Чудный Нижний

Глава 12 Валерка собирается воевать

До тракта Валерка добрался по верхнему миру, и почти не промахнулся. После того, как оказался на тёмной стороне, по бездорожью пришлось проехать всего метров пятьдесят, и он оказался на дороге. Транспорт, на котором прибыли подчинённые Радея Тихославовича послужил ориентиром — повозка, запряжённая лошадьми, стояла посреди дороги, и даже несмотря на ночное время разглядеть её было несложно. Напугав своим появлением кучера, Птицын с завыванием мотора вывернул на дорогу, и побежал помогать друзьям — они с грузом двести до тракта к тому времени, конечно, дойти не успели.

«Грузить трупы — это же просто классика ночных дел», — думал Валерка, помогая ребятам Радея Тихославовича укладывать в повозку последнего убитого. — «Самое то, лучше просто некуда. Хорошо хоть их в машине везти не придётся. То-то было бы весело!»

Убитых из Отдельного корпуса жандармов, — а именно этих ребят привлёк Радей Тихославович для помощи, — Валерка не знал. Да и к покойникам можно было уже привыкнуть — повидал их за последнее время во всех видах и вариациях. И всё равно настроения эта возня не добавляла. Ни в чём не повинных жандармов было жалко. Валерке и Алисе. А Радей Тихославович и вовсе считал себя виноватым в их гибели. Прямо не говорил, но там и без разговоров было прекрасно видно — поедом себя ест чиновник из царской охранки, винит и в провале дела, и в гибели подчинённых.

Валерка остро пожалел, что не курит — сейчас очень хотелось, как Радей Тихославович, затянуться цыгаркой.

— Да кто мог знать, что в вашей охранке аспиды работают? Как такое вообще может быть⁈ — в сердцах воскликнул поросёнок.

— Мне кажется, в нашей охранке аспиды чувствуют себя очень хорошо и комфортно, — проворчал Птицын, — если судить по всяческим слухам и разговорам, которые о ней ходят. Радей Тихославович, вы бы чем причитать, лучше рассказали, что собираетесь делать. И, главное, как вам могу помочь я.

— С вами всё понятно, Валерий. Вы будете проводником, как и обычно. Действовать сейчас нужно очень быстро, чем быстрее — тем лучше. Сейчас вы доставите меня в город, и некоторое время я буду занят. Мне нужно будет собрать людей — будем выкуривать Аспида из гнезда. Пока он окончательно не набрал сил. Как только мы будем готовы — я попрошу вас перевести группу в верхний мир — в гнездо мы войдём оттуда. Аспид знает, что вы нам помогаете, но другого варианта я не вижу — без хотя бы минимального эффекта внезапности у нас вовсе никаких шансов.

— И ещё, наверное, нужно найти, где у него гнездо? — уточнил Валерка.

— Не требуется, — покачал головой Радей Тихославович. — Я уже нашёл его в верхнем мире, и не думаю, что Аспид выберет другое место здесь. А, впрочем, оно и раньше, до разделения, было там. Аспиды очень неохотно меняют место жительства. Как видите, даже прожитые века не могут заставить их поменять дислокацию. Это на Бору, и, должен заметить — он выбрал для жизни очень удобное место. Змеи любят воду, а там вдоль реки огромное количество озёр. А дальше и вовсе начинается бесконечная тайга. Люди верхнего мира покорили этот лес, а у нас он остаётся терра инкогнита. Водятся там самые разные существа, людских анклавов совсем немного, и они редки. Для такого варнака — просто отличное место.

Птицын отчего-то никогда не думал о том, что живёт поблизости от самой настоящей тайги. В самом деле — это ведь где-то далеко, в Сибири, за Уральскими горами. А ведь формально южная тайга и правда начинается именно на Бору.

После того, как погибших уложили в повозку, живые принялись умещаться в машину. Мёртвым торопиться некуда, они поедут с комфортом. Кучер такими пассажирами был, похоже, недоволен — по ночному-то времени, но перечить начальству не стал. Живым же пришлось потесниться — всего получилось семь человек, такое количество бедная нива, конечно, перенесла, но было ей тяжело. Алисе и вовсе пришлось перекинуться в лисичку и устроиться у Валерки на коленях — чтобы место сэкономить.

— Ещё попрошу вас, Валера одолжить мне несколько ваших квадроциклов, — сказал Радей Тихославович. — Они нам понадобятся. В будущем нужно будет закупить их в верхнем мире побольше, для государственных нужд. У нас как всегда — пока жареный петух в темя не клюнет, бюджет не выделят. А ведь давно предлагал! Может, будь у парней эти ваши квадроциклы, мы бы догнали Аспида! Он ведь до колик испугался уважаемой Алисы. Она — одна из немногих существ, которые могут навредить ему без долгой подготовки.

— Дам квадроциклы, — кивнул Валерка. — И вообще помогу, чем смогу. Нехорошо получилось с этим аспидом. Судя по тому, как вы о нём отзываетесь.

— Да уж, очень известный варнак. Слышали когда-нибудь такое имя — Кудеяр?

— Слышал, — кивнул Валерка. — Атаман Кудеяр. — Собственно, кроме имени парень не помнил вообще ничего. Наверное, читал в детстве какие-то сказки, только ничего с тех пор не запомнил.

— Вот, видите! — обрадовался Радей Тихославович. — Он и у нас под такой кличкой одно время ходил. Вообще, Аспид любит себе разные клички придумывать, и вообще — мастерски меняет имена. Сдаётся мне, и у вас он не только Кудеяром звался. Не мог он тихо без малого четыре сотни лет сидеть, порода не та. Таким нужно против всего мира воевать, иначе скучно им. Потому я и не ждал, что он вдруг в охранку подастся. Совсем не похоже на него, на государство работать, людям помогать. Аспид всегда только для себя жил, только собой интересовался.

— Не думаю, что он и сейчас на государство работал, — хмыкнул Валерка. — Просто прикидывался. Оборотень в погонах.

— Не совсем понял, к чему вы сказали последнюю фразу, князь, — удивился Радей Тихославович. — У нас полно оборотней в погонах.

— Да я не про тех, которые могут из человека в животное перекидываться, — поморщился Птицын. — А про обычных… в смысле, для верхнего мира обычных. Делают вид, что служат на благо обществу, трудятся на ниве поддержания порядка и предотвращения преступлений, а на самом деле берут взятки, покрывают преступников за мзду, а то и вовсе имеют в подчинении целую разбойничью банду, которую покрывают. Впрочем, сейчас такое уже редко, насколько я знаю.

— Нет, ну я понимаю, в сыскном приказе, — после долгого, поражённого молчания ответил Радей Тихославович. — Само собой — в иных приказах и министерствах. Людская натура — она везде одинакова. Но в охранке… Ваша служба безопасности — это ведь, как я мыслю, практически полный аналог нашей царской охранки. То есть коллеги мои. И вот, в приказе, самая основа существования которого — это хранить государство от врагов внешних и внутренних, случаются враги⁈ И это считается настолько обыденным, что даже досужие обыватели об этом судачат? Истинный кошмар. Я даже боюсь представить себе те пытки, которые пришлось бы пережить мне или кому-то из моих коллег, вздумай мы даже просто оказать протекцию кому-то из своих родственников или друзей! Даже близко себе такого представить не могу. Да ведь и невозможно это! Мгновенно распознают. Наизнанку вывернут, но всю подноготную вызнают. Нет, определённо, что-то я до сих пор в основах государства верхнего мира не понимаю, — подытожил поросёнок. — Потому и ошибку совершил. Слишком мало времени там провёл.

Валерке стало неловко, — опять! — за свою Родину.

«Вот как так получается, в самом деле? Вроде и поводов для гордости более, чем достаточно, а гордиться всё равно не получается, — размышлял Птицын. — Как раз из-за таких вот случаев, которые вовсе не случаи, а обыденность. Прав Радей Тихославович — человеческую натуру не изменить. Но ведь это должны быть исключения! Из ряда вон выходящие случаи!»

До города добрались быстро — Валерка, видя, как нервничает Радей Тихославович, постарался поторопиться. Благо, время было ещё раннее даже для жителей тёмной стороны. Машина пронеслась по пустым улицам, Птицын лихо свернул на улицу Прядильную — в верхнем мире она теперь называется Маслякова, остановился возле доходного дома. Стоило затормозить, Радей Тихославович со своими людьми пулей выскочил из машины.

— Валерий, попрошу вас встретить меня здесь завтра утром, в это же время. Будьте готовы переводить в верхний мир и потом обратно значительное количество людей, хорошо? И нам нужен будет транспорт, а так же одежда верхнего мира, чтобы не пугать тамошних граждан необычными нарядами человек на пятьдесят. Рассчитывайте на среднюю комплекцию, как вот у ребят, — он кивнул на своих подчинённых. — Сможете организовать?

— Смогу, — кивнул Птицын, хотя внутренне ужаснулся. Ладно одежда, но что делать с транспортом? — В крайнем случае — автобус какой-нибудь арендую. Моих-то ребят брать? Теми, кто человечьей природы, я рисковать не стану, а вот вурдалаков могу попросить помочь.

— Не стоит привлекать гражданских, — покачал головой Радей Тихославович после короткого раздумья. — Могут только помешать из-за несогласованности действий, к тому же они ведь у вас, я так понимаю, не профессиональные военные?

— Ну, некоторые служили. В армии верхнего мира, ещё когда людьми были.

— Вот-вот. Нет, тут нужно знать специфику. А вот от помощи вашего Демьяна я бы не отказался. Очень опытный воин.

Алиса издала очень смешной взлай, в котором можно было расслышать: «А я?»

— А вы, Алиса, в этом деле участвовать не будете, — покачал головой поросёнок. — С моей стороны было бы неразумно вас привлекать. Всё-таки вы у нас тоже должной подготовкой не обладаете… У нас найдутся средства против Аспида, не беспокойтесь. В этот раз он застал меня врасплох, но теперь-то я знаю, с кем имею дело.

Валерка кивнул, и на этом попрощался с Радеем Тихославовичем. Алиса, наконец, перекинулась в человека и Птицын через секунду обнаружил у себя на коленях красивую обнажённую девушку.

— Ух! — воскликнула девушка. — Сплошное мучение! В лисьей форме в машине плохо — запахи чувствую сильнее, и шум тоже слышу ярче. А ещё столько спросить хочется, а никак! Валера, мы ведь сейчас в Ляхово, к нашим ребятам сначала?

— Ну да, сама ведь слышала. Через верхний мир поедем, так быстрее. Тебя в верхнем мире оставим, а сам я сначала к нашим. Озадачил меня Радей Тихославович! С одеждой-то ладно, у нас Андрей Иваныч в своё время накупил комплектов хорошего камуфляжа и рабочей формы с запасом, на будущее. Так что даже по магазинам ходить не придётся, а вот автобус… Хотя знаешь, пожалуй, и с автобусом можно решить. Так что не всё так плохо.

— Я с тобой! — возмутилась Алиса.

— А как же этот наблюдатель?

— Да плевать. Ничего ведь не случилось, когда я перешла? И дальше не случится. Ну не хочу я одна сидеть, когда здесь такие дела намечаются! И вообще, сегодня за мной почти не следили. Я даже ничего не почувствовала. Когда ударила пламенем, на меня посмотрели, но без особого интереса. Как будто тот, кто смотрел — занят.

Алиса говорила сердитым голосом, но Валерка видел, что девчонка очень боится. Настаивать Птицын не стал. Всё равно ведь не удержишь. Он и сейчас ведь не собирался её на тёмную сторону переводить, так сама подгадала! Изучила его лучше, чем он сам, сумела выбрать такой момент, когда уже не поменяешь ничего.

«Бесполезно, всё равно не удержишь, — решил Валерка. — Алиса — создание тёмной стороны. Хоть она и говорит, что ей комфортно в верхнем мире, видно, что тянет её сюда».

— Ладно, поехали уже, — вздохнул Птицын. — И давай уже одевайся, иначе я за себя не отвечаю! А то сидит на коленках этакое совершенство.

Алиса, кажется, об одежде совсем забыла, потому что удивлённо взвизгнула, засмущалась, и полезла на заднее сиденье — одеваться. Однако уехать они не успели. Валерка заметил, что со стороны пропускного пункта, отделяющего территорию клана берендеев, к нему спешит молодой парнишка.

— Ваше благородие! — Валерка вышел из машины, чем очень порадовал посыльного — тот, видно, боялся что его не заметят и он не успеет. — Подождите, будьте добры. Князь Игорь Деянович велел ему немедленно доложить, когда вы появитесь. Очень, знаете, настоятельно просил.

— Что случилось? — Птицын почему-то перепугался — решил, что у берендеев что-то плохое произошло.

— Мы увидели ваш экипаж, и сразу доложили, — посыльный на вопрос не ответил, просто продолжил рассказывать. — Игоря Деяновича разбудили — он так велел. Его благородие просит вас подождать, он уже спешит сюда.

— Так что случилось-то? — Валерка начал злиться. — Отчего такая спешка?

— Игорь Деянович мне не рассказал, — голос у посыльного звучал слегка укоризненно. Дескать, зачем глупые вопросы задавать? — Подождите буквально несколько минут, князь, я думаю Игорь Деянович сам объяснит свой интерес.

Ждать действительно долго не пришлось — князь берендеев появился всего через несколько минут. Говорят, у медведя нет мимических мышц, потому понять по выражению морды медведя в каком он настроении невозможно. Однако либо у оборотней другая физиология, либо Игорь Деянович испытывал очень уж сильные чувства, но настроение его читалось легко. Он был встревожен, зол и раздражён. И разговор с Валеркой начал даже без приветствия:

— Вот что, князь, все объяснения потом. Ребёнок, давай назад пересаживайся, я впереди поеду.

— Куда поедете? — опешил Валерка.

— К тебе поеду, в Ляхово, куда же ещё? — огрызнулся Игорь Деянович. Он почему-то шумно принюхался к Птицыну, недовольно фыркнул. Потом развернулся к Алиса и повторил процедуру. — Ну всё, я готов. Что ты сидишь? Заводи свой экипаж и поехали!

Валерка был слегка огорошен такой бесцеремонностью, но спорить не стал. Игорь Деянович ему слишком много хорошего сделал, чтобы с ним ссориться. А без ссоры он объяснений явно пока давать не собирался.

— Мы через верхний мир поедем, — напомнил Валерка. — А то долго получится, пешком идти. У нас дороги ещё нет.

— Ты едь, а не рассказывай! — Берендей едва сдерживался. — Что ты мне тут мямлишь!

Прежде Игорь Деянович старательно избегал визитов в верхний мир, неизвестно уж, по какой причине. Сейчас, впрочем, ему тоже было не до верхнего мира. Он только хмыкнул удивлённо, когда Валерка перешёл через границу прямо не выходя из Нивы, с любопытством посмотрел на широкую дорогу, высокие дома вокруг. Однако недолго он любовался современным городом — Валерка специально выбрал такой маршрут, чтобы как можно меньше провести в верхнем мире — знал, что первый визит для жителей тёмной стороны может быть неприятен из-за запахов и шума. Уже через минуту Птицын свернул с Ларина на Кащенко, прокатился до своего дома, и перешёл на тёмную сторону.

Игорь Деянович, едва оказавшись на тёмной стороне, стремительно выскочил из машины, чуть не выломав дверь — с непривычки не мог разобраться, как пользоваться ручкой, а силы у него несмотря на возраст немерено, так что вполне мог и так вырвать. Хорошо, Валерка успел подсказать.

— Где эта прошмандовка⁈ — громогласно крикнул берендей, шумно втянув воздух, и рванул к княжескому терему. — Где эта шкура рыжая⁈

Валерка сначала испуганно глянул на Алису — кто ещё у них рыжий? Если бы Игорь Деянович действительно так назвал Алису — не посмотрел бы на возраст, начистил старику морду. А в следующий момент парень вдруг вспомнил про Мари. Как будто переключатель в голове щёлкнул.

Берендей устроил настоящий переполох — перевернул сначала княжеский терем, а потом носился по всему посёлку в поисках иностранной гостьи, но никого не нашёл. Только народ перебаламутил. Перечить целому князю берендеев — дураков не нашлось, даже Демьян только следовал за Игорем Деяновичем на почтительном расстоянии. Однако поиски оказались тщетны — Мари в посёлке не было. Вещи почти все оказались на месте, — Игорь Деянович осмотрел их в первую очередь, — но там были только тряпки.

— Как допустили⁈ — орал берендей после того, как окончательно убедился, что никого не найдёт. — Где ваши головы⁈ Всё, всё лисьим духом пропахло! У них эта лиса как в курятнике, а они даже не квохчут! Ты, князь, чем думал⁈ Тебя ведь предупреждали, не балуйся, а ты что устроил⁈ Ты, упырь, куда смотрел⁈ Мало что в свой дом привели, так ещё допустили, чтобы эта пакость узкоглазая вам в еду совалась! Эта зараза восемнадцать лет назад тут так накуролесила, что еле разгребли, так теперь снова явилась! Ты, князь, её зачем приволок к себе⁈ Ты что, дурачина, хотел к ней в добровольные рабы? Мне на кой чёрт здесь нужен замороченный проводник, полностью покорный кицунэ? Тебе говорили — не балуйся? Говорили тебе?

Ответа явно не требовалось. Игорю Деяновичу просто требовалось выплеснуть свою ярость, и Птицын терпеливо ждал, когда тот придёт в себя и даст внятные объяснения. Хотя кое-что и так уже становилось ясно.

— Я-то! Я-то сам дурак, расслабился. Думал — незлобивый мальчик. Не станет глупости делать, безобразия устраивать. Забыл, старый дурак, что ты мальчишка ещё! Что у тебя опыта — нет, знаний — нет. И этот, из департамента тайных дел и расследований, куда смотрел⁈ Его сюда зачем прислали, в носу ковыряться⁈ Где он вообще! Демьян, старый дурак,вокруг тут на всю округу тащит заворотами и приворотами. Ты совсем нюх потерял⁈ как позволил себя заморочить до полного отключения мозгов⁈ Почему все вокруг такие недоумки, объясните мне⁈ Собака у вас где⁈ Собака не должна была эту тварь сюда пустить.

— Полкан! — вспомнил Валерка. Он же сам распорядился запереть пса где-нибудь в подвале. — Надо срочно выпустить!

— Заперли! Единственную свою охрану — заперли. Да как до такого додуматься-то можно было⁈ Если бы котяра наглый ко мне не заявился, то что, всё⁈ Так и ходили бы по струнке у рыжей шалавы⁈

Валерка дослушивать не стал — он уже бежал к подвалу, чтобы выпустить бедного Полкана. А сам внутри просто холодел от ужаса.

«Это ведь берендей ещё про Аспида не знает!»