Бывшие. Наследник для дракона

Глава 38

Наконец, Белый Дракон обернулся к принцессе, удостоив её беглым взглядом.

Щёки Леды вспыхнули.

— Надеюсь, вы простите... — начал император, но запнулся.

— Эйра Ки'арти, — подсказал Кай, сохраняя на лице непроницаемую маску. Невозможно было догадаться, о чём он думает.

Белый Дракон вспыхнул от гнева и метнул на Кая полный ярости взгляд.

— Принцесса Эварии, Леуедаеи Лучезарная, — представилась Леда, снова приседая в реверансе. Этикет был демонстративно нарушен, и это было не просто оплошностью, а оскорблением, брошенным ей в лицо.

— Рад вас видеть, Ваше Высочество, — холодно произнёс император, плотно сжав губы. — Надеюсь, вы простите нам небольшую задержку, — он резко повернулся к Каю. — Выйдем!

Кай последовал за повелителем. Перед тем как уйти, он бросил взгляд на Леду и Красного Дракона, который с интересом рассматривал принцессу. Стоит им скрыться из виду, как этот негодяй начнёт досаждать ей своими колкостями. Кай посмотрел на хрупкую фигурку возлюбленной, отмечая, как напряжена её спина.

«Она не даст себя в обиду», — подумал он, и на его губах мелькнула нежная улыбка. Мысли о Леде придавали ему решимости. Он знал, что скажет Белый Дракон, и был готов к этому разговору.

Как только они вошли в кабинет, император резко развернулся, скрестил руки на груди и бросил:

— Что, во имя Рюза, ты творишь?

— Женюсь, — спокойно отозвался Кай, направляясь к письменному столу, чтобы налить себе стакан золотого молока из куркумы.

— Но разве мы не решили, что наши кланы заключат союз? Что Ки'арти поддержат мои притязания на престол? — холодно проговорил император, наблюдая за тем, как свободно ведёт себя в его владениях предполагаемый союзник. «А может, он уже и не союзник вовсе?» — мелькнула мысль в голове Белого Дракона.

— Всё так, за одним исключением: я не женюсь на твоей сестре. Прости, Тай, — Кай пожал плечами и сделал глоток молока. — Я пришёл просить одобрения на наш брак с Ледой. Взамен мой клан, как и прежде, поддержит притязания на трон. Если потребуется — мы готовы сражаться с Ли'варди... Но жениться на Мей... не проси.

— Эта девица — человек!

— И что? — Кай одним глотком допил молоко и поставил пустой стакан на стол.

— А то, что ты идиот! — рявкнул император. — И я не одобрю этого брака!

Он подошёл к столу и опустился в кожаное кресло. Тонкие пальцы легли на горлышко графина, и золотистая жидкость плеснулась в стакан.

Тай сделал глоток и откинулся на спинку кресла.

«Рюз, помоги! — подумал император. — Как же я устал от этой бесконечной борьбы за трон!»

И когда, казалось, всё было решено, союз с Ки'арти, так тщательно выстраиваемый, грозил рухнуть в пекло.

Кай молчал.

— Брак с моей сестрой, — продолжил Тай, — не просто союз двух сердец. Это стратегический ход, который обеспечит нам прочное положение в империи. Ли'варди не посмеют напасть, зная, что мы едины. А Мей… — на губах императора мелькнула тень холодной улыбки, — Мей будет тебе верной женой, я ручаюсь честью…

— Нет. Леда станет идеальной эйрой, — перебил Кай.

— Эйрой, может, и станет, — голос императора прозвучал жёстко. — Но сможет ли она подарить тебе наследника, сильного дракона, достойного возглавить Ки'арти? Не забывай о проклятии Снежного Дракона! Риск слишком велик, Кай. Ты ведёшь опасную игру, ставя под угрозу не только свою жизнь, но и судьбу всего клана!

— Я лишил её невинности, — прорычал Кай, не сводя глаз с императора. — И должен всё исправить.

— И что? Подумаешь! — император небрежно пожал плечами. — Каждый раз жениться по этому поводу? Знаешь, сколько бы у меня тогда было жён?

— Тай...

— Любовь ударила тебе в голову, и ты забыл о своих обязанностях? — голос императора, жёсткий и не терпящий возражений, не дрогнул ни на секунду. — Клану нужен наследник, если ты, конечно, не решил уничтожить всех Ки'арти.

— Леда родит наследника, — твёрдо произнёс Кай.

— Откуда такая уверенность? — вскипел император. — Что это — магия? Щёлкнул пальцами — и готово? Ты лучше меня знаешь: дети у таких пар — редкость! Что, если тебя убьют, а наследника так и не будет? Ли'варди сотрут твой клан в порошок. Неужели из-за какой-то человечки ты поставишь под удар всех нас? Два клана?!

— Я всё решил, — голос Кая, спокойный, но с ноткой стальной твёрдости, не предвещал возражений.

— А у меня спросить не хочешь?! — рявкнул император. — Мы в одной лодке!

— Я и пришёл спросить, — невозмутимо ответил Кай.

— Отвези её домой! — потребовал Белый Дракон и, вскочив на ноги, молниеносно сократил расстояние между собой и Каем, который всё так же стоял у стола. — Решил спорить с императором?

Кай вздохнул, но не ответил.

— Как же меня раздражает проклятая упёртость Ки'арти! — прошипел Тай, закатывая глаза. Он видел, что на этого упрямца не действуют никакие аргументы. Если Ки'арти вбил что-то в голову — всё, пиши пропало. — Метка.

— Что?! Метка?! — Кай, наконец, вышел из себя. — Ты не посмеешь!

«Клятва ослабит меня, проклятый властолюбец», — с яростью подумал Кай.

— Или метка, или темница, — проговорил Белый Дракон, довольно прищуриваясь. Он физически ощущал власть, которую неожиданно получил над другом.

— Ты этого не сделаешь!

Метка поставит под угрозу само существование клана. И с ней, и без наследника Кай будет ходить по лезвию ножа, ведь цена его жизни — жизни тысячи драконов клана.

— Неужели? — император ехидно склонил голову набок. — Твой брак с этой… девкой… подрывает мою власть. Так что, если уж выбирать, избавиться от тебя сейчас будет проще. Правда, твой клан тут же потреплет Ли'варди. Но, возможно, я успею их спасти, если сделаю вождём первого встречного дракона, даже без испытания всемогущего Рюза.

Кай резко вскинул голову.

— Я думал, мы друзья...

— Да. Но сам знаешь: дружба — понятие относительное, когда речь идёт о выживании. Нас, драконов, слишком мало. Я не могу позволить себе такой слабости, как ты, мой дорогой друг. Метка или темница. Выбор за тобой.

— Метка убьёт меня, если Леда не родит наследника.

— Но ты же уверен, что родит. Тогда к чему сомнения, мой друг? — процедил император. — Шесть лет — достаточный срок принести Ки'арти наследника.

Кай поджал губы.

— Руку, Ки'арти, — требовал император. Он должен быть уверен, что его власти ничего не угрожает.

Кай сжал челюсти. До последнего не верил, что Белый Дракон пойдёт на это.

Метки — пережитки прошлого, и Ки'арти давно уже привыкли полагаться на слово, а не на древнюю магию.

— Если Ли'варди станет сильнее, за шесть лет у тебя есть все шансы потерять могущественного союзника, — лениво пробормотал Кай и перекрестил руки на груди. Он надеялся, что друг передумает.

— Я повторяю, — холодно процедил император. — Метка или темница. Руку!

В глазах Кая полыхнуло раздражение, но он протянул ладонь.

— Клянусь принести клану Ки'арти наследника в течение шести лет, — холодный, лишённый эмоций тон союзника, заставил Белого Дракона поморщиться.

Император молниеносно стащил с указательного пальца платиновое кольцо. На его верхушке, словно печать, красовалось круглое изображение символа Ди'вианти — стилизованный дракон с раскрытыми крыльями.

Белый Дракон перевернул украшение, и прижал к ладони Кая.

Ки'арти поморщился от обжигающей боли, но был уверен: он сделал всё правильно. Золотая метка сверкнула и тут же растворилась на коже, став невидимой.

Кай поступил так ради Леды, их любви и будущего, которое он хотел разделить только с ней. Сомнения растаяли, как снежинки на горячей коже: возлюбленная выполнит свой долг. К тому же проклятие Снежного Дракона давно уже считалось красивой легендой. Нет, конечно, родить наследника от дракона человеку было не так-то и просто, но Кай был почему-то уверен, что у них всё выйдет.

— Когда метка станет чёрной полностью… — тихо начал император.

— … я умру, — лениво перебил Кай, словно смерть не пугала его. — Ты проведёшь церемонию сейчас же, — потребовал он.

— Что?! Но разве вы не хотите устроить пышную свадьбу?

— Сейчас же, — процедил Кай. — Сегодня из тронного зала Леда выйдет моей женой.