Черные вороны

Глава 27

Воинская удача, как известно переменчива. Все участники конфликта в полной мере ощутили эту простую истину на себе.

Стейв IV в точности выполнил условия «договора в Бийо». Жгучее желание реабилитироваться за пассивность вовремя Киронского кризиса подстегнуло его активность. Он не отказал себе в удовольствии направить жесткий ультиматум в Арсинию, с требованием немедленного вывода войск из Гарлонда. Понимая, что этого не произойдет, и даже не дожидаясь ответа, Стейв IV Неверный разорвал отношения с Вистионом. Цепочка союзов сработала в полной мере.

Если ранее остокский лидер желал остаться нейтральным, то теперь обстановка требовала вмешательства. Согласно условиям «Злоденского договора» Оттиус I обязан был оказать поддержку атакованному союзнику. Вскоре Зуагр начала войну против Зартинии. Завершающим аккордом стало выступление Пэйранского государства.

Далекий Гарлондский кризис вовсе не затрагивал интересов Йорна, но островитяне готовы были в любой момент воевать против ненавистной Арсинии. Антипатия к Арсинии у представителей династии Ларков видимо передавалась на генетическом уровне. Альянс с Зартинией становился прекрасным предлогом для вступления в войну. Главной стратегической целью Йорна было названо, овладение Эктурскими островами, остававшимися под властью Вистиона.

Подробно описывать ход военных действий не станем. Остановимся на главных моментах. Зартинийский и арсинийский главнокомандующие мастерски совершали марши и контрмарши. Одни пытались навязать решающее сражение, чтобы решить исход конфликта, другие всеми силами стремились избежать столкновения. Мидионцы в надежде соединиться с основными силами Арсинии героически отражали все нападения исарцев. Проходило множество мелких стычек, но до решающих сражений дело не доходило. Совершенно неожиданно эпицентром войны стало Остокское направление.

Два решающих сражения произошли практически одновременно. Главная остокская армия, на которую Оттиус Скрытный возлагал большие надежды, совершила вторжение в Зартинию, захватив несколько городов. Путь им вскоре преградила зартинийская армия под руководством самого Стейва IV. В отчаянной битве у Дивинского озера зартинийцы сломили сопротивление остокцев, нанеся им чувствительное поражение. Торжествующий император, который впервые руководил войсками в столь крупном сражении, приказал незамедлительно двинуться дальше на север. Правда, в скором времени до зартинийского лагеря долетели и печальные известия.

Вторая армия, на которую вообще мало кто рассчитывал в Зуагре, принесла славу остокскому оружию. В жестоком сражении при Монтевиле эрлинская пехота, влившаяся в состав остокской армии согласно условиям «Тамровского договора», разгромила объединенное войско исарцев и зартинийцев. Все лихие атаки союзников были остановлены стеной щитов и непроницаемой храбростью суровых северных воинов. Эрлины раз за разом таранили тяжелыми топорами ряды противника. Победа при Монтевиле сделала Раквит беззащитным. Остокцы воспользовались выпавшим шансом, осадив бывшую столицу Лаксборского княжества.

Исход противостояния Арсинии и Зартинии решился в сражении при Ретсе. По злой иронии судьбы лошадь зартинийского главнокомандующего, проводящего рекогносцировку поля боя, неудачно оступилась и командир, не удержавшись, вылетел из седла, получив тяжелое повреждение позвоночника. Оставшись без руководства, зартинийская армия была дезорганизована и не выдержав напора атаки сверкающего отряда вынуждена была отступить.

Единственное морское столкновение произошло и в Валтийском море. Пэйранский флот вновь доказал свое превосходство. В сражении у Китового Мыса арсинийская эскадра была разбита. После успеха пэйранцы высадились на берегу Большого Эктурского острова осадив Гальто Утрата стратегически важной территории скоро могла стать свершившимся фактом. Возможность морским путем направлять дополнительные силы осажденным не представлялась возможной, Валтийское море надежно контролировались пэйранской флотилией.

Исарцы и мидионцы опустошали владения друг друга, не стремясь в прочем ввязываться в открытый бой. Правителю Южно Гарлондского королевства вновь пришлось разделить собственные отряды. Тяжелое поражение при Монтевиле создавало угрозу вторжения с запада. Поэтому Дорин I вынужден был действовать теперь вдвойне осторожно. Зартинийцы, же компенсировали поражение при Ретсе опустошением южных провинций Остока. Кроме того, они готовили новую армию для похода в Гарлонд.

Арсинийцы не сумели воспользоваться победой при Ретсе. Рассорившись с Тисом Простодушным, требовавшим захвата Риона, они утратили стратегическую инициативу. Руководство Арсинии в первую очередь, было обеспокоено перспективой утраты Большого Экутрского острова и агрессией Пэйры.

Вторая Гарлондская война (или Война Дорина Младшего как ее стали называть) исчерпала себя. Последним успехом для союзников по «Злоденскому договору» стал захват Раквита. Но Зуагр также не стремился к продолжению войны. После того как пэйранцы захватили всю территорию Большого Эктурского острова, о мире заговорили и в Арсинии. Лишь Стейв IV был полон решимости продолжать конфликт, но утрата Раквита и желание Тарита сесть за стол переговоров заставили его сменить позицию.

Переговоры держав волею судеб, вовлеченных в Гарлондский кризис, проходили в городе Лидине на западе Арсинийской империи. Впервые за долгие долгие годы на столь высоком уровне в качестве равноправных партнеров принимали участие представители Пэйры. Зартинийцы настояли на этом решении.

Главный вопрос, который предстояло решить касался гарлондской проблемы. Поглощение Риона, претензии Тиса VI, дальнейший статус Раквита, все было переплетено в один клубок.

Архиканцлер для вида отстаивал позицию своего подопечного. Он даже поднял вопрос о возрождении Тавмитского княжества, но сделал это скорее для очистки совести. Все прекрасно понимали, что лишь успешная кампания против Исара могла помочь Тису Простодушному. Шансы на развал Южно Гарлондского королевства были равны практически нулю. Но сейчас Лейт задумал произвести другой ловкий маневр. Играя на желании исарских посланников добиться признания королевского титула для своего правителя, Вистион выдвинул принципиальное требование. Арсинийцы и их союзники готовы были пойти навстречу Дорину I, но в обмен на признание нового княжества, создаваемого в Горном Мильгарде.

Под управление Тиса Простодушного, которого столь беззастенчиво использовали для удовлетворения политических амбиций, Арсиния хотела передать целое княжество. Его территория включала бы в себя одну из северо — восточных областей Гарлонда и примыкала бы к границам Мидиона. Столицей становился город Орхов. Сам Тис при таком раскладе получал бы заветный титул.

Разумеется, доминирующее влияние в Орховском княжестве безраздельно принадлежало бы Арсинии. Победа при Ретсе и поддержка Остока способствовали удовлетворению требований Вистиона. Вопрос в целом был решен. После того как стороны пришли к согласию по главному вопросу, переговоры пошли быстрее, и окончательный вариант соглашения был утвержден.

«Лидинский мирный договор» состоял из следующих главных условий. Первое — все участники конфликта официально признавали королевский статус Дорина I. Второе — в Гарлонде создавалось новое Орховское княжество, наследственным правителем которого становился Тис Простодушный. Третье — мир между Арсинийской и Зартинийской империями, возобновлялся без территориальных изменений. Четвертое — Зартиния уступала Остоку город Раквит с прилегающей областью. Пятое — Пэйра удерживала за собой северную часть Большого Эктурского острова, но Гальто оставался в составе Арсинии. Шестое — державы обязывались соблюдать принцип невмешательства во внутренние дела Гарлондских владетелей (данное обязательство оставалось самым регулярно декларируемым, но также регулярно нарушаемым). Седьмое — все участники переговоров признавали создание Эрлинского государства (на включении этого пункта настояли представители Остока).

Главными итогами Второй Гарлондской войны стали: укрепление позиций Южно Гарлондского королевства и создание Орховского княжества. Главные разочарования пришлось испытать руководству Арсинии и Зартинии. Вистион потерял часть Большого Экутрского острова, Тирс мог похвастаться лишь блестящей победой у Дивинского озера.

Утрата Раквитской области воспринималась менее драматично. Оторванная от метрополии территория, служила источником постоянной головной боли. Во многом вынужденное соглашение с исарцами, завершившиеся подписанием «договора в Бийо», преследовало именно цель безопасности Раквита. Теперь этот груз отпал.

В целом, в некотором выигрыше осталась и Арсинийская империя. Под полное влияние Вистиона попали сейчас правители Мидиона и Орхова, то есть практически вся северная часть Горного Мильгарда. Правда, в качестве горького упрека со стороны Огила II своему архиканцлеру, были высказаны укоры об уступках, сделанных пэйранцам, но Лейт парировал, что много лет добивался улучшить финансирование флота, поскольку арсинийская эскадра действительно находится в удручающем состоянии.

Другим знаковым событием стало успешное возвращение в большую политику Пэйранского государства. Йорн добился аннексии важнейшей для себя территории, уязвив гордость надменных арсинийцев. Можно со всей определенностью считать, что Пэйра вернула утраченный много лет назад статус ведущей региональной державы в Валтийском регионе. Прежде всего, этим она была обязана грамотной внешней политике и деятельности Главного лорда Морского Арсенала, поддерживающего флот в образцовом состоянии.

Несколько слов скажем о реакции простых жителей самих Гарлондских княжеств. Они устали от бесконечных вторжений иностранных армий любых национальностей, будь то арсинийцы, зартинийцы либо остокцы. Им было абсолютно безразличны мотивы и высокие политические интересы этих стран.

Люди устали от постоянных грабежей, насилия и уничтожения имущества, которые стали почти обязательными атрибутами военных действий. В целом гарлондцы просто — на просто желали возрождения единого государства, с тем, чтобы сильный монарх мог пресечь любые попытки вторжения чужестранцев, что называется на корню. На территории самих Тавмитских владений на проникновенный призыв бывшего правителя отказаться от союза с исарцами и признать прежнего князя, мало кто откликнулся. Риону в целом, неплохо жилось под исарской властью. Практически вся тавмитская верхушка сохранила свои привилегии и должности. Чрезмерного увеличения налогов или смены религии не произошло, и рядовые жители спокойно приняли власть Дорина I. Поэтому шансов на успех у Тиса Простодушного, стремившегося вернуть утраченный трон, оказалось немного. Лишь полное военное поражение Исара могло помочь в осуществлении задуманного.

Вопрос о признании Южно Гарлондского государства и легитимности королевского статуса Дорина I больше не стоял на повестке дня.

Оставим на время просторы Золотого Мильгарда и вновь перенесемся на Запад.