Бывшие. Наследник для дракона

Глава 20

Дрожь пробирала каждую клеточку тела Леды. Угрозы, сорвавшиеся с её уст, звучали холодно и убедительно, но внутри царил страх.

Она не могла отступить. В её словах должна была звенеть сталь, иначе ей не выжить.

Внезапно мысль о старой часовне пронзила разум. Там, где королева-мать требовала от своих дочерей почтения и молитв человеческому богу.

Леда резко свернула с тропы, ведущей к замку, и устремилась к знакомому силуэту вдалеке.

Дверь поддалась с лёгким скрипом, и принцесса скользнула внутрь.

Часовня была погружена в полумрак. Через треснутые витражи пробивались слабые лучи солнца, играя на пыльных поверхностях.

Затхлый запах сырости въелся в стены и мебель. Всё здесь было запущено: покосившиеся скамьи, ржавые подсвечники, паутина в углах. Только фигурка бога на алтаре, казалось, оставалась нетронутой временем, словно невидимая рука заботливо смахивала пыль.

Леда стояла перед ней, размышляя о прошлом. В её памяти всплывали образы матери, сидящей здесь, величественной и строгой. Её голос, полный силы, заставлял трепетать детские сердца. Принцесса вспомнила, как их маленькие ручки складывались в молитве.

Слёзы навернулись на глаза Леды.

Как бы ей хотелось вернуться и всё исправить. Она опустилась на колени перед фигуркой, чувствуя, как холодный каменный пол проникает сквозь одежду, и зашептала слова, которые давно не произносила. Молитва лилась из сердца, наполняя часовню эхом её боли и раскаяния.

Принцесса знала: изменить прошлое невозможно. Но в этом месте, наполненном воспоминаниями, Леда чувствовала, что может найти силы для будущего.

Внезапно солнечный луч, пробившийся сквозь щель в крыше, озарил лик статуи. Леде показалось, будто сам бог снизошёл с небес, чтобы внимательно вслушаться в её мольбы о прощении и спасении.

В эту же секунду дверь со скрипом приоткрылась.

— Ваше Высочество? — робко позвала Дара, заглянув внутрь. — А, вы здесь.

— Себастьян? — встрепенулась Леда, опасаясь за здоровье маркиза. Она поднялась с колен, отряхивая с одежды пыль.

— Нет-нет, — Дара замялась на пороге храма, — его состояние не изменилось.

Леде почудилось, что капитан гвардейцев колеблется, не решаясь произнести нечто важное. Принцесса, не дожидаясь объяснений, поспешила выйти из часовни, а Дара, потупив взгляд, поплелась следом.

Они неспешно ступали по песчаным дорожкам сада. Молчание становилось тягостным, и принцесса спросила как можно мягче:

— Разве мы не были когда-то дружны, Дара? Не стесняйтесь, говорите.

— В том-то и дело, Ваше Высочество, — буркнула Дара хмурясь. — Когда-то… — она глубоко вдохнула и выпалила: — Я хотела спросить: что вы собираетесь делать?

Каштановые брови Леды взметнулись вверх.

— Вот как, — медленно проговорила она. Хотя Леда и не обязана была отчитываться перед капитаном стражи, а годы, прошедшие с тех пор, как Дара служила ей, уже давно стёрли из памяти, кому именно та была предана, принцесса всё же решила ответить на вопрос. — Как только королева Адалдея подпишет документы, я отправлюсь в округ Ир'яр. Моя цель — вернуть ему былое величие, или, по крайней мере, защитить от войны, которую сестрица хочет развязать на западных землях.

Дара некоторое время шла молча, обдумывая слова принцессы. В этот момент Леде вдруг вспомнились прогулки с Халибом, и она содрогнулась, отгоняя тошнотворное чувство, которое подступало к горлу.

— Я буду служить вам верой и правдой, — наконец Дара нарушила тишину. — И хотела бы сопровождать вас в Ир'яр.

Да, именно сейчас Леде как никогда требовались верные стрелки, ведь кто знает, что их ждёт впереди. А Дара, как никто другой, могла бы собрать небольшую, но надёжную армию.

— Но как же ваш пост? — спросила Леда. — Променять место командира личной гвардии королевы на службу, пусть и принцессе, но в таком захолустье…

— Слишком стара я стала для придворных интриг, Ваше Высочество, — проворчала Дара.

— Вам нет и пятидесяти лет, Дара, — усмехнулась принцесса. — Но, если вы действительно хотите ехать со мной, я не могу вам отказать. Мне нужны верные люди.

«Верные ли?» Леда вздохнула.

На самом деле, она не знала, кому может доверять, кроме себя, но всё же надеялась, что у Дары нет причин лгать.

«Время расставит всё на свои места» — подумала она.

— Некоторые гвардейцы последуют за мной. Те, кому я могу безоговорочно доверять, Ваше Высочество, — твёрдо произнесла Дара.

Леда кивнула.

— Хорошо. — Она наклонила голову набок, пряча сомнение в глазах. — Нужно будет предупредить Себастьяна, что теперь я под защитой и ему нет нужды сопровождать меня. Как только получим документы от королевы — уедем. — Взгляд принцессы скользнул по саду. — А сейчас, прости, проверю, как маркиз Риваари, не хотелось бы, чтобы его рана воспалилась.

Принцесса ускорила шаг, а Дара так и осталась стоять посреди сада, словно задумавшись о чём-то.

Вернувшись в гостевую комнату, Леда старалась ступать как можно тише, чтобы не разбудить Себастьяна. Сердце сжималось от тревоги. Она окинула взглядом его бледное лицо и легко коснулась его лба ладонью.

«Холодный».

Риваари перехватил её руку и открыл разноцветные глаза.

— Извини, это инстинктивно, — пробормотал он, разжимая пальцы. — Поговорила с королевой?

— Да.

Себастьян с трудом сел на кровати, поморщившись от боли.

— Тебе нужно лежать, — проворчала Леда, наблюдая, как он застёгивает рубашку на груди.

— Я себя отлично чувствую благодаря твоей заботе, Лели, — улыбнулся Себастьян, стараясь казаться бодрым. — И ты решила, где теперь твой дом? Здесь? Или, быть может, в ином месте?

— Ир'яр — мой дом. Нужно забрать документы на землю, и я отправлюсь…

— Ты хотела сказать — мы? — перебил маркиз хмурясь.

— Что значит «мы»? — Леда скрестила руки на груди, отступая на шаг.

— Но разве я не говорил, что буду с тобой, пока ты не устроишься? — напомнил он.

— Мне кажется, ты здесь совсем по другой причине, — прозвучал её холодный ответ.

— И какой же? — процедил он, подходя слишком близко. Тяжелый травяной аромат, исходивший от него, щекотал ей ноздри.

Принцесса вскинула голову и с ледяным спокойствием ответила:

— Мне не нужен любовник.

Маркиз, ошеломлённый её дерзостью, на мгновение потерял дар речи. Затем, саркастически хохотнув, он произнёс:

— Но разве я предлагал тебе свою кандидатуру, Лели?

Леда, стиснув зубы, закрыла глаза. Она прекрасно понимала, что этой насмешкой Себастьян хотел её смутить.

— Просто оставьте меня в покое, милорд. — холодно отчеканила она. — Без ваших дурацких шуточек и украденных поцелуев.

— «Вы», Лели, давно уже неуместно. И думаешь, я не помню, как ты каждый раз «выкаешь», чтобы указать мне на моё место? Твои игры... — он поморщился, собираясь что-то добавить, но в этот момент в дверь постучали.