Черные вороны

Глава 46

Будто желая унизить Алеандра I Риена прислала ему повторное приглашение на бракосочетание Арка II Линция и Ялы Прекрасноволосой. В Темерлине подобный жест был воспринят как настоящее оскорбление. Снарядив новую армию, Шергия начала военные действия против Керситской империи.

Шергийские войска уже опустошали керситские владения. Учитывая ту сложную ситуацию, в которую попало Керситское государство, после разрыва соглашения с Саррлией, Арку II Линцию вновь приходилось брать инициативу в собственные руки. Как и много лет назад, когда саррлинские войска вплотную подступали к столице, император готовился лично возглавить армию. Вскоре керситская армия двинулась в поход.

Первое крупное столкновение «Брачной войны» обернулось настоящей катастрофой для шергов. В кровопролитном сражении при Лигнице керситы одержали полнейшую победу. Шергийский полководец, хотя и обладал численным превосходством, упустил инициативу из рук. Он действовал пассивно, предсказуемо и был хладнокровно разбит. Его войска оказались почти окружены. От полнейшего уничтожения остатков армии спасло лишь великодушие, проявленное Арком II Линцием. Он по — прежнему полагал, что венценосный племянник находится под влиянием дурных советников «Боевого Квадрата», которые толкают его на совершение необдуманных поступков. Битва при Лигнице неизбежно отрезвит Темерлин. Алеандр I поймет абсурдность развязанного конфликта. Керситские командиры так и не получили долгожданного приказа довершить разгром отступающего противника. Победа позволила вернуть некоторые из захваченных шергами городов.

Известие о поражении при Лигнице Алеандром I Сильным было воспринято на удивление спокойно. Ожидаемого отрезвления, на которое так рассчитывал керситский лидер не произошло. Риена вновь предприняла попытку организовать проведение двухсторонних переговоров. Арк II Линциий предлагал заключить перемирие, без каких — либо территориальных изменений. Все существующие спорные вопросы следовало обсудить на самом высоком уровне и выработать оптимальные условия по стабилизации отношений. Впрочем, попытки оказались безрезультатны. Темерлин максимально ограничил дипломатические контакты с бывшим союзником. Алеандр I не собирался уступать. Вскоре поступило распоряжение о подготовке новой армии к походу.

Главные претензии к руководству Керсии и причины настоящего конфликта Темерлин сформулировал и распространил в специальном воззвании, обнародованном на официальном уровне. Первое — Керсия не желала признавать условий «Генерального акта о возобновлении мира в Белом Мильгарде», который являлся одним из основополагающих документов, гарантирующих стабильность на Западном побережье. Второе — Керсия на протяжении всех последних лет стремилась к установлению собственной гегемонии, и пыталась навязывать свою волю Шергийскому государству. Третье — Керсия вынашивает коварные планы аннексии Виксонского наследства (про предстоящую свадебную церемонию и возможных династических последствиях не было сказано ни слова, но внимательный читатель прекрасно понимал, что скрывается под данной фразой). С точки зрения шергов подобные обвинения в адрес соседней державы были вполне обоснованы и справедливы. Теперь уже у керситов никаких сомнений не оставалось. Темерлин планировал продолжать военные действия. Любые, даже самые хорошо обоснованные доводы не могли повлиять на позицию упрямого правителя. Любое из приведенных выше обвинений Карион мог аргументировано парировать, но сейчас это становилось практически бессмысленным.

Война продолжалась, одновременно Керсия начала предпринимать шаги, направленные на выход из той сложной дипломатической ситуации, в которой оказалось государство. Естественным помощником в борьбе против Темерлина на первый взгляд должен был стать саррлинский правитель. Но Зогдев старательно избегал прямых переговоров, Зилаф старался придерживаться договоренностей с Темерлином. Долгая, изматывающая борьба двух сильных соперников была ему очень выгодна. Лишь при подобном раскладе Зогдев мог надеяться на возвращение лидирующих позиций, на Западном побережье.

Напомним, что в свое время, Ланс Железный действовал подобным же образом, когда саррлинцы вели тяжелую борьбу против объединенных сил осминов и миоланцев. Сохранив свои силы в неприкосновенности, шерги продиктовали волю на переговорах, завершивших войну за окровавленное наследство Вершителя Запада. Сейчас история могла повториться. Лирия объявила о нейтралитете, Нолария присоединилась к Лаату, миоланцев интересовала лишь торговля, а виксонцы взывали к переговорам. Впрочем, окончательное решение зависело от исхода военных действий.

Вопреки всем предположениям Темерлин подготовил новую сильную армию. Возмужавший Алеандр I, который во многом являлся инициатором разрастания нынешнего конфликта, принял решение лично возглавить войско. Не удивительно, что он хотел быть похожим на своего Великого отца. Ланс Железный регулярно принимал самое непосредственное участие в различных конфликтах великое множество раз. Теперь сын желал снискать лавры победителя. Главной целью для него становился захват богатого и крупного города на востоке Керсии.

Город Рунлуан занимал крайне выгодное стратегическое положение. Он был отлично развит, неплохо укреплен, а главное необычайно богат, так как располагался в непосредственной близости от важнейших торговых маршрутов. Жители вели оживленную и весьма прибыльную торговую деятельность с соседними государствами. Кроме того, захват Рунлуана позволил бы держать под контролем восточные области страны и обеспечивал надежные коммуникации с Темерлином. Керситская армия лишь на самых подступах к городу смогла преградить путь захватчикам.

Сражение, разыгравшееся в обширной долине у самого подножья горы Фасип с самого начала, складывалось не в пользу керсов. Шерги обладали значительным численным преимуществом. Их войска были бодры, энергичны, воодушевлены присутствием монарха, но главным стимулом, безусловно, служила перспектива получения богатых трофеев от захвата и разграбления Рунлуана. Молодой правитель, руководивший ходом битвы, вполне сумел воспользоваться своими сильными сторонами. Алеандр I проявил не плохие стратегические способности и личную храбрость, появляясь на самых опасных участках битвы. Его холодная невозмутимость, даже в самых сложных ситуациях, неизбежно передавалась рядовым воинам. Керситы были разбиты и отброшены на север. Победоносное сражение у горы Фасип позволяло шергам беспрепятственно продвинуться к важнейшему центру восточной части Керситской державы.

Возможно, именно в тот миг, когда жаркая схватка была завершена, противник повержен, а пьянящее чувство эйфории от победы наполняло вечерний воздух, молодой шергийский правитель окончательно уверовал в собственную исключительность. То, чего не удавалось сделать заслуженным и опытным полководцам годами ранее, совершил он. Грозная керситская армия разбита. Если ранее король проявлял обостренную нетерпимость к чужому мнению, то сейчас это чувство лишь усилилось. Отныне горделивый взгляд и надменное, отстраненное выражение лица сделалось его настоящей визитной карточкой. Алеандр Сильный не испытывал тех благородных чувств, которые проявил венценосный дядя после сражения при Лигнице. Часть керситского войска была перебита, другая взята в плен.

«Брачная война» продолжалась велась с небывалым ожесточением. Отгремело два крупнейших сражения, которые существенно изменили расклад сил в нынешнем конфликте (разумеется, наиболее показательной в этом смысле являлась битва у горы Фасип). Рунлуан находился в осаде. Город напрягал последние силы, но держался. Представители короля предлагали военному коменданту Рунлуана сдачу на самых почетных условиях. Тщетно. Гарнизон и простые жители единодушно отказались сдаваться на милость победителям. После той жестокой резни, которую устроили шерги, одержав победу над керситскими войсками, никто больше не верил в «добрые намерения» захватчиков. Город имел достаточные запасы продовольствия и воды и потому прока не испытывал недостатка в провианте. Главной проблемой становилось отсутствие необходимого числа профессионально обученных солдат для обороны крепостных стен. Но рядовые жители помогали защитникам, как могли изо всех сил. Керситское руководство копило новые военные ресурсы для оказания помощи защитникам и снятия осады. Одновременно Риена проводила секретные переговоры с другими правителями Западного побережья, но до настоящего времени безуспешно.

Впрочем, вскоре произошло событие, которое должно было наглядно продемонстрировать то, что керситский монарх вопреки всем злым пересудам сохраняет бодрость духа и не готов отказываться от намеченных планов.