Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Глава 17

- Кто они? - поинтересовался Билл.

- Разреши представить, - откликнулся Подхалим. - Крупный мужчина с волнистыми русыми волосами, одетый в двухцветный комбинезон, - командор Дирк, капитан звездолета «Смекалка».

- Никогда не слышал о таком звездолете, - проговорил Билл. - Из новых, что ли?

- Не слышал - и ладно, - успокоил Подхалим. - Дирк и экипаж «Смекалки» - вольные птицы. Это самый мощный звездолет из всех, какие только существуют. Тебе на нем понравится.

Биллу не хотелось знать, каким образом Подхалим пробрался на борт «Смекалки». У Подхалима наверняка найдется логичное объяснение, на то он и модель.

- А кто вон тот тип с остроконечными ушами?

- Сплок, ноктюрнианин с планеты Фортинбрас-2. Инопланетянин.

- Да неужели? - ядовито справился Билл.

- Ноктюрниане расположены к людям, - поспешил добавить Подхалим. - Так что Сплок - друг, пускай и не всегда ведет себя по-дружески. Кстати, хочу предупредить тебя…

- Если он друг, - уточнил Билл, - то почему ведет себя не как положено?

- Ноктюрниане стремятся не проявлять своих чувств, - объяснил Подхалим. - Чем меньше эмоций, тем сильнее ты им нравишься.

- Великолепно, - пробурчал Билл. - А чем они развлекаются?

- Вычислениями.

- Что ж, пускай так…

Точки все приближались. Когда две группы оказались почти в пределах слышимости, Подхалим вдруг повернулся к Биллу.

- Чуть не забыл! Я же собирался предупредить тебя. Куда бы ни свернул разговор, не отпускай шуточек насчет остроконечных ушей. Вдобавок, что еще более важно…

Он не докончил фразу, ибо командор Дирк, слегка опередивший своих спутников, подошел чуть ли не вплотную и протянул руку, которую Билл стиснул в своей ладони. Рука Дирка была теплой, держался он дружелюбно. Биллу не понравился двухцветный комбинезон командора, поскольку красновато-коричневый и розовато-лиловый не относились к любимым цветам Героя Галактики. Впрочем, разве его собственная форма - писк моды? На ферме и в армии не до нарядов.

- Рад познакомиться, Билл, - произнес Дирк.

- Взаимно, сэр, - отозвался Билл. - Спасибо, что прилетели мне на выручку. Не знаю, как у вас получилось, что вовсе не удивительно: ведь я - лишенное тела сознание, что болтается внутри компьютера.

- Вообще-то мы прилетели по другой причине, - возразил Дирк. - Нам нужно выяснить, каким образом обитатели этой планеты перемещают звездолеты в пространстве на миллионы миль, даже на световые годы. Представь себе, насколько важно для вооруженных сил это узнать. Относительно же того, как мы сюда попали, обратись к Сплоку. Он отвечает за науку. Ты можешь думать что угодно о его ушах, однако он гораздо умнее меня, следовательно, что вполне естественно, бесконечно умнее тебя.

- У него нормальные уши! - воскликнул Билл, проглотив оскорбление: с офицерами, как известно, спорить бесполезно. - Замечательные уши! Девчонки наверняка сходят по ним с ума так же, как по моим зубам. - Он оскалил клыки.

Тут к ним подковылял сам Сплок. Уроженец Фортинбраса имел вытянутое лицо с явно инопланетными бровями, загибавшимися кверху на обоих концах. Голос у него оказался ровный и жужжащий, как у плохо отрегулированного звукомодулятора.

- Если вам нравятся такие уши, я без труда смогу раздобыть парочку для вас.

- Ну, - проговорил Билл, обдумав предложение, - знаете, они мне, конечно, нравятся, но не настолько. Вот вам они очень идут.

- Я пошутил, - сказал Сплок. - У моей расы нет чувства юмора, однако это не мешает нам шутить, подбадривая таким образом представителей слаборазвитых рас, с которыми мы вынуждены общаться. Моя шутка относится к той разновидности юмора, которая называется иронией.

- Ирония! Ну разумеется! Точно! Ой, до чего смешно! Просто не могу!

- Я не имел в виду, что слово «ирония» смешно само по себе, - ледяным тоном произнес Сплок. - Хотя, возможно, юмор в нем присутствует. Мое замечание насчет ушей… Дерьмо! Забудем. Капитан Дирк, что от меня требуется?

- Объяснить этому солдату, как мы сюда попали.

- Неужели не ясно? - Сплок насмешливо поглядел на Билла. - Ты ведь изучал в школе, общей или младше-старшей, уравнения Файнгурта-Оленухи?

- По-моему, у нас они назывались иначе, - пробормотал Билл, скромно уклоняясь от прямого ответа.

- Ничего страшного. Мы переоборудовали двигатели «Смекалки» так, чтобы они осциллировали на дискретной скомианской кривой. Разумеется, это не новость; большинство капитанов занимаются тем же по крайней мере раз в год, когда приходит время очищать корпус от космических ракушек. Корабль уменьшается в размерах, что облегчает процесс уборки.

- А разве ракушки не уменьшаются заодно с кораблем? - спросил Билл.

Сплок пристально поглядел на него, а затем хрипло рассмеялся. Билл посмотрел на Подхалима. Тот засмущался и отвернулся.

- И что я такого смешного сказал?

- Спрашивает, не уменьшаются ли ракушки! Какая великолепная ирония!

- Смешно, - проговорил Билл, стараясь держаться поскромнее. Ему вдруг показалось, что с этим диковинным инопланетянином вполне можно столковаться.

- Ничуть, - отрезал Сплок. - По крайней мере для меня. Впрочем, я не смеюсь даже собственным шуткам. А сейчас рассмеялся, просто чтобы подбодрить тебя.

- Большое спасибо, - поблагодарил Билл, решив про себя, что Сплок - самый настоящий олух.

- После того как корабль в состоянии осцилляции спустился по скомианской кривой, мы ввели в компьютер импульс, благодаря которому звездолет уменьшился до миниатюрных размеров и превратился в последовательность нематериальных контуров. Вот так мы и проникли в местную ЭВМ.

- Понятно! - воскликнул Билл, не понявший ни единого технического термина. - Звучит потрясающе!

- Да, это было неплохо, - признался Сплок с хорошо разыгранной застенчивостью.

- Значит, сюда вы попали. А как будете выбираться?

- Узнаем после того, как Сплок проделает необходимые вычисления, - вмешался в разговор капитан Дирк.

На вытянутом лице Сплока возникло выражение полной сосредоточенности. Он прищурился, на виске запульсировала жилка, уши слегка задрожали - как узнал впоследствии Билл, то были признаки Ур-концентрации, характерные для ноктюрнианина мужского пола, одетого в комбинезон.

- Где ты их подцепил? - спросил Билл у Подхалима шепотом, чтобы не мешать Сплоку.

- Перестаньте шептаться! - рявкнул Сплок. - Вы не даете мне сосредоточиться.

Елки-палки, подумал Билл, ну у него и слух!

- И это тоже брось! - прибавил Сплок, смерив Билла свирепым взглядом.

- Вы же меня не слышите! - вскинулся Билл. - Я ведь думаю!

- Понять, о чем ты думаешь, ничуть не трудно, - отозвался Сплок. - Я больше не буду повторять, что терпеть не могу таких замечаний.

- Разве твой друг не объяснил тебе, о чем нельзя говорить? - поинтересовался капитан Дирк.

Билл съежился, потом вдруг выпрямился. Все, с него хватит. Где это видано: какой-то вшивый инопланетянин в дрянном комбинезончике, с лошадиной физиономией и ушами, как у беременного кенгуру, распоряжается, о чем ему думать! Да пошел он куда подальше! Герой Галактики сам со всем справится!

- Мы нужны тебе, - сказал Сплок.

- Кончай читать мои мысли! - гаркнул Билл.

- Я их и не читал. Простая логика подсказывает, чего от тебя можно ожидать.

- Правда? - Билл неожиданно улыбнулся.

- Естественно, - без улыбки отозвался Сплок.

В следующий миг он рухнул наземь, прижимая ладони к лицу. Билл нанес выверенный удар левой, точнее которого не наносилось на Цурисе с тех пор, как планета возникла из огненной бездны недифференцированной иллюзорности. Сплок отнял одну ладонь. Она оказалась в крови.

- Ты разбил мне нос!

- Что ж, значит, мы сможем на какое-то время забыть об ушах, - ответил Билл. - Учти, ударил я не сильно, так, пихнул, и все. Запрокинь голову и подложи под нее что-нибудь холодное. Кровь скоро остановится.

- Ты не понимаешь! - воскликнул Дирк.

- Уж в чем, в чем, а в носах я разбираюсь, - заверил Билл.

- Я разумею, ты не представляешь, чем грозит ноктюрнианину удар в нос!

- А он и не догадался! - гнул свое Билл. - Вот вам и логика!

- Идиот! - Дирк побледнел. - Мужчины на планете Сплока хранят в носах запасные ячейки памяти.

- Что же, лучшего местечка не нашлось?

- Где я? - проговорил Сплок и заморгал.

- Сплок! - Капитан Дирк застонал и принялся выдирать остатки волос у себя на голове. - Ты должен вспомнить! В твоем носу хранились очень важные, необыкновенно ценные математические данные, которые нужны, чтобы мы смогли улететь отсюда!

- Боюсь, данные искажены, если не уничтожены, - сказал Сплок. - Я на всякий случай переложил в нос все дополнительные ячейки памяти, полагая, что там они будут в безопасности. Откуда мне было знать, что этот варвар с крокодильей лапой ударит меня в нос?

- Откуда ты узнал про лапу?

- Логика неожиданного. - Сплок кисло усмехнулся. - И потом, я ее вижу.

- Эй! - вмешался Подхалим. - Давайте убираться отсюда!

Все послушно развернулись и направились к двум другим черным точкам и большому пятну вдалеке. При ближайшем рассмотрении точки остались точками, а пятно - пятном, разве что больших размеров.

- Что это? - полюбопытствовал Билл.

- Компьютерные модели нашего аварийно-спасательного корабля и двух членов экипажа.

- Черные точки?

- Такая форма позволяет экономить энергию, - объяснил Дирк. - Чтобы проникнуть в чужой компьютер, необходима большая мощность, а главные батареи «Смекалки» и без того почти разряжены по причине ситуации, которая возникла как раз перед нынешней.

- И на что они годятся? - продолжал расспрашивать Билл.

- Сейчас ни на что, - признал Дирк. - Но как только Сплок вернет им прежнее обличье…

- Я не могу, - пожаловался Сплок, осторожно прикасаясь к носу. - Уравнения… - Он застонал. Внезапно послышался тонкий свист. Судя по всему, Билл и уничтожил данные, необходимые для того, чтобы улететь с Цуриса, и сломал Сплоку нос.

- Дело швах, - мрачно произнес Дирк.

Билл приблизился к одной из точек и притронулся к ней. Холодная. Металлическая. Твердая. Ребро точки было острым как бритва. Впоследствии Билл узнал, что подобные формы не имеют глубины, только ширину и высоту, ну и, естественно, приличную площадь. Но даже знай он все это с самого начала, ему вряд ли удалось бы превратить точку во что-либо полезное.

- Сплок! - позвал капитан Дирк. - Ты можешь сделать хоть что-нибудь?

- Я пытаюсь, - прогнусавил ноктюрнианин. - Но данные искажены.

- Смотрите! - воскликнул Подхалим.

Они находились на равнине, что простиралась до горизонта, освещенная неподвижным желтым солнцем. На равнине росли крошечные багровые цветы; тут и там виднелись руины, смоделированные цурихианским компьютером, чтобы оживить местность. Внезапно над равниной яростно заклубились зеленые тучи, ветер погнал перед собой облака песка и гравия, мчавшиеся со скоростью пуль, выпущенных из пулемета перепуганным стрелком. Капитан Дирк упал на колено, выхватил из кобуры на поясе грозного вида пистолет, установил переключатель на широкий охват и принялся уничтожать врага - по-видимому, он стремился располосовать облака вдоль и поперек.

- Держитесь, капитан! - крикнул Сплок. - Я только что добрался до верхней группы уравнений. Нам они, правда, не помогут, зато появилась надежда на успешный исход.

- Я долго не продержусь, - откликнулся Дирк сквозь стиснутые зубы. - Мой лазер заряжен наполовину. Должно быть, виноват тот новобранец из Нью-Калькутты. Проследи, чтобы он получил взыскание за свою небрежность.

- Если выберемся, прослежу, - пообещал Сплок, на лице которого застыло выражение страдания, как у человека, пытающегося вспомнить забытое уравнение.

Интересно, подумалось Биллу, чем ему можно помочь? Внезапно Героя Галактики осенило. Он шагнул вперед и, прежде чем Дирк успел остановить его, одной рукой схватил Сплока за голову, а другой сжал нос инопланетянина.

- Билл, что ты делаешь? - Подхалим отличался умением задавать ненужные вопросы.

Билл заскрежетал зубами и резко повернул нос Сплока на пол-оборота влево. Раздался щелчок. Билл отпустил Сплока и отступил на шаг.

- Ну как, приятель?

- Он, кажется, поставил мой нос на место, - сообщил Сплок и с уважением поглядел на Билла. - Откуда ты узнал, что ноктюрниане рождаются безносыми, а потому, выходя в свет, заказывают себе механические, тогда как у людей носы от рождения?

- Я просто подумал: «Почему бы не попробовать?» - ответил Билл.

- Благодари рассудок за счастливое озарение, - изрек Сплок и начал бормотать уравнения. Точки мгновенно превратились в двух астронавтов в комбинезонах того же покроя, хотя и худшего качества, что и у Дирка со Сплоком. Большое пятно трансформировалось в звездолет.

- Билл! - услышал Герой Галактики, забираясь в корабль. - Подожди меня! - Голос был женский. Но такого не может быть! Откуда здесь взяться женщине, тем более знакомой?