Черные вороны

Глава 42

«Барьерный эдикт» вызвал недоумение и раздражение в Морском Арсенале. Для пэйранцев защита торговых интересов представлялась не менее важной задачей, чем для Пасира. Богатое купеческое сословие требовало от короля Альнаира V, срочных ответных действий. В стремлении избежать открытого конфликта Главный Лорд Арсенала попытался начать переговоры с «Консулатом Риволи», но киронцы наотрез отказались идти на даже на малейшие уступки.

Ответом Морского Арсенала стал «Особый транзитный акт», которым предписывалось всю морскую торговую, на территории Пэйры осуществлять исключительно на кораблях под пэйранскими флагами, либо в ином случае на суднах той страны, которая произвела товар, направляемый, для реализации.

Другими словами, на рынки Пэйры, а самое главное на главный перевалочный пункт, расположенный на Большом Эктурском острове, отныне могли поступать только те товары, которые перевозились пэйранскими посредниками. Долгое время киронцы наживались и богатели именно на транзитной торговле.

Их корабли сновали между портами Акерума, Зартинии, Керсии, между Фарсалией и Ретицио, проложив немало торговых путей. Загрузив полные трюмы товаров, киронцы сбывали их в Золотом Мильгарде, накручивая цены и с лихвой компенсируя все издержки. Транзитная торговля приносила солидные барыши и была очень выгодным предприятием. Теперь пэйранцы пытались потеснить киронцев с Валтики. «Особый транзитный акт» наносил непоправимый ущерб интересам Киронии. Консулат Руфус и Главный Лорд Морского Арсенала — Мидас обменялись гневными посланиями, разрыв после которых стал неизбежным.

Начало торговой войне было положено. Пэйра и Кирония были морскими державами, поэтому главным событиям суждено было развернуться на Валтике. Даже капитаны торговых кораблей, наспех переоборудованные для ведения боев, искали встречи с соперником. Годы совместной борьбы против Арсинии были забыты. Правы оказались камгары, которые презирали народы воды как торгашей, ведомых лишь меркантильными интересами и не способных на построение долгосрочных политических отношений (неспроста негласным девизом киронских купцов являлось изречение: лучше веленсов могут быть только золотые веленсы).

Крупнейшее сражение войны произошло близ острова Ретицио. Противники схлестнулись в отчаянной схватке. Оба флота были одинаково многочисленны и сильны. Пэйранской эскадрой командовал многоопытный Мидас, Главный Лорд Морского Арсенала, закаленный в схватках с пиратами морской волк, достигший вершин власти лишь благодаря своим способностям. В пятнадцать лет на судне отца, он совершил первое далекое путешествие к берегам шергийского Вигштока, а на обратном пути вынужден был заменить отца на капитанском мостике, поскольку тот подхватил лихорадку. Успешно приведя корабль в порт назначения, молодой Мидас начал строить свою карьеру. Вначале он встал во главе эскадры направленной против пиратов, скрывавшихся на Черных островах. После успешного завершения кампании, в ходе которой разбойничье гнездо было ликвидировано, Мидаса заметили, пригласив в Морской Арсенал, где за десять лет он прошел путь от мелкого чиновника до Главного Лорда. Мидас обладал железной волей, не боялся говорить правду в лицо и пользовался непререкаемым авторитетом. Воины готовы были за ним идти сквозь огонь и воду. Сражение при Ретицио велось с небывалым ожесточением.

Корабли тонули, экипажи гибли, но отчаянная храбрость пэйранских и киронских воинов не иссякала. Лишь с наступлением вечерних сумерек, когда море было озарено лишь остовами догорающих кораблей, киронцы признали свое поражение. Практически весь киронский был уничтожен. Грандиозное морское сражение при Ретицио завершилось победой Пэйры.

Победа досталась дорогой ценой. Часть флотилии была потоплена, другая изрядно потрепана. Многим кораблям требовался срочный ремонт. Мидас настаивал на немедленном отходе к берегам Пэйры для пополнения флота. Но опьяненный успехом Альнаир V, гнал Главного Лорда вперед и только вперед. Он уже договорился о помощи со своим тестем Стейвом IV, который обещал поддержку на Валтике. Невзирая на усталость и значительные потери, Альнаир V желал выиграть главный приз. Йорн нацелился на захват Пасира.

Зартиния готова была оказать поддержку Йорну по нескольким важным обстоятельствам. Первое — две державы были связаны политическим альянсом и династическим браком. Второе — Пэйра обладала боеспособным флотом, который можно было использовать в борьбе с другими странами. И, наконец, третье — торговый оборот между Зартинией и Пэйрой был очень существенен, а поэтому «Барьерный эдикт» косвенно ударил и по торговым интересам Зартинии.

Фактически Пэйра повторяла ошибки, совершенные годами ранее руководством Арсинии. Чтобы блокировать Золотую Бухту требовалась свежая и многочисленная флотилия, а не горстка потрепанных кораблей, пусть даже под руководством способного адмирала. Высаженные на сушу пэйранские отряды, не встречая сопротивления продвигались к столице. Флотилия встала на рейде Пасира, пытаясь заблокировать город. Пасир планировали удушить с двух сторон.

Скоординированные действия армии и флота должны были сломить решимость «Консулата Риволи». Для того, чтобы помешать пэйранцам сомкнуть кольцо окружения консулат Руфус решился на отчаянный шаг. Оставив минимально необходимое количество войск в Пасире, главная киронская армия, усиленная ривенвельдами, выдвинулась на встречу пэйранцам. Те явно не ожидали нападения. Внезапность стала главным козырем Руфуса. Сражение, произошедшее у развалин стен древнего Валлемского замка, завершилось поражением пэйранцев. Остатки армии вынуждены были спастись на кораблях, оставив полевой лагерь у Пасира. Ни о каком ведении осады речь теперь не шла.

В довершении всех несчастий свирепая буря, разыгравшаяся в Золотой бухте, разметала и без того потрепанный пэйранский флот. Шквалистый ветер переворачивал корабли словно детские игрушки, взывая к Меркатосу, пэйранские моряки шли на дно без надежды спастись. Мидас, проклиная непредсказуемую погоду и недальновидность собственного руководства, вскоре оставил негостеприимные берега, уведя жалкие остатки флотилии. Плоды блестящей победы у Ретицио не удалось реализовать.

Прибыв на доклад, прямой и честный Мидас, без прикрас доложил королю о бедственном состоянии флота и невозможности продолжения войны. Альнаир V внимательно выслушал Главного Лорда Арсенала, а затем отправил заслуженного и бесстрашного вояку в отставку. Пэйра не желала мириться с поражением, став готовиться к продолжению борьбы. Единственное на что был согласен монарх, это на приостановление конфликта.

Вскоре Пэйра и Кирония подписали перемирие, которое в сущности ничего не решало.