Черные вороны

Глава 19. Хроника шестая

Хроника шестая

«Архиканцлер империи»

(1028 год по летоисчислению после Тумана)

С блеском разрешив столь трудную политическую задачу Оттиус I вернулся в столицу. Зуагр встретил его как победителя. Гнедой жеребец, на котором восседал монарх, степенно ступал по ковру, выстланному из веток пихты, будто по изумрудной дорожке. Город был украшен, всюду реяли остокские знамена, а герольды славили короля. Уставшие от постоянного кровопролития жители рукоплескали своему монарху. С минимальными потерями Оттиус вернул утраченные территории, а самый опасный враг находился в заточении. То, что за долгие годы не удавалось совершить его умудренной жизненным опытом матери, получилось у двадцатилетнего юноши, который по своим способностям и уму явно превосходил ее. В честь прекращения усобицы Оттиус I Скрытный провел символичную церемонию зажжения Жертвенного Пламени, ставшую символом очищения государства от скверны. Под сводами древнего Дактионского Замка, являвшегося родовым гнездом династии Воллинов мятежная знать принесла присягу верности Оттиусу I. Постепенно Остокское королевство возвращалось к привычному ритму жизни.

Прилежно играя роль лояльного партнера Зартинии, Оттиус Скрытный направил официальное послание Стейву IV. Кратко перечислив все последние происшествия (умолчав, впрочем, о секретных статьях соглашения с эрлинами) он скромно констатировал, что отмщение за поражение в Браильском ущелье свершилось, а бездыханное тело Шиго Рыжего брошено на съедение волкам. Более лестной информации для Зартинии трудно было представить. В ответ Тирс, разумеется, приветствовал все решения Оттиуса, признав «Тамровский договор» и установив отношения с Бронхольмом. В Зартинии все еще полагали, что Оттиус следует курсом, проложенным его матерью.

Практически одновременно с торжественной церемонией, произошедшей в Зуагре, триумфальное шествие украсило столицу еще одной державы. В Арсинии происходили не менее интересные события.

В то время, когда в Горном Мильгарде бушевал военный конфликт, а Шиго Рыжий громил зартинийцев в Браильском ущелье, на Малом Экутрском острове, вспыхнуло восстание. Доведенные до отчаяния всевластием арсинийских чиновников, не бравших налог разве, что за воздух, риталийцы взялись за оружие. Воодушевившись опытом Киронии, сумевшей избавиться от прямой зависимости, мятежники попытались сбросить ярмо Арсинии.

Риталийцы всегда сохраняли национальную самобытность и даже попав под власть Вистиона не были ассимилированы завоевателями. Центром мятежных настроений стал город Лонарто, священный для риталийцев, основанный согласно преданиям еще Лойо Беспокойным. Малый Экутрский остров запылал, для Арсинии возникала реальная угроза утраты важнейшей стратегической территории. Накал борьбы за влияние в Валтийском море был ничуть не меньшим чем в Горном Мильгарде. Пэйра уже направила своих агентов в Лонарто, поощряя риталийцев к более активным действиям, пообещав им свою поддержку. Ценность Малого Экутрского острова заключалась в том, что он позволял контролировать всю морскою торговлю с западными странами. Любое судно, следовавшее с Белого Мильгарда проходило через Узкий пролив, «попадая» в алчные руки арсинийских чиновников, взымавших таможенные пошлины со всех кораблей, следовавших в Золотой Мильгард. Пэйра давно присматривалась к Экутрским островам, намереваясь выбить оттуда Арсинию, и вот теперь шанс мог представиться.

Обычно в подобных ситуациях Эктурские власти немедленно обращались за помощью в Вистион. Они требовали денег, войска и еще раз денег для усмирения восставших. Потом выделенные средства растворялись, и они пытались выманить от Совета Венценосных еще большие суммы. Сейчас все произошло иначе. Местный наместник, Лейт, ничего не просил. Он использовал лишь тот арсенал возможностей, который у него имелся под рукой. Проявив незаурядные организаторские способности и личное мужество, Лейт подавил выступление риталийцев. Лонарто вернулся под контроль Арсинии. Лидеры мятежников были пойманы и казнены. Известия о предприимчивом наместнике мгновенно достигли столицы. Император Огил II (у которого был период, когда тот занимался делами), очень заинтересовался личностью этого человека, вызвав Лейта в Вистион. Проведя с ним многочасовую беседу с глазу на глаз, император, возможно, принял свое единственное самое умное решение в жизни.

Бывший губернатор Малого Эктурского острова, должность надо сказать не самая ключевая в арсинийской иерархии, был сразу же назначен Великим канцлером империи. Канцлер, которого за глаза стали называть Лейтом Островитянином, прекрасно знал про все губительные недостатки Огила II: его непостоянство, не желание систематически заниматься делами, любовь к разгульной жизни и удовольствиям, но он был человеком, для которого интересы Арсинии были на первом месте, а клятва верности династии Агирисов, данная при вступлении в должность не пустым звуком. Поэтому к наведению порядка он приступил со всей присущей ему тщательностью.

Первым делом Лейт проверил финансовое состояние Арсинии и ужаснулся. Казна была почти пуста. Большая часть поступлений от налогов, торговли, производства и пошлин проплывали мимо казны. Деньги находили приют в карманах высших чиновников из ближайшего окружения Огила II. Армия испытывала нужду во всем, а флот существовал лишь в воображении адмиралов. Старые корабли прогнили, а новые на верфях уже много лет не закладывались. Финансы и армия, вот главные нервы любой государственной машины, в этом канцлер был твердо убежден. Невзирая на глухое недовольство, Лейт Островитянин решил первым делом заняться наведением порядка именно в этих областях.

Следующим неизбежным шагом становился разгон «Совета опекунов» (выделенного из состава Венценосных). В него входили наиболее влиятельные чиновники, которые пытались управлять огромной страной за спиной никчемного императора. Но именно «Совет опекунов» и являлся главным рассадником коррупции и взяточничества. Именно в сундуках Венценосных оседали государственные доходы Арсинии.

Борьба с элитой была крайне опасным делом. Канцлеру пришлось завести надежную охрану и всегда оставаться начеку. Угрозы в его адрес поступали регулярно. Единственным спасением была полнейшая поддержка со стороны императора. Огил II абсолютно доверился Великому канцлеру, его недюжинным способностям и во всех конфликтных ситуациях неизбежно вставал на сторону своего протеже.

Исключительно благодаря упорству, необъяснимому трудолюбию и почти мистическому влиянию на монарха Лейт Островитянин сумел переломить ситуацию. Трудясь практически круглосуточно, изучая сотни документов, составляя десятки посланий, не зная сна и отдыха канцлер продвигался к намеченным целям. Лейт добился значительного увеличения доходов, стимулировал производство и торговлю, начал проводить реорганизацию армии и всерьез занялся возрождением флота. «Совет опекунов» был разогнан, полномочия Венценосных урезаны. Всесильные вельможи, много лет заправлявшие делами вынуждены, были смириться со своим поражением, отойдя на второй план. Заржавелый механизм Арсинийской державы медленно, но верно приходил в движение. За годы фактического безвластия Вистион растерял дипломатический авторитет в Золотом Мильгарде, лишился целого ряда стратегически важных территорий и неоднократно терпел поражения на полях сражений. Время для перемен, что называется, назрело.