Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Глава 19

Камера, как узнал впоследствии Билл, была скопирована с видеофильма, запечатлевшего как раз такую же на самой отсталой из открытых планет, которую затем уничтожили. Каменные стены (доставка камня в космос обошлась в кругленькую сумму) источали влагу, по трещинам шныряли ящерицы. Гальюн заменял рваный бумажный стаканчик. В крохотное отверстие высоко под потолком сочился тусклый искусственный свет. Едва Билла поместили в камеру, свет сделался тусклее прежнего. Все было рассчитано на то, чтобы внушить узнику безнадежность и отчаяние.

Билл улегся на пол и преспокойно заснул. Во-первых, он хотел сохранить силы для того, что ожидало впереди. Во-вторых, он устал. Лазать по обледенелым скалам, когда вместо «кошек» - когти на ногах, - такое довело бы до полного изнеможения и более крепкого (и менее испитого) человека, нежели Билл.

Он проснулся, услышав звяканье вставляемого в замок ключа. Билл напрягся, решив, что пожаловал мастер уговоров. Но оказалось, что это надзиратель, который принес ужин.

Надзиратель поставил на пол накрытый драной салфеткой поднос, глупо ухмыльнулся и вышел, заперев за собой дверь.

Билл рывком сдернул салфетку. На подносе стояли две тарелки. На одной лежало нечто прямоугольное с красно-белыми прожилками по бокам. Билл узнал сандвич с ветчиной и швейцарским сыром. На второй же тарелке распростерлась зеленая ящерица семи футов длиной. Чинджер! Чинджеры были заклятыми врагами людей, которые воевали с ними по всей Галактике. Билл поднял ногу, намереваясь раздавить ящерицу.

- Только попробуй, недоумок, - фыркнул чинджер. - Тебе что, ноги не жалко? Или ты забыл, что сила тяжести у нас на планете - 10 g и мы, чинджеры, крепче стали?

Билл, наверное, все равно раздавил бы ящерицу - настолько глубоко укоренилось в нем отвращение к этим последним из вековечных врагов Земли. Однако его остановил голос. Пускай на полторы октавы выше, пускай он исходил из инопланетной глотки, - Билл мгновенно узнал голос Иллирии, провинциальной медсестры, своей первой и единственной подружки на Цурисе.

- Иллирия! Неужели ты?

- Да, Билл, - отозвалась ящерица высоким, визгливым голоском, что, несомненно, объяснялось миниатюрными размерами гортани и мягким небом. Но интонации - тут ошибки быть не могло.

- Как ты забралась в чинджера?

- Мне помог компьютер «Квинтиформ». Когда он заметил, что ты покидаешь планету и, быть может, никогда не вернешься, то сообразил, что, пожалуй, был с тобой немножко резок.

- Немножко? Сколько дней он поливал меня дождем и морил холодом!

- Время - понятие субъективное, - проговорила Иллирия. - Но тебе, верно, и впрямь показалось, что твои мучения продолжались очень долго. Компьютер просил передать, что извиняется и восторгается, Билл, твоим упорством. Он хочет, чтобы ты вернулся, и предлагает забыть прошлое, поскольку считает, что ты способен принести Цурису громадную пользу.

- Я не желаю больше торчать в компьютере, - раздраженно бросил Билл.

- Разумеется. Компьютер осознал свою ошибку; ему не следовало пытаться переупрямить тебя. Возвращайся, Билл, на новую работу. На хорошую, на такую, которая обязательно тебе понравится.

- Сомневаюсь, - обиженно буркнул Билл.

- Вдобавок ты будешь со мной, - присовокупила Иллирия.

- Ну да, - нерешительно пробормотал Герой Галактики.

- Похоже, ты не слишком рад.

- Елки-палки, Иллирия, ты же знаешь, что очень мне нравишься. Но сейчас, когда ты появилась в моей камере под личиной чинджера, а чинджеры - заклятые враги Земли…

- Я забыла, - призналась Иллирия. - Ну конечно, вот чем скорее всего объясняется твое поведение.

- Раньше ты выглядела симпатичнее, - продолжал Билл. - Хотя и ненамного. Кстати, а как ты раздобыла тело чинджера?

- Мог бы и сам догадаться, - ответила Иллирия. - Пока не отыщем для себя подходящего тела, мы, цурихиане, существуем в форме лучистой энергии. А тела берем те, какие нам подворачиваются. Я понимаю, что ящерица, на твой взгляд, привлекательна ничуть не более, чем мое прежнее тело из трех сфер…

- Сферы были замечательные, - возразил Билл.

- Спасибо за комплимент, но, кажется, ты лукавишь. Между прочим, мне повезло. Тебе ведь известно, что большинство моих сородичей вообще не имеют тел. Так что сферы - просто подарок судьбы. Но ты спрашивал насчет ящерицы. Я плавала в свое удовольствие по кораблю, по старушке-«Смекалке», подыскивая тело поприличнее…

- А как ты попала на «Смекалку»? - перебил Билл.

- С помощью компьютера. Он решил, что иного способа вернуть тебя не существует, а потому помог мне пробраться на борт, снабдил энергией и всем прочим, что требовалось, за исключением, естественно, тела, ибо тут был бессилен. Однако он предположил, что я, быть может, отыщу на «Смекалке» такое тело, которое пока свободно.

- Почти все, кого я знаю, - заметил Билл, - пользуются своими телами постоянно.

- Разумеется, - согласилась Иллирия. - Все, кто мне встречался, были заняты телесной, физической работой. Даже во сне. Скажи, Билл, люди всегда настолько активны?

- По-моему, да. Но что там с чинджером?

- Ну, обшарив весь корабль, я подумала, что удача от меня отвернулась. Ни единого свободного тела! Кое-кто, к слову, использовал сразу два тела, что показалось мне забавным и весьма любопытным. Ты должен растолковать…

- Потом. - Билл вздохнул: ему не очень-то хотелось объяснять чужеродному сознанию, заключенному в теле чинджера, суть гетеро (гомо?) сексуальных упражнений.

- Хорошо, но ты обещал. Так вот, я искала и искала - и вдруг нашла это тело в крохотном тайнике. Оно было в коме; я проникла в него и заняла мозг.

- Так просто?

- Да. Знаешь, Билл, с ящерицами, похоже, не возникает никаких проблем.

- Для тебя - может быть, но не вздумай такое заявить в нашем Генштабе. Получается, ты можешь завладеть любым телом?

- Конечно. Но не потому, что мы, цурихиане, настолько развиты умственно. Дело в том, что мы, в отличие от большинства других существ, привыкли жить чисто мысленной жизнью.

- Любопытно, - пробормотал Билл и неожиданно прищурился: ему в голову пришла шальная мысль.

- Билл, почему ты щуришься?

- Думаю. Объясню потом. Слушай, Иллирия, что-то здорово не так.

- Скоро все наладится. А если нет - забудь, и точка. Выкинь тело и раздобудь новое. Я знаю, где можно достать шикарное тело, не нарушая ни одного из правил морали, которые запрещают нам, цурихианам, поселяться в любом понравившемся теле.

- Великолепно. Но я имел в виду другое. Что-то здорово не так с экипажем звездолета. Я всегда думал, что капитан Дирк - прославленный герой. А он собирается напасть на невинных обитателей какой-то планеты, к которой мы подлетаем.

- Интересно. Я раньше никогда о нем не слышала, поэтому верю тебе на слово. Как ты это объясняешь?

- Никак, - ответил Билл. - Я спросил его, а он заявил, что я говорю вовсе не с Дирком, а с Контр-Дирком.

- То есть?

- Понятия не имею.

- Пожалуй, надо справиться у компьютера.

- Каким образом? - осведомился заинтригованный Билл.

- Я же говорила, компьютер хочет помочь тебе. Он поддерживает со мной постоянную связь. Сейчас я его вызову.

Маленькая зеленая ящерица, которая была Иллирией, свернулась на тарелке в клубочек; наружу торчало лишь рыльце. Глаза полуприкрыты, тело обмякло, нижняя челюсть отвисла…

- Иллирия! - позвал Билл. - С тобой все в порядке?

- В полном, - отозвалась ящерица. - Говорит компьютер «Квинтиформ». Билл, я хочу извиниться. Понимаешь, я играл с тобой. Было бы просто чудесно, если бы ты вернулся.

- Мне не понравилось быть твоей частью, - сказал Билл. - Не обижайся, но я намерен остаться собой.

- Понимаю, - произнес компьютер. - Ты прав, твой мозг слишком ценен, чтобы разменивать его по мелочам.

- Мой мозг?

- Да. В нем два полушария.

- А-а, - протянул Билл. - Помнится, такие мозги у большинства людей.

- Ты знаешь, что отсюда вытекает?

- Не думаю.

- Твой мозг способен действовать самостоятельно и не хуже компьютера.

- О! - Билл призадумался. - Здорово!

- Как видишь, я забочусь о твоем же благе.

- Здорово, - повторил Билл. - Но ты собирался объяснить мне, что значит «контр?».

- В данном контексте, - сообщил компьютер, изъясняясь через Иллирию, которая находилась в теле чинджера, что, если вдуматься, представляло собой весьма экзотичный телефонный канал, - это значит, что существуют два капитана Дирка, настоящий и поддельный. Ты правильно подметил: поведение твоего Дирка не соответствует нормам вашего общества. То есть звездолетом командует не настоящий капитан Дирк, да и сам звездолет - не настоящая «Смекалка».

- Что-то чересчур сложно, - пожаловался Билл, сосредоточенно хмурясь. - Если тут Контр-Дирк, то где же настоящий?

- Я так и знал, что ты спросишь, - откликнулся компьютер, - а потому добыл необходимые сведения из машины, которая управляет вашим кораблем.

- Из контр-компьютера? - уточнил Билл.

- Совершенно верно. Мой милый, ты должен вернуться на Цурис! Какое удовольствие беседовать с тем, кто тебя понимает!

- Обсудим потом, - заявил Билл, ощутив себя в привилегированном положении, хотя не имел ни малейшего понятия, как и почему в нем очутился. - Я хочу знать, где настоящий капитан Дирк.

- Ты удивишься.

- Не беспокойся, сейчас меня ничем не удивишь.

- Настоящий капитан Дирк находится в Древнем Риме на давно забытой планете Земля. Год - приблизительно 65-й до нашей эры.

- Ты был прав, - признался Билл. - Я удивился.

- Рад слышать. - Компьютер хихикнул, судя по всему, более чем довольный собой.

- Что еще ты узнал от корабельной машины?

- Причину, по которой Дирк отправился на Землю, и то, каким образом его отбытие привело к появлению Контр-Дирка.

- Вот как? До чего же послушный ящик с транзисторами, а?

- Мы, компьютеры, - братья. Чистое сознание не знает расовых различий.

- Не бери в голову. С какой стати капитана Дирка занесло в Рим?

- У него там важное дело.

- Естественно. Какое именно?

- Я понимаю, ты многого не знаешь, - вздохнул компьютер. - Однако мы должны торопиться. И не потому, что мне так хочется. У меня времени предостаточно. Наш разговор требует минимальных затрат энергии, следовательно, я спокойно могу заниматься собственными делами, поддерживать жизнедеятельность населения Цуриса. Но от бортового компьютера я узнал, что, едва Дирк со своим экипажем закончит грабить только что обнаруженную планету, он примется за тебя и попытается выбить из твоего мозга секрет эффекта перемещения. Поскольку никакого секрета ты не знаешь, тебе придется плохо. Но не стану подгонять.

Наступила тишина. Сперва Билл решил, что компьютеру вздумалось прервать связь. Чинджер лежал себе на тарелке, зажмурив глаза, и выглядел скорее мертвым, чем живым. Где Иллирия, установить не представлялось возможным. Что касается самого Билла, он явно угодил в очередную переделку.

- Компьютер! - позвал Билл какое-то время спустя.

- Да, Билл?

- Не обижайся, ладно?

- Компьютеры не могут обижаться.

- Однако ты ловко притворяешься.

- Такая уж у меня работа. Послушай, чтобы объяснить, почему Дирк оказался в Древнем Риме, мне придется рассказать тебе о Враге-Историке. Но времени у нас в обрез.

Билл услышал, как топочут по коридору тяжелые подкованные солдатские башмаки. У него засосало под ложечкой. Что-то громко лязгнуло - должно быть, стукнулись о пол приклады винтовок. В замке заскрежетал ключ.

- Компьютер, пожалуйста, вытащи меня отсюда!

- Держись, - отозвался «Квинтиформ». - Возможно, будет тяжеловато. Я имею в виду, тебе. У меня не было времени как следует попрактиковаться; вполне вероятно, что-то может пойти наперекосяк…

- Плевать мне, на какой косяк! - истерически взвизгнул Билл. Дверь камеры распахнулась. На пороге стояли Дирк и Сплок - в черных комбинезонах со зловещими эмблемами. Подбоченясь, они криво ухмылялись. За их спинами виднелись одетые в черное солдаты.

- Привет, цыпленочек, - проговорил Дирк. Сплок злорадно усмехнулся, а солдаты дружно загоготали.

- Компьютер! - заверещал Билл.

- Хорошо, хорошо, - брюзгливо отозвалась машина. - Думаю, можно попробовать…

Капитан Дирк перешагнул порог, следом в камеру ввалился Сплок, а по пятам за тем вошли солдаты, тащившие шампуры и котел, в котором колыхалась вареная жвачка.

В этот миг Билл почувствовал, что крокодилья лапа вдруг начала расти. С нее слетели метафорические портянки, которыми Билл обмотал ее, чтобы - возможно, он погорячился - не нарушать норм приличия. Лапа росла и росла, стала величиной с мускусную дыню, с арбуз, с трехлетнего кабана, с овцу перед стрижкой, с пианино, с гараж на одну машину. Увидев лапу во всем присущем ей атавистическом безобразии, Дирк и его люди попятились. Биллу не оставалось ничего другого, как одобрительно восклицать, ибо сейчас лапа весила гораздо больше, чем он, и, похоже, обладала собственной волей.

- Переменю модальности, - пробормотал компьютер. Лапа мгновенно уменьшилась до прежних размеров. Зато начал расти сам Билл. Он обнаружил, что становится длиннее и длиннее, а одновременно - тоньше и тоньше; наконец ему почудилось, будто он превратился в сосиску около десяти ярдов длиной и около дюйма в диаметре. Этакая эксцентричная, пародийная модель аскариды.

- Чего рот разинул? - рявкнул компьютер. - Ищи нору!

Билл понятия не имел, о чем толкует компьютер, но внезапно увидел у себя над головой крохотное отверстие, то ли черное, то ли темно-серое, напоминавшее туннель размерами с его голову. Он пролез внутрь - и оказался в открытом космосе, что нашел просто потрясающим.

Он падал, и ощущения были не из приятных. Билл утешал себя тем, что падает не один. Рядом летел длинный зеленый червяк - очевидно, изменивший обличье чинджер, мозг которого подчинялся инопланетному компьютеру. Значит, очевидно? Должно быть, и впрямь дело швах, если такое вот воспринимается как очевидное.

Билл продолжал размышлять над неразрешимой загадкой, когда все вокруг неожиданно погрузилось во мрак и он тоже не избегнул общей участи.