Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Глава 46

Лишь сейчас Билл сообразил, что у него чешется крокодилья лапа. Зуд становился все сильнее; наконец Билл сел на пенек и сорвал с ноги башмак. Он увидел, что лапа вся как-то съежилась и сморщилась. Зуд сделался невыносимым. Герой Галактики раздвинул когти и уставился на нечто круглое, размером с горошину. Он положил предмет на ладонь и страшно удивился, догадавшись, что глядит на свернувшегося в клубок крохотного зеленого чинджера.

- Иллирия! - крикнул Билл. - Ты там?

Он поднес ящерку к уху, и ему показалось, будто изнутри доносится еле слышный звук, словно скребется кто-то очень и очень маленький. Билл встряхнул ящерицу. Внутри той что-то заскрежетало. Он зажал чинджера между ладонями и слегка надавил, предположив, что зеленая тварь расколется и Иллирия сможет выбраться наружу.

- Эй, перестань! - воскликнул, распрямясь, чинджер. Голосок у него был высокий и тонкий, едва ли не на пределе слышимости.

- Кто говорит? - спросил Билл.

- Чинджер, кто же еще? Кто я такой, по-твоему, Смертвич Дранг?

- Откуда ты узнал про моего ныне покойного сержанта Смертвича Дранга? - спросил Билл.

- Мы маленькие и зеленые, но вовсе не тупые, - сообщил чинджер. - В одном из древних языков есть такое выражение - «мудрый, как ящерица». Это про нас. Ты не возражаешь, если я слезу? Я обещал вашей контрразведке, что буду сотрудничать, - ну, после того дельца на Траскере, - но так мы не договаривались. Мало того, что мне пришлось терпеть в своей голове вашего олуха-агента…

- ЦРУ? - уточнил Билл.

- Кажется. Так вот, мне с избытком хватало его одного, а когда появилась дама, я сказал себе: «Конечно, предательство требует жертв, но не до такой же степени!» В общем, я велел им выметаться. Взял и вытурил. - Чинджер спрыгнул с ладони Билла и хотел было юркнуть в траву, но Билл остановил его вопросом:

- Ты куда?

- Не знаю. - Чинджер сел на землю. - Мне сказали, что, после того как я выполню задание, за мной пришлют корабль.

- Ты что, разведчик?

- А я тебе о чем толкую?

- Может, они не знают, что ты здесь. Если ты удерешь в лес, тебя могут никогда не найти.

- Пожалуй, ты прав, - сказал, поразмыслив, чинджер. - Что у тебя на уме?

- Мне тоже нужно вернуться. Похоже, мы с тобой работаем на одну контору. Контрразведка-то военная, так? Значит, будем друзьями.

- Ладно. Если ты не предатель, иначе мне придется тебя прикончить.

- Я не предатель, - поспешил уверить Билл. - Предатель ты.

- Правильно, - согласился чинджер. - Никуда не денешься, верно? - Он горько рассмеялся. - Ну что, объединим усилия?

- Спрашиваешь? - Судя по выражению лица, Билл не особенно верил в то, что изменник-чинджер сможет оказаться полезным. Однако, кто знает, что ждет впереди?

- Договорились. Подожди минутку, я приму нормальный вид. - Чинджер улегся на землю, растопырил лапы и принялся за дыхательные упражнения. Его шея начала раздуваться, сережки все больше напоминали маленькие воздушные шарики. Он выпустил воздух - и взялся за дело по новой. На глазах у Билла ящерка становилась все выше, скукоженная шкура вытягивалась вдоль и вширь. Упражнения следовали одно за другим, причем каждое выполнялось энергичнее предыдущего; наконец чинджер достиг своего обычного, семидюймового роста. - Так-то лучше. Ненавижу работать в миниатюрных масштабах. Когда я такой, как сейчас, то я чувствую себя иначе, и круг общения сразу меняется. А то все жучки да паучки. Дай-ка я погляжу на твою ногу.

- Чего? Что ты собираешься делать с моей ногой?

- Не нервничай, - успокаивающим тоном проговорил чинджер. - Я врач.

- Ты?

- По-твоему, у нас не может быть врачей? Хватит болтать. Покажи ногу.

Что-то в голосе чинджера убедило Билла, что, за кого бы там ни выдавала себя ящерица, она и впрямь врач. Он вытянул ногу, а ладонь положил на лазерный пистолет, одолженный у мистера Сплока, - на случай, если чинджер замышляет недоброе.

Чинджер осмотрел крокодилью лапу, с видом профессионала постучал по когтям и шагнул назад.

- В жизни не сталкивался со столь замечательным случаем псевдоящеричности!

- Чего? - переспросил Билл.

- Твоя крокодилья лапа не настоящая. Это не лапа, а искусственная оболочка.

- Тогда зачем мне ее прирастили?

- Приготовься, сейчас все поймешь. - Чинджер вновь наклонился над лапой и прокусил ее своими многочисленными, острыми как бритва и тонкими как иголка, зубами.

- Эй! - воскликнул Билл, моргая от изумления: ему совсем не было больно.

- Вот так! - Чинджер ухватился за когти, ловко вильнул хвостом, дернулся всем телом и сорвал оболочку со ступни.

Громко вскрикнув, Билл потянулся за пистолетом, однако того на месте не оказалось: воспользовавшись тем, что Герой Галактики отвлекся, чинджер лишил его оружия. Тогда Билл с изумлением уставился на свою ступню. Под сорванной оболочкой пряталась большая культя в форме кулака. Она потихоньку распрямлялась, становясь все сильнее похожей на вторую ступню Билла, разве что была розовой, а не коричневой от загара, и чистой, а не грязной. Билл заметил, что между пальцами торчит бумажка.

- Мера предосторожности, - пояснил чинджер. - Хирурги, которые прирастили тебе ступню, просто не удосужились растолковать, что обернули зародыш крокодильей кожей, чтобы ты его не поцарапал или не поранил, пока он не вырастет до конца.

Билл вытащил бумажку, развернул и прочел: «Счастливых прогулок! С наилучшими пожеланиями от медицинской бригады».

- Какие заботливые, - проговорил он. - Не могли сказать сразу! Ну, чинджер, должен признать, твои способности поразительны. Может, ты знаешь, как нам выбраться отсюда?

- Знаю, - ответил чинджер. - Мы должны дождаться корабля.

- А ты уверен, что он прилетит?

- Надеюсь. В конце концов, такими, как я, не бросаются. Да и тебе отведено какое-никакое место в планах.

- Честно говоря, - заметил Билл, - что-то мне сомнительно, чтобы офицеры стали напрягаться ради нас с тобой.

- Мне тоже. Но ведь им нужен Переместитель.

- Которого у нас нет.

- Разве? - Чинджер самодовольно усмехнулся. - Разреши кое-что тебе показать. - Он взобрался по левой ноге Билла тому на плечо. - Повернись влево. Молодец. А теперь иди в том направлении.

Билл подавил естественное желание послать чинджера куда подальше и пошел, слегка припадая на одну ногу, ибо новая ступня далеко не сразу приобрела необходимую твердость.