Чудный Нижний

Глава 1 Алиса страдает паранойей

Череда выходных всё никак не заканчивалась. Ещё не успели утихнуть восторги от посещения аквапарка, а Алиса попросилась на горнолыжную базу. Увидела рекламу по телевизору, и непременно возжелала научиться кататься на лыжах и на сноуборде. Валерка такого рода развлечениями не увлекался, потому что получалось у него плохо. Ещё в детстве на зимних школьных уроках физкультуры чуть ли не через раз ломал лыжи, потом та же традиция продолжилась в институте, а во взрослом возрасте он и вовсе катался только на ватрушке. С неё-то не упадёшь.

— Я на лыжах как корова на льду! — пытался он объяснить девчонке. — Совершенно не моё развлечение. Только людей смешить! И вообще — весна же уже! Снег весь растаял, куда сейчас кататься?

Но Алиса смотрела такими глазами, что отказать ей было решительно невозможно, и Птицын не устоял. Тем более, на лыжной базе снег ещё не растаял — склоны специально засыпали искусственным, да и в последние пару дней похолодало здорово. Народу на базе почти не было, так что накатались вдоволь. У Алисы всё получалось будто само собой — уже через пару часов девчонка закладывала лихие виражи, легко обгоняя Птицына. Сам Валерка, впрочем, тоже начал получать некоторое удовольствие от процесса. С детской горки пока уходить не решался, но было довольно весело.

— И всё равно, лучше бы я просто полюбовался, как ты катаешься, — рассказывал он девчонке вечером, когда они пили горячий чай на крылечке арендованного домика. — Завтра так и сделаю.

— Давай лучше завтра вместе на ватрушке кататься! — предложила яломиште. — Я видела, там специальная горка есть. И Дзержинск красиво с горы смотрится!

На следующий день катались на ватрушеках. Было и в самом деле весело, тут уже и Валерка получил свою дозу удовольствия. А потом окончательно потеплело, снег, даже искусственный, на склонах, стал подтаивать, и парочка вернулась домой.

Если честно Птицын был уверен, что на этом их отпуск кончился — пора бы уже и заняться делами. Нужно сходить на тёмную сторону, проверить как дела у Андрея Ивановича и ребят. Опять-таки, албасты давно пора сводить прогуляться через границу — он ведь давно обещал, а всё никак не выходит, да и Радей Тихославович, наверное, не против в очередной раз пообщаться… Если уж говорить честно, Валерка просто успел соскучиться по тёмной стороне. Такова уж доля проводника — нигде надолго оставаться не получается. На тёмной стороне скучаешь по верхнему миру, и наоборот. А вот Алиса будто бы и не собиралась на тёмную сторону. Как только вернулись, девчонка нашла ещё одно развлечение — на этот раз ей захотелось в Суздаль. Увидела по телевизору фильм Женитьба Бальзаминовых, была совершенно очарована городскими пейзажами, Валерка имел неосторожность рассказать, где этот фильм снимали, и всё — Алиса прямо-таки загорелась желанием срочно посетить город из фильма. Причём обязательно в верхнем мире.

— Знаешь, княже, вы, пожалуй, поезжайте без меня, — предложил Демьян, который всё время «отпуска» провёл в лаборатории, в подвале. — А я бы на тёмную сторону перешёл, если ты не против. Сдаётся мне, ты прекрасно обойдёшься без охраны здесь, в верхнем мире, а мне уже хотелось бы вернуться в родные пенаты, хоть ненадолго. Сам понимаешь — тянет, понемногу. Пока совсем чуть-чуть, даже внимание можно не обращать, но зачем, если в этом нет необходимости? Я лучше посмотрю, как у наших дела. В город ходить не стану, у Андрюши побуду. Может, помогу чем… любопытно посмотреть, как там стройка продвигается.

Валерке уже и самому было любопытно, так что он с удовольствием перешёл на тёмную сторону Ляхово, и Демьяна перевёл. А вот Алиса возвращаться отказалась, даже ненадолго.

В посёлке дела шли неплохо. Даже, можно сказать, отлично шли дела — от ветхих деревенских домов уже вообще ничего не осталось, вместо них постепенно росли новые дома. Княжеский терем уже был готов. Именно терем, по-другому назвать это монументальное строение Валерка никак не мог.

— Блин, ребят, ну вот зачем так претенциозно! Это ж дворец целый, как так-то! Я себя каким-то зажравшимся буржуем буду чувствовать! И внутри… блин, вы чего, серьёзно? Даже канализация⁈

— Канализация у всех будет, — бодро ответил Андрей Иванович, с которым они осматривали фронт работ. — Всё будет, и канализация, и электричество… Насчёт отопления вот не знаю. Я думал организовать что-то вроде небольшой угольной ТЭЦ, прямо здесь, но это надо с соседом договариваться, он может быть против. А он пока занят — за последние годы дела сильно запустил, сам понимаешь, так что теперь носится по лесу, инвентаризацию проводит для начала. Считает, сколько у него зайцев, ёжиков, лисиц и деревьев. И ещё, похоже, у него конфликт намечается.

— Это с кем⁈ — не понял Валерка.

— Да с соседями. У них же как у наших дачников, я так понял. Если участок без присмотра, то можно и прирезать немного земельки, всё одно никто не заметит. Нашего-то лешего уже все со счетов списали, да и заразу эту, которую мы выжгли, как-то останавливать надо было. Вот они и понастроили границ, причём вовсе не там, где эти границы были изначально. Наш теперь на злость исходит — с одной стороны, вроде и правильно всё — лес нужно было спасать, как можно больший его кусок. И если б он действительно пропал в конце концов, то, получается, соседи бы ему ещё и услугу оказали, часть его владений спасли. Но теперь-то всё, опасность миновала, а возвращать прирезанное никто не хочет.

— Это вы откуда всё узнали-то, Андрей Иваныч?

— Так он же сам и жаловался. Я позавчера только ему бражки носил и пирожков — по договору, сам понимаешь. Вот мы и потрепались за жизнь. Так что со своими проблемами я к нему пока лезть не стал, а то как бы не осерчал совсем. ТЭЦ пока подождёт, тем более, мы в любом случае печи ставим. Без печей как-то не аутентично получается.

— Блин, вот заговорил ты меня, Андрей Иваныч, — опомнился Птицын. — Я всё про терем хотел спросить. Ты ж понимаешь, что это не дело совсем? Буржуйство какое-то.

— Княже, хватит уже из себя девицу строить, — одёрнул парня Демьян, не дав ответить Андрею Ивановичу. — Этот терем — последняя линия обороны. Он и должен быть большим, потому как в случае какого-то катаклизма, он станет для всех нас последним рубежом обороны. И князь должен жить в тереме, ясно? Уважать не будут!

— Как будто мы кого-то в гости собираемся приглашать, — буркнул Валерка. — У нас же водокачка в центре города, там и будем гостей встречать, если что. Здесь-то зачем?

— Демагогия, — отрубил Демьян, — Рано или поздно гостей встречать придётся, и именно здесь. Да и вообще — в этом тереме помимо твоего жилища ещё куча всего будет, общественного. Моя лаборатория… — на этих словах упырь мечтательно зажмурился. — Большая, гораздо больше, чем в верхнем мире, и оборудование в ней будет… ладно, отвлёкся. Мелких, опять же, пока будем в бальном зале учить. Ну это пока отдельную избу для школы не построим. Серверная — тоже в тереме… короче, не буду всего перечислять, но много. Ну и княжеские покои, конечно, как без этого. Всё учтено. Так что ты, княже, именно кочевряжишься. Оставь работу профессионалам. У тебя прекрасно получается с разумными договариваться, переводить всех с одной стороны на другую, и решать проблемы — вот этим и занимайся, а дома пусть строят те, кто понимает, как это делать, и что для этого нужно.

В общем, отбрили Валерку так, что и не скажешь ничего против, так что он просто махнул рукой и решил больше не возмущаться. И вообще — отвлёкся — из терема выбежал только что проснувшийся Полкан, и принялся радостно слюнявить физиономию хозяину. Пса Валерка отправил сюда ещё до того, как они с Алисой устроили себе выходные — чтобы не скучал в одиночестве.

— Ну хорош, — с хохотом оттолкнул пса Валерка. — Ты за несколько дней в целого кабана превратился! Кто тебя тут кормит, а?

Судя по довольной морде пса, кормили его тут вообще все, и он считал такое положение вещей единственно верным и правильным.

Наобнимавшись с псом, Птицын отправился всё-таки поговорить с лешим — не из-за ТЭЦ, конечно. Просто — сосед ведь. Не хотелось бы, чтобы у него какие-то проблемы возникли. Всё-таки с этим лешим уже договорились, а как оно получится с другими, если что — неизвестно.

На встречу отправились с Демьяном — упырь не захотел отпускать князя одного. Впрочем, конфронтации не ожидалось. Валерка прихватил с собой кое-какой снеди, молока — с алкоголем решил не частить. Недавно же Андрей Иваныч угощал, вот и хватит, а то не хватало ещё получить в соседи алкоголика.

Далеко отходить от деревни не пришлось — они догуляли до укромной полянки, окружённой высокими, не тронутыми мертвечиной соснами, уселись по центру на широком пне, будто специально здесь оставленном. А может, и в самом деле специально? Валерка хотел лешего позвать, но тот уже сам соткался из мелких веточек и листвы. Не в ту огромную образину, что возвышалась над вершинами сосен — так, небольшой холмик, чуть выше пояса. Уставился на гостей недовольно — мол, чего пришли?

— Давай, сделайся опять вороном, — предложил Птицын. — Или ещё кем-то, кто разговаривать умеет. Поболтать надо. И не куксись — вот тебе угощение.

— А чего без пива? — Ворон появился на вершине того самого холмика почти мгновенно. Великое дело — хороший стимул. — В прошлый раз пиво было.

— Хватит пока выпивки, у нас серьёзный разговор, — покачал головой Птицын. Ворон в этот раз говорил почти как человек — видно, и в самом деле постепенно приходит в себя пострадавший дух.

— Ну что опять тебе нужно⁈ — страдальчески протянул собеседник. — Вот вы, люди, всегда так. Стоит чуть-чуть слабину дать, и сразу на шею садитесь. Вам самим-то не стыдно? Вредные, как лосиные вши!

— Будешь обзываться — Алису позову, — невозмутимо ответил Птицын, — Это кицунэ так зовут, если ты не знал. И мне сегодня ничего не нужно. Пришёл спросить, не нужна ли какая помощь тебе, а то Андрей Иваныч говорил, проблемы у тебя с соседями?

— Справлюсь сам, — нахохлился ворон. — Договорюсь. Эти сволочи совсем страх потеряли. Почти пол леса у меня оттяпали, пока я не в форме был! Никакой совести нет!

— А то — смотри. Я, говорят, неплохо умею с разумными договариваться. Помогу, чем смогу, если нужно. Не хочу, чтобы рядом какие-то конфликты были, не люблю это дело.

— Справлюсь, — проворчал леший. — Это наши дела, смертных тварей вмешивать невместно. Но за предложение — спасибо. Может, ты и не такой сосед, от которого одни проблемы.

— От меня только сплошная польза, — ответил Птицын. — А если вдруг какое-то недопонимание возникнет, всегда проще договориться, правильно? Чтоб не доводить дело до разрушений, всесжигающего пламени и прочих неприятных вещей.

Ворона при упоминании лисьего пламени аж передёрнуло. Видно, свежи ещё воспоминания о том, как выжигали заразу. Валерка решил, что это даже неплохо — очень уж не любит этот дух смертных соседей. С ним лучше, действительно, не только пряником действовать, но и про кнут не забывать.

Ворон, между тем, спрыгнул с кучи хвороста, цапнул здоровенным клювом пакет со снедью, сунул его в ту самую кучу.

— Эй, пакет-то оставь, — спохватился Валерка. — Мусор ведь.

— Нет уже никакого мусора, — недовольно ответил леший. — Ты что ж, человек, думаешь, я совсем бессильный? Лес я уже почистил — ту часть, что моя… Зверушек пригласил, птичек всяких. Того гляди, бхрука согласится переселиться. Совсем тогда хорошо заживём!

Что такое бхрука Валерка не знал, но название пугало. Сразу представилось нечто жуткое, когтистое, и, возможно, даже неживое. Почему-то у Птицына ассоциации с вампирами возникли — может, из-за португальской бруксы? Хотя вряд ли леший после такого-то стал бы нежить в лес звать!

— Бхрука — это кто? — решил уточнить парень. Пускай, опять окажется, что он не знает очевидных вещей, но лучше всё сразу прояснить.

— Ты не знаешь, кто есть бхрука? — поразился ворон. — Хотя… вы, человеки, его так страшитесь, что даже прозвище придумали. Теперь только по нему и знаете. Медведем, вроде, называете.

Птицын облегчённо вздохнул. Против медведей он ничего не имел. На этом визит к лешему и закончился.

— И не забудь — ты обещал летом с проблемкой моей разобраться. У меня там на краю владений одна пакость образовалась. Вот там мне твоя помощь точно понадобится, сам не справлюсь. Да оно и тебе неприятно будет… ты ведь всё равно рано или поздно скажешь — дорогу хочу, так? Чтобы в город ездить. Вот, эта гадость тебе точно помешает. А в объезд я тебе построить не дам, у меня там угодья важные. Человечьего присутствия не нужно.

Валерка согласился с гадостью разобраться — отчего бы и нет, если обещал? Правда, леший пока вести к месту отказался — сказал, своих дел пока полно.

— Вот с прочими лешими разберусь — и тогда займёмся. Благо снег уже сошёл, ничего не помешает.

Нужно было ещё съездить в город — пообщаться с Радеем Тихославовичем, да и другие дела ждали, но в верхнем мире ждала Алиса с её мечтой срочно посетить Суздаль верхнего мира. И это Валерку начинало беспокоить. Не Суздаль, само собой, а всё отчётливее проявляющееся нежелание яломиште возвращаться на тёмную сторону. Парень прекрасно представлял себе, как тянет назад родной мир — с ним теперь такое происходит, где бы ни находился, если достаточно надолго задерживается. Поначалу на это можно не обращать внимание, особенно, если чем-то интересным занят. И день, и два, и неделю, и даже месяц, наверное. Можно даже вовсе привыкнуть, если нет другой возможности перебраться, как это вышло с Андреем Ивановичем и другими ребятами, что жили до появления проводника на водокачке. Однако зачем терпеть, если есть возможность перейти, и обойтись без неприятных ощущений?

— Демьян, ты не знаешь, с Алисой всё в порядке? — чем больше Птицын об этом думал, тем больше казалось, что с Алисой не всё в порядке.

— Ты тоже заметил? Мне тоже кажется, что девочка избегает тёмной стороны, — согласился упырь. — Но я ума не приложу, отчего так. Насколько я знаю, никаких особых причин для такого поведения у неё нет. Ты, Валера, попробуй её спросить осторожно, когда вы наедине останетесь. Может, тебе она расскажет?

«Ты ещё вытяни с неё объяснения, — расстроенно подумал Птицын. — Если б хотела рассказать о проблемах, сама бы поделилась!»

Сразу лезть к девушке с разговорами Валерка не стал. Не хотелось портить настроение — Алиса была так счастлива, и, похоже, искренне наслаждалась поездкой. И Суздаль девочке безумно понравилась:

— Если бы не машины, можно было бы подумать, что мы на тёмную сторону вернулись! — делилась она впечатлениями. — Все такие тихие, степенные! И лошадки есть! И рынок такой же, как у нас! Кто бы мог подумать, что в верхнем мире могут сохраниться такие места?

Они прекрасно провели время. Сходили в знаменитый суздальский ресторан «Огурец», купили на рынке закруток с грибами, прошлись по туристическим местам. Ночевать остались в городе, потому что пока добрались, уже стемнело, а утром Алиса огорошила:

— Валера, а тут ведь до Москвы совсем недалеко? Вот бы посмотреть, чем отличается Москва верхнего мира от той, что на тёмной стороне!

— Так, ладно, — вздохнул Птицын. — Алиса, я не против поехать в Москву, хотя мне и страшновато — слышал, там совершенно безумное движение, а я всё-таки водитель пока неопытный. Но мне интересно — почему ты так старательно бежишь подальше от тёмной стороны? Что случилось?

— Что, так заметно? — грустно спросила яломиште. — Валер, понимаешь, за мной там кто-то следит.

Чего-чего, а такого парень точно не ожидал. В голове, конечно, сразу понеслись мысли о том, что Алисе, может быть, в самом деле требуется отдых. А то и помощь профессионалов… впрочем, последнюю мысль Птицын тут же отбросил. Какие профессионалы, если в верхнем мире у девушки всё нормально? Такого не бывает, чтобы человек был сумасшедшим только в каком-то одном месте.

— Давай подробнее, — попросил парень. — В каком смысле — следят?

— Не знаю, как объяснить, — пожаловалась девушка. — Просто с какого-то момента я вдруг начала чувствовать, что меня кто-то ищет. Как будто кто-то очень-очень далёкий мной вдруг заинтересовался, и ищет, ищет меня. Знаешь, как страшно? Я очень боюсь, что он меня найдёт.

— Но кто тебя ищет — ты не понимаешь? — уточнил Валерка. — Может, знакомый кто? И, главное, здесь, в верхнем мире ты этого не чувствуешь? И когда всё началось? — Вопросов было великое множество, пришлось заставить себя остановиться.

Алиса охотно рассказала — похоже, девушка уже сама устала бояться, и была рада, что можно с кем-то поделиться переживаниями. А вот рассказанное Птицыну очень не понравилось. Насторожило. Слишком правдоподобно и логично звучало — парень ни на секунду не усомнился, что за Алисой кто-то действительно следит.