на фоне такого контраста) Ляхово, Валерка, приглядевшись, мог теперь заметить верхнюю границу этой воронки где-то далеко на западе. Может быть, это ему только казалось. Даже наверное. Но всё равно было до тошноты неприятно знать, что где-то недалеко зреет такой гнойник. И ведь ничего с этим поделать нельзя. Если Лихо не лжёт, — а Валерка отчего-то был уверен, что она говорила правду, — это место просто не потерпит людей. Когда-нибудь они оттуда всё равно уйдут, и только тогда всё успокоится. Но произойдёт это ещё не скоро.

Лёху высокие материи не интересовали совсем. Валерка начал было машинально рассказывать о своих впечатлениях, когда они вернулись, но был прерван. Причём старлей явно с трудом удержался от грубости.

— Да это всё понятно, ты мне скажи, нашим планам там ничего не помешает? Пакость какая-нибудь не случится? Через границу перейти сможешь?

— Нормально всё будет. Радей Тихославович подтвердит — там есть потустороннее, и оно с нашими делами не связано. Точнее, как я понимаю, неприятности какие-нибудь могут случиться из-за повышенной концентрации негативной энергии, но не у нас, потому что мы — сильные, мы — справимся. Звони, в общем, назначай встречу.

— Угу. А как переводить будем?

— Приведёшь их в условленное место, я вас перетащу. Сегодня ещё надо будет Радея Тихославовича в город свозить, чтобы он там своих предупредил, а там можно и переводить.

— Ночью?

— Конечно, ночью! — хмыкнул Валерка. — Все тёмные дела положено делать по ночам, вот и не будем отступать от традиции. А мы с тобой, между прочим, собираемся похитить должностное лицо, да ещё и при исполнении. Тоже в ответ на похищение, но это, наверное, не считается.

— Вот ты лучше не рассматривай этот вопрос с такой стороны, — попросил Лёха. — А то мне неуютно становится.

Старлей немного приободрился — он очень сильно переживал за родственников, а тут, вроде бы, вышли на финишную прямую. Скоро всё должно решиться, и девчонки вернутся домой.

Настроение у Ползункова было всё такое же радостное и безоблачное. Он очень обрадовался звонку Лёхи, был как всегда безукоризненно вежлив и приветлив. Старлей скинул ему координаты, в которых они встретятся — Валерка решил выбрать начало оврага, в котором повесилась та полонянка, чья смерть стала прологом для прихода беды в Умный город. Место приметное, а, главное, безлюдное — до города совсем недалеко, при этом на расстоянии прямой видимости нет даже человеческих построек. Хорошее место.

Валерка сводил Радея Тихославовича на тёмную сторону, тот опять отдал несколько распоряжений своим подчинённым, показал на карте координаты места, где нужно устроить засаду. Однако оставаться с ними не захотел, решил вернуться в верхний мир и проконтролировать процесс перехода фсбшников через границу лично, на всех этапах.

— Мало ли что случится? — мудро заметил поросёнок. — Всегда лучше быть в курсе событий. Как у вас говорят — держать руку на пульсе.

Оставшееся до ночи время Валерка провёл с Алисой. Он по ней ужасно соскучился, да и она тоже. Правда, поговорить не вышло — нашлись дела поинтересней. Кажется, он даже чересчур утомил девушку. Парень даже удивился откуда столько сил — это после недавних ранений! Раны уже затянулись, — Птицын всё никак не мог к этому привыкнуть, слишком быстро, — но обычно он после такого ещё долго испытывал недомогание. По идее, так должно было быть и теперь — глядя в зеркало парень видел, насколько сильно похудел. Однако на самочувствии эта худоба, на удивление, не сказывалась.

Машину оставили возле дороги, припарковав её возле давно закрытой кафешки на арзамасском направлении, а до оврага пришлось пройтись пешком. Во-первых, из-за конспирации — не хотелось лишний раз светиться в умном городе на своей машине — вдруг фсбшники всё-таки оставили слежку? Во-вторых, туда просто нет нормальной дороги, только грунтовка, ещё и изрядно заросшая и разбитая. Днём на ниве проехать можно, а вот ночью, в ненадёжном свете фар, легко съехать куда-нибудь в яму или, наоборот, наткнуться на неведомо кем и для чего оставленный бетонный блок и разбить радиатор.

Переводить на тёмную сторону Алису проводник по-прежнему не собирался, но отпускать его одного и даже в компании с Радеем Тихославовичем девушка отказалась наотрез, так что в овраг отправились втроём.

«И хорошо, что втроём, — подумал Птицын, когда они начали спускаться, — будь я один, перетрусил бы знатно».

Втроём тоже было очень страшно. Даже обычно совершенно безмятежный поросёнок притих и насторожился. Вроде бы нет никаких причин, чтобы бояться. Тихо. Справа и слева — склоны оврага, а между ними, среди куч какого-то мусора вьётся тропинка, неизвестно кем и когда оставленная. Даже асфальт кое-где встречается, то есть когда-то здесь была дорога. Зачем, для чего? Неясно. Просто дорога по дну оврага из ниоткуда в никуда. И всё-таки страшно. Может, как раз из-за того, что слишком тихо? Ночь, люди — далеко. Должны быть какие-то шорохи, фырканье — какая-то местная живность точно должна присутствовать, но нет. Только ветер шевелит травы на склонах, а внизу и вовсе ничего не нарушает спокойствия — только звук шагов незваных пришельцев.

— Как же здесь одиноко, — едва слышным шёпотом пробормотала Алиса. Она уже давно шла, вцепившись в руку Валерки, и тот был очень рад этому ощущению тёплой ладошки на своей руке — хоть что-то хорошее в средоточии тоски и безысходности. В какой-то момент девушка вдруг замерла и покрепче сжала руку Валерки. Тот тоже остановился.

— Что?

— Вон она! — прошептала девушка.

— Да кто?

— Ну, та лисичка, помнишь? Которая тут вчера ходила. Она меня почувствовала, и пришла! Валера, а давай, пожалуйста, её тоже переведём? Ей ведь плохо здесь, очень плохо. Это место не для неё. Тут повсюду люди, они забирают её территорию, убивают птиц, зайцев. Ей просто некуда деться! Она лисят хочет, но здесь даже мальчиков нет. Все либо ушли, либо уже умерли…

— Алис, да я не против, — прервал её Валерка. — Только как⁈ Я ж её даже не вижу!

— А я сейчас приведу!

— Милая Алиса, вы не забыли, что у нас здесь важное дело? — недовольно проворчал Радей Тихославович, но девушку уже было не остановить.

— Я быстренько! — прошептала яломиште, и выскользнула из одежды уже в лисьем виде. Мелькнула в траве и исчезла, а через минуту появились уже две лисы. Одна — явно очень боялась, прижималась к земле, и замирала, но после сердитого взлая второй всё-таки подошла поближе.

— Вот! — Алиса перекинулась обратно в человека, стоя за спиной Радея Тихославовича — чтобы не смущаться, и теперь торопливо одевалась. — Валера, переводи скорее, пока она окончательно не испугалась! Ей, бедной, очень-очень страшно.

Валерка послушался — перевёл на тёмную сторону лисицу, которая тут же исчезла, мелькнув где-то рыжим хвостом. На тёмной стороне здесь, поблизости, людей нет, и не будет ещё долго. Лисице здесь будет просторно и хорошо. А если вдруг все территории заняты — всегда можно уйти куда-нибудь ещё и найти место по душе — здесь ведь нет сетки дорог, по которым даже ночью носятся десятки и сотни машин. Сделать доброе дело для животинки оказалось очень приятно, а уж как Алиса радовалась! Даже тягостная атмосфера оврага как-то поблекла.

— Вот здесь мы, вроде бы, договорились, да? — спросил Птицын, когда они дошли до развилки. Овраг тут раздваивался — если посмотреть сверху, то похоже на язык змеи. Ну и дорожка тоже расходилась на две стороны.

— Здесь, — кивнула Алиса, — Вон, видишь кусты на склоне. Давай там спрячемся. Место хорошее, отсюда всё видно будет, а нас не заметят.

Место действительно оказалось довольно удобным. Валерка даже нашёл неизвестно как оказавшийся здесь деревянный поддон, так что расположились с удобством. Несмотря на гнетущую атмосферу парень начал засыпать. Так бы, может, и придремал, если бы Радей Тихославович не спросил:

— Валерий, а что это вы без Демьяна сегодня? Неужто разлад какой-то случился в ваших отношениях?

Птицын удивлённо выпучил глаза — хорошо, что спутники смотрели в сторону, откуда должны были появиться фсбшники с Лёхой, а то вышло бы неудобно, вид у него, должно быть, был дурацкий.

— Забыл, — честно признался парень. Вообще про Демьяна забыл. Сам не пойму, как так получилось.

— Нехорошо, — покачал головой Радей Тихославович. — Надо бы не забыть вас проверить на внешнее влияние. У вас, конечно, дивная сопротивляемость, этого не отнимешь, но, говорят, даже ведуна можно было заморочить при желании… — и покосился этак хитро на Валерку.

— А кто такие ведуны? — наивно спросил Птицын. — А то слышал пару раз упоминания, а кто такие — никто так и не объяснил.

— И я не объясню, — хмыкнул Радей Тихославович. — Были во времена оны интересные существа, да все вышли. Предки наши очень вольно распоряжались жизнями не только отдельных индивидов, но и целых народов — как по мне, даже чересчур вольно. Но то дела давно минувших дней, нет больше ведунов. Хотя я могу и ошибаться — мало ли, как оно в жизни бывает? Может, и сохранился кто.

«Точно, догадался, — понял Валерка. — Или, как минимум, предполагает. Но, судя по тону, особо против ведунов он ничего не имеет… или, может, бдительность так усыпляет?»

Сон после неудобных намёков Радея Тихославовича улетучился, как не было, и до самого появления Лёхи с фсбшниками парень просидел как на иголках. А уж когда увидел компанию, которая двигалась по оврагу, Валерка и вовсе вспотел. Компания оказалась гораздо более многолюдной, чем они ждали. Фсбшники взяли с собой охрану, и внушительную! Восемь крупных мужиков с автоматами. И от былой вежливости Весельчака У и Глота не осталось и следа. Ольга с матерью были здесь — их вели под дулами автоматов. Девочка что-то угрожающе говорила — с такого расстояния расслышать не получалось, слишком далеко. Однако угрозы ребёнка на сопровождающих явно не оказывали никакого впечатления. Лёху тоже вели под конвоем. Не дёрнешься.

— Что-то эти господа очень мало похожи на государственных служащих, — пробормотал Радей Тихославович. — Хотя бы тем, что одеты не по форме. Я понимаю, руководители. Даже, допустим, это секретная служба, в которой и рядовые сотрудники ходят в штатском. Но оружие-то у них должно быть одинаковое! А здесь, как будто трофеи какие-то, а то и вовсе — украдено где-то! Не нравится мне это. Что-то с этой охранкой сильно не так!

Валерка присмотрелся, и кивнул — действительно, оружие уж больно разное у «сотрудников». А ещё — не похожи они на госслужащих. Больше на каких-нибудь быков из девяностых.

«Ряженые? Но ведь Лёха говорил — ксивы настоящие, проверяли. Что-то с ними сильно не в порядке!»

Группа путешественников между мирами, вольных и невольных, между тем, уже приблизилась достаточно, чтобы можно было расслышать разговоры.

— Алексей Романович, вы испытываете моё терпение, — сказал Ползунков. — По нашим данным, мы сейчас даже удаляемся от истончённой границы. У меня возникает подозрение, что вы пытаетесь тянуть время. Мы с вами так не договаривались.

— Мы не договаривались, что вы будете моих родных под дулом автомата таскать. И не договаривались, что вы станете их как заложников использовать.

— Ох уж эта привычка делать хорошую мину при плохой игре! — посетовал Ползунков. — Ну вы ведь прекрасно понимаете, что уже проиграли! Да, я вас обманул. Ну и что с того? У вас был шанс что-то в этой связи предпринять. Как-то подготовиться. А вы, как последний дурак, извините уж, припёрлись один честно выполнять обязательства, которые вам навязали силой. Меня всегда возмущало такое поведение! Это как евреи, которых в Великую Отечественную на расстрел вели. Тоже предпочитали верить обещаниям, вместо того, чтобы попытаться хоть немного сопротивляться. Вот и вы такой же. Ну ведь видите же уже, что никто не станет с вами церемониться, а всё продолжаете уповать на честность дракона, который вас ко рту поднёс. Смиритесь уже, Алексей. Имейте смелость хотя бы принять тот факт, что вы — проиграли, и теперь будете мне служить. И ведь я прекрасно понимаю, что вы можете от меня сбежать в любой момент. Единственное, что вас держит — это вот эти девочки. Да уж… фактически чужие люди. Не жена, не дочь, а вы трусите даже признаться себе, что вам на них наплевать. И за свои заблуждения готовы даже лишиться свободы. Сколько живу на свете — не перестаю удивляться человечьей натуре. Страх, глупость, и ненависть — три главных побудительных мотива действовать. Смешно.

Валерка решил, что достаточно наслушался пакостей. Этот Ползунков, судя по рассуждениям — редкая сволочь. Парень глянул на Радея Тихославовича. На мордочке поросёнка было написано сомнение, однако тот всё же кивнул, и прошептал:

— Как договаривались.

Валерка прикрыл глаза. Сосредоточиться было сложно — очень уж нетипичная ситуация. Мало того, что на тёмную сторону нужно перевести не всех, кто собрался в овраге, так ещё и расстояние до основной группы довольно большое. Ко всему прочему сам Птицын никуда не двигается, а это непривычно. Всё вместе складывалось в ситуацию сложную, и неудобную. Проводник мысленно отметил тех, кого нужно захватить с собой. Весельчак У, Глот, и десяток быков с автоматами как привет из девяностых, ей богу! И ещё — Радей Тихославович. А вот остальные должны остаться здесь.

Пришлось напрячься. Вот-вот, сейчас. Валерка сосредоточился, почувствовал, как мир начал разделяться надвое…

И вдруг закричал Радей Тихославович:

— Князь, остановись, не надо!

Но было поздно. Они уже были в овраге, только уже совсем другом. И в другом составе.

Голос Радея Тихославовича был полон настоящей паники. Однако предупреждение явно запоздало, и чиновник охранки это понял. Судорожно выхватил из кармана своей хламиды какой-то амулет, закричал:

— Огонь по толстому! Всем!

Тут же бросил амулет, выхватил другой, что-то прошептал. В сторону Весельчака У полетела сеть, светящаяся призрачным голубоватым светом. Со склонов оврага, даже рядом, раздались выстрелы. Валерка сначала испугался от неожиданности — стреляли совсем рядом — а потом удивился. Жидковато звучит. Слишком мало тут народа. Зато в ответ раздались автоматные очереди — подчинённые Ползункова оправились от неожиданной смены обстановки и тоже начали стрелять. У них выходило гораздо внушительнее.

Толстяк хищным, едва уловимым движением ускользнул от сети. На стрельбу он и вовсе внимания не обратил. Валерка видел, как пули рвут его дорогой костюм, но самому Ползункову пули явно не вредили.

— Алиса, миленькая, ударьте пламенем, молю вас! — попросил Радей Тихославович.

«Откуда тут Алиса⁈»

Валерка вспомнил, как кто-то схватил его за руку, прямо во время переноса. Точно, Алиса. Девушка вдруг покрылась пламенем и ударила туда, вниз. Почти успела — толстяк в последний момент вдруг выскользнул из своих одёжек, и заскользил вверх по противоположному склону оврага. Пламя всё-таки достало огромного змея, тот закричал страдальчески, но, казалось, боль только придала ему сил. Длинное толстое тело зазмеилось ещё быстрее и следующий удар Алисы прошёл мимо. А потом бывший Ползунков выскользнул из оврага, и надежда его сжечь угасла окончательно. Спутники огромного змея сгорели, но, судя по страдальческому стону Радея Тихославовича, его это совершенно не успокаивало.

— Дурак! Клинический идиот! Это надо же так опростоволоситься.

— Мы можем его догнать! — запальчиво воскликнула Алиса, но поросёнок только расстроенно махнул лапкой.

— Бесполезно. Эта тварь очень шустрая. И я сам привёл его сюда, вот в чём штука!

— Аспид! — наконец-то догадался Валерка. — Это тот самый Аспид, про которого вы говорили!

— Да, князь, именно так! Я сам привёл эту тварь! И теперь поймать его будет намного, намного сложнее! Ох, какой позор! Какой позор! Будь я каким-нибудь ниппонским самураем — оставалось бы только совершить ритуальное самоубийство! Ведь я готовился. Искал его! Даже нашёл старое логово. Думал — всё, вскоре найду. И почему-то даже не предположил, что он может замаскироваться! Какая же зашоренность сознания! Кто мог предположить, что эта тварь сам устроится в охранку, пусть и верхнего мира⁈ Я! Должен был!

Как выяснилось, то, что Аспида отпустили — это ещё не последняя неприятная новость на сегодня. Среди подчинённых Радея Тихославовича были потери. — Три сотрудника оказались убиты. Люди Аспида, несмотря на несерьёзный вид, оказались неплохими стрелками. И даже защита не помогла. Осмотрев одно из тел, Радей Тихославович достал пулю.

— Оболочка из серебра. Он действительно подготовился. И гораздо лучше, чем я.

— И что теперь будет? — спросил Птицын.

— Теперь мне предстоит очень много работы. Возможно, я так же буду вынужден обратиться к вам за помощью, но не сразу. А впрочем… Валерий, не могли бы вы перегнать сюда свой автомобиль? Сейчас каждая минута на счету. Здесь совсем неподалёку тракт, думаю мы сможем до него добраться.

Валерка только кивнул. Ему было неприятно, что он привёл на тёмную сторону кого-то совершенно здесь нежеланного. Радей Тихославович ни словом не обмолвился, что как-то винит проводника. Птицын и не думал, что тут есть его вина, если только косвенная.

Лёха с девочками был всё ещё в овраге. Специально дожидались Валерку. Наверное, хотели расспросить, но проводнику было некогда:

— Ребят, потом всё, ладно? Лёш, у тебя ведь машина тут недалеко?

— Ну да, в Умном городе.

— Отвезёшь девчонок, а потом я, как вернусь, всё расскажу. У нас тут накладка вышла… короче, потом расскажу.

До своей машины, которая оставалась у арзамасской трассы Валерка добежал за рекордное время. Наконец-то получилось ускориться не в стрессовой ситуации, а просто по желанию — даже удивительно, как легко это получилось.