Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Глава 71

База выглядела точно такой, какой запомнилась Биллу. Горстка одно- и двухэтажных зданий посреди болота. Полицейские отвели Героя Галактики прямиком в штаб-квартиру, где сняли с него наручники, пожелали удачи и удалились.

Билл уселся на скамейку в приемной генерала Фоссбаргера, недавно назначенного начальником всего Южного Сектора. Вскоре секретарь жестом подозвал Билла к себе и сообщил, что можно войти.

Кабинет генерала отличался изысканностью обстановки: широкий, от стены до стены, ковер, датская мебель, фиолетовые обои с омерзительными рисунками, на столе графин с виски. И без того крупный, генерал, благодаря складкам жира на шее и щеках, выглядел изрядным толстяком. Те волосы, которые у него сохранились, были светлыми, что подтверждало распространившиеся перед прибытием Фоссбаргера слухи о Белокурой Бестии.

- Садись, Билл, - пригласил генерал. - Сигару? Выпить хочешь?

Сперва Билл решил отказаться: а вдруг его собираются отравить? С другой стороны, если он откажется, генерал вполне способен предъявить ему обвинение в неуважении к старшему по званию. Сомнениям Билла положил конец Фоссбаргер, наливший Герою Галактики виски и положивший на стол сигару.

- Давай, солдат, не стесняйся. Глотни, затянись. Между прочим, в этой сигаре отличный табак, вовсе не та дрянь, которую вы смолите в своих казармах. Значит, ты - Билл. Хорошо. Я много про тебя слышал и очень рад, что трибунал завершился оправданием. Да, повезло не только тебе, но и всем нам. Если бы ты был мертв, мы бы не смогли использовать твои навыки, верно?

Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное - она наличествовала).

- Очень рад, сэр, - проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.

- Билл, тебе поручалось добыть Переместитель…

- Извините, сэр. - Билл съежился на стуле. - Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось…

- Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.

- Здорово, сэр! - воскликнул Билл.

- Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.

- Еще лучше! - якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.

- К сожалению, возникла одна заминка.

Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.

- Цурихиане, - продолжал Фоссбаргер, - изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.

Билл застонал. Как будто мало было заминки! Теперь условие, а дальше наверняка будет и того хуже. Он яростно запыхтел сигарой, осушил до дна стакан. Чего же генерал тянет? Фоссбаргер понимающе кивнул и наполнил стакан Билла по новой.

- Так вот, Билл, они хотят, чтобы мы прислали на Цурис своего представителя, которого они научат пользоваться Переместителем. Сам понимаешь, со столь сложным прибором нельзя обращаться абы как.

- Естественно.

- Насколько мне известно, ты вызвался добровольцем.

- Нет! - крикнул Билл. - Ничего подобного! Никуда я не вызывался!

- Жаль, - отозвался генерал. - Кстати, ходят слухи о возобновлении судебного процесса. Учти, на сей раз все будут решать не роботы-присяжные, а один-единственный человек - я.

- А-а, - протянул Билл.

- Надеюсь, до этого не дойдет. Нам некогда заниматься такой ерундой. Приказываю тебе вызваться добровольцем! - Фоссбаргер вынул из ящика стола большой пистолет и нацелил оружие Биллу промеж глаз. - Ты отказываешься выполнять приказ?

- Прошу прощения, сэр, не могли бы вы растолковать мне, куда я вызвался добровольцем?

- То-то. - Генерал улыбнулся с видом стервятника, клюющего слоновью тушу. Пистолет исчез. - Спрашивай. У тебя на все вопросы ровно пятьдесят пять секунд.

- Почему я?

- Хороший вопрос. Потому, что ты уже бывал на Цурисе, а опытом пренебрегать не следует.

- Так точно, сэр.

- Но гораздо важнее то, что на твоем прибытии настаивал компьютер «Квинтиформ», который, как тебе известно, управляет Цурисом.

- «Квинтиформ»?

- Да. Он утверждал, что вам с ним нужно уладить одно дельце. Поскольку нам необходим Переместитель, мы не стали возражать. Тем более о том же просила и женщина.

- Какая женщина?

- По-моему, она назвалась Иллирией. Новый президент Цуриса.

- Как она ухитрилась? - удивился Билл.

- Точно пока не знаем. Кажется, поменяла тело.

- Опять? - Билл вздохнул. Судя по всему, спасения не было. - А вы не знаете, сэр, в кого она переселилась на этот раз?

- Сам я ее не видел, - ответил Фоссбаргер. - Но она просила передать, чтобы ты готовился к сюрпризу.

- Хватит с меня сюрпризов!

- Вдобавок на Цурисе тебя ждет твое старое тело.

- Но у меня есть тело!

- Его следует вернуть компьютеру, поскольку оно всего-навсего было отдано тебе во временное пользование.

- А какое теперь тело у Иллирии?

- По ее словам, настолько маленькое, что помещается внутри компьютера.

- Я не хочу жить в компьютере! - простонал Билл.

- Попробуй, возможно, тебе понравится. Иначе… - В руке генерала вновь оказался пистолет.

- Слушаюсь, сэр! - прорыдал Билл.

После разговора с Фоссбаргером Билл заглянул в солдатскую столовую, заказал выпивку и принялся думать. Стоило ему только вернуться на службу, как его тут же снова выгнали с базы. Обратно к Иллирии и компьютеру. Пропустив стаканчик, Билл почувствовал себя чуть лучше. В конце концов «Квинтиформ» - вполне приличная машина. А Иллирия…

Да, убеждал себя Билл, с «Квинтиформом» всегда можно договориться. Он наверняка обрадуется встрече. Да и Иллирию приятно будет повидать. В армии ведь такой порядок: бери, что дают. Выходит, надо брать.

Тогда почему он плачет? Откуда взялись слезы, что бегут по щекам и капают в стакан?