Чудный Нижний

Глава 13 Все несчастны

Валерка долго извинялся перед Полканом. Стыдно было перед псом. Собака свою работу выполнила на сто процентов, а её мало что не послушали, так ещё в подвале заперли. Причём, как подозревал Птицын, ещё и не кормили всё это время. Не так уж долго, не успел он как следует оголодать, но это и не важно. Птицын всё равно чувствовал себя предателем. А Полкан даже и не думал обижаться, отчего становилось ещё горше. Собаки — святые существа — никогда не помнят плохого от хозяев. Пёс радостно облизывал Птицыну лицо, размахивал лысым чешуйчатым хвостом так, что тот грозил оторваться и повизгивал от счастья, что за ним вернулись, а Валерка чувствовал себя последней скотиной.

— Ладно, дружище, — пробормотал парень, — мне сейчас ещё перед Игорем Деяновичем виниться. Он как раз, судя по звукам, более-менее успокоился, так что можно приступать ко второму акту. Непонятно, только жанр представления — комедия или фарс?

Игорь Деянович всё ещё был зол и на Валерку уставился таким взглядом, что, кажется, вот-вот ремень из штанов достанет, и начнёт процедуру вразумления через задние ворота.

— Ну? Чего молчишь, парень? Неужто обиделся, что тебя отчитали?

— Да нет, — вздохнул Валерка. — За дело отчитали, что уж… а молчу, потому что не знаю даже, как сказать, но я не только с Мари накосячил.

Рассказ много времени не занял. Едва услышав имя Аспид, берендей Валерку прервал и, задав несколько коротких вопросов строго по делу, молча вздохнул. Второй серии криков не последовало. Берендей стал очень серьёзен.

— Вот что, некогда мне тут с тобой лясы точить. Хотел погостить подольше, чтоб от шалавы этой оборонить, а теперь некогда. Да и не вернётся она сюда. Лисы медведей боятся. Заводи свой экипаж, возвращаться буду. Воинов готовить нужно.

Вот и всё. И никаких комментариев о том, что Валерка балуется, и о том, какой он малолетний неумеха. Эту угрозу Игорь Деянович воспринял сразу и в полной мере, потому тратить время на пустую ругань нужным не посчитал.

— Сколько там обещал этот твой куратор? — уже ближе к концу поездки спросил берендей.

— Пятьдесят человек обещал.

— И моих примерно столько же будет, — кивнул Игорь Деянович. — Надо бы и остальных позвать, только не успею уже, пока раскачаются. Политесы эти, мать их… в общем, транспорт для моих бойцов тоже обеспечь. Других пока не будет. Попробую до Тихомиры достучаться — она русалок своих отправит… но они сами доберутся, по воде. Подстрахуют нас. И надо с Радеем о координации договориться… хотя то не твои дела, сам разберусь.

Они как раз подъехали к территории берендеев. Игорь Деянович вышел из машины:

— Давай, князь, езжай… Сплошное расстройство от тебя!

Возразить было нечего. Настроение у Валерки было хуже некуда, и оно ещё ухудшилось, когда он вернулся в Ляхово. Все в посёлке ходили, как в воду опущенные. Со стороны посмотреть — дела движутся, люди все заняты, но Птицын чувствовал — от прежней непринуждённой и весёлой атмосферы в посёлке ничего не осталось. Неприятно чувствовать себя обманутым. Мари успела запасть в душу всем. Птицын помнил это ощущение — очень сильная влюблённость. Такая, как бывает в юности, когда смотришь на какую-нибудь суперзвезду на сцене, и думаешь — полжизни бы отдал за возможность с ней просто поговорить! Очень, очень неприятно, когда такое сильное чувство оказывается ложью. Члены семейства явно избегали разговоров. Видно, что общаются между собой только по делу, старательно избегая хоть каких-то личных тем. Да и не личных — тоже. Раньше, когда Валерка появлялся в Ляхово, к нему всё время кто-нибудь подходил с вопросами, советами, жалобами, или просто поздороваться. Сейчас на князя никто внимания не обращал, и от этого было ещё тоскливее.

Он сам подошёл к Андрею Ивановичу, попросил подготовить больше комплектов одежды верхнего мира — с учётом того, что медведи тоже будут участвовать в походе.

— Хорошо, Валерий, сделаю, — кивнул упырь. — Не уверен, правда, что наши комплекты им подойдут. Берендеи, в среднем, значительно больше обычного человека, так что лучше бы докупить, пока время есть. Я пока составляю список, что нам потребуется в ближайшее время, а как закончу — туда и отправимся, хорошо? Нам ведь ещё нужно будет транспорт где-то арендовать. — И всё. Совершенно спокойно говорит, но ни капли теплоты в голосе, как обычно. Демьяна он и вовсе не видел. Нет, Птицын знал, где упырь — из-за двери алхимической лаборатории в подвале доносилась приглушённая ругань, какое-то шипение, и звуки бьющегося стекла. Птицын постоял немного перед закрытой дверью, и ушёл — не захотел беспокоить друга. Демьян явно нашёл себе какое-то занятие, чтобы отвлечься от происшедшего. Вот и пусть отвлекается, пока есть возможность. Вряд ли упырь сейчас обрадуется, если увидит Валерку.

«Конечно, — думал Валерка. — Это ведь я её сюда привёл! Наверняка они тоже меня обвиняют, что так получилось. И правильно делают!»

Парень ещё какое-то время слонялся по посёлку без особой цели, а потом решительно тряхнул головой и отправился искать Алису. Сколько можно оттягивать?

Девушка обнаружилась в спальне. Сидела в углу кровати, обхватив колени руками, и вид у неё был такой несчастный, хоть плачь.

— Валер, я слышу, как она меня зовёт, — сказала девушка, когда он вошёл.

— Алис. ну ведь ты понимаешь…

— Я всё понимаю! Но это ведь моя мама! Я знаю, она меня бросила. Семнадцать лет она обо мне не вспоминала, и сейчас, когда пришла, всем жизнь испортила. Но это ведь мама! Я должна с ней поговорить, понимаешь? Я себе просто не прощу, если так и не встречусь с ней. Она боится сюда идти, боится медведя. Но она ведь пришла сюда. Из-за меня пришла. Я должна с ней поговорить.

— Я с тобой пойду, — предложил Птицын.

— Нет! Она тебя тоже испугается. Я сама схожу, ну пожалуйста! Я только поговорить…

У Валерки была масса возражений. Ничего хорошего от того, что Алиса встретится со своей мамочкой, точно не будет, он был полностью уверен. Но запретить… Как такое можно запретить?

— Хорошо, — кивнул парень. — Только возвращайся, пожалуйста. Мало ли, почему она о тебе вспомнила.

— Конечно! — просияла Алиса. Видно, в самом деле боялась, что Валерка её не отпустит, запретит встречаться с матерью. — Я недолго. Мне просто спросить…

Алиса обернулась лисичкой и ушла. Валерка проводил её до края посёлка, а дальше не пошёл. Знал, что она его точно почует и наверняка смертельно обидится.

«Глупости какие-то! — сердито думал парень. — Я ведь не ей не доверяю, не Алисе, а матери её!»

Без Алисы в посёлке и вовсе стало мутроно и пусто. Хорошо, что Андрей Иванович вскоре закончил подготовку:

— Всё, Валера, готов. Давайте отправляться в верхний мир. Займусь покупкой необходимого, да и с транспортом нужно будет что-то придумать. Понятия не имею, где его брать!

— У меня есть идеи, — вздохнул Валерка. Уходить в верхний мир, не дождавшись возвращения Алисы не хотелось, однако и тянуть время тоже не стоило. По поводу транспорта Птицын не собирался ничего сверхсложного выдумывать. Для начала с Лёхой пообщается — может, тот придумает, где можно быстро нанять автобус. Тем более, нужно узнать, как у него дела — так ведь и не поговорили толком после освобождения сестры и племянницы. Ну а если Лёха не сможет помочь с автобусом, всегда можно договориться с Гематогеном. Тут, конечно, деньгами не отделаешься, к тому же Валерка уже и так должен вампиру прогулку по Тёмной стороне… за прошлую услугу такого же рода. Только тогда везти нужно было детишек.

Гематогена пока беспокоить не потребовалось. Лёха на вопрос, сможет ли он помочь с транспортом, надолго задумался, но потом кивнул:

— К завтрашнему вечеру нужно?

— Да лучше уже сегодня, на всякий случай, — вздохнул Птицын. — Точных сроков мне не называли, но Радей Тихославович хотел с этим делом разобраться как можно быстрее.

— К вечеру? Ну, попробую достать. Есть у меня намётки… правда, придётся потесниться. Ну и, сам понимаешь, автобусы — они только по дорогам. Дальше пешочком придётся, или ещё как-нибудь.

— Да понимаю, понимаю. Поэтому и прошу не только автобус, но и грузовик какой-нибудь, чтобы квадрики перевезти. Не поедем же прямо на них по городу. Да и не уместятся они. И с грузовиком придумаю, — вздохнул старлей. Но ты, конечно, умеешь озадачить. Вообще с квадриками лучше прямо сейчас заняться. Ты знаешь, куда примерно их нужно доставить? Я бы сейчас и перетащил. С Черниговской ведь забирать?

— Угу, с неё, — кивнул Валерка. — Куда везти через час узнаю.

Возвращаться на тёмную сторону, вообще-то, в планах не было, но что ж делать, раз пришлось? Валерка сгонял в центр, нашёл Радея Тихославовича. Поросёнок его визиту обрадовался:

— Как кстати вы появились, князь! Всё-таки отсутствие возможности найти вас в любой момент — это очень неудобно. Я отправил посыльного в вашу деревню, но особой надежды, что он вас застанет, не было. Между тем мне нужно сообщить об изменении планов. Брать Аспида мы отправляемся уже сегодня ночью. Если вы не сможете подготовить транспорт — я пойму. Времени терять нельзя, возможно, нам придётся пройти это расстояние пешком. В конце концов, у вас есть мост через Волгу, ничего не случится, если мы пройдём там. Жаль, что реки уже вскрылись, а то можно было просто по льду перебраться.

Валерка представил, как группа оборотней дружным строем шествует по режимному объекту, и усмехнулся. Настроение, конечно, отвратное, но поросёнок ухитрился повеселить.

— Можно было бы, конечно, и канатной дорогой воспользоваться, — продолжил Радей Тихославович, и Валерка уже приготовился с ним спорить, но тот, к облегчению парня, сам эту идею зарубил: — Впрочем, не думаю, что она подходит для переброски войск. Слишком маленькие кабинки.

«Всё-так Радей Тихославович ещё недостаточно хорошо изучил верхний мир. Ладно канатка, но кто бы нас пустил по Борскому мосту разгуливать?»

— Транспорт будет, — вздохнул Птицын, и всё-таки не удержался, уточнил: — И Борский мост — это режимный объект. Пешком его перейти не получится.

— Валерий, я об этом, конечно же знаю, — снисходительно вздохнул поросёнок. — Но неужели вы думаете, что мы не сможем при необходимости заморочить нескольких охранников? Они даже ничего не заметят. Конечно, остаются ещё технические средства наблюдения, но на это можно просто не обращать внимания. Достаточно не показывать свои лица.

«Всё-таки хорошо, что Лёха обещал автобус, — подумал Валерка и поспешил обратно в верхний мир, пока Радей Тихославович не придумал ещё что-нибудь столь же фееричное».

Место, куда они стремятся, Радей Тихославович описал просто — площадка для вождения, та, что сразу после Борского моста. Удобное место, и наличие там квадроциклов никого не удивит. Мало ли, какое мероприятие намечается? Лёха, впрочем, всё равно был недоволен:

— Придётся кого-то просить за ними последить, — вздохнул старлей.

— А в чём проблема? Я сейчас кого-нибудь из наших переведу. Можно было Андрея Иваныча попросить, но он сейчас занят, чего-то там докупает. Так что просто схожу в Ляхово, — предложил Птицын.

— Это дело, — воспрял полицейский. — А то я уже думал кого-то нанимать. Потому что мне там сидеть целый день некогда.

В общем, дело разрешилось к лучшему, и Валерка поспешил в Ляхово. Парень очень надеялся застать там Алису, но она ещё не вернулась, а ведь прошло уже несколько часов.

«Ничего. Разговор у них явно непростой. Слишком непростой. Конечно, парой часов тут не обойдёшься», — успокоил себя Валерка. В глубине души парень прекрасно понимал, что звучит это ободрение крайне неубедительно. Хотелось плюнуть на всё, и отправиться искать Алису, вот только где её искать? И что делать, если она не хочет, чтобы её искали?

Демьян, в отличие от яломиште, из своего подвального заточения уже выбрался.

— Князь, мне нет оправданий, — без приветствий начал упырь. — То, что произошло — моя вина. Я обязан был почувствовать влияние и что-то предпринять, а вместо этого повёлся, как телёнок на бойне. Просить прощения не стану, потому что считаю это бессмысленным и пустым занятием. Но я сделал всё, чтобы в дальнейшем такого не повторилось. И буду продолжать над этим работать.

Демьян продемонстрировал какой-то пузырёк с белым порошком. Вид у упыря был мрачный, как у Колина Пауэлла, который точно так же когда-то тряс пробиркой с сибирской язвой на заседании ООН.

— Это нейтрализатор. Вещество, которое поможет на время сбросить любое внешнее влияние…

— Вот только чтобы его принять, нужно, чтобы на тебя этого влияния не оказывалось, — вздохнул Валерка. — То есть штука-то полезная, дружище, но ведь не панацея!

— Я предлагаю принимать его регулярно, — сказал Демьян. — Оно почти не вредит, так что…

— Дружище, — опять перебил Валерка. — Мы обязательно подумаем, как в будущем защищаться от такого. Но пока я не собираюсь никакие порошки принимать регулярно. Тем более, почти не вредные. И вообще, у нас тут, между прочим, война намечается. Хотел тебя попросить помочь.

— Как война⁈ — Демьян чуть не выронил пробирку. Валерка невесело хмыкнул. Он прекрасно понимал чувства упыря. Это как в детстве, когда тебя загнали обедать, ты возвращаешься, а друзья уже играют совсем в другую игру, и кажется, что ты отсутствовал не двадцать минут, а как минимум год.

Пришлось коротко рассказывать об аспиде и о том, что уже сегодня ночью нужно будет этого Аспида ловить. Вид у упыря был очень забавный. Впрочем, он довольно быстро пришёл в себя и собрался. Валерка хотел ещё и насчёт Алисы посоветоваться, но удержался. Сейчас всё равно ничего не сделать, да и некогда. Пора уже отправляться на встречу с отрядами Радея Тихославовича и Игоря Деяновича.

Валерка не помнил, чтобы на старой водокачке было столько народа. Даже Большой Брат впечатлился. От Башни доносилось недовольное бурчание. Дескать, пустишь одних, из-за хорошего отношения, так они ещё сотню чужаков приводят и начинают портить жизнь. Однако каких-то действий против гостей Башня явно предпринимать не собирался. Валерке даже показалось, что дух ворчит больше для виду, а на самом деле рад суете, творящейся вокруг него. Ну и рассчитывает на какие-нибудь подношения в качестве компенсации «за беспокойство». Впрочем, Птицын был не против.

— Если бы мы жили здесь, кицунэ не прошла бы, — задумчиво сказал Демьян. — Дух чужое влияние очень хорошо чувствует. Он бы просто её не пропустил.

— Теперь-то чего об этом говорить? — спросил Валерка. — Да и башню мы в Ляхово не перетащим. Я так понимаю, он привязан к месту. Но мысль, что нам нужны духи на охране я понял. Если представится возможность — пригласим кого-нибудь.

Демьян, кажется, готов был ещё обсуждать этот вопрос, но к ним уже подошли Радей Тихославович с Игорем Деяновичем.

— Всё готово, князь? — хмуро спросил берендей.

— Готово, — ответил Валерка не менее хмуро.

— Тогда веди, проводник.

— За мной идите, — буркнул Птицын, — а то стоя тяжело.

Перевести в верхний мир больше сотни разумных… В спокойной обстановке это почти не требует усилий. Можно было и не заставлять их шагать, но зачем лишний раз напрягаться, если можно этого не делать? Тем более, не переломятся бравые вояки, сделав несколько лишних шагов.

— Господа, вы находитесь в верхнем мире, — Валерка решил привлечь внимание спутников, не дожидаясь, когда бойцы начнут отвлекаться на изменившееся окружение. — Постарайтесь сильно не шуметь. Места здесь безлюдные, и если вдруг кто-то заметит такую внушительную толпу народа, может что-то заподозрить, а то и вовсе вызовет правоохранительные органы. Нам, как вы знаете, лишнее внимание совсем ни к чему, тем более, сейчас. Господа берендеи. Уверен, Игорь Деянович вас уже проинструктировал, но всё-таки повторю: держите зверя в узде. Помните, что на самом деле здесь вам ничего не угрожает, кроме непривычного шума и неприятных запахов,

Валерка посмотрел в сторону Черниговской и заметил машину Лёхи неподалёку. Старлей как раз выходил из машины, причём вместе с Андреем Ивановичем.

— Сейчас мои товарищи, — Птицын указал на друзей. — Выдадут вам одежду верхнего мира. Помимо того, что она сделает вас не такими заметными на фоне окружающих, одежда ещё и довольно удобная, и вы вскоре получите возможность убедиться в этом сами. К сожалению, на ней нет знаков различия, к которым вы привыкли, но, предполагаю, что вы как-нибудь и без них справитесь — всё же вы давно друг с другом знакомы. А теперь прошу, — Валерка ещё раз указал на лёхину ниву и первым направился к друзьям.

— Автобусы-то где? — сквозь зубы прошипел парень, поравнявшись с Лёхой.

— Нормально всё, — так же тихо ответил старлей. — Пока дойдём до Черниговской, как раз подъедут. Тут все у тебя?

— Угу, — кивнул Птицын.

— А Алиса куда делась?

— С родственницей общается, — после небольшой паузы ответил Валерка, и поспешил перевести тему: — С квадриками всё получилось?

— На месте, — кивнул старлей.

Гости уже переоделись — все господа подготовленные, военные, потому на то, чтобы сменить костюм ни у кого много времени не ушло. На начальном этапе только проблема возникла — каждый комплект был запаян в полиэтиленовый прозрачный пакет. Всё бы ничего, но для господ военных, как оказалась, эта диковинная штука представляет изрядную ценность, и рвать их совершенно варварским образом они никак не хотели. Радею Тихославовичу, который командовал объединённой группой, пришлось приказать, а Андрей Иванович добавил, что если кому нужно, то он таких пакетиков надарит каждому хоть по сто штук. Только тогда вояки более-менее успокоились, и всё равно старались распаковывать одежду как можно аккуратнее.

До черниговской добрались за пять минут. Автобусы действительно уже подъезжали к метромосту, тут Лёха не обманул.

— Это что? — поражённо спросил Птицын.

— Автобусы, — пожал плечами Лёха, и даже указал для верности на два пазика с чёрными полосами по борту.

— Ритуальная служба⁈

— Ну, блин, только не говори мне, что ты суеверный! — Возмутился старлей. — Или что, нужно было экскурсионные притащить? Где я тебе их возьму⁈

Птицын представил себе, как из похоронных пазиков высыпаются несколько десятков вооружённых холодным оружием бойцов, и решил, что это даже неплохо. Если вдруг найдутся какие-то свидетели — им точно никто не поверит.