Чудный Нижний

Глава 14 Очень много крови

До Борского моста от Черниговской добрались без происшествий. Валерка всё боялся, что кто-то из берендеев не выдержит и перекинется в медведя — от обилия впечатлений, но те вели себя так же прилично, как и вояки иных рас. Ночной, светящийся миллионами огней город поразил гостей до глубины души. Мост, набережная Федоровского, ярко освещённое здание ярмарки, с которого в этом году отчего-то до сих пор не сняли новогодние украшения. Для жителей тёмной стороны это действительно казалось фантастическим зрелищем, однако угрозы никто не чувствовал, оттого и сдерживаться не приходилось. К тому же время уже позднее, машин на дорогах мало, пробок — нет, даже на самом Борском мосту, который из-за ремонта почти всё время стоит. Сам мост, к слову, тоже всех впечатлил — ещё бы! Такое огромное инженерное сооружение не могло не вызвать уважения у тех, кто его впервые видит.

«Неплохая реклама получилась, — подумал Валерка. — Уверен, слухи разойдутся очень широко, и желающих всё увидеть своими глазами в скором времени сильно прибавится».

Мост проскочили быстро, а ещё через пару километров автобусы свернули с дороги на автодром. На площадке для вождения, впрочем, не задержались — цель находилась дальше, и ниже, среди озёр. Валерка хотел уточнить, найдёт ли Радей Тихославович точное место, находясь на тёмной стороне, но решил не отвлекать того от общего руководства экспедицией. Раз ведёт куда-то — значит, знает.

Минут через двадцать добрались до места.

— Переходим, Валерий, — вздохнул Радей Тихославович. — Инструкции все знают, так что не будем задерживаться для напутственной речи. Вас попрошу оставаться рядом со мной, как и Демьяна. Вперёд!

Валерка ничего и понять не успел. Чуть только они оказались на тёмной стороне, всё закрутилось, как в калейдоскопе. Медведи начали перекидываться — кто-то в четвероногую форму, у других вырастали длинные когти, и без того крупные тела начали бугриться мышцами, обрастали жёсткой шерстью. Лица вытягивались, превращались в клыкастые морды… Впрочем, подчинённые Радея Тихославовича тоже начали изменяться. Ни одного человека среди них не было, хотя состав оказался несколько более разношёрстным. Упыри принимали боевую форму, оборотни перекидывались в зверей и полузверей. Птицын выхватил взглядом росомаху — вот кто выглядел страшно! Зубы на оскаленной морде куда мельче, чем у медведей, но и куда острее.

Пока Валерка растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит, начался бой. Земля под корнями поваленного дерева вдруг взорвалась и на поверхность выскочила страшная образина. Сверкнули красным глаза, из оскаленной пасти вырвался рык. Существо выставило вперёд длинные, худые как ветки руки, перевитые жилами, бросилось на ближайшего оборотня. Медведь взмахнул лапой, отрывая существу голову, но совсем рядом снова полетели комья земли, и на свет появилось ещё тварь. И не одна. Могло показаться, что земля вдруг вскипела — так много из-под неё лезло тварей. Вокруг, под ногами, даже неподалёку от берега, в воде. Существа появились почти одновременно. Прошло несколько секунд после того, как отряд перешёл на тёмную сторону, а вокруг уже бурлила яростная схватка. Краем глаза Птицын заметил движение — на него что-то летело. Повернуться к опасности не успел — Демьян, тоже в боевой форме, поймал тварь на лету и разорвал одним движением. На лицо плеснуло солёным и горячим.

«Это не нежить!» — мелькнула дурацкая мысль.

Демьян справился с гадиной за долю секунды, однако на спине у упыря уже повисла ещё одна, и принялась рвать кожу и мышцы. Валерка подскочил к товарищу, сорвал тварь на землю, пнул изо всех сил, запуская в недолгий полёт — слишком тяжёлая оказалась. Птицын выругался — как будто по мокрой деревяшке ударил, так можно и ногу сломать.

Врагов становилось всё больше. Вопли, крики… пару раз боковым зрением Валерка разглядел вспышки — кажется, Радей Тихославович что-то магичил. С той стороны, где дрался чиновник охранки, донёсся отчаянный вой, быстро сменившийся яростным рыком. Рассмотреть, что происходит, не вышло — Птицын чуть не провалился в неожиданно появившуюся яму. Отскочил на шаг, но оттуда вытянулась перевитая жилами когтистая рука, уцепилась за щиколотку. Следом за рукой появилось всё существо целиком. Птицын снова пнул его, в лицо… или морду. Сообразил достать нож, полоснул по глазам. Тварь явно почувствовала боль, с воем отшатнулась. Валерка оглянулся, снова взмахнул ножом, остро жалея, что в руках короткое лезвие, а не топор какой-нибудь.

— В круг, воины! — донёсся спереди рёв Игоря Деяновича. — В круг!

«Да какой круг!» — хотел закричать Валерка. Он как раз увидел, как одно из существ нырнуло в Землю, чтобы подобраться к очередной жертве снизу. Предупредить Птицын не успел — только рот открыл для крика, а из земли уже вырвались длинные руки и вспороли брюхо медведю. На землю посыпались кишки, медведь взревел от боли, а тварь из-под земли не думала останавливалась — теперь она всем телом ввинчивалась прямо в рану. Валерка бросился на помощь, ткнул ножом раз, другой, вытащил ослабшую тварь из раны. Медведь лежал на боку тяжело дыша. Откуда-то прилетела ещё гадина, парень успел махнуть ножом, на лету отсекая лапу. На затылок опять плеснуло — Демьян продолжал прикрывать спину.

— Валерий! — Радей Тихославович появился неожиданно. — Балахон изодран клочья, пятачок пересекает кровавая рана. — Уводите нас, быстро! Отступаем!

Валерка кивнул.

«Как я буду вас выводить! Я не вижу ни хрена! Где свои, где чужие⁈»

Не больше минуты прошло с начала боя, а отряд оказался рассредоточен по берегу.

Однако делать что-то было необходимо. Парень мысленно охватил ближайших товарищей, перевёл в верхний мир. Всего человек пятнадцать, из них — три твари. Валерка не стал смотреть, как с ними справятся. Снова перескочил на тёмную сторону, охватил ещё бойцов, сколько смог, уже не пытаясь отделить своих от врагов, перевёл вверх. И снова на тёмную сторону. Нашёл взглядом очередной очаг драки, перетащил в верхний мир.

А потом его подловили. Точнее, сам подставился — он ухитрился появиться прямо перед летящей на оборотня гадиной. Чуть шею не подставил. Отмахнулся инстинктивно, в следующий момент бедро взорвалось болью — тварь была не одна. Двумя ударами парень сбросил существо. Снова, не глядя охватил как можно больше народа, перевёл в верхний мир. Хотел сорвать с ноги очередную гадину, но Демьян появился рядом и успел первым.

— Князь, остановись!

— Какой остановись! — Валерка попытался посчитать, сколько народу вернул в верхний мир. Прикинул — чуть больше половины. — Там ещё наши! Где Радей Тихославович⁈

— Здесь! — поросёнок появился рядом.

— Я снова туда! Подсчитайте, сколько наших здесь точно, хорошо⁈

— С тобой пойду, князь! — безапелляционно сказал Демьян, и крепко, до боли ухватил Валерку за руку. Чтобы без него не ушёл.

Птицын и не собирался — это была хорошая идея. С упырём в качестве охраны стало чуть легче. Они пробежали немного в сторону, туда, где ещё кипела схватка. Там, где появились, уже и существ почти не осталось. Почти — пару раз на них с Демьяном напали, но вдвоём они справились. Пробежать пришлось метров двести. За это время Валерка насчитал семь убитых. Своих убитых!

Перетащил в верхний мир очередную группу бойцов — прямо так, вместе с тварями. Плевать — справятся. Главное, что новые не будут нападать. Хотел спросить сколько, да некогда — слишком далеко отошли от остальных. Впрочем, и не важно. Валерка вспомнил, в какой стороне ещё была драка, и рванул туда не переходя на тёмную сторону. Чуть не промахнулся — вышел почти в самой гуще сражения, чуть не попал под удар берендея — тот сам остановился в последний момент. Парень перетащил его и остальных, кого смог увидеть, хотел снова перейти на тёмную сторону.

— Стоять, князь! — рявкнули знакомым голосом. Оказывается, среди последних отступивших был Игорь Деянович. Это он Валерке чуть лицо не оторвал. — Нет там больше живых!

«Хотя какой там „отступивших“! Бежали мы, теряя тапки».

— Я убитых не оставлю, — упрямо мотнул головой Птицын, и снова перешёл на тёмную сторону. Может, если бы он точно знал, что на тёмной стороне остались только мёртвые, парень бы и послушался. Но в голове сидела мысль: оборотни, упыри и прочие — они ведь очень живучие. То, что он лежит, как мёртвый, ещё не значит, что в самом деле мёртв.

— Зря мы это, князь, — проворчал Демьян. Упырь так и не отпустил Валерку, и тоже оказался на тёмной стороне. Птицын только кивнул — сам знал, что зря. Просто отчего-то очень ясно себе представил как сам будет лежать, истекая кровью, и ждать, когда его найдёт очередная тварь, и добьёт.

Как только они с Демьяном перешли на тёмную сторону, их заметили. Они появились немного в поодаль от скопления врагов, и теперь Валерка видел, как толпа существ, — несколько сотен, не меньше, — начинает стекаться к ним с упырём. Казалось, весь берег усеян красными, светящимися зенками тварей. И эта волна надвигалась на них.

— Уходим! — Демьян очень нервничал. Валерка и сам был напуган. Он уже готов был сбежать, но тут, оглянувшись, увидел, как на самом берегу затона что-то шевельнулось. Какая-то тёмная куча.

— Туда! — крикнул Птицын, и бросился вперёд, вкладывая в рывок все силы.

Это оказалась росомаха — та самая, которую он заметил сразу после перехода. Сейчас гордый и опасный зверь выглядел, как куча мокрой от крови шерсти. Успел в последний момент. Не добежав несколько шагов до оборотня, парень перешёл в верхний мир, могучим усилием выдернув туда неподвижное и бессознательное тело бойца.

Больше так рисковать Валерка не решился. Слишком быстрыми и ловкими оказались твари — в последний раз их с Демьяном едва не достали — парень чувствовал, что ещё чуть-чуть, и их бы схватили, а потом погребли под телами и разодрали на части. На тёмной стороне осталось двадцать пять бойцов — ровно четверть.

«Сколько мы там были — минуты три? Пришла сотня, а осталось семьдесят пять. Четверть за три минуты. Это не поражение — это полный разгром!»

Здесь, в верхнем мире, уже всё было спокойно. Валерку заметили — Игорь Деянович увидел, подошёл. Птицын едва удержался, чтобы не выругаться — могучий князь берендеев выглядел, как пожёваная тряпка. Весь покрыт ранами, с левой руки ручейком стекает кровь, медвежья морда как будто побывала в браконьерском капкане с острыми зубьями.

— Вот так, князь. Поимели на, как сучку, — констатировал берендей. — У меня десять бойцов там остались, и у этого деятеля с пятачком — полтора десятка.

— Кто это такие? — Спросил Птицын. — Я думал, мы с Аспидом воевать собираемся.

— Это чудь, — вместо Игоря Деяновича ответил чиновник охранки. Он тоже выглядел — краше в гроб кладут, хотя и получше берендея. — Аспид разбудил их. Я думал, у нас есть немного времени, но ошибся. Опять.

— Не наговаривай на себя, Тихославович, — махнул рукой берендей. — Ты, конечно, облажался, но только когда притащил сюда эту хладнокровную нечисть. То, что он поднимет чудь, никто знать не мог. Давай, Валерий, веди. Надо в город возвращаться, раны зализывать, и нормальное войско собирать. Русалки нас с воды защитили, а то бы куда больше народу там легло, но одних русалок мало. Всех придётся поднимать. Четыре дня мне нужно, чтобы всех собрать. Ты, Радей, тоже давай кого можешь подтяни. Государственные люди мне не подчиняются, а тебя услышат.

— Нет, — покачал головой Радей Тихославович. — Хватит самодеятельности, Игорь Деянович. Я отправляюсь в столицу. Доложу всё, как есть. Будет мой начальник снисходителен — вернусь сюда в силах тяжких. Нет — другого назначит. Здесь своими силами не справиться. Армия нужна. Боевые волхвы, артиллерия. Полноценная войсковая операция. А ты пока, Игорь Деяныч, помоги лучше Борский посёлок эвакуировать. Чудь соседей терпеть не станет, и Аспид их не остановит. Вырежут посёлок, и оборонить его не смогут. Под землю, знаю, их уходило пятнадцать тысяч. Не знаю, сколько смогли пробудиться от векового сна, да только всё одно на посёлок хватит.

Игорь Деянович выругался грязно — Валерке прежде от берендея таких выражений слышать не доводилось.

— Забыл про Бор. Займусь сейчас же по возвращении. Тамошний князь молод, как бы не захотел оборонить дом невзирая на возможную гибель. Поторопить надо будет. Всё, раненых перевязали, бегом теперь. Возвращаемся.

Народ потянулся обратно, к автомобильной площадке, на которой остались автобусы. Раненых несли на руках. Валерку, наконец, отпустило возбуждение, и сразу очень сильно заболело разодранное бедро. И покусанные руки — тоже. Рядом брёл Демьян, который тоже не обошёлся без ранений, и поросёнок. Выражение поросячьей мордочки было самое похоронное.

— Радей Тихославович, может, я с вами в столицу? — тихонько спросил Валерка, когда побитые потянулись обратно к автомобильной площадке. — Надо же объяснить, что вы не виноваты в том, что произошло!

— Виноват, Валерий. Я, получается, сделал ровно то, что должен был предотвращать. Именно для того меня сюда и посадили, чтобы всякая пакость из одного мира в другой попасть не могла. Благодарю вас за попытку помочь, но оставьте это мне. Ваше присутствие может сделать только хуже. А вот здесь ваша помощь может и понадобиться… однако прошу вас, поберегитесь. Потерять проводника было бы очень неприятно. Сегодня вы сильно рисковали — могли ведь остаться там, на тёмной стороне. Уж поверьте, чудь вас не пожалела бы. Они о существовании проводников и не знают, слишком давно под землю ушли.

— Что это за чудь такая? — уточнил Валерка.

— Народ такой. Дальние родственники для людей, но предпочли об этом забыть. Эти существа всегда считали себя выше других. Сначала с племенами людей, упырей и прочих воевали. Потом — стали прятаться. Когда поняли, что проигрывают в численности, да и в развитии, договориться не захотели. Собрались все вместе, вырыли огромную яму, и ушли в тысячелетнюю спячку. Те, кто остался, зарыли своих товарищей, скрыли место упокоения, а потом покончили с собой. И вот, Аспид их разбудил…

— А может, это не Аспид? — спросил Птицын. — Может, сами проснулись?

— Разве вы не почуяли его присутствие, князь? — спросил Радей Тихославович. — Он был там, следил за нашим разгромом. И командовал тварями. Я даже слышал его шипение. Нет, князь, таких совпадений не бывает. Аспид знал, что будет делать ещё не перейдя через границу. И теперь тоже действует по плану. А мы только пытаемся его догнать!

Валерка хотел ещё что-то спросить, но тут на глаза ему попалось тело чудина. В первый момент парень просто принялся его разглядывать. Мёртвый чудь не выглядел так страшно, но всё равно внушал уважение. Коричневая кожа туго обтягивает кости и жилы. Кажется, мышц вообще нет, такой он худой. Лицо странной формы — чуть вытянутые вперёд челюсти, как у летучей мыши, глаза плошками. Явно ночное существо. Чем-то чудь был похож на дивьих. Может, родственники? Только дивьи Валерке казались куда симпатичнее, а у этого внешность откровенно отталкивающая.

Птицын уже почти прошёл мимо, а потом вдруг сообразил.

«Мать честная! А ведь мы в верхнем мире!»

Парень представил себе, что будет, когда кто-нибудь из рыбаков или ещё какой прохожий обнаружит этакую образину, и его передёрнуло.

— Радей Тихославович, Игорь Деянович. Попросите своих людей помочь. Этих нужно собрать. Нельзя, чтобы их нашли. Только раненых сначала отведите.