Чудный Нижний

Глава 15 Рассуждают о наследственности

Трупы чуди пришлось забрать с собой — Валерка хотел было перетащить их сразу на тёмную сторону и оставить там, но на него посмотрели таким взглядом, что парень решил больше идиотских предложений не высказывать.

— Мля… — ошарашенно прошептал Лёха, когда увидел возвращающихся. — Это чего такое произошло-то?

— Разгром и поражение, — лаконично ответил Птицын. — Двадцать пять наших потеряли. Потом расскажу…

— А это чего такое⁈ — ещё сильнее удивился старлей, увидев, как в автобусы забрасывают тела чуди. — Блин, ладно. Можешь не рассказывать. Я понял, что не надо было ритуальные автобусы брать.

Валерка только рукой махнул — не до шуток сейчас. Хорошо хоть с водителями автобусов Радей Тихославович поработал, и они совсем не обращали внимание ни на плачевный вид пассажиров, ни на странные, явно нечеловеческие трупы, которые свалили прямо на пол в автобусах.

По закону подлости их обязательно должно было остановить какое-нибудь ДПС. По крайней мере, Валерка отчего-то был уверен, что так непременно случится, и придётся зачаровывать ещё и дпсников, однако обратная дорога прошла так же гладко, как и путь к борским озёрам. Они добрались до водокачки, выгрузились, и спокойно перешли на тёмную сторону, так и не обратив на себя ничьё внимание.

На долгие прощания никто время не тратил — уже через десять минут Валерка с Демьяном остались одни.

— В Ляхово, князь? — уточнил Демьян.

— Туда, — кивнул Валерка. Он очень нервничал, потому был немногословен. Причём нервничал совсем не из-за неудачной попытки справиться с Аспидом. Даже эта трагедия не могла заглушить тревогу из-за Алисы. Он отчаянно надеялся, что сейчас они вернутся, и девушка уже будет дома. Пусть расстроенная, в депрессии, но — дома.

До посёлка добрались через верхний мир. Очень быстро — Демьян даже поинтересовался, невзначай, не собирается ли князь расколотить машину. Валерка вспомнил, что Демьян-то как раз о том, куда пропала Алиса, не знает. Надо было объяснить, но у парня скулы свело от волнения, так что он только мотнул отрицательно головой, и чуть сбросил скорость. Не хватало ещё в самом деле устроить ДТП.

Алиса ещё не вернулась. Валерка спросил каждого в посёлке, не видели ли девушку, но нет — с тех пор, как она ушла на встречу с мамашей, она больше не появлялась.

— Князь! — Демьян, конечно, уже всё выяснил. — Остановись, хватит бегать. Посмотри, у тебя рана ещё не зажила на ноге. Тебе поесть надо. Много!

— Да какая еда, Демьян! Алиса пропала!

— Вот поешь — и будем думать, куда делась девочка.

— Демьян, ты дурак⁈ — Искренне поразился Птицын. — А если с ней что-то плохое происходит?

— Валера, это её мать, — покачал головой упырь. — Ничего плохого она Алисе не сделает. А вот ты себя сейчас загонишь, а потом рухнешь. Иди ешь! Ирина рагу приготовила, с мясом.

Пришлось в самом деле прерваться, потому что уже надоела постоянная ноющая боль в ноге. Валерка и так в последние дни почти без отдыха был, да и поесть толком не получалось, так что сейчас запасов не хватало даже чтобы полноценно зарастить раны. Ароматное месиво из мяса и овощей, наверное, было очень вкусным, но Птицын вкуса даже не почувствовал. Забросил в себя еду, как в топку паровозного котла. Демьян, не отставал, а заодно рассказал всем желающим последние новости. Ну и про Алису заодно. Валерка слушал краем уха, и всё никак не мог понять, почему кроме него никто не волнуется.

— Ребят, почему все такие спокойные? — не выдержал Птицын. — У нас Алиса пропала!

Повисло неловкое молчание. Парень оглядывал друзей, а те только опускали глаза. Демьян вздохнул:

— Князь… Ты не думай, нам всем больно. Не так, как тебе. Мы все Алису любили, ты знаешь. Но кровь… кровь ведь, ничего с этим не поделаешь. Мари, или как там на самом деле её зовут, проводника себе хотела. Ты ведь понял? Она пришла сюда, всех нас зачаровала. И тебя тоже. Если бы ты не вырвался, в верхний мир не перешёл, стал бы её послушным прислужником. Как все мы стали. Даже дети за ней хвостом ходили. Ты до конца так и не прочувствовал, слишком рано ушёл, а мы здесь… Мы ведь любили её. Готовы были любую прихоть исполнять. Как думаешь, мы теперь себя чувствуем? Противно и мерзко. А ещё хуже — я знаю, что меня обманули. Что чувства эти — навеяны колдовством и алхимией. Не настоящие. Но они так до конца никуда и не делись. Если увижу эту лису — убью её, сразу же. Попытаюсь убить. Но только сразу, а поговори она со мной… Не знаю, князь. Может, и снова уши развешу. Нельзя так с разумными поступать, ты ведь понимаешь? Как будто снасильничали нас. Против воли полюбить заставили. Тошно.

— Алиса-то здесь при чём? — спросил Птицын. — А если она её тоже зачаровала?

— Алиса знала обо всём, — мотнул головой Демьян. — Знала, как с нами поступила её мать. Но кровь зовёт, и с этим ничего не поделаешь. Ты ведь понимаешь, князь, что Алиса — кицунэ. Кровь проснулась. Да, Мари… или как там её на самом деле зовут, сильнее. Многократно сильнее, и опытнее. Но кицунэ никогда не сможет надолго заморочить другую кицунэ. Алиса сама выбрала пойти с ней, а не остаться с нами. Ты сейчас, князь, страдать будешь. Только понимать должен — это к лучшему. Лучше, что такое сейчас выяснилось, когда ты её ещё в жёны не взял.

Валерке очень-очень сильно захотелось ударить Демьяна. До побеления в глазах. Но он сдержался. Знал, что если не сдержится, потом будет стыдно и противно. Демьян сказал то, что думает. Зла Валерке он не желает. Он считает, что Алиса их предала. Их всех.

«Пусть его. А я в это верить не хочу, — решил Птицын. — Просто не хочу и всё».

Отвечать ничего не стал — видел, что с Демьяном все согласны.

«Я ведь правда не знаю, что они сейчас чувствуют. Да, меня Мари тоже зачаровала. Только внушение на мне закрепиться не успело. Всё, как с гуся вода. Поначалу-то, когда на тёмную сторону вернулся, тоже мозги крутило, только некогда было на это внимание обращать. А им-то! Ничего. Пройдёт. У меня прошло, и они оправятся».

Так ничего и не сказав, парень ушёл из-за стола. Свистнул Полкана.

— Полкан! Где Алиса⁈ Ищи Алису! Ищи, пожалуйста, ладно⁈

Пёс радостно фыркнул, замотал хвостом и побежал на поиски, время от времени опуская нос к земле. Именно в ту сторону, куда ушла Алиса.

— Давай, давай малыш, ищи!

Несколько минут они с псом бежали через лес, остановились на маленькой, неприметной полянке. Полкан несколько минут бегал из стороны в сторону, видно, вынюхивая, где стояла Алиса. Потом побежал дальше. Валерка, радостный, последовал за ним… вот только через минуту они снова оказались на той же полянке. Полкан удивлённо поднял уши — явно не ожидал такого. А вот Птицын вспомнил сказки о том, как мастерски путают следы лисы, скрываясь от других хищников или от охотников. Они попробовали ещё трижды, но каждый раз Полкан возвращался назад.

Парень не успокоился, начал звать лешего. Однако и лесной сосед ничего полезного не сказал:

— Я за ними не смотрел, — недовольно каркнул ворон. — Та мерзкая девка обещала меня всего спалить, до последней веточки, если совать нос в её дела стану. Я поверил — знаю таких. Потому больше я за ними не смотрел даже. Потому как страшно мне.

Причина была более, чем уважительная, но Валерке от этого было не легче.

«А может, она правда ушла сама? — подумалось. — Следы ведь путала. Как будто специально, чтобы не нашли!»

Верить в такое не хотелось, но ведь и друзья все уверены, что Алиса ушла сама!

— Пойдём домой, Полкан, — попросил Валерка. Настроение, и без того отвратное, падало всё ниже.

«Ты ведь сам знал, что Алиса ещё совсем девчонка. Так чего ты ждал? Что она в семнадцать лет найдёт себе парня на всю жизнь? Ей просто стало скучно. Наверняка мама рассказала ей о далёкой Японии, о том, как там замечательно и хорошо. Да ведь она и сама в последнее время старательно её, Японию, изучала. Кровь звала. Зачем ей наша деревня?»

Полкан, чувствуя настроение двуногого друга, ластился изо всех сил, пытался поддержать. Валерка с удовольствием гладил чешуйчатую голову пса, чесал за ухом. Никто так не умеет утешить, как собака — просто потому, что она искренне и взаправду страдает с тобой вместе, когда тебе плохо. Когда гладишь собаку действительно становится легче.

Новых идей, что делать, так и не появилось. А самое главное, в душе поселилось сомнение — нужно ли что-то делать? Валерка старался его задавить, но никак не выходило. Как ни пытался об этом не думать, всё время вылезала подленькая мыслишка: а нужно ли это Алисе?

По возвращении в Ляхово стало и вовсе тоскливо. Валерка откровенно маялся в поисках какого-нибудь дела. Даже к Демьяну сунулся в лабораторию, помочь. И упырь не отказал, понимая, что помощь сейчас нужна самому Валерке. Заставил мыть посуду — всякие склянки самых разных форм и размеров. Однако косился при этом на Птицына с такой тревогой и готовностью в любой момент спасать драгоценную посуду, что парень вскоре убрался восвояси. Смысл портить жизнь друзьям, если самому это не слишком помогает? В конце концов решил отправиться в город. Может, там какое-нибудь дело найдётся? Причём отправился один — не хотелось дёргать Демьяна. Чтобы друзья не волновались, перехватил случайно встреченную Рыську — девчонка как раз бежала с занятий куда-то в свою норку — для неё специально оборудовали землянку. Красивую, отапливаемую, но — под землёй. Жить в домах на поверхности девчонка пока так и не привыкла.

— Рыська, передашь нашим, что я на прогулку отправился, ладно? — спросил парень. — Буду в центре, если вдруг что срочное, меня пусть там ищут, ладно?

— Ага! — довольно кивнула девочка, и нежно погладила его по руке. — Ты только не грусти, ладно? Бывает так, что всё плохо, но потом — обязательно наладится!

Валерка выдавил из себя ласковую улыбку, кивнул, и поспешил убраться. Не хотелось выглядеть нытиком и рыцарем печального образа.

Отправился пешком, через лес — захотелось пройтись. На ходу как-то легче дышится. А ещё была надежда, что что-нибудь по дороге произойдёт — всё-таки места эти на тёмной стороне глухие.

«Мало ли, какая пакость случится? — думал Валерка. — А так хоть отвлекусь».

Ещё и Полкан с ним увязался, так что парень даже с компанией отправился. Дорога неожиданно утомила. Не физически — теперь, чтобы по-настоящему устать, ему требовалось нечто большее, чем двухчасовая прогулка по лесу. От мыслей. Обычно ходьба помогает отвлечься от неприятных размышлений, но не в этот раз, так что, когда добрался до окраин Нижнего, Валерка подозвал извозчика и попросил отвезти его в центр.

— И чего я сюда припёрся? — задумчиво пробормотал парень. — Чего делать-то теперь, а, Полкан?

Пёс не ответил. Он считал, что они уже прекрасно развлекаются, и вполне можно просто продолжить идти или ехать — весело же!

Для очистки совести Птицын решил навестить Игоря Деяновича. Мало ли, вдруг ему какая-то помощь нужна? Однако и тут надежда не оправдалась. К берендею парня проводили без проволочек, однако главный медведь оказался сильно занят.

— Чего хотел, князь? — спросил Игорь Деянович, увидев Птицына.

— Думал, может помощь вам какая-то требуется, — ответил Валерка.

— Сейчас пока сами справляемся. Ничем ты тут, князь, не поможешь. Самое главное — не мешай. Об одном прошу и даже заклинаю — не води никого ни туда ни сюда. Вот вернётся Радей — тогда с удовольствием, а пока уж будь добр, не плоди проблемы. Знаю, что это первый раз, когда от твоих действий что-то плохое случилось, да только теперь и на воду готов дуть.

Валерка кивнул. Стало ещё тошнее. Вроде бы и не обвиняет его ни в чём берендей, а всё равно — тошно.

— Вот и всё. И не беспокойся — как чего делать будем, без тебя не обойдётся. Тут всем миром придётся воевать, всем городом, и твои умения могут очень пригодиться. Пока же отдыхай. Всё, иди, князь, некогда с тобой лясы точить — эвакуация у нас в самом разгаре. Эти твердолобые всё никак не хотят сообразить, что их спасают!

Валерка вежливо откланялся и направился уже на выход, когда Игорь Деянович его вдруг остановил.

— А ну-ка стоять, князь! Поведай мне, с чего это у тебя такая физиономия похоронная? Не видел тебя прежде таким мрачным.

Валерка хотел отговориться какой-то ерундой, потом понял, что это бесполезно. Не ему тягаться с Игорем Деяновичем — этот берендей тот ещё психолог, любую ложь чует. А просто промолчать… не хотелось Птицыну молчать. Так что о пропаже Алисы он рассказал. И Игорь Деянович, несмотря на цейтнот, всё-таки не стал его отпускать.

— Вот что, князь. Таким категоричным, как соклановцы твои, я не буду. В них сейчас обида говорит на Кумико. Поневоле и на Алису твою перекидывается. Уж очень зловредная эта лисица, сам понимаешь. Прошлый-то раз, когда сюда заявилась, она тоже шороху навела. Клан Лисиных с тех пор и начал угасать, не оправился. Ты не боись, она у них почти год прожила. Вы-то, считай, только так, краем с ней познакомились. Можно сказать, прививку получили. А тогда о такой напасти, как кицунэ, никто не знал. Только удивлялись все — чего это Лисины ерундой вдруг страдать начали? Потом-то поняли, конечно. Потому и Алису твою Лисины сильно не любили. Некрасиво там всё получилось, многим её мамаша беспутная жизнь испортила. И вроде понимают все — дети за родителей не отвечают, а всё одно: осадочек-то остаётся. А раз в ней кровь кицунэ проснулась… Ты, князь, выжди. Подумай. Сгоряча ничего не решай. Алисе дай время подумать. Время — оно хорошо всех рассудить может. Знаю, что сейчас тоскливо тебе — хоть волком вой, и хочется делать хоть что-то, лишь бы с самим собой наедине не оставаться, не думать. Ты ещё сам мальчишка совсем, считай. В молодости все чувства яркие, и горе — тоже. Но горе не должно тобой руководить, понятно? Ты не кто-то там, а проводник и князь. За людей своих отвечаешь. Так что совет тебе мой такой же, как и прежде. Не шали.

Валерка Игоря Деяновича выслушал внимательно. И к сведению принял. И даже в кабак не пошёл, как собирался — это уж совсем недостойно, если бы он принялся заливать дурное настроение алкоголем. Тем более, на собственном опыте знал — всё равно не поможет.

«Лучше всего в такие моменты помогает заняться каким-нибудь делом, — думал Птицын. — Но делать мне, в кои-то веки, нечего. Никому оказался не нужен. Можно было бы попробовать разобраться с проблемой Орма. Но соваться сейчас к государственным чиновникам — только хуже троллю делать. Я, вполне вероятно, впал в немилость, так что мои попытки и по нему могут ударить…»

Парень вернулся на рыночную площадь, уселся на одну из лавок с парой пирожков — для себя и Полкана. Вид, правда, подкачал — парень смотрел прямо на эшафот. Тот самый, на месте которого в верхнем мире находится памятник Горькому и тот самый, на котором он дрался с братом Алисы. Не самый приятный вид и не самые приятные воспоминания, но Валерке сейчас было плевать.

— Что ж делать-то, Полкан? — пробормотал парень. — Кровь у неё, видите ли, проснулась. Что ж получается? Кровь — она определяет? И кем бы ты ни был, кем бы ты себя ни считал, однажды ты просто станешь делать то, что тебе положено, потому что ты — потомок своих предков?

Полкан, конечно, не ответил, только вздохнул тяжко, разделяя с другом его растерянность.

— А я тогда что буду делать? Я-то так и не знаю, как выяснилось, кто у меня предки. Всю жизнь считал себя человеком, а теперь вот выходит — не совсем. Значит, тоже со временем чудить начну?

Полкан сочувственно заскулил. Он был не против, чтобы Валерка чудил. Ему всяко нравилось. Но то, что друг расстраивается, его печалило.

— Пойдём, — Валерка вдруг принял решение. Протянул недоеденный пирожок псу, и остатки выпечки бесследно исчезли в пасти пса. Полкан ведь раньше, до обращения в упыря, был лабрадором, а они большие мастера в бесследном исчезновении продуктов. — Ты это, Полкан, маскируйся давай. Обрастай обратно шерстью, понял?

Поймал того же извозчика, на котором ехал от края города, так совпало. Добрались до водокачки, где оставалась машина, и перешли в верхний мир. Валерка подумал, не заехать ли домой, но представил себе, что окажется в пустом доме, и решил, что так обойдёмся.

— Поедем на малую родину, Полкан. Давненько я не бывал в Могильцах.