Бывшие. Наследник для дракона

Глава 35

Дракон снова притянул её к себе и наклонился так близко, что Леда перестала дышать, опьянённая головокружительным ароматом ветивера: глубокий, пряный, горький — запах летнего зноя, разогретой земли и выжженной солнцем травы.

— Поговорим позже, — пророкотал низкий голос Кая. — А сейчас… позволь тебе кое-что показать.

— Но… — Леда резко отстранилась, словно обожглась. — Может, сначала… — Она нервно заправила прядь волос за ухо. — Нам нужно успеть поговорить… до рассвета.

Золотистые глаза дракона, казалось, видели насквозь, ловя каждое изменение в лице.

— Ты доверяешь мне, Леда?

Дракон неожиданно разомкнул объятия.

Верила ли она ему? Наверное... Леда, чуть помедлив, отвернулась и вышла на балкон.

Кай шагал следом.

Внизу расстилался ночной город, залитый холодным лунным серебром. Дома казались крошечными, почти игрушечными, а река, разрезавшая город пополам, — сияющей лентой, усыпанной тысячами мерцающих огоньков.

Лёгкий ветерок доносил до неё отголоски далёкой музыки и запах ночных цветов. Несмотря на эту красоту, в душе Леды царила тревога.

Она так мало его знала…

Принцесса вздохнула, ощущая его взгляд на себе. Внезапно дракон оказался рядом, оперевшись руками на перила.

— Я хочу показать тебе нечто, наполненное тёмной магией. — Кай развернулся к принцессе. Его бедро упёрлось в мрамор балюстрады, и он притянул её к себе. — Но прежде, докажи, что доверяешь мне свою жизнь.

— И как? — Леда нахмурилась, не понимая, какую игру он затеял.

— Прыгнем вместе. — Дракон ловко развернул её, прижимая животом к балюстраде.

— Вниз? — Леда сглотнула, боясь взглянуть.

— Боишься?

Принцесса качнула головой.

— Я стану драконом, — хриплый голос Кая обжёг ей ухо, а сильные руки сжали талию ещё крепче. — Прыгни со мной, Леда. Доверься мне.

«Какая разница, умереть от высоты или завтра в храме, вручив себя королевичу?» — пронеслась в её голове мысль.

— Хорошо... — прошептала Леда, дрожащей ладонью касаясь его пальцев.

Кай прижал Леду к себе, и в следующее мгновение они уже летели вниз, оторвавшись от балкона подобно ночным птицам. Ветер ударил в лицо, вышибая из лёгких весь воздух. Земля неслась навстречу, грозясь их раздавить.

Леда инстинктивно зажмурилась, сжав веки до боли. Страх, холодный и липкий, её сковал, не давая дышать.

Но вдруг... она почувствовала, как её подхватывает мощный воздушный поток, и страх сменился головокружительным, ни с чем не сравнимым чувством полёта.

Она распахнула глаза. Ветер свистел в ушах, мир вокруг превратился в размытую картину. И тогда Леда почувствовала обжигающий жар.

Это Кай. Он успел.

Принцесса рухнула на его чешуйчатую спину, цепляясь за неё, чтобы не сорваться.

Крылья дракона с шумом развернулись, хлестнув по ночному воздуху, и Ки'арти мощным рывком взмыл в небо. Холодный ветер свистел в ушах, и Леда инстинктивно прижалась к горячей спине Кая, ища опору.

Эта встреча была последней, и Леда отчаянно желала запечатать её в памяти, остановить время, не дать взойти солнцу. С рассветом её ждали ненавистные приготовления к свадьбе: тяжёлое подвенечное платье, сковывающая тиара... Леда с горечью отогнала эти мысли.

Впереди показалась земля драконов, но Кай внезапно отклонился на запад.

Под ногами мелькали серебристая гладь воды, острые пики скал, небольшие островки зелени... Они пролетели над высоким горным хребтом, и тогда Леда увидела скрытое от посторонних глаз великолепие.

Словно гигантские стены, горы обступали пропасть, уходящую вниз, в непроглядную тьму. А по одной из стен, словно жидкое серебро, струился водопад. Но он не низвергался вниз с грохотом, как обычные водопады. На определённой высоте вода растворялась в воздухе, образуя вихрь сияющих брызг и тумана. И в этом тумане Леда различила еле уловимое мерцание: тысячи крошечных огоньков танцевали в воздухе.

Посреди бездны, словно остров в океане тьмы, возвышался клочок земли, от которого в молочную мглу уходили каменные мосты.

Дракон опустился на каменистый выступ.

Леда соскользнула с его тёплой спины, едва удерживаясь на ногах. В лицо дохнуло сыростью и ароматом диких трав.

Принцесса подошла к краю и заглянула в бездну, до дна которой не мог добраться взгляд. Там внизу клубился молочно-белый туман.

— Ки'арти… — начала было она, но резко обернулась, уловив странное мерцание. Уголки губ дракона приподнялись в лёгкой, почти неуловимой улыбке. — Здесь волшебно...

— Но ты не видела главного. Это место называют Бездной Трёх Драконов. То, что внизу, куда важнее. — Он шагнул к ней, и Леда почувствовала исходящий от него жар, хотя Кай уже принял человеческий облик.

— Я… думала, ты хотел показать мне водопад, — Леда снова посмотрела вниз. — И как мы попадём туда? По одному из мостов?

— Мы прыгнем.

— Что? Опять? — серые глаза Леды расширились от ужаса.

— Но теперь-то вы точно знаете, что я не дам вам умереть. — Кай пожал плечами, глядя на неё с вызовом.

Леда вопросительно смотрела на него.

Да что с ним такое? Так странно он себя не вёл. Но любопытство, смешанное с притяжением к этому дракону, перевесило.

— Хорошо, — кивнула она.

— Там слишком узко. Ближе к земле я обращусь драконом. Тебе нужно лишь прыгнуть, дальше я сделаю всё сам.

— Эта прогулка не похожа на остальные. Мне кажется, ты намерено меня испытываешь.

Кай повернулся к ней, и на его губах мелькнула тень улыбки.

— Доверься мне, Леда. Мне нужна жена, которая не испугается ни пропасти, ни… всего мира, если придётся. Которая будет рядом и в небе, и в бездне.

Леда часто заморгала, слова отозвались гулким эхом в голове.

«Жена?.. Но… какое отношение это имеет ко мне?» Она открыла рот, чтобы спросить, но Кай опередил:

— Я расскажу тебе легенду про Снежного Дракона и покажу былое величие моего народа… позже. А сейчас… — Кай протянул руку.

Леда нерешительно вложила ладонь в его.

Кай молниеносно прыгнул вниз, утягивая её следом.

В этот раз она не закрыла глаза. Страх, колючим комком сжимавший грудь, никуда не исчез, но его заглушало другое: восторг от свободного падения, ощущение ветра в волосах, и ещё — странное, щемящее чувство близости с этим опасным драконом.

Не разжимая рук, они пролетели сквозь пелену тумана. Скалы здесь сходились, образуя узкий проход, где огромное тело дракона действительно не поместилось бы. Но для двух человеческих фигур места было достаточно.

Они стремительно продолжали лететь к земле, которая становилась всё ближе.

Внезапно мир перевернулся.

И вот Леда уже несётся вниз, плотно прижатая к горячей драконьей чешуе.

Сердце билось где-то в горле. Только ветер, скорость и ощущение силы Кая, оберегающей от падения.

Приземление было невесомым, словно она пёрышко. Леда рассмеялась — звонко, счастливо, забыв обо всём на свете.

Перед ней открывался другой мир, нетронутый и прекрасный. Смутные силуэты развалин в сумраке напоминали о некогда величественном замке.

Буйство зелёных красок, цветистый ковёр из цветов, белый песок и лазурное озеро, мерцающее в призрачном свете множества магических огней. В воздухе витал сладкий аромат жасмина, от которого кружилась голова.

Кай с теплотой наблюдал, как Леда, позабыв обо всём, бежит к озеру. Туфли, увязшие в песке, полетели прочь, за ними следом — чулки. Дракон улыбнулся её беспечности. Только что её била дрожь, а сейчас она веселится, не замечая ничего вокруг.

Принцесса ступила босыми ногами в прохладную воду и, как ребёнок, начала болтать ими, поднимая фонтан брызг.

Ки'арти приблизился. Его руки непроизвольно скользнули в карманы пиджака.

— Видишь руины? Когда-то здесь стоял дворец, гордость драконьего народа. А у этого самого озера... — его голос понизился, словно Кай вспоминал давнюю тайну, — человеческая принцесса нашла Снежного Дракона. Раненого и одинокого. Она выходила его, пряча от собственного народа.

— Зачем она его прятала? — Леда замерла, забыв о воде. — Что она здесь делала? Неужели не боялась?

— Драконий Пик не всегда парил в воздухе. Это было сделано искусственно, чтобы разделить людей и драконов. Пик держится не только на магии, но и на…

— … на септарии, знаю, — перебила Леда, внезапно почувствовав себя ученицей на уроке. — Хочешь прочитать мне лекцию? Я никогда не любила историю, но мне пришлось её учить. И всё, что не касалось моей земли, казалось неважным.

Кай усмехнулся и сделал ещё пару шагов. Сапоги увязали в песке, и он остановился совсем рядом, чтобы лучше видеть её.

— Это место когда-то было частью Нижнего мира, и Снежный Дракон…

— Ты говорил, его убьют…

— Да. Ненависть к драконам была столь велика, что люди предали свою принцессу и, несмотря на её приказ, убили его. Но прежде ога спасла его, помогла ранам затянуться и ухаживала за ним.

— Значит, здесь разыгралась настоящая драма?

— Да, место, окроплённое кровью, стало священным. И магия Снежного Дракона навсегда заключена здесь. Но у принцессы остался подарок от возлюбленного.

— Какой-то артефакт?

— Нет, лучше, — по губам Кая скользнула едва заметная улыбка.

— Волшебная тиара?

— Нет, Леда.

— Но что это было? — Её любопытство читалось в глазах, сиявших в полумраке. — Он наделил её силой?

— Да, — лукавая улыбка снова заиграла на его красиво очерченных губах. — Он подарил ей сына-дракона.

— О! — только и смогла выдохнуть Леда. Она тут же покраснела.

— Но… человеческая принцесса так страдала по Снежному Дракону, что сама прокляла людской род. И проклятие их любви велико: драконы у таких пар рождаются очень редко… — Кай сделал паузу, вглядываясь в лицо Леды.

— А может, это просто одна из сказок? И такие пары недостаточно любят друг друга? Поэтому ничего не выходит?

— Возможно.

— Знаешь, Кай, ты сегодня странный. Ведь я правильно назвала твоё имя? Не понимаю, откуда его знаю, — Леда нахмурилась. — Оно само всплыло в памяти... Ты меня пугаешь. Честно. — Она обняла себя руками, словно пытаясь согреться. — А мне надо очень с тобой поговорить.

— Да, правильно. Я оставил руну своего имени, пока ты спала. Потому и помнишь, — Кай протянул руку и предложил: — Давай поговорим. Идём вон туда, к остаткам дворца.