Безвременье. Империя Невидимых

Глава 3

Весь мир сошёл с ума!

Топая вдоль канала, Диана засмотрелась на красоты города и на всём ходу налетела на идущего впереди мужчину.

— Ой! Простите, пожалуйста! — вежливо извинилась Диана, но, казалось, что её не услышали.

— Рома, ты чего спотыкаешься на ровном месте? — охнула идущая рядом с ним женщина.

— Мне показалось, что я на что-то наткнулся, — услышали ребята удаляющийся голос мужчины и насторожились.

— Показалось, что наткнулся? — недоверчиво переспросил Саша, пытаясь понять, не послышалось ли ему. — Да он чуть было не сшиб тебя с ног!

Саша и Диана недоумённо переглянулись. Неужели эти люди действительно не заметили их?

— Странный он какой-то, этот Рома, — недовольно высказалась девушка, глядя вслед неучтивому человеку.

— Диана, а мне что-то странным кажется не Рома, а то, что нас с тобой упорно не замечают, — озадачено произнёс Саша.

У него тут же созрел определённый план, и парень оглянулся по сторонам в поисках «подопытных».

Сам эксперимент Саши, собственно, заключался в том, что юноша подошёл к крутившимися неподалёку туристам из Японии и похлопал низкорослого мужчину с фотоаппаратом по плечу. Тот и не шелохнулся, продолжая фотографировать. Саша осмелел и громко «гавкнул» на ухо рядом стоящей женщине. Она и ухом не повела! Да-да! Тем самым ухом, в котором у неё сейчас должно было звенеть! От такого открытия Саша застыл на месте, приводя мысли в порядок. Их никто не видит! Никто не слышит! Они ни для кого не существуют!

— Наверное, мы умерли и теперь ходим по городу, как привидения! — отчаянно запричитала Диана, растирая слёзы по щекам. — Как такое могло случиться? Скорее всего, произошла железнодорожная катастрофа! Все остальные, кто ехал с нами, выжили, а мы с тобой погибли! Вот почему нас никто не видит! Вот почему в поезде никого не было! Это был поезд-призрак!

Саша был бы и рад ей возразить, чтобы унять поток девичьих слёз, но не мог. Он и сам так подумал. Парень потерянно стоял посреди набережной канала Грибоедова и рассеяно слушал невнятный лепет Дианы. Мысль, пульсирующая у него в мозгу, подсказывала: соберись, нельзя впадать в панику, надо всё прояснить. Прояснить??? Но как???

— Хватит ныть! — грубо бросил он через плечо раскисшей девушке, но тут же спохватился: — Не плачь, успокойся! Сейчас что-нибудь придумаем, — он ободряюще похлопал спутницу по плечу, стараясь утешить. — Надо найти твою тётю.

— Саша, если мы её и найдём, что толку? — два заплаканных тёмно-серых глаза вопросительно смотрели на юношу. — Она нас не увидит и не услышит.

Слегка растерявшись, он тут же нашёлся с ответом:

— А нам и не надо будет ни о чём её спрашивать. Если случилось что-то плохое, то мы поймём по её поведению и по разговорам. Всё прояснится.

— Ну да, — согласилась девушка, жалобно всхлипывая.

«Хорошо, что она пока озадачена только лишь тем, что случилось, — невесело подумал парень. — Вот если бы ей в голову пришёл вопрос — «Что теперь с нами будет» — то новых слёз точно не миновать. Эх, девчонки! Вечно раскиснут до соплей, и успокаивай их потом!».

Диана и Саша подошли к Банковскому мосту. Он был небольшой, но красивый. На нём высились четыре скульптуры грифонов. Серые львы с золотыми крыльями. Два грифона сидели на одном берегу, и два — на другом. Диана уже не восторгалась необычным мостом и другими красотами города. Её печальный взгляд равнодушно скользнул по хищным мордам и стеклянно замер, сосредоточившись на ногах, которые вяло несли её по набережной. Понуро опустив голову, девушка ступила на мост, когда услышала хлопанье крыльев и истошный вопль Саши:

— Диана, пригнись!!!

Она замешкалась, не понимая, что происходит. Саша, видя её нерасторопность, бросился на девушку, и повалил на мост. Она больно ударилась. Да ещё и Саша оказался тяжёлым. Дышать стало трудно под навалившимся грузом.

Наверху раздалось злобное рычание и громкое хлопанье крыльев. Один из грифонов, сорвавшись со своего постамента, кружил над ребятами, пытаясь ухватить свою жертву. Перила моста мешали ему спуститься и он, сложив крылья, грузно приземлился рядом.

Саша вскочил и дёрнул за руку подругу. Уже в следующий миг друзья мчались вдоль набережной, а за ними по пятам, сотрясая землю, неслась громадная туша крылатого хищника. Трое остальных стражников моста с интересом наблюдали за погоней, повернув свои каменные головы вслед беглецам.

Видимо, пассивное участие их не сильно прельщало, поэтому они решили поучаствовать в преследовании. Девушка с ужасом увидела, как злобные чудовища взметнулись вверх на своих золотых крыльях и быстро приближались. Казалось, что спастись невозможно! Но Саша сохранял остроту ума и реакцию. Он живо сообразил что делать.

— Надо прыгать в воду! — бросил он на ходу.

Он мог бы в один прыжок перескочить через балюстраду и оказаться в воде, но остановился. Беспокойство за подругу взяло верх над желанием удрать.

— Ты чего? — натолкнувшись на него, заорала Диана.

— Лезь скорее! — скомандовал он. — А то струсишь и не прыгнешь.

Диана мигом перелезла через перила и замерла. Саша толкнул её в спину и она, не удержавшись, свалилась вниз. От неожиданности девушка заорала. Гордевский перемахнул через ограждение и тоже полетел в мутные воды.

Юные беглецы плюхнулись с миллиардом брызг, и ушли на глубину. Вода была жутко холодной и немилосердно обожгла тела друзей своим ледяным прикосновением. Энергично двигаясь, Диана и Саша тут же поплыли к поверхности за глотком спасительного воздуха. Не успел Саша всплыть, как его накрыла огромная тень летящего монстра. Показавшаяся рядом голова Дианы тут же испуганно скрылась в воде. Юноша последовал примеру подруги и нырнул как можно глубже, гребя в направлении стоящего на приколе катера.

Стукнувшись головой о дно судна, Саша выдохнул от неожиданности и вновь рванул на поверхность за воздухом. Первое, что он увидел — это были грифоны, сидевшие на балюстраде в выжидательных позах. Рядом с ним замаячила Диана, жавшаяся к борту катера. Отплёвываясь, Саша подплыл к ней ближе.

— Что за чертовщина творится в этом городе? — гневный восклик девушки приглушила набежавшая волна, из-за чего Диане пришлось откашливаться.

— Не чертыхайся, — только и ответил Саша, так как и сам не понимал что происходит.

— Саша, мне очень страшно, — призналась Диана, с опаской поглядывая на карауливших их гигантских «кошек».

«Мне и самому страшно», — подумал Саша, но вслух произнёс:

— А чего тут бояться-то? Самое главное — улизнуть от львов, а дальше разберёмся что делать.

Диане не казалось всё таким лёгким. Она сомнительно забегала глазами.

— Только как от них удрать, если они только и ждут, чтобы сцапать нас? — она пыталась говорить негромко, чтобы не быть услышанной преследователями. — Кстати, а чего они за нами не прыгнули?

— Крылья боятся намочить, — предположил Саша, косясь на полупернатых кошек.

Вся эта сцена с погоней развернулась на глазах пары десятков туристов, садящихся в прогулочный катер, но ни один из них не увидел, как юноша и девушка убегали от крылатых гигантов. Туристы были увлечены собой и видели только то, что хотели увидеть, а именно: четыре грациозных льва с большими золотыми крыльями неподвижно хранят спокойствие Банковского моста. Люди разместились на катере, возле которого прятались ребята, и мотор ровно загудел, приводя в действие мощные винты. Катер поплыл по каналу.

Саша и Диана крепко ухватились за торчащую с борта трубу. Они стремительно заскользили по воде, увлекаемые быстроходным катером. Вода больно била молодых людей, но они, стиснув зубы, что есть силы, держались. Пока катер вилял по каналам и рекам, грифоны, словно стервятники, кружили над ним. Они зорко высматривали свои жертвы.

Но тут катер вышел на большую воду Невы. Хищники почему-то не полетели следом.

— Они отстали! — радостно возвестил Саша.

Словно почувствовав свободу, катер полетел ещё быстрее. Слабые девичьи руки не смогли удержаться, и Диана оторвалась от спасительной трубы. Саша вовремя заметил, что подруга скрылась под бурными потоками реки, и тут же отцепился от катера. Быстрое течение понесло его с невероятной скоростью. Растерявшись на какой-то миг, юноша быстро взял себя в руки. Он оценил сложившуюся ситуацию, и мощными гребками настиг барахтающуюся Диану. Страх застыл в глазах девушки. Она тяжело дышала и еле справлялась с течением. Хорошо ещё, что грифоны уже не преследовали ребят, а то друзья стали бы лёгкой добычей для хищных кошек.

— Не бойся, я с тобой! — пропыхтел Саша, одной рукой придерживая подругу.

Она ничего не ответила и лишь с ужасом оглядывалась по сторонам. Мраморная громада берега была недалеко, и Саша стал грести туда, увлекая за собой Диану. Девушка плавала не особо хорошо, но старалась двигаться как можно быстрее. Ей было ужасно страшно. Столько навалилось с утра, что происходящее просто не укладывалось в голове, из-за чего девушкой овладевала паника.

— Диана, надо попробовать зацепиться за тот катер! — услышала она крик Саши, и глянул туда, куда смотрел и он.

К ним на маленькой скорости приближался небольшой катерок, с борта которого свисал канат, обронённый чьей-то неосторожной рукой. Девушка ухватилась за него, и катер потянул её за собой. Оглянувшись, она убедилась, что Саша тоже успел зацепиться. Он подтянулся по канату вперёд и оказался рядом. Саша боялся, что Диана вновь соскользнет. Поэтому обхватил Диану и взялся обеими руками за канат. Диана судорожно вздохнула, ощущая защищённость.

В это время катерок стал заворачивать в очень узкий канал Зимняя Канавка. Он проплыл под аркой, соединяющей два здания и, тарахтя, продолжил свой путь. Саша без лишних слов соскользнул с каната и потянул за собой Диану. В два гребка молодые люди доплыли до невысокого гранитного берега и ухватились за кольцо для швартовки катеров.

— Держись, — велел юноша подруге, а сам полез наверх.

Добравшись до балюстрады, он уцепился за неё одной рукой, а другую протянул девушке. Диана схватилась, и Саша потянул её наверх. Они вылезли на узкую набережную. Впереди виднелись несколько маленьких мостов.

После всех волнений колени аж подгибались. Не сговариваясь, Диана и Саша подошли к зданию жёлто-песочного цвета и сели возле него прямо на асфальт. Они устало откинулись на стену, дрожа всем телом. Стояла жара, но холодная вода сделала своё чёрное дело — посиневшие губы молодых людей говорили о сильном переохлаждении.

— Вот так приключение! — стуча зубами, обронила Диана.

— Ага, — только и смог бросить в ответ Саша. На всякий случай он осмотрелся. Вроде, никто нападать на них не думал. Набережная была пустынна.

Второй раз за день у Дианы возникло сильное желание переодеться. Находиться в мокрой одежде было противно и холодно. Шорты из-за впитанной воды стали ещё более яркого розового цвета, так же как и жёлтая футболка с зелёными буквами. Одежда прилипла к телу. С волос текла вода.

У Саши вид был не лучше. Парень стянул с себя тельняшку, отчего на голове у него образовался потешный ералаш. Придирчиво оглядев полосатую одёжку, он заметил грязные пятна. Скорчив недовольную мину, он поднялся и подошёл к балюстраде канала. Перегнувшись через неё, он тщательно выжал тельняшку и перебросил через левое плечо — без неё ему было теплее. Так и остался стоять, опершись локтями на поручень и задумчиво глядя на воду.

— Не поворачивайся, — услышал он за спиной голос Дианы, и замер в недоумении. В голову тут же полезли всякие нелепые мысли. И свелись они к тому, что девушка увидела что-то опасное, готовое наброситься на него, если он пошевелится. Не успел Саша как следует испугаться, как голос из-за спины пояснил: — Я хочу футболку выжать.

— Угу, — откликнулся он, обозвав себя идиотом, и начал насвистывать себе под нос, чтобы развеять все те кошмары, что только что владели им. Он усмехнулся. Это надо же было о такой ерунде подумать! Хотя, если вспомнить грифонов, то ничего удивительного, что отныне на каждом шугу ужасы мерещатся.

— Я закончила, — услышал он и развернулся.

Футболка на девушке теперь была менее мокрая, но более мятая. Саша подошёл к Диане и вновь сел рядом, задумчиво уставившись на здание напротив.

Девушка печально посмотрела на свою вымокшую сумочку. Благодаря тому, что Диана перекинула длинный ремешок через плечо и шею, сумка не потерялась, но, видимо, всё её содержимое пришло в негодность. Расстегнув «молнию», девушка вылила из сумки воду и достала телефон.

— Да уж… — печально протянула она, разглядывая его. — Теперь можно выбросить. Хотя сим-карта, наверняка, выжила.

— Возможно, — неуверенно поддержал Саша.

Вслед за телефоном Диана извлекла паспорт. Глядя на него, она вздохнула.

— Надписи не растеклись, а вот печать с пропиской… — Голос девушки грустно прервался. Мокрые листы красной «книжицы» удручали.

— Ладно, хватит разглядывать своё богатство, — хмуро бросил Саша, стараясь не стучать зубами от холода. День был погожим и парень подумал, что скоро они с Дианой начнут согреваться. Это радовало. Заодно и одежда подсохнет!

Диана скорбно сложила пожитки обратно в сумку.

Гордевский откинул голову назад и уныло посмотрел в небо. Взглядом он зацепил стену Эрмитажа, на которую навалился спиной. Тут он вспомнил, что Диана обожает экскурс в историю, и решил воспользоваться этим. Ведь если сейчас рассказать ей что-то интересное, то она временно забудет про неприятности. Он помолчал в задумчивости, выуживая из памяти хоть что-то значимое, после чего неуклюже выдал:

— Кстати, Диана, это Эрмитаж, — при этом он похлопал рукой по стене, давая знать, что они на него опёрлись.

— Знаю, — без особого энтузиазма откликнулась девушка. Что-то красоты Питера её перестали радовать. Она повернула голову вбок и безучастно посмотрела вдоль стены. Не заинтересовавшись, она повернула голову обратно и уткнулась взглядом в здание напротив.

— То тоже Эрмитаж, — не сдавался Саша, кивнув туда, куда смотрела девушка.

— Знаю, — опять буркнула Диана.

Но юноша не собирался отступать! Его словами «знаю» не остановишь!

— Ну… — протянул он и уточнил: — За спиной у нас Большой Эрмитаж. Его так же называют Старым. А напротив — Эрмитажный театр. И соединены они мостом-галереей!

— Вижу, — равнодушно откликнулась девушка.

Мысли Саши закрутились интенсивнее в поисках чего-то интересного, о чём можно рассказать. Пришлось срочно припоминать всё, что только можно!

— История Эрмитажа началась с возведения Зимнего дворца. Он находится прямо на Дворцовой площади. Зелёный, с позолоченной лепниной и большими статуями на краях крыши. Красивучий, жуть. Вот сейчас пойдём туда, и сама увидишь!

— Да уже видела по телевизору, — не сильно заинтересованно подала голос девушка.

Саша хотел добавить, что недалеко от него они только что проплывали, но вовремя захлопнул рот. Не стоило напоминать Диане об их водных путешествиях. При этом он продолжил повествовать об Эрмитаже, всё же надеясь увлечь рассказом спутницу.

— Зимний дворец изначально строился как царская резиденция. Это его уже потом переделали под музей. Внутри него немыслимое количество больших роскошных залов! Цари — они ж такие — всё им с шиком подавай. Дворец здоровенный получился. Отгрохали неимоверно красивую громадину и жили в ней! Там заблудиться можно! Как они находили друг друга, понятия не имею! Может, по мобильнику созванивались и спрашивали, кто где находится?

Диана засмеялась, представив, как царские особы общаются по сотовому телефону. Саша с облегчением улыбнулся и продолжил забивать голову Диане другой информацией.

— Екатерина Вторая невзлюбила Зимний дворец, посчитав его чересчур огромным и холодным. Ей захотелось иметь «тихий уголок» для отдыха. Так появился Малый Эрмитаж. После него на набережной Невы стали строить одно за другим новые здания Эрмитажа. Какие-то использовали для балов и празднеств, а в каких-то жили.

— Это что, Зимнего дворца оказалось мало? — рассмеялась Диана.

Саша тоже рассмеялся и развёл руками.

— Ну, на то это и царские особы, чтобы все свои прихоти удовлетворять! — более вдохновенно продолжил он. — К тому же они были умными и понимали, что себя красотой окружать надо, да и для потомков её сохранить. Вот и решили возвести специальное здание для хранения исторических и культурных ценностей. Построили Новый Эрмитаж и сделали в нём музей. Он знаменит своим портиком с гигантскими статуями атлантов, и является одним из символов Санкт-Петербурга! — в голосе Саши послышалась гордость. — Кстати, портик — это крыльцо в виде галереи. Впечатляющее зрелище, поверь! Десять атлантов из серого гранита стоят на постаментах и держат здоровенный балкон! В стародавние времена это был центральный вход в музей!

— Наверное, красиво, — подала голос Диана. Она уже начала проникаться духом истории

— Очень, — коротко подтвердил Саша и добавил: — Да что я тебе обо всём рассказываю? Пойдём, сама посмотришь!

Саша встал и протянул руку Диане. Взявшись за неё, девушка поднялась. Они повернули направо и побрели вдоль канала.

У Саши в кроссовках чавкало при каждом шаге, но он старался не обращать на это внимания. Подумав, что с голым торсом не стоит гулять по центру города, парень ради приличия напялил на себя мокрую тельняшку. Вид у него при этом стал более удручённым. Скосив глаза на Диану, он понял, что её положение куда плачевнее, чем у него: шлёпанцы потерялись при покорении водных просторов Невы, и теперь она босыми ножками ступала по тротуару.

Судя по всему, её мысли опять крутились возле грифонов. Саша тоже задумался. Как же так получилось, что они попали в столь непонятную ситуацию? Отныне никто из людей их не видит, зато за ними охотятся каменные грифоны, которые отродясь стояли неподвижно! И чего крылатым львам и дальше было не охранять спокойствие Банковского моста? Для чего им понадобилось злобно налетать? Диана отрывисто вздохнула, с ужасом вспоминая недавнее бегство от крылатых хищников.

— Я боюсь, что на нас снова нападут, — призналась девушка упавшим голосом, и тревожно оглянулась по сторонам.

— А ты не бойся и тогда всё будет хорошо, — Саша попытался придать своему голосу уверенность. При этом он поймал себя на мысли, что сам хотел бы поверить в сказанное, а то кошмары мерещились ему на каждом шагу.

— Постараюсь, — уныло пообещала его спутница.

Они завернули за угол, и пошли по Миллионной улице в сторону Дворцовой площади. Саша повернул голову направо и заметил:

— Кстати, а это — Новый Эрмитаж. Его пристроили к Малому Эрмитажу. А сразу за Малым идёт Зимний дворец! — при этом он махнул вперёд, давая знать, что все эти красоты готовы предстать в порядке их перечисления.

Запутавшись во всех этих «Малых», «Новых», «Новоявленных» и «Сверхчудесных» Эрмитажах, Диана поморщила лоб.

— И как ты во всём этом разбираешься? — удивилась она.

Вместо ответа он сказал:

— А вот и портик с атлантами! — Гордевский ткнул пальцем в его сторону и прибавил шаг.

Саша и Диана подошли к входу в Новый Эрмитаж. Широкие гранитные пандусы и лестницы вели к большой крытой галерее, своды которой поддерживали тёмно-серые тела мраморных атлантов.

— Какие красивые, — мечтательно заметила Диана, восхищённо осматривая изваяния. Однако она тут же замолчала, остановившись, как вкопанная, потому что один из атлантов, отпустив свою ношу, склонился в почтительной позе.

Девушка отчаянно завизжала и бросилась бежать назад, шлёпая по дороге босыми ногами. За ней со всех ног мчался Саша.

— Не останавливайся! — бросил он на бегу, хватая подругу за руку.

Она и не собиралась останавливаться, но теперь ей пришлось бежать быстрее.

Вдруг земля содрогнулась от тяжёлой поступи мраморного гиганта, и его громадные ноги преградили ребятам путь.

— Приветствую вас, Невидимые, — прогремел его дружелюбный голос.

Диана, оторопев, замерла. Тяжело дыша, она недоумённо посмотрела на Атланта, для чего ей пришлось сильно запрокинуть голову. Саша был менее доверчивым, чем она. Увидев замешательство спутницы, он вновь дёрнул её за руку и потянул за собой в попытке спастись бегством.

— Не стоит убегать, — пробасил Атлант. — Я не причиню вам зла. Наоборот, я желаю вам помочь!

Эти слова успокаивающе подействовали на девушку и она, выдернув руку из ладони Саши, повернулась к Атланту, изучая его пытливым взглядом. Саше ничего не оставалось, как тоже остаться.

— А почему мы должны вам верить? — прокричал Саша, считая, что этот могучий гигант может плохо его слышать из-за того, что его уши находятся высоко.

— Хотя бы потому, что если бы я хотел вас убить, или пленить, то давно бы уже это сделал, — улыбнулся исполин.

Аргумент был убедительным, поэтому Саша спросил более дружелюбным голосом:

— Вы сказали, что желаете нам добра, поэтому помогите, пожалуйста, добраться до дома, а то грифоны нас чуть было не схватили!

— Хм… Грифоны? — обеспокоено переспросил Атлант. — Хорошо, что вам удалось спастись от них, — заметил он более спокойным голосом. — Иначе они отнесли бы вас на Тёмную Сторону Жизни.

— Куда-куда? — не поняла Диана, но её вопрос утонул в более громких словах Саши:

— Почему нас никто не видит и не слышит? Почему вы двигаетесь, а кроме меня и Дианы этого никто не замечает?

Атлант помолчал несколько секунд, размышляя, над тем, что бы ответить. Наконец он решил переложить тяжесть всех разъяснений на чужие плечи. Да уж, что ни говори, но каждому своё: на его плечах и так был великий груз, причём не в переносном, а в полном смысле этого слова.

— На все ваши вопросы ответит Дмитрий, — последовал его ответ, подразумевающий то, что друзья должны были знать кто такой этот самый Дмитрий. Увидев растерянные лица молодых людей, Атлант уточнил: — Дмитрий Решетилов — это близкий друг Домиана — самого раннего из Невидимых.

Однако эта фраза ещё больше удивила Сашу и Диану.

— Простите, но мы не понимаем, о ком вы говорите, — сказала Диана. — Мы не знаем ни Домиана, ни Дмитрия, ни Невидимых.

Выражение каменного лица Атланта сменилось с благодушного на изумлённое.

— Но вы сами — одни из Невидимых, — голос Атланта прозвучал как-то удивлённо. Видимо он не понимал, почему ребята не знают о своей Невидимости. — Полагаю, что вам двоим следует присоединиться к остальным, — заявил он, немного помедлив.

— Присоединиться? — переспросил Саша, и задумчиво почесал затылок. Он уже готов был примкнуть к кому угодно, лишь бы новые знакомые были людьми. Уж больно надоело общаться со статуями. — Хорошая идея, только где нам их найти?

— А для чего искать? — Атлант удивлённо развёл руками. — Они все здесь, — он кивнул в сторону Эрмитажа.

— Они на экскурсии в музее? — уточнил Саша, бросив полный непонимания взгляд в сторону Эрмитажа.

— Да нет, не на экскурсии. Они там живут, — терпеливо объяснил Атлант. Увидев, что юноша набрал в лёгкие воздух для очередного вопроса, он тут же добавил: — Вам лучше пройти внутрь и вас проводят к Решетилову. Он сможет ответить на все ваши вопросы.

Диана с Сашей переглянулись. Было страшновато довериться Атланту. Ведь в его дружелюбии могла быть ловушка для простачков.

— У нас нет выбора, — вздохнула Диана, оценивающим взглядом осматривая Эрмитаж. — Так мы сможем узнать, что с нами произошло. А то после встречи со львами, я боюсь ходить по городу.

Саша, чувствуя ответственность не только за свою жизнь, но и жизнь своей юной спутницы, задумался. Он бы с удовольствием не принимал этого приглашения Атланта. Но Диана была права — у них не было выбора. Тяжело вздохнув, он решился.

— Хорошо! Мы согласны, — объявил Саша решительным голосом. — Ведите нас к Решетилову!

Атлант улыбнулся и произнёс:

— Следуйте за мной!

Он развернулся и тяжёлой поступью направился к месту, где его собратья исправно несли многовековую вахту, удерживая своды Эрмитажа. Ребятам ничего не оставалось, как пойти за ним.

Поднявшись по пологой дорожке на широкую крытую террасу, Атлант постучал пальцем в массивные входные двери, и, не дождавшись когда ему откроют, занял своё место не пьедестале, среди таких же, как он. Улыбнувшись на прощание Диане и Саше, он замер под тяжестью старинного дворца.

Друзья нерешительно остановились перед дверями. Ждать долго не пришлось. Лязгнул замок и, громко скрипнув петлями, двустворчатая дверь открылась.

— Входите! — раздался голос.