Чертов менталист 2

Глава 9

— Вы слегка ошиблись, Марьяна Варфоломеевна. Но это и понятно. Я не так давно вышел из отцовского рода, и вы вряд ли могли об этом знать, если только не следили пристально за моей судьбой. Теперь я граф Валерьян Птолемеев.

— Надо же, — слегка удивилась моя соседка-математичка. — Представляю, как на тебя разозлился отец. Князь Изюмов мне показался весьма амбициозным человеком, а ты к тому же его старший сын, если я правильно помню…

— Отец и сестра несколько недель назад погибли во время пожара, когда сгорело поместье. Но да, вы правы: он был крайне сердит, когда узнал, что я больше не ношу его фамилию.

— Мои соболезнования, Валерьян. Ужасная трагедия.

Марьяна произнесла это ровно с теми интонациями, которые были присущи моменту, но меня не оставляло чувство, что ей это обстоятельство до звезды. А проверить со стопроцентной точностью я её эмоции не мог. Будь мы в любом другом месте, не преминул бы это сделать, благо кое-какие наработки у меня уже были. Но светиться перед барменом, который сам, похоже, менталист — нет-нет, я не собираюсь спугнуть свой самый жирный улов. Мне хочется исследовать заведомо интересных Иных, а не примитивно устроенных личностей вроде Маши Васильковой.

Я коротко кивнул, давая понять, что оценил проявленную обо мне заботу.

— Я так понимаю, поступить в Государственную академию тебя вынудила нехватка средств?

— Марьяна Варфоломеевна, — усмехнулся я. — Ваша стезя — точные науки. Как только доходит дело до гадания, тут вы начинаете плыть, к сожалению. Слава Всесоздателю, я достаточно обеспеченный человек. Сюда я поступил, чтобы снять с себя клеймо некроманта и овладеть своей исконной стихией воздуха. Можно было выбрать и частное учебное заведение, но я не вижу смысла понапрасну тратить средства. Обязательная отработка меня не пугает. Ну и, что греха таить, хочется погромче заявить о себе именно как о маге воздуха. А где еще это лучше сделать, как не в стенах Государственной магической академии?

— Так у тебя два дара? — математичка посмотрела на меня с явным интересом.

— Неравноценные. Один дар и одна склонность. Но мой покойный отец и помыслить не мог, чтобы я был кем-то иным, кроме как некромантом. Поэтому я вынужденно освоил эту стихию в рамках данных мне возможностей.

— Всё равно внушает, — Марьяна обменялась коротким приветствием с Александром, который как раз домешал коктейль и поставил его передо мной.

Интересно, что их связывает, кроме напрашивающегося знакомства в духе «бармен и его постоянная клиентка»? Знают ли, что они — Иные? Общаются ли на эту тему между собой? Как много вопросов, как мало ответов.

Я машинально пригубил коктейль и… упс! В моем желудке словно бомба разорвалась. На сей раз Александр не поскупился на перечное пюре и жгучие соусы. Да и с крепостью, похоже, там полный порядок. Интересно, с чего вдруг такой выбор? А еще из тех ингредиентов, что мне под силу угадать — не поскупился на сельдерей и ревень. Вот уж вообще непонятное сочетание. Странно, очень странно… Вроде бы после общения с Миланой я не настолько во встрепанных чувствах нахожусь, чтобы мне изначально хотелось выпить чего-то подобного. Вполне удовлетворился бы и тем безалкогольным вариантом из трехлитровой банки. Но у бармена, как всегда, свой взгляд на вещи.

— Честно говоря, не ожидал, что вы меня мало того что вспомните, так еще и узнаете, — бросил я крючок для продолжения беседы. — Всё-таки внешне я достаточно сильно изменился с тех пор.

— Ну, тебя сложно не узнать. Ты всегда выделялся среди одноклассников. У меня постоянно было такое чувство, будто ты сидишь на уроке не ради математики, а для того, чтобы смотреть на меня во все глаза. Ой, Валерьян, да ладно тебе, — рассмеялась она, глядя на мое вытянувшееся лицо. — Просто ты всегда выглядел серьезным не по возрасту и в отличие от остальных ребят явно боялся пропустить какие-то важные объяснения. Но я всегда знала, что если я пишу на доске пример, то, когда обернусь, обязательно увижу твой сосредоточенный взгляд. Никогда и нигде больше не встречала подобного прилежания среди своих учеников. Дай угадаю: по математике у тебя в итоговом аттестате высшая оценка стоит?

— Всё верно, — кое-как выдавил я.

Но тут вниманием Марьяны завладел бармен, который принялся играть с нею в ту же угадайку, что и со мной, чтобы выяснить, какой коктейль ей смешать. Я же, воспользовавшись этой паузой, прямо порадовался, что у меня стараниями Александра настолько перченый напиток, и на это запросто можно списать мое раскрасневшееся лицо и горящие уши.

Она знала! Знала, что я за ней наблюдаю! Просто списывала это на мою старательность. А я-то полагал, что мои исследования она точно засечь не может. Какой позорный провал!

В свое оправдание могу сказать лишь то, что в ту пору я еще только начинал оттачивать технику поверхностного касания чужой силы духа, которую практически невозможно засечь, если ты не параноик. Видимо, в процессе достаточно грубо и неоднократно потревожил её ментальную сферу, после чего и был взят на карандаш. Вот теперь бы еще понять: она меня засекла благодаря своему иному мышлению, или же, будь на ее месте любая другая учительница, она бы тоже озадачилась моим нетипичным поведением на уроке?

И как теперь лучше поступить? Выпить коктейль, расплатиться и метнуться в общежитие? Да нет, глупо это, тем более мне ничего не грозит. А вот бегство будет выглядеть весьма подозрительно, будто бы мне есть, что скрывать. Так что решено: остаюсь и посмотрю, что из этого выйдет! Раз Марьяна Варфоломеевна сама пошла на контакт, грех пренебрегать такой отличной возможностью заново навести мосты. И кстати…

Я чуть-чуть, буквально на самых кончиках пальцев позволил себе аккуратно коснуться ментальной сферы математички. Смотрел при этом в сторону бара, контролируя происходящее с ней лишь боковым зрением. Нет, не дрогнула. И вообще никак не прореагировала. Ага, есть шанс, что я всё-таки не зря потратил столько времени, тренируя стелс-режим. В качестве бонуса за смелость успел считать с нее целый букет эмоций: расслабленность, интерес, желание флиртовать… Хм, полагаю, всё же не со мной, а с барменом. У нас-то с ней изрядная разница в возрасте, да и какой у нее может быть интерес к студенту-первокурснику, с которым толком даже поболтать не о чем ввиду отсутствия тем для разговора. Не муссировать же до бесконечности наши общие воспоминания, как она обучала меня в начальной школе.

А теперь перемещаем фокус внимания на бармена, который как раз на меня не смотрит, смешивая очередной шедевр. Засечет или нет?

И опять, похоже, у меня всё получилось. На сей раз из эмоций превалировало жгучее желание удивлять и наслаждаться чужим восхищением. Ничуть не удивительно. Александр буквально фанатеет от восторгов в адрес его мастерства, это и невооруженным взглядом видно.

Чуть хуже считывался тот же флирт. Ага, значит, Марьяна ему не безразлична. Ну и совсем где-то вдалеке маячило легкое опасение, не переборщил ли он с перцем, отвлекшись на появление в заведении математички. Сто процентов понимания, ноль осуждения. И на старуху бывает проруха, никто не идеален.

Осталось понять, что привлекло его внимание в день нашего знакомства. Впрочем, я ведь и не особо тогда таился. Увидел Иного и ну давай дистанционно его изучать. Александр, похоже, интерпретировал это по-своему, решив, что я хочу коктейль, но стесняюсь подойти, поскольку здесь впервые и еще не определился, стоит остаться или же отправиться куда-либо еще.

В общем, Валерьян, отныне помни: любое изучение Иных без их ведома — исключительно в безопасном режиме. И уж тем более никаких попыток грубого взлома или жесткого сканирования. Они это чувствуют. Непонятно как, но чувствуют. Отсюда и пляшем.

Что же до бармена, то для меня до сих пор вопрос вопросов, как он, черт побери, определяет, какой коктейль хочет посетитель? Ведь с Кровавой Мэри он тогда угадал всё до мельчайших подробностей, о которых я сам, признаться, успел позабыть. Или же это всё-таки не угадайка, а некий расчет, основывающийся на не самых очевидных для меня моментах?

Меж тем Марьяна заполучила нечто истошно розового цвета в расширяющемся бокале. С подозрением посмотрела на коктейль, но отважно поднесла бокал к губам и отпила.

— И как? — спросил ее Александр.

Аж вибрирует, так ему хочется услышать, что он молодец и смешал ровно то, что даме хотелось.

— Не знаю, — с улыбкой протянула математичка, и я, перенеся свой фокус, узнал, что ей всё нравится, но хочется немного постервозничать и поиграть у бармена на нервах, косплея роковую красотку. — Вроде получилось мило.

— Возможно, нужно сделать еще один глоток, чтобы вкус раскрылся глубже и полнее? — предложил ей Александр.

— Последую твоему совету…

Ох уже мне это тонкое искусство флирта! Главное, что оба выглядят довольными и на мои ментальные потуги не обращают никакого внимания.

— А тебе как? — бармен вспомнил, что меня он тоже еще не спрашивал о впечатлениях.

— Боюсь, в этот раз чересчур перчено. Из-за этого даже вкус толком не разбираю. Рецепторы уже намертво забиты, — честно признался я.

Интересно, признается в том, что рука дрогнула? Или предпочтет сохранить свой имидж человека, который никогда не ошибается в коктейльной рецептуре?

— Давай сюда, — забрал он мой недопитый стакан. — Похоже, я действительно кое-что не учел. Сейчас сделаю тебе вариант получше.

Хм, а почему бы и нет? Сам накосячил, сам исправляет. Молодец!

— Завтра у тебя напряженный день. Не боишься перестараться с напитками и выглядеть бледно на занятиях? — ухмыльнулась математичка. — Первое впечатление, которое ты оставишь у преподавателя, крайне важно.

Это она меня отсюда сплавить пытается, чтобы без помех продолжить охмурять Александра? Или просто ехидничает? Так, легкое касание… есть контакт, что там у нас? Нет, не спроваживает, просто заигрывает безо всякого постельного подтекста. Я для нее — давний знакомый. Младший знакомый. И она не видит ничего эдакого в том, чтобы лишний раз напомнить мне, что я, по ее мнению, не настолько и взрослый.

— В моих планах не было дышать перегаром на преподавателей, — беззаботно пожимаю я плечами. — Во всем остальном, мои дотошность и прилежание остались теми же самыми, какими вы их запомнили. Вот ими я и собираюсь впечатлять лекторов.

— Звучит как годный план, — улыбнулась она мне. — Кстати, первая лекция у первого курса завтра моя.

— Я знаю, — кивнул я. — Уже посмотрел расписание.

— Если полагаешь, что тебе будут поблажки из-за нашего знакомства, то лучше сразу отбрось эти мысли.

— Вы такого невысокого мнения обо мне? — в упор смотрю на Марьяну, отчего она несколько теряется.

А вот нечего было переходить границы. Одно дело безобидное подшучивание, другое — намек, что я собираюсь использовать во время учебы нечестные методы. Она что, реально успела себе нафантазировать, что я буду к ней клеиться и клянчить зачеты автоматом? Экзамен по математике я ей могу сдать хоть сейчас, кстати. Уже глянул учебники, там ничего нового по сравнению с прошлой жизнью не появилось.

— Просто решила на всякий случай предупредить, — пытается она выкрутиться.

Но уж нет. Спускать на тормозах подобное отношение — себя не уважать. И то, что мы сейчас находимся у одной барной стойки, не играет никакой роли.

— Держи твой новый коктейль! — бармен почувствовал, что между нами летят искры и попытался как мог сгладить ситуацию.

— Тогда давайте я тоже вас предупрежу на всякий случай, — говорю это безо всякой улыбки, продолжая буравить математичку тяжелым спокойным взглядом. — Я свои оценки получаю заслуженно. Всегда. Этой мой принцип. Что же до вашего предмета, если вы не хотите видеть меня на своих лекциях, просто назначьте дату экзамена, и я всё сдам. Хоть на следующей неделе. Материал я усвоил, а просто так просиживать штаны, повторяя то, что я давно уже знаю, радости мало. Лучше потрачу это время на изучение магии воздуха, полезнее будет.

— Даже так? — прищурилась Марьяна, и мне показалось, будто атмосфера резко стала градусов на пять холоднее.

Ого, похоже, она тоже одаренная! Ледяная магия, подвид водной магии, довольно редкая штука в наших краях. Неожиданно, хотя… почему бы и нет?

Я не стал ничего отвечать. Пожал плечами и отхлебнул коктейль.

О, а вот это уже как раз то, что надо, просто и брутально. Столь любимый Эрастом крапивный отвар, капустный рассол и крепкое спиртное. Судя по отсутствию дополнительных вкусовых нюансов — банальная водка. Впрочем, сейчас она реально в тему. Математичка умудрилась меня разозлить. И вот кто бы мне еще говорил про самоконтроль в процессе употребления спиртного! Ей-то половины бокала хватило, чтобы язык развязался.

— Не слишком ли ты самонадеян? — Марьяна не собиралась спускать дело на тормозах, похоже, ее сильно зацепила моя реакция.

— Вы неплохо изучили меня за то время, что преподавали у нас в Ипатьевске. Если считаете, что я уже тогда был самонадеянным — значит, так оно и есть. Мой характер кардинальных изменений с тех пор не претерпел. Я отвечал за свои слова тогда, отвечаю и сейчас.

А комар-то злится, злится! Так и хочется ей что-то едкое сказануть, ужалить меня, а вот ничего подходящего на ум не приходит. И она этим желанием так откровенно фонит, что даже нет необходимости что-то там незаметно сканировать.

Филин, кстати, уже минут десять как примотал. Почувствовал, что без него тут что-то интересное происходит, тем более что наблюдение за некромантами ему уже изрядно надоело. Ладно, пусть развлекается малой, не имею никаких возражений.

— Я запомнила! — Марьяна Варфоломеевна приняла какое-то решение, залпом допила свой коктейль и бросила бармену: — Запиши на мой счет!

После чего с недовольной физиономией покинула заведение. Филин тут же метнулся за ней следом, проявив разумную инициативу.

— И что это было? — поинтересовался Александр, которого я впервые видел столь растерянным.

— Не знаю. Может, ПМС? С женщинами порой так сложно, — пожал я плечами, наслаждаясь своим коктейлем.

— Марьяна — хороший человек.

— Без сомнений, — подтвердил я.

— Тогда… почему?

— Подозреваю, что у нее после длительного общения с несовершеннолетними возникла профессиональная деформация. Она заведомо отказывает оппоненту в здравомыслии, просто потому что он, по ее мнению, мал и глуп. Пардон, я не психолог, других идей у меня нет.

— Еще? — спросил Александр, увидев, как я ставлю опустевший стакан.

— Пожалуй, что хватит, — улыбнулся я. — Завтра действительно будет не самый простой день. А снотворное мне не требуется.

Я расплатился и вышел на улицу. Сумерки. Еще немного, и ночь войдет в свои права. Да, пожалуй, пора в общежитие.

Я зашел в комнату, сбросил ветровку и кроссовки, после чего принялся собирать сумку на завтра. И тут услышал тройной стук в стенку. Ответил тем же, после чего достал дальфон и прочитал сообщение от Миланы.

«Я зайду, ты не против?»

«Давай, я еще не сплю».

Сонцова появилась секунд через десять, веселая и смешливая.

— Представляешь? Иветта действительно начала делать кладку прямо в банке, Пашка ее даже до дома довезти не успел. Теперь все мозги мне проел, откуда ты настолько хорошо разбираешься в новозеландских насекомых, и рвется познакомиться с тобой поближе.

— О нет, — расхохотался я. — Я ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы он не покушался на нашу еду и поскорее уехал.

— Я так и поняла, но пойди объясни теперь это моему брату!

«Папаша, к тебе идут! — вдруг сообщил мне Филин. — Уже у двери считай».

Я услышал чьи-то шаги, затем последовал короткий стук в дверь, после чего нахальный гость, не утруждая себя тем, чтобы дождаться разрешения войти, ввалился внутрь.

Да твою ж Машу! Это уже вообще за гранью добра и зла!

Увидев Милану, Василькова нахмурилась и с подозрением оглядела девушку.

— А что это вы тут делаете? — поинтересовалась она вместо приветствия, и я с печалью осознал, что вечер однозначно перестал быть томным…