Безвременье. Империя Невидимых

Глава 26

Теория выживания

Утро встретило друзей ярким солнцем и ощутимым морозцем.

Лантратова так и не смогла заснуть ночь, ворочаясь с боку на бок. Зато теперь у неё был весьма помятый вид и тёмные круги под опухшими от слёз глазами. Такая внешность Дианы вполне удовлетворила Лею — брошенное ею зерно раздора попало в плодородную землю сомнения. И вот теперь её соперница терзается и плачет, выдумывая всякие ужасы отношений Ланимера с другими девушками. Да уж! Вот она — сладостная истома мести. Лея улыбнулась.

На завтрак были отваренные коренья. Нельзя сказать, что это было вкусно, но главное, что это было съедобно. Угрюмо пережёвывая пищу, ребята поёживались от холода. Юноши были одеты, явно, не по сезону. Саша громко чихнул и покачал головой — ещё только заболеть не хватает.

— Давайте я попробую смастерить вам какую-то одежду, — предложила Юля. — А то уже очень холодно.

— Не плохая идея, — похвалил её Товиус. — Используй шкуры волков, которые мы принесли с собой. Сегодня сходим на охоту, и меха станет больше. Правда, на его обработку уйдёт какое-то время, но это не беда!

— Хорошо, что есть запас шкур, — заметила Юля, рассматривая меховое «богатство». — Только мне не понятно, для чего вы тащили их с собой. Зачем? Ведь вы же не знали, что гобелен потеряется и что вам понадобится утепляться.

В словах девушки мелькнуло недоверие, и любопытные глаза изучающе скользнули по лицу Товиуса. Тот промолчал. Зато откликнулся Билл.

— Ты бы удивлялась намного меньше, если бы знала, что мы их тянули для вас, — он презрительно ухмыльнулся.

— То есть? — не поняла Юля.

— А то и есть! — пренебрежительно кинул Билл. — Если бы мы нашли Купюру первыми, то забрали бы её и вернулись в Безвременье. А вас мы планировали бросить тут! Но мы не изверги и понимали, что вы можете замёрзнуть. Вот и хотели в месте перехода из Гобелении в Безвременье оставить вам меховые шкурки, копья, луки и свои балахоны. Мы ж знали, что вы привыкли к комфорту в Эрмитаже. Выживать в экстремальных условиях не умеете. Вот и хотели о вас позаботиться.

— Да уж, хороша забота, — проворчал Саша, недобро глядя на Билла. — Как мило было бы с вашей стороны оставить нас здесь! Такая подлость просто не укладывается у меня в голове!

— Это потому что голова у тебя не вместительная, — злобно гаркнул в ответ Билл. — Там даже мозг не поместился, что уж говорить о чём-то другом.

Саша резко выдохнул и кинулся на Билла с кулаками.

— Стой! — крикнула Юля и схватила его за руку.

Это не могло остановить разъярённого Гордевского, но такой заминки хватило Товиусу, чтобы встать между Биллом и Сашей.

— А ну, не задирайтесь друг к другу! — рявкнул он, гневно раздувая ноздри. Быстро глянул на Билла и добавил сквозь зубы: — Ещё хоть одно обидное слово в чей-либо адрес и будешь иметь дело со мной. Всё ясно?

Билл опешил от подобного заступничества за Светлых и даже не сразу нашёлся что сказать. Но Товиус ждал ответа, поэтому Билл недовольно проронил:

— Да, ясно.

Посчитав воспитательный процесс не оконченным, Товиус посмотрел на Сашу.

— А ты угомонись. Неужто неясно, что мордобой нам сейчас не нужен. К тому же благодаря тому, что мы принесли мех, теперь есть чем укрыться.

Последнее замечание не оправдывало деяний Тёмных и Юля обиженно откинула от себя шкурки.

— Неужели в вас столько подлости, что вы смогли бы оставить нас здесь?

— И ты туда же? — напустилась на неё Лея. — Неужели неясно, что всё равно бы мы вас тут не бросили, потому что Ланимер не позволил бы. Мы и не думали, что он встанет на вашу защиту.

Лея замолчала, кинув брезгливый взгляд на Диану. Та сделала вид, что не заметила, а чтобы как-то смягчить обстановку, она беззаботно улыбнулась и с беззаботным тоном заявила:

— Всё хорошо, что хорошо кончается. Так что давайте сделаем вид, что этой перебранки не было и займёмся делами.

Товиус кивнул и, поблагодарив Лею за завтрак, встал, давая понять, что теперь пора работать. В любой момент погода могла перемениться, и под дождём строительство дома было бы затруднительно.

Юля отделилась от строителей, зарывшись в меха. Хорошо, что у Дианы в сумочке была иголка и нитки! Оказывается, они пригодились для более глобальных портняжных дел, чем пришивание к лифчику носового платка с Купюрой. На радость Юли в сумочке оказались ещё и ножницы. Правда, маникюрные, но всё же это были ножницы!

— Я займусь шитвом и приготовлю еду, — заверила Юля Диану и Лею.

Те кивнули и принялись помогать в строительстве, оплетая стены дома гибкими ивовыми прутьями.

— Что-то на тебе, дорогуша, лица нет! — сообщила Лея Диане с нахальной ухмылочкой. — Неужто тебе не спалось? Поди, кошмары мучили?

— Ну что ты, тебе это кажется, — гордо вскинув голову, ответила Диана нарочито сладким голоском. — Вчера я переутомилась, и тело очень болело. Поэтому сон был не таким крепкий, как хотелось.

— О!!! — восторженно обронила Лея, одобрительно качнув головой — А ты уже учишься отбивать удары, не опуская своего достоинства! Соглашусь, что это достойно похвалы. Я знаю, что подругами нам не быть, но нам надо научиться терпеть общество друг друга. Поэтому я больше не буду задевать тебя. Ты скоро сама поймешь, что Ланимер — не подарок, и что с ним было бы лучше не связываться. Пока не поздно, советую вернуться к Саше.

— А я тебе советую никогда никому ничего не советовать, — огрызнулась Диана.

— Ну, как знаешь, — неопределённо ответила Лея и пошла к Товиусу, видя, что ему нужна помощь.

На этом разговор девушек был окончен. Далее следовали короткие реплики:

— Подай мне вон ту палку!

— Убери руку, а то сейчас прижмёт!

— Не урони мне на ногу бревно!

Короче говоря, строительство продвигалось полным ходом. Учитывая вчерашние недочеты и оплошности, сегодня дело шло веселее и, безусловно, более качественно. Через пару часов Юля настояла на том, чтобы Саша нацепил на себя тулупчик из заячьих шкурок. Парню пришлось повиноваться, а то девушка планировала начать бунт. Вскоре Товиус с Биллом тоже обзавелись обновками. Билл на радостях даже посмел поцеловать рукодельницу в щёчку, чем вызвал гневные вопли девушки и беззлобный смех окружающих.

Диана воспользовалась всеобщим весельем, и проверила, на месте ли её сумочка, спрятанная под ворохом шкурок. Хоть Купюры в ней не было, но Тёмные об этом не знали. И, не смотря на это, никто не собирался тайно обыскивать вещи Светлых! Такая порядочность вызывала уважение. Оказывается, понятие чести не было чуждо приверженцам Тёмной Стороны Жизни.

Ближе к вечеру четыре стены были готовы, и ребята занялись крышей. С ней было возни побольше. Для начала надо было постараться не свалиться на землю. При этом следовало стягивать ветви деревьев так, чтобы они не сломались. Это было не легко, но всё же выполнимо. И вот уже в сумерках можно было разглядеть довольно добротный домик с полуготовой крышей.

Чтобы утеплиться, вход в дом привалили несколькими брёвнами и завесили шкурами. Потолка не было, так как он не предусматривался вовсе в расчёте на то, что его роль успешно сыграет крыша. Согласно проекту, крыше положено было быть довольно прочной и тёплой, чтобы выдержать массу снега, которая ляжет на неё и сохранить тепло. По форме она должна была напоминать перевёрнутую воронку с отверстием посередине для выхода дыма.

Весёлое потрескивание костра, разожженного посреди дома, приятно согревало не только тела юношей и девушек, но и зализывало своими огненными язычками душевные раны. Саша и Товиус принесли с охоты четырёх кроликов и лисицу — её мех был очень тёплым, поэтому такая добыча весьма порадовала поселенцев.

Билл снял шкурки с убитых зверьков и передал тушки девушкам для приготовления еды. Сам же начал скоблить шкуры и растягивать. Потом подержал их над дымом. А на ночь собрался отвоевать у Юли котёл, чтобы намешать в нём настой из коры деревьев, каких-то трав и кореньев.

— Если замочить шкурки в таком растворе, то они сохранят свою мягкость и прочность, — деловито пояснил он.

На счёт выделки шкур с ним никто не спорил, ведь в прежней жизни Билл занимался этим. Так что кому, как не ему, знать секрет очень быстрой и эффективной обработки меха!

А пока что котёл использовали для приготовления ужина. Девушки разделали мясо и уложили в посудину. Туда же нарезали корнеплодов, грибов, бросив в блюдо несколько кислых ягод для пикантности. Варево недовольно забурлило, радуя собравшихся неимоверно аппетитным ароматом.

— Девчонки, если мы не начнём есть в течение десяти минут, то я подавлюсь слюной и умру! — смешливо вскричал Саша, изображая удушье, чем вызвал всеобщее веселье.

— Наберись терпения, мистер Голодное Брюхо! — засмеялась Вероникина, пробуя блюдо на готовность.

Вскоре молодые люди вкусно поели, подтрунивая друг над другом, и собрались спать. Старательно делая вид, что она не замечает томных взглядов Саши, Диана легла рядом с Юлей, обняв подругу.

— Лучше бы ты с Сашей легла. Посмотри, как парень переживает из-за тебя, — услышала она шёпот Юли. — Зря ты отвергаешь его.

— Вовсе не зря, — упрямо буркнула в ответ Диана. — Или ты считаешь нормой жизни целоваться с одним парнем, а спать с другим?

— Нет, конечно, — возмущённо вскинулась Вероникина. — Просто я надеюсь, что ты образумишься и сделаешь правильный выбор. Диана, ты уж прости, но я вчера случайно услышала ваш разговор с Леей. Она права — Ланимер тебе не пара. Он заставит тебя страдать. Неужели ты этого хочешь?

— Я уже ничего не хочу! — резко ответила Диана. — Ланимер не давал мне повода усомниться в его чувствах, так почему я должна отвергать его?

— Ну и ну! — опешила подруга. — Тебе мало того, что он, как выяснилось, ни одной юбки не пропускает! Тебе хочется самой лично приобрести статус «бывшая девушка Ланимера»? — гневным шёпотом высказалась Юля и затихла.

Диана ничего не ответила. Она понимала правоту Юли, ощущала ревность Саши, видела гнев Леи и всё же была слепа и глуха, окунувшись с головой в свою любовь. Единственное чего ей хотелось — это вновь увидеть Ланимера, услышать его голос и смех, ощутить его дыхание на своём лице.

Диана заснула. Но сон её был тревожным и прерывистым. Ей снилось, что Ланимер сидит в окружении десятка красавиц, которые не сводят с него влюблённых взглядов. А он наслаждается их вниманием, не замечая Диану, которая стоит в стороне…

Наконец дом был полностью готов. Юные строители обмазали стены глиной, а со временем планировали утеплить их звериными шкурами. Правда, не помешал бы ещё и забор, отделяющий лес от владений поселенцев, но с ним решили разобраться позже.

Для начала решили изготовить ложки, миски и чашки в дополнение к тем, которые имелись. Производство ложек взял на себя Билл. Ловко орудуя ножом, он вырезал их из дерева.

— Извините, что не серебряные, но есть ими можно, — комментировал он, оправдывая неказистость своих творений.

С мисками и чашками хлопот было побольше: их надо было вылепить, высушить и обжечь. Глины на берегу озера было много, вот из неё и создавали незамысловатую кухонную утварь. Она получалась грубой и кособокой, но это никого не смущало.

— Главное, чтобы в неё можно было налить суп, — оптимистично заявила Лея, обжигая в костре очередную плошку.

Невдалеке от жилища подруги обнаружили заросли колючего кустарника, сплошь покрытые пухом диких коз. Юля не растерялась и предложила собрать его. Она смотала пряжу и стала вязать балахоны для Саши, Домиана и Жана. Деревянные спицы так и мелькали у неё в руках! Она знала, что юноши не будут в шубах находиться в доме. Поэтому поверх рубашек в самую пору придутся шерстяные изделия. Лея тоже принялась за спицы. Диана тем временем не отходила от костра, готовя еду. Вместе им было весело справляться с хлопотами.

Пока девушки были заняты домом, парни ходили на охоту. Зверьё, рыскающее в округе, было доверчивым, что облегчило дело. К тому же стало понятно, что хищники неагрессивны, и не собирались нападать на людей. Такое миролюбие со стороны представителей местной фауны очень удивляло, и убивать животных стало жалко. Но надвигающиеся морозы диктовали свои условия. Надо было утепляться и запасаться мясом.

Строительство, охота, хозяйственные заботы настолько утомляли юношей и девушек, что они полуживые валились спать. За то время, что они провели у озера, ребята успели много чего сделать. Устроились они довольно неплохо: прочные и довольно толстые стены дома не пропускали холод, шкуры животных делали ложе мягким и тёплым. Запасов еды должно было хватить надолго, а благодаря озеру свежая вода была в избытке.

В одну из ночей Диана проснулась оттого, что Юля судорожно вцепилась в её руку и напряглась, как тетива лука.

— Ты чего не спишь? — недовольно проворчала Диана, лениво приоткрыв один глаз, чтобы убедиться в том, что утро ещё не наступило.

— По-моему я слышу чьи-то шаги и разговор, — прошептала Юля, и в подтверждение её слов снаружи донёсся чей-то кашель.

Сон Дианы как рукой сняло! Подруги быстро и бесшумно растормошили спящих. Поселенцы вооружились копьями и приготовились отражать атаку непрошенных гостей.

— Да, неплохо они тут поработали в наше отсутствие, — раздался снаружи голос Дмитрия, которому вторил Ник:

— Милый домик отгрохали, надо заметить. Жаль, что не в три этажа, но со временем достроим!

— Это наши! — взвизгнула от радости эмоциональная Юля, и бросилась к входу. Уже через секунда она повисла на шее у Дмитрия. — Как здорово, что вы так скоро вернулись! Значит, вы нашли гобелен? Где все остальные?

Забросав усталых путников вопросами, Юля тут же смущённо замолчала, понимая, что они сейчас и так всё расскажут без лавины её вопросов. Пока другие усаживали прибывших друзей у костра, она тщательно занавесила вход, чтобы холод не проникал в жилище.

— Мы тоже рады вас видеть! — устало улыбнулся Дмитрий, глядя на счастливые лица друзей.

— Как я погляжу, вы не теряли времени зря, — заметил Ник. — Не ожидал я, что у вас получится такой шикарный особняк. Ваша работа заслуживает высшую степень похвалы!

— Хватит петь дифирамбы, — рассмеялся Товиус. — Ты лучше расскажи, какие у вас новости?

Ник слегка подёрнул плечами и с нескрываемой печалью ответил:

— Вчера я нашёл гобелен. Только он в таком состоянии, что боюсь, он не сможет послужить нам для перехода в Безвременье. — Для наглядности он порылся в своём импровизированном рюкзаке и достал оттуда какие-то лохмотья. — Это всё, что от него осталось.

Наступила тишина, в которой был слышен только треск костра. Ник раскинул на полу ветошь, некогда бывшую гобеленом. Она состояла из нескольких жалких обрывков. В этих клочках, истерзанных крысами, клыками кабанов и копытами лосей, едва угадывался замысел ткача, создавшего полотно.

Диана в ужасе закрыла рот руками, чтобы подавить стон отчаяния, вырвавшийся против её воли. Угрюмый вид Товиуса и Саши говорил о том, что огорчению парней не было предела. Все понимали серьёзность создавшегося положения — без гобелена они стали вечными заложниками этого неведомого мира, в котором им совсем не хотелось задерживаться.

— Теперь надо дождаться остальных, — рассудительно заметил Билл. — Я уверен, что вместе мы что-нибудь придумаем.

Диана тем временем наполнила две глиняные миски вкусной и сытной пищей и протянула Нику с Дмитрием. Юноши с благодарностью приняли еду и стали проворно поглощать. А Ник умудрился при этом рассказывать о своём походе.

— Вначале шли вместе. Потом разделились. Я шёл долго и всматривался в каждый кустик. Ночи были студеными, и спать было холодно. Когда я нашёл гобелен, то с трудом поверил, что это он! Я случайно обратил на него внимание! И только лишь потому, что в лесу не могла просто так валяться какая-то тряпка. Собрав все обрывки, я хотел оповестить остальных. Наткнулся лишь на Домиана. Мы попытались отыскать Ланимера и Жана, но они, видимо, ушли далеко от нас. Ну, ничего, через несколько дней сами вернутся.

Диана кивнула и с горечью заметила:

— Они пока находятся в счастливом неведении относительно судьбы гобелена.

Ник невесело улыбнулся, собирая и пряча жалкие ошмётки полотна. Напряжённые лица присутствующих были настолько озадачены, что казалось, будто сам воздух пропитался атмосферой тревоги и безысходности. До утра было далеко и поэтому друзья вновь улеглись спать. Судя по тому, что каждую минуту кто-то переворачивался и вздыхал, было ясно, что сон не смог одолеть их. Молодые люди осознавали, что надо готовиться к зимовке.

Близился к концу двенадцатый день пребывания друзей на берегу озера. Жан и Ланимер пока не вернулись и их ждали с нетерпением. Зима стремительно вступала в свои права, припорошив землю снежком. Мороз настойчиво пробирался под балахоны юных поселенцев.

Парни ежедневно ходили на охоту, чтобы не только пополнить запасы мяса, но и обеспечить общину шкурами животных. Вначале пошив шуб двигался медленно, но вскоре девушки преуспели в мастерстве. Если первый тулуп, сшитый Юлей, не отличался элегантностью, то последующие изделия были заметно лучше. К тому же юные мастерицы заштопали, подлатали и выстирали одежду парней, в которой те прибыли из Безвременья. Особенно радовался Саша, когда правая штанина его брюк была прилежно зашита.

Иголка была всего одна, а швей — три. Поэтому в качестве иголок девушки использовали большие рыбьи кости. В их утолщённой части Товиус сделал отверстия для ниток. К сожалению нитки, что были в сумочке Дианы, быстро закончились, но им быстро нашли замену — тонкие жилы животных.

Прокалывать толстую материю или кожу такими самодельными иглами было невозможно. Тогда Билл пожертвовал на благо общества свою пряжку от пояса. Её обточили на камне и сделали из неё три небольших шила. С ними работа пошла быстрее.

Девушки изо всех сил пытались обеспечить друзей тёплой одеждой. В первую очередь они подумали об обуви. Из шкур лосей подруги сшили меховые сапоги. Впрочем, слово «сапоги» было слишком пафосным для мягких тапочек с высокими голенищами. Но зато теперь никакой мороз был не страшен юным скитальцам.

— В случае если нам предстоит жить в Гобелении вечно, — шутила Диана, ловко пришивая одну шкурку к другой, — то мы станем зарабатывать себе на жизнь пошивом шуб!

— Что ни говори, а это у нас неплохо получается, — рассмеялась в ответ Лея, примеряя очередной меховой шедевр. Шубка сидела на девушке превосходно, делая прелестницу невероятно элегантной.

Беззаботный девичий щебет прервало вторжение вернувшегося с поисков гобелена Жана. Парень откинул шкуру, занавешивающую вход и устало улыбаясь, оказался в объятиях счастливой Юли. Радости девушки не было предела. Она настолько сильно ждала Леграна, что не смогла сдержать слёз радости.

Диана и Лея снисходительно посмотрели на влюблённую парочку и переглянулись. Только сейчас девушки поняли, что они обе ждут одного парня. И если Диане эта встреча могла принести радость, то Лее не приходилось рассчитывать на что-то, кроме разочарования. Презрительно фыркнув, Лея отвернулась, в тайне завидуя сопернице.

За время, проведенное в одном жилище, Диана успела привязаться к рыжеволосой девушке, которая, как оказалось, могла быть не только отъявленной стервой, но и общительной и заботливой подругой. Диане стало жаль Лею, и она подошла к ней, обняв за плечи.

— Не переживай ты так из-за Ланимера, — сказала она, пытаясь ободрить девушку. — Если он такой непостоянный, как ты говоришь, то ты давно должна была быть готовой к концу ваших отношений.

— К этому нельзя быть готовой, — печально вздохнула Лея, глядя на удачливую конкурентку. — Когда-нибудь ты поймешь это сама.

— Честно говоря, я даже не знаю как теперь себя вести с Ланимером, — призналась Диана, чувствуя невероятную неловкость. — Умом я понимаю, что мне не стоит с ним встречаться, но каждая клеточка моего тела трепещет от мысли о нём. Впрочем, зачем я тебе говорю все это? Ты и сама меня понимаешь.