Черные вороны

Глава 35

Самым непримиримым противником возрождения Осминской державы являлся Ланс Железный. Если произойдет крушение Лирии и объединение осминских земель под властью Зилафа, то он станет самым могущественным правителем, ничуть не уступающим по амбициям и агрессивности Лингольду Завоевателю.

Времена бесконечных военных конфликтов, грубого диктата одного правителя и разорительных набегов могли вернуться. То обстоятельство, что в союзе с Зогдевом действовала Акерумская империя, лишь добавляло уверенности Лансу Железному о необходимости принятия самых жестких ответных мер. Проведя переговоры со своим союзником Арком II Линцием, Темерлин выступил.

Грозная шергийская армия, усиленная подразделениями тяжелой кавалерии, вздыбила саррлинские земли, оказавшись под стенами Зогдева. Город не был захвачен, но оказался полностью блокирован. Шерги деловито расположились лагерем, наводя ужас на местное население. Перед совершением столь неожиданного маневра, Темерлин направил послание Зилафу, к которому присоединились и керситы. В нем указывалось на недопустимость захвата Лаата (кто бы мог подумать, что наступит время, когда Ланс Железный станет защищать принцип суверенитета своего самого злейшего врага?), а также не недопустимость свержения Айлы. В случае продолжения агрессии, союзники угрожали захватом Зогдева и началом военных действий против Саррлии. Послание фактически являлось категоричным ультиматумом. Зилафу Заколдованному предстояло принять, пожалуй, самое ответственное решение в жизни. Его выбор определял дальнейший вектор развития.

Шергия и Керсия действовали в полном согласии. Для увеличения союзников они пытались найти ключи подхода к лидеру Виксонского государства, сохранявшего до настоящего времени нейтральный статус. Валтимир Старый был также обеспокоен перспективой усиления своего тестя. Он прекрасно понимал, что следующим объектом нападения после Лирии, могут стать и его владения. На протяжении многих лет Роринген балансировал между войной и миром, пытаясь выступать посредниками между осминами и керситами. Теперь же Виксония готова была пойти навстречу союзникам. Уже находясь на смертном одре, Валтимир ратифицировал секретное соглашение с керсами, оговорив за свое вмешательство территориальные компенсации за счет осминского наследства. Хотя Ланс Железный и был против сделки с Рорингеном, но ему пришлось пойти на уступки Арку II Линцию.

Теперь настало время задуматься саррлинскому правителю. Вроде бы путь к сердцу врага был открыт, но ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Союзники явно не блефовали. Они действительно обо всем договорились заранее и готовы идти до конца. Риена, Темерлин, и вот теперь Роринген открыто угрожали. Почти неизбежная перспектива большой войны одновременно с несколькими сильными соперниками, к тому же на два фронта, становилась поистине непосильной задачей. Однажды саррлинцы уже потерпели поражение от керситов в битве у Янгвельского моста. А громкая военная слава Ланса Железного была у всех на устах. Тяжелая шергийская кавалерия остается грозным оружием, превзойти которое пока никто не сумел.

Разумеется, Ланс постарел, поседел, годы все же брали свое, но твердая рука и холодный разум оставались при нем. Регулярно занимаясь физическими нагрузками, он старался вести здоровый образ жизни и, не смотря на возраст, сохранял бодрость духа.

Шерги стояли у стен Зогдева, керситы вооружались, виксонцы угрожали. Единственный союзник — акерумцы беспомощно барахтались у стен Миолана. Все их приступы отбиты. Помощь от Империалума, случись большая война, вряд ли стала бы эффективной. Вновь, как и во время предыдущего конфликта, саррлинцам приходилось отступать, находясь на самом пороге победы.

Тогда неожиданное вмешательство миоланской армии спутало все карты, теперь соперник представлялся куда более серьезным. Зилафа Заколдованного практически загнали в тупик. Твердая позиция, проявленная Темерлином и Риеной, принудила его согласиться на прекращение военных действий.

Мирные переговоры решено было провести в городе Палвине, расположенным на самом стыке границ между Саррлией и Шергией. Никто не сомневался, что они станут сложными. За годы распада огромной Осминской державы накопился большой груз проблем, требующий немедленного разрешения. Возникли новые государства, требовался пересмотр существующих границ и раздел окровавленного наследства Вершителя Запада.

Сложнее всех усадить за стол переговоров оказалось акерумских представителей. Не считаясь ни с какими трудностями, они упорно пытались заполучить в свои руки Миолан. Лишь, после того как саррлинцы дали согласие на проведение переговоров, Дариону пришлось уступить. Переговоры проходили тяжело. Особенно жаркие споры возникли при обсуждении дальнейшего статуса Миолана. Акерумцы настаивали на немедленном возвращении города под свой контроль, грозясь покинуть стол переговоров. Лишь благодаря настойчивости и упорству шергов удалось согласовать окончательный вариант документа, завершавшего длительный период войн за Осминское наследство.

«Генеральный акт о возобновлении мира в Белом Мильгарде» включал в себя целый ряд важнейших положений. Первое — Зогдев присоединял к своим владениям значительную часть бывших осминских территорий. Отныне границы Саррлии простирались до хребта Серебряного Единорога, вплотную примыкая к пределам Шергии. Второе — саррлинская и шергийские армии возвращались к местам постоянной дислокации. Третье — само осминское государство упразднялось, Лирия возвращала свое историческое наименование. Четвертое — в Лаате должен быть создан «Временный Совет», который будет осуществлять руководство государством по достижении совершеннолетнего возраста Нойлера. Айла, исполнявшая функции регентши, могла войти в него лишь на общих правах исключительно как один из участников. Пятое — Саррлия официально отказывалась от претензий на керситские территории, попавшие в свое время под власть Алхана. Шестое — все государства, участники переговоров, признавали независимый статус Ноларии и Миоланской республики. Титул короля Ноларии закреплялся за потомками Ирвина I Мятежника, возглавившего восстание против осминов, исполнительная власть в Миолане принадлежала «Гильдии Магистров». Седьмое — Виксония округляла свои владения, присоединяя центральные регионы Западного побережья, включающие в себя Зубатый Лес. Восьмое — Ровельское княжество признавалось исключительной сферой влияния Керситской империи. Девятое — мир между Акерумской империей и «Гильдией Магистров», возобновлялся без каких — либо территориальных изменений. Десятое — акерумцы должны были снять осаду и покинуть владения Миолана.

Эти два последних пункта вызвали наиболее ожесточенную реакцию имперских дипломатов. Долгое время они отказывались ставить свои подписи под договором. Но единодушная позиция остальных держав и угроза полнейшей изоляции заставили их проглотить горькую пилюлю.

Гарантом соблюдения подписанного соглашения становилось Шергийское королевство. Кроме того, Ланс Железный брал под свою власть, хорошо укрепленную Тоорнскую крепость, которая оставалась последним осколком осминского государства и находилась на стыке владений саррлинцев и шергов. Тоорн занимал важнейшее стратегическое положение, позволяя контролировать Морской тракт, ведущий от Миолана к Марионскому побережью, а также держать под контролем все передвижения саррлинских армий у северных границ Шергии. Как видим, «благородное» поведение Ланса Железного было отнюдь не бескорыстным.

«Генеральный акт о возобновлении мира в Белом Мильгарде» привел к изменению баланса сил на Западном побережье. Во — первых, грозного единого Осминского королевства более не существовало, а любое упоминание о нем считалось едва ли не преступлением. На его развалинах образовалось несколько соперничающих между собой государств, и подписанный договор четко это фиксировал. Во — вторых, утрата статуса ведущей державы в Белом Мильгарде для Акерума стала свершившимся фактом. Процесс, начатый катастрофическим поражением в битве на Саарских болотах, закономерно завершился унизительными условиями договора. В — третьих, Зилаф Заколдованный удержал большую часть наследства Лингольда Завоевателя, и в — четвертых, Темерлин заняло теперь место Акерума, став главнейшей политической силой, и главнейшим арбитром на Западном побережье.

За считанное время Шергия из маленького третируемого всеми королевства превратилась в одно из сильнейших государств Белого Мильгарда. Ланс Железный, «большой человек маленького государства», который все эти годы вел бескомпромиссную борьбу против Вершителя Запада, вышел победителем, сумев объединить расколотые шергийские владения в сильное и могучее королевство.

Керсия тоже добилась немалого. Вернув часть утраченных земель, и узаконив свои притязания на Ровель (а многие так и думали, считая, что Риена фактически аннексировала его владения) Керсия приобрела богатую и густонаселенную провинцию, ставшую одной из жемчужин императорской короны. Виксония, лишь в самом конце примкнувшая к альянсу Риены и Темерлина, также получила свою долю добычи. Повторимся, ведущие позиции в Белом Мильгарде принадлежали теперь шергам, но их влияние было не безраздельным. Создание Ноларского королевства, Миоланской республики, и наконец, всегда враждебная Саррлия оставались опаснейшими конкурентами для династии Лансов.

Зулафа Заколдованного, в целом, устраивали условия договора. Он явно не желал затягивать процесс оккупации захваченных земель. Новое руководство повсеместно вступало в овладение аннексированными территориями. Обязательство Лаата создать «Временный Совет» для управления страной, также представлялось ему выгодным. Тем более, что вскоре стало известно, что Айла, не желавшая подчиняться условиям договора буквально накануне перед его ратификацией добровольно сняла с себя регентские обязанности.

Гордая и независимая женщина, супруга одного из величайших завоевателей в истории Мильгарда, сложила с себя властные полномочия, удалившись в один из дворцов. Мысль о том, что ей придется подчиниться, хотя и косвенно, воле ненавистного пасынка вызывала в ней лишь отвращение. «Временный Совет» куда входили люди с самыми различными политическими установками, не мог сейчас представлять реальной угрозы для Зогдева.

Упрямая и волевая мачеха являвшаяся самой опасной ненавистной противницей Зилафа Заколдованного покинула королевские покои. Последняя представительница древней династии Таврилиев ушла с политической сцены, но удивительно, что все последующие лирийское монархи причисляли себя к династии Айлов, как бы отдавая дань уважения этой незаурядной женщине.

Череда бесконечных конфликтов за осминское наследство была завершена. Жители Западного побережья могли теперь вздохнуть спокойно. Кровавая «Эпоха Черных Орлов» закончилась.