Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Глава 23

Животное выглядело по меньшей мере странно. Сперва Билл принял его за льва, ибо сначала посмотрел на голову. Густая рыжая грива, большие миндалевидные глаза, исполненный скрытой ярости взгляд - словом, лев как лев, в особенности карфагенский. Но потом Билл заметил, что тело животного - круглое, как бочка, и сужается к длинному чешуйчатому хвосту. Выходит, змея с львиной головой? Тут он углядел маленькие, точь-в-точь козлиные, копытца.

- Блин! Благослови мою электронную душу! - пискнул компьютер, использовавший для общения с Биллом тело чинджера. - По-моему, перед нами химера! Изучая историю человечества - кстати, ну у вас и история! - я встречал описание подобных существ. Всегда с пометкой «мифическое». Долго считалось, что химеры - выдумка невежественных дикарей. Но теперь мы убедились, что они существовали на самом деле. И, если я не ошибаюсь, наша химера выдыхает огонь, как и утверждал Плиний.[4]

- Сделай что-нибудь! - воскликнул Билл.

- Каким образом? - спросил компьютер. - В этом мире я всего лишь бестелесное сознание.

- Тогда вылезай из чинджера и пусти обратно Иллирию!

- Что может знать о химерах цурихианская деревенщина? - справился компьютер.

- Неважно! Пошел вон!

Компьютер, должно быть, подчинился, ибо мгновение спустя Билл услышал голос Иллирии, который сразу же узнал, несмотря на то, что тот изрядно видоизменили гортань, мягкое небо и голосовые связки чинджера.

- Билл, я здесь!

Герой Галактики быстро обрисовал свое положение. Несколько раз ему пришлось повторять ту или иную фразу, поскольку разговору сильно мешал голос толпы. Химера тем временем не бездельничала. Она начала рыть землю; во все стороны полетел песок, адамантовые копыта зверя оставили на базальтовом покрытии арены царапины глубиной в добрых три дюйма. Потом, заметив Билла, она изрыгнула из ноздрей пламя, ярко-красное с нездоровым зеленоватым отливом, и, не спуская с человека глаз, двинулась к нему, перешла на бег, на рысь, на галоп. Химера стремительно приближалась к отважному десантнику, на плече которого восседала четырехлапая ящерица.

- Иллирия, помоги!

- Что я могу сделать? - простонала несчастная девушка. - На что годится крохотный зеленый чинджер? Пускай даже он с планеты, где сила тяжести - 10 g …

- Заткнись! - намекнул близкий к отчаянию Билл. - Разве ты не цурихианка?

- Ну конечно! Какой ты умница! Ты хочешь, чтобы я стала химерой?

- И пошустрее, - бросил Билл, улепетывая во все лопатки от неотвратимо настигавшей его огнедышащей зверюги.

- Я не уверена, что у меня получится справиться с мифическим животным, - промямлила Иллирия.

- Компьютер утверждал, что оно настоящее! - выдавил Билл, уворачиваясь от взметнувшейся над ним львиной головы.

Химера разинула пасть: с ее клыков капала ядовитая зеленая слюна.

- Билл, я давно хотела тебе сказать…

- Лезь в химеру! - взревел Билл.

- Хорошо, милый, - отозвалась Иллирия.

В следующий миг химера замерла, а потом легла на арену. Закатив глаза, она принялась облизывать длинным раздвоенным языком башмаки Героя Галактики.

- Ну как? - спросила Иллирия.

- Замечательно. Только смотри не перестарайся.

Публика, естественно, обезумела.