Чудный Нижний

Глава 25 Клан Валерки идет в ополчение

С тяжёлым сердцем Валерка возвращался на станцию канатной дороги. Один раз уже их оттуда развернули, и теперь парень тоже ждал каких-нибудь проблем. Мимо охранницы и вовсе проходил так, будто это спящий цербер, и стоит ему проснуться, всё — попытка перебраться через реку провалится. Хотел вообще предложить спутникам такси вызвать, но не стал — посмотрел, какая на мосту пробка и решил, что Игорь Деянович за такое предложение прибьёт. Берендей и без того был весь на нервах — впечатлился мрачными Птицынскими прогнозами.

Охранница, однако, пропустила их молча, только покосилась недовольно, и вот, наконец, добрались. Зашли в чуть покачнувшуюся кабинку. Валерка ещё порадовался, что основной поток пассажиров уже схлынул, и ехать можно втроём. Андрей Иванович остался с упырями встречать Лёху, так что на тот берег отправились только с Игорем Деяновичем и Демьяном. Ну и крыжатик, но тот и без канатной дороги прекрасно доберётся, своим ходом.

Как только кабинка взмыла над землёй, берендей судорожно ухватился лапищами за поручень. Валерка заметил, что на пальцах у оборотня появились длинные когти — того гляди поручень перерубят.

— Игорь Деяныч, ну вы чего? — возмутился Птицын.

— Ничего не могу с собой поделать, парень, — сквозь зубы процедил берендей. — Это вы тут уже привычные, а я, знаешь ли, даже в детстве на ёлки не лазил! Не люблю я высоту! Существо земное, твёрдо на тверди стоять привык!

— Вообще-то медведям положено по деревьям лазить, — напомнил Птицын.

— Ну ты меня совсем-то с животиной неразумной не сравнивай, — обиделся Игорь Деянович. — У меня ж не только инстинкты, а характер свой есть, жизненный опыт…

— И всё-таки, Игорь Деянович, вы бы поспокойнее уж. Вы ж сейчас поручень оторвёте, это не дело же! Вандализм. Я ведь вас, слава богу, не на самолёт сажаю. Вон, видите? — парень указал на едва заметную точку в небе, за которой тянулся инверсионный след. — В этой штуке сейчас человек двести! И никто вообще не боится, летят себе и горя не знают. — И мечтательно добавил: — На море, наверное, или, может, в Минск, не знаю. Никто не боится, если только что багаж потеряют.

Князь уставился туда, куда Валерка показывал. Берендей судорожно сглотнул.

— Это что ж… Мне кажется, или это в самом деле здоровенная железная птица с крыльями?

— Не кажется, Игорь Деянович. Вот там я бы ещё понял, если б вы боялись. На самом деле и местные, бывают, опасаются, всё-таки самолёт может упасть, хоть и редко это случается. А тут-то? Эта дорога уж который год работает, и вообще без происшествий. Всё продумано, безопасность на высоте.

— Безумный мир, безумные люди, безумная жизнь. Вот что, Валера. Если ты когда-нибудь захочешь меня посадить в ту железную гробину, я тебе сразу, сейчас говорю — нет. Я в такое не сяду. Нет, ну слышал я про аппараты тяжелее воздуха, но чтоб обычный гражданский туда спокойно сел, без подготовки, без тренировок…

— Вот и не беспокойтесь! — выдохнул Валерка. Парень был очень рад, что Игорь Деянович отвлёкся. — Не собираюсь я вас на самолёт сажать, тьфу-тьфу-тьфу. Нафиг мне такую радость! Главное, сейчас не паникуйте, пожалуйста. Вот, видите, мы уже почтиприехали!

— А я ещё Глебку своего песочил, — бормотал берендей. — Что он не удержался и перекинулся на людях и не по своей воле, зверю своему уступил. Тут впору самому оскандалиться! Как вы тут вообще живёте в таком непрерывном кошмаре!

Валерка ничего не отвечал, тем более, пришло время выходить. Землю целовать Игорь Деянович не стал, но Валерке показалось, что для этого берендею пришлось приложить усилия.

— Наконец-то! — с чувством проворчал медведь, и потребовал: — Переводи уже меня домой, проводник. Время не ждёт! И идти никуда не надо, здесь-то моя территория.

Площадь Сенная на тёмной стороне принадлежит клану берендеев. Члены клана, конечно, не знали, что он появится именно здесь, но явно ждали своего князя с большим нетерпением. Звать никого не пришлось — уже через несколько минут их встречали.

— Игорь Деянович, ну что ж вы как задержались⁈ — увещевал один из встречающих. — Уж весь клан на ушах стоит, все глаза проглядели. Видели мы, что Борская крепость враз опустела, а вас всё нет и нет. Думали, случилось чего!

— Нишкни, не до того сейчас, — отмахнулся берендей. — Веди нас скорее к Глебу, новости плохие буду говорить. И побыстрее. Времени мало.

Глеб Игоревич расположился совсем недалеко, на откосе — отсюда как раз удобнее всего было наблюдать за тем, что творится на Бору.

— И что ты тут расселся⁈ — строго спросил Игорь Деянович.

— Так как же, батюшка. Наблюдаю за бором. Там, смотрю, русалки что-то с чудью воюют…

— Ох, беда. Наследник, ты с чего такой расслабленный, объясни? Ты почему ещё ничего не сделал⁈

Глеб явно не понимал, с чего к нему такие претензии, и Валерка с ним был согласен. Это Игорь Деянович знает, что Аспид собирается нападать, а Глеб-то явно не в курсе.

— Так, ладно, нотации потом, — старший берендей, видно, тоже понял, что напрасно претензии предъявляет. — У нас военное положение. Ты, Глеб, сейчас идёшь в порт, пусть готовят струги. Все сразу. Пушки, надеюсь, с них не снимали? Второе. С кремля каждую вторую пушку снять и по берегу рассредоточить. Оповестить все кланы, что готовится нападение. И быстрее, быстрее, чтоб вас всех!

— Мне нужно домой сгонять, — сказал Валерка. — Там Андрей Иваныч несколько комплектов раций закупал, штука полезная.

— Опять какое-то «чудодейственное» оружие из верхнего мира? — скептически спросил князь берендеев. Визит на ту сторону оставил у берендея очень неприятные впечатления.

— Не оружие, — покачал головой Валерка. — Вы как на дальние расстояние сообщения передаёте?

— Телеграфом, — недоумённо ответил Глеб. — Есть ещё магическая связь, но она только в экстренных случаях, и у нас её нет. У Радея Тихославовича была возможность…

— Ну вот, а это вроде наших телефонов, — объяснил Валерка. — Только может работать без базовой станции, хотя и на меньшие расстояния.

— Нужно! Очень нужно. Батюшка, Валере надо выделить транспорт. Если у нас война намечается, с этими рациями будет куда проще!

Езжай, — кивнул Игорь Деянович, и кликнул кого-то из своих, чтобы выделили Валерке карету. Парень только поморщился — вот всё-таки надо нормальной техники на тёмную сторону перетащить побольше. Своя машина опять где-то на Бору осталась, когда теперь удастся забрать — неизвестно.

«Мог бы Лёхе сказать, чтобы прихватил, — обругал себя Валерка. — А сейчас уже поздно, наверное».

Впрочем, напрасно переживал — кучер гнал экипаж, не щадя лошадей, так что до поворота на Ляхово они с Демьяном добрались немногим медленнее, чем если бы ехали на машине. А вот от поворота пришлось идти пешком, по лесу — дороги-то как и прежде, нет.

Ещё на подходе к посёлку, их выбежала встречать Алиса. Девушка с разбега прыгнула Валерке на шею, обхватила руками и ногами и заявила:

— Валера, ты невыносимый. Как ты мог меня оставить⁈ Я просыпаюсь, а тебя нет — знаешь, как испугалась⁈ Думала, мне всё приснилось, и я опять в плену у этой!

Валерка извинился, и так, не спуская Алису с рук, отправился на поиски раций, благо у Андрея Ивановича всегда всё рассчитано и с собой. Однако просто так уйти не получилось:

— Валер, ты кудай-то? — спросил Лёха — вурдалак.

— Да там, надо, — отмахнулся Валерка. — Война типа намечается, с Бора прёт чудь, Аспид обещал меня обязательно грохнуть, короче, тороплюсь я, Лёх.

— А ну стоять! — рявкнул вурдалак. Обычно очень тихий и спокойный, тут он рявкнул так громко, что Птицын от неожиданности действительно впал в ступор. — Демьян, твою мать, а ты чего молчишь⁈ Мы тут, блин, сидим, ни черта не знаем!

— Да я в последнее время тоже ни черта не знаю, — ответил упырь. — Князь наш совсем обиделся, за своих больше не считает. Спасибо, от себя не гонит.

Валерке стало жутко неловко. Он в самом деле как-то дистанцировался от своих. Всё никак не мог простить, что к пропаже Алисы соклановцы отнеслись так равнодушно. Старался об этом не думать, не обращать внимания, но всё равно не получалось об этом забыть. И сейчас не знал, как ответить Демьяну, чтобы ещё сильнее не ухудшить отношения.

— А мне плевать, — между тем разорялся вурдалак. — Может, у нас и обиды какие-то, но мы вроде как по-прежнему вместе живём, здесь, в городе. Князь, что б ты там о нас не думал, но мы-то с тобой! И мы не собираемся тут сидеть, пока в городе какие-то проблемы. Мы, млять, в конце концов, тоже местные жители! Короче, народ, собираемся!

Последнее было сказано громко. Как выяснилось, разговор слушали все, и после слов Лёхи весь посёлок засуетился, как муравейник. Правда, недолго. Уже через минуту взревели двигатели, и на площадку между княжеским домом выехали полтора десятка квадроциклов с упырями и бывшими рабами с фермы людоедов. Большая часть вояк были вооружены автоматами — ещё теми, что были взяты трофеями во время стычки с вампирами в верхнем мире. Правда, тех автоматов на всех не хватило, но у клана было и ещё оружие, уже местное. Всё-таки с тех пор, как они обосновались на тёмной стороне, воевать приходилось часто, а трофеи Андрей Иванович собирал тщательно и со всем старанием.

Валерка оглядел свою армию и поразился, насколько внушительно она выглядит. Все в камуфляже, пусть охотничьем.

— Квадроциклы-то откуда? — ошеломлённо спросил парень. — Самодельные явно…

— Так мы ж давно хотели собственное производство наладить, князь, ты чо? — удивился кто-то из вурдалаков. — Ты ж сам Андрею Иванычу одобрил закупку двигателей и прочей тряхомудии вроде резины и свечей, а остальное мы сами сколхозили. Зато дешевле получается почти на порядок, а со временем мы и движки освоим.

Валерка вспомнил, что Андрей Иванович, когда собирался в верхний мир за покупками предоставлял ему длинный список необходимого. Большой список. Он тогда разбираться не стал, некогда было, просто одобрил не глядя.

— Ну, круто чо. А нам с Алисой найдётся один?

Квадроцикл для них с Алисой нашёлся.

— Не смотри, что колхозно выглядят, — расписывал Лёха, — они ещё понадёжнее покупных будут! Всё ж ручная сборка, со всей ответственностью. Спидометров нет, а вот тахометры мы поставили. Короче, Валер, потом расскажу, мы ж вроде торопились⁈

Валерка только кивнул и побежал в княжеский дом. Вспомнил, что у него тоже есть вроде как боевая форма — куртка из толстой кожи с защитой на груди. Да и вооружиться не помешало бы, а то драться трофейными молотками, конечно, весело, но их может в нужный момент не оказаться. Через пятнадцать минут по лесу с рёвом несся маленький, но очень зубастый отряд на квадроциклах. Не стыдно будет перед почтенным обществом Нижнего Новгорода показаться!

«Жалко только, глушители не для всех квадриков хватило, — подумал Валерка. — Очень уж мы громкие… с другой стороны, врагов можно будет устрашать!»

Тревожный звон колоколов встретил их ещё на подъезде к городу. А ещё — столб дыма где-то на окраине. «Как сирены гражданской обороны», — подумал Валерка, и постарался ещё прибавить газу. Не понравился ему этот дым. Однако в первую очередь направились не к пожару, а в штаб — кто знает, может, этот пожар с нападением чуди не связан. Впрочем, иллюзии рассеялись ещё на подъезде к набережной, где расположился штаб. На реке шёл бой. Пушки с берега били не переставая, пара десятков стругов в одном строю палили по плотам, и ни один выстрел не пропадал втуне. И дело было вовсе не в мастерстве канониров. Валерка даже приостановился на несколько секунд, пытаясь вместить в голову масштабы происходящего.

Издалека казалось, что через Волгу можно перейти пешком, просто перешагивая с одного плота на другой — так много их было. Плоты тонули один за другим. Из-под воды вырывались русалки, стаскивали чудь или вовсе переворачивали утлые судёнышки. Валерка заметил, как выше по течению вдруг образовалась огромная, чуть ли не морская волна, которая разом потопила несколько десятков плотов, прокатившись вдоль берега. В сплошном нагромождении судёнышек образовалась широкая проплешина, которая тут же начала затягиваться новыми. Защитники не дают пристать ни одному плоту, вот только это мало спасает. Русалки не могут забирать на дно вообще всю чудь, что оказывается в воде, часть всё-таки добирается до суши. И там их тоже встречают, но, видно, не всех удаётся убить сразу.

— Их топят десятками, но они плывут сотнями. — Ошеломлённо сказал Демьян. — Как бы банально это ни звучало.

— Так, хорош стоять, двигаем в штаб, — опомнился Валерка, и снова крутанул ручку газа.

Всего часа полтора прошло с тех пор, как они с Алисой и Демьяном отсюда уехали, а обстановка изменилась разительно. Глеба не было. На походном кресле вместо него сидел Игорь Деянович с биноклем в руках — между прочим, из верхнего мира. Каждую минуту кто-нибудь подбегает с докладами, берендей отдаёт распоряжения или посылает стоящих тут же адьютантов. Работа кипит так, что ни секунды продохнуть нельзя.

— Отправь Тихомире ящик стимулятора! И передай этой снулой рыбине, что волны должны быть вдвое чаще! И пусть не ждёт, когда они подойдут к нашему берегу. Лучше наоборот, пускай топит тех, кто только отходит от бора. Тех, что пройдут мимо, мы здесь без неё сдержим, зато хоть меньше до нас доберутся!

Адъютант уносится прочь на повозке, в которую только что сложили ящик с какими-то зеленоватыми бутылочками. Про такие стимуляторы Валерке слышать уже доводилось — позволяет тем, кто на «ты» с колдовством, ворожить чаще и сильнее. Впрочем, за заёмную силу приходится платить здоровьем, но это — потом. Сейчас явно не до заботы о таких мелочах.

— А, явились. Где эти ваши телефоны? — спросил Игорь Деянович.

— Рации, — поправил Валерка и протянул одну берендею, объяснив, как пользоваться.

— Слышали? — Строго спросил командир обороны. — Разобрать и разнести по всем командирам, как раз хватит. Так, а ты, князь, явно здесь не просто так в силах тяжких, правильно?

— Клан у меня маленький, но зубастый. В стороне стоять не хотим.

— Будете пожарной командой тогда, — кивнул берендей. — Эти твари просачиваются на наш берег, и, как ты и говорил, растекаются по городу. Пока немного, но их нужно вылавливать, слишком сильно пакостят. Ваши машины ездят медленнее упырей, зато дольше не устают, так что будете убивать их там, куда направят, согласен?

Валерка только кивнул. Спорить о том, в чём всё равно не разбирается, глупо, а то, что предложил берендей выглядело достаточно разумно.

— Только вот Лёху предлагаю у вас оставить. У него пушка хорошая. Есть же у них какие-то командиры? — предложил Птицын.

С винтовкой, которая когда-то принадлежала мистеру Элвену Арчеру Лёха-вурдалак действительно расставаться не хотел. И не просто так — как выяснилось, в бытность человеком, был он снайпером, и потому обращаться с таким оружием умел мастерски.

— А далеко ль этот слонобой стреляет? — заинтересовался берендей. — До того берега добьёт?

— Нет, далековато, — с сожалением покачал головой снайпер. — Уверенное поражение — до середины реки.

— Добро, тоже хорошо. Будешь выбивать командиров — они всё ж не совсем толпа, кое-какую суббординацию имеют. Уже выяснили. Вот и будешь им жизнь портить, авось полезно окажется, — кивнул Игорь Деянович. — А я тогда повозку твою реквизирую на нужды обороны… если куда срочно подскочить надо будет и лично фитиля вставить… Езжай пока на Печёрскую слободу, там большой отряд видели. Даже подловили сначала, ещё на берегу, но эти твари разбежались как вода сквозь пальцы, теперь вот там объявились. Осаждают опорный пункт стражи сволочи, там сейчас только охранник, а мне туда послать некого.

— Ладно, — кивнул Птицын. — Попробуем себя в роли народной милиции.