Безвременье. Империя Невидимых

Глава 16

Новые друзья

На следующий день коренастый парень с пепельным цветом волос вышел из пещеры и через пару часов принёс продукты, одежду для новеньких, а также новости:

— Ваших друзей пока никуда не поведут. Боятся вторичного нападения. Видимо охранникам со страху показалось, что на них напала банда из ста человек. А может, просто не хотят признаться в том, что четверых вооружённых мужчин одолели пятеро подростков. Мало этого, они вызвали в темницу лекаря, чтобы лечить вашего раненного друга. Судя по всему, боятся, что он умрёт раньше, чем граф решит его судьбу. Ведь граф он такой — если сам кого казнить надумал, то всё должно произойти согласно процедуре — плаха, топор, отрубленная голова в луже крови.

Диану и Юлю аж передёрнуло от его рассказа, но он не заметил и продолжил:

— Но стоит стражникам не уследить за пленниками, или дать им умереть, так это беда для всех! Гнев графа не ведает границ, — парень изобразил жуткую гримасу, сжимая себе горло руками. Он решил наглядно продемонстрировать, что сделает граф с каждым, кто посмеет его разгневать. При этом его пепельные завитки волос разметались по лицу, придав трагичности. Закончив с пантомимой, он добавил: — Ведь граф считает, что нечего пленным умирать по своему усмотрению. Не положено! Должны дожить до казни!

Хорошие новости о лекаре и смешливые ужимки друга развеселили компанию, а Диана с Юлей и вовсе воспаряли духом — у них снова появилась надежда на то, что их друзья будут спасены.

Рыжеволосая развернула принесённую одежду и одобрительно качнула головой. Затем она кинула её девушкам и сопроводила свои действия коротким приказом:

— Переоденьтесь.

Зайдя за выступ в скале, девушки стянули с себя свою рваную одежду, и напялили длинные шерстяные балахоны, которые нещадно царапали нежную девичью кожу.

— Можно было что-то и понаряднее подобрать, — недовольно пробурчала Юля, но так, чтобы её слышала только Диана. — В этих нескладных одеждах мы похожи монашек!

— Выбирать не приходилось, — в тон ей ответила подруга, придирчиво оглядывая Юлю. Та была права — такая одежда не придавала ни изящества телам, ни радости самим девушкам. Грубая, нелепая, но тёплая. Хоть одно преимущество!

— Мы куда пригляднее смотрелись бы в нарядах, которые носят местные жительницы, — продолжала сетовать Юля, пытаясь не расплакаться от досады. Потом она наклонила голову и вытянула шею, чтобы выглянуть из-за выступа. Так ей удалось ещё раз изучить обитателей пещеры. Закончив с исследованием, она затянула голову обратно и заметила: — Хотя, чего я жалуюсь, они и сами все ходят в таких же балахонах. В них, наверное, теплее и удобнее.

Диана мотнула головой в согласительном жесте. Ничего говорить не хотелось. Да и что тут обсуждать, когда и так понятно, что привередничать не стоит. Новые знакомые их спасли, обогрели, накормили, дали приют и одежду, и Диана была им благодарна.

Полосатое платьице Юли и Дианины шорты с футболкой лежали на земле пёстрым комком. С некоторой тоской Юля отправила ненужную одежду в костёр. Тот с жадностью облизнулся, проглатывая добычу.

— В этой одежде вам будет лучше, — довольно прищёлкнул языком черноглазый брюнет, увидев переодевшихся девушек. Кивнув в сторону веревок, лежащих в стороне, он посоветовал: — Подпояшьтесь. Так одежда плотнее приляжет к телу

Последовав его совету, Диана с Юлей обнаружили, что с поясом бесформенные одежды стали более или менее приемлемы. Теперь балахоны приобрели вид длинных платьев.

Рыжеволосая деловито хлопотала по хозяйству. Она помыла какие-то клубни, напоминающие картофель и остро заточенным камнем нарезала их на кусочки.

— Давай мы тебе поможем, — предложила свою помощь Юля.

— Помой и порежь мясо, — с благодарностью приняла предложение рыжеволосая. — А ты, — она кивнула на Диану, — присмотри за раненым.

Диана осторожно подошла к лежащему парню. У неё не было опыта ухода за больными, поэтому она не особо понимала что от неё требуется. Девушка села рядом, и потрогала лоб юноши. Судя по всему, у него была высокая температура. Ему нужно было принимать жаропонижающие и антибиотики, но ни того, ни другого под рукой не было. Единственное, что пришло на ум девушке, это положить на лоб больного холодный компресс. Тут парень тихо застонал и зашевелил губами. Диана прислушалась к тому, что он говорил. Для этого ей пришлось припасть ухом к его губам.

— Пить, — расслышала она.

Девушка поспешно налила воду в плошку и поднесла её к губам парня. Но из-за того, что парень лежал, его невозможно было напоить — он мог захлебнуться. Тогда она поставила плошку на землю и приподняла его голову, положив себе на колени. Затем она снова поднесла воду к сухим губам парня, и он жадно всё выпил. Тут же два огромных глаза медленно открылись и изучающее посмотрели на Диану. Длинные ресницы слегка колыхались, а губы изогнулись в улыбке.

— Ты красивая, — заметил он тихим голосом.

Диана напряжённо замерла. Неужели, это единственное, что ему захотелось сказать после того, как он пришёл в себя? Она ощутила неловкость.

— Тебе нельзя говорить, — забеспокоилась Диана. — Ты слишком слаб.

— Пусть тебя это не волнует, — выдохнул он.

Диана была не рада этой беседе, так как понятия не имела, как реагировать на его льстивые слова. А ещё она была уверена в том, что ему вообще нежелательно говорить. Девушка судорожно вздохнула.

Она тут же ощутила на себе его взгляд и в следующую секунду столкнулась с тёмно-голубыми глазами юноши. Такие манящие и бездонные… Они могли свести с ума кого угодно. Диана нервно глотнула.

Чёрные мягкие волосы предавали его лицу особый шарм. Правильные черты лица, рельефные губы. В дополнение ко всему, он умудрялся так смотреть, будто проникал в душу.

Он изучающе смотрел в тёмно-серый омут глаз очаровательного создания, склонившегося над ним. Шелковистые русые волосы Дианы свесились мягкими волнами. Юноша попытался поднять руку, чтобы коснуться волос девушки, но смог лишь слабо шевельнуть пальцами.

Уже в следующую секунду, голова парня безвольно откинулась, и он вновь забылся в бреду. Лантратова заботливо поменяла ему повязки и промыла рану. Она задумчиво сидела на соломе, и, глядя на лицо юноши, провела рукой по густым волосам раненного. Он судорожно вздохнул, из чего Диана сделала вывод, что он в сознании, и просто крепко спит. Это хорошо, что спит. В его состоянии сон — тоже лекарство. Следуя указаниям рыжеволосой девушки, Диана приготовила несколько отваров, которыми следовало поить больного, а настоями из лечебных трав промывала его рану.

Рыжеволосая с удовольствием заметила, что Диана прекрасно справляется со своей задачей сиделки и лекарки. А после того, как обнаружила хозяйственность Юли, рыжеволосая и вовсе переложила все заботы на плечи новеньких. Действительно, Вероникина умело готовила еду, мыла посуду в медном чане, убирала в пещере и даже пыталась хоть как-то отстирать грязные балахоны парней. По мере возможностей, Диана старалась помочь ей, если её подопечный не нуждался в её помощи, или не метался в бреду.

Рыжеволосая девушка и трое парней, часто совещались, обсуждая что-то. Они не делились своими планами с Юлей и Дианой. Но было ясно, что они готовят побег Дмитрия, Саши и Жана. Они часто уходили куда-то, не отчитываясь перед Юлей и Дианой. Они не сообщали куда идут и когда вернутся. То ли не доверяли, то ли не считали нужным вводить в курс дела.

Юля удивила Диану своими кулинарными навыками. Она оказалась очень хозяйственной и умелой. Еда, приготовленная ею была невероятно вкусна. Всё, за что бралась Юля, спорилось у неё в руках.

А Диана ни на шаг не отходила от раненного. Уже через несколько дней он смог сидеть, привалившись на тюк с соломой, и самостоятельно есть. Не смотря на возмущенные вопли своей сиделки, он пытался вставать. Благодаря чудодейственным лекарствам, его рана не гноилась и быстро заживала. Молодой здоровый организм боролся с болезнью, быстро побеждая её.

Так дни проходили один за другим.

Оказалось, что ребята ходят в город, чтобы выведать новости и подкупить кого-то из охранников. Они разрабатывали план спасения пленников. Однажды рыжеволосая предупредила Диану и Юлю, что они уйдут на несколько дней: попробуют вызвать подмогу.

— Таких, как мы, много, — сказала она, деловито осматривая сумку с поклажей. Туда она уместила пару окороков, кувшин с водой и несколько ржаных лепёшек. — Все мы живём в разных местах: так нас сложнее выследить и поймать. Но мы всегда помогаем друг другу. И сейчас — один из тех моментов, когда нам нужна поддержка.

Четверо местных борцов за справедливость покинули свою обитель, оставив домашний очаг на Юлю, а раненного на Диану.

Красивый голубоглазый брюнет креп с каждым днём и вот наступил момент, когда он уже не слушал увещевания Дианы и не желал лежать на подстилке из соломы. Он ходил по пещере, стараясь помочь Юле, и отбрыкивался от забот Дианы. Никакого слада не было с этим больным!

Не успев почувствовать улучшение, он принялся чинить какую-то разломанную клетку, в которой Юля пыталась разводить кроликов и затачивать колья, которые, судя по всему, служили ребятам копьями.

Склонившись над шитвом, Лантратова из-под пушистых ресниц осторожно наблюдала за своим подопечным. С каждым днём он нравился ей всё больше. Всё в нём было идеально — красивое лицо, пьянящий взор, крепкое тело. Даже бесформенный грубый балахон не мог скрыть совершенства его фигуры. Все его движения были какими-то по-кошачьи грациозными и ловкими. Что бы он не делал, всё у него получалось, всё ладилось.

— Перестань на него так таращиться, — тихонечко прошипела Юля, чтобы парень не услышал её. — Смотри глаза не сломай. Ты чего, совсем сдурела? Ты чего на него так пялишься?

— И ничего я не пялюсь, — озлобилась девушка, отводя взгляд от парня. — Просто присматриваю за ним.

А сама залилась ярким румянцем. Глаза воровато забегали и, чтобы успокоиться, Диана прикусила нижнюю губу.

— Ага! Просто присматриваешь! — хмыкнула в ответ подруга. — Я так и подумала. Да у тебя же глаза горят при взгляде на него. А ведь совсем недавно ты мне пела о своей любви к Саше, — напомнила Юля подруге.

— Ты ничего не перепутала? — глаза Дианы округлились от удивления. — Когда я говорила, что влюблена в Сашу? Он мне нравится, не спорю, но это же не любовь!

Изумление Дианы было таким искренним, что Юля заморгала, не зная, как и понять подругу.

— Похоже, ты вообще не знаешь что такое любовь, — бросила в ответ Вероникина и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Диана не хотела спорить с Юлей, так как понимала, что подруга просто переживает за неё и именно поэтому пытается всячески образумить её. А ведь Вероникина была права в своём недовольстве — девушки ничего не знали о своих новых знакомых, и очаровательный брюнет тоже не спешил рассказывать о себе, что настораживало рассудительную Юлю.

— Диана, вот ты сама подумай, из-за чего они прячутся в пещере? — завела разговор Юля, воспользовавшись тем, что рыжеволосая и трое парней до сих пор не вернулись, а голубоглазый брюнет ушёл из пещеры, вооружившись самодельным копьём.

— То, что они скрываются от людей, означает лишь одно: они так же, как и мы, впали в немилость их распрекрасного графа, — Диана постаралась ответить холодно и даже вызывающе. Но потом примирительно добавила: — Юль, ну они же говорили, что мстят за своих родителей, сожжённых на костре. Они так себе видят борьбу за справедливость.

— А может они беглые преступники? — не унималась Юля, яростно измельчая в ступе пшеницу, чтобы напечь лепешек.

— В таком случае я не понимаю, чем мы отличаемся от них, — излишне эмоционально парировала Диана и громко вскрикнула, уколовшись толстой рыбьей костью, которую использовала как иглу. Недовольно глянув на подругу, она зажала палец, на котором показалась капелька крови, и продолжила сшивать два грубых полотна, чтобы получилось одно большое.

Юля бросила своё занятие и отставила ступу.

— То есть ты сама не понимаешь, чем мы отличаемся от них? — вкрадчиво поинтересовалась Юля, изучающее посмотрев на подругу. — А то, что мы Невидимые, а они — обычные люди, тебя ни сколько не напрягает?

Диана на секунду замерла. Она впервые за всё время, проведённое в пещере, вспомнила о своей Невидимости.

— Юля, но ведь здесь мы такие же, как они, — запротестовала Диана, всплеснув руками. — В их компании я начала ощущать себя прежней, такой, какой была до обращения!

— Но ты пойми, что так не сможет продолжаться вечно! — назидательным тоном охладила её пыл Юля. Она снова взялась за ступу и продолжила медленно разминать зерно. — Диана, рано или поздно мы объединимся с Жаном, Сашей и Дмитрием, и покинем этот ужасный город. А красавчик, который не даёт тебе покоя, останется здесь со своими друзьями. Вам с ним никогда не быть вместе! Ведь ты не сможешь остаться с ним здесь, а он не сможет пойти с нами в Безвременье. Так что я советую тебе не впускать его в своё сердце, а то быть беде. Вы расстанетесь, и ты будешь очень страдать. Поэтому я не одобряю твоих чувств к нему!

Диана хотела возразить, объяснив, что сердцу не прикажешь, но в это время раздался шорох шагов и в пещеру вошёл тот, о котором только что говорили подруги.

— Погода стоит прекрасная, — сообщил он, бросая на землю копьё и тушку молодого кабанчика. — Девушки, неужели вам не надоело сидеть в пещере?

— Нисколько не надоело! — хмуро бросила в ответ Юля и, отставив ступу, решила заняться разделкой принесённой туши.

Парень помог ей снять шкуру с животного и распотрошить его. Пока Юля возилась с костром, он насадил поросёнка на вертел.

— Ты не желаешь прогуляться? — голос брюнета вывел Диану из задумчивости.

Она подняла на него глаза и кивнула в знак согласия. Он протянул девушке руку, помогая подняться, и повёл её к выходу из пещеры.

— Вы куда? — услышали они за спиной недовольный голос Юли.

— Немного пройдёмся, — сообщил парень, а Диана отвернулась, боясь встретиться с осуждающим взглядом подруги.

Юноша галантно подал девушке руку, помогая пробраться в щель между скал. Вложив свою ладошку в его твёрдую надёжную руку, Диана чуть не задохнулась от нахлынувших на неё чувств. Казалось, что весь мир перевернулся. Такого с ней никогда не было, чтобы от одного прикосновения так кружилась голова, так щемило сердце, так радостно было на душе!

Диана шла рядом с парнем, опираясь на его руку, и понимала, что большего счастья в жизни ей не нужно. Она так рада была находиться радом с ним, что даже не задалась вопросом — безопасно ли им выходить из пещеры? Не наткнутся ли они на стражников? ОН был РЯДОМ, и это единственное, что стало существенным в её жизни!

Они вышли из пещеры. Впервые за последние несколько недель Диана полной грудью вдохнула свежий воздух. Он пропитался влагой и первым утренним заморозком, тронувшим заросли папоротника. Осень добралась и сюда!

Пахло жухлыми листьями и мокрым мхом, к этому примешивался запах далёких костров и влажной земли. Несмотря на повышенную влажность и первый морозец, бывший ночью, сейчас стало заметно теплее. Тем более что одежда не давала студёному воздуху пробраться к телу.

Легко ступая по влажной земле, парень увлёк за собой Диану. Они шли, раздвигая высокие заросли папоротника. Солнце, пробравшись сквозь исполинские деревья, осторожно коснулось волос девушки, позолотив их. Увидев это, юноша зачарованно выдохнул, не смея оторвать глаз от своей прелестной спутницы.

— Ты даже не представляешь, как ты красива, — еле слышно произнёс он и коснулся губами прядки её волос.

Диана стеснительно опустила голову, и следующий поцелуй пришёлся на её макушку. Не желая больше смущать подругу, юноша повёл её меж деревьев, предусмотрительно раздвигая перед ней ветви.

— Почему вы с друзьями скрываетесь ото всех и живёте в пещере? — спросила девушка, чтобы затянувшееся молчание не давило на неё всем своим грузом неловкости.

— Просто так получилось, — ответил он, пожимая плечами. — На то были причины.

— Вы все такие таинственные — не говорите, как вас звать и ничего о себе не рассказываете.

— Поверь, и на это тоже есть свои причины.

— Я не сомневаюсь, — ответила девушка, не зная как разговорить спутника. — Неужели я так и не узнаю, как тебя зовут?

— Тебе это не нужно, — горько бросил он в ответ и отвернулся, пряча взгляд.

— Ошибаешься! — горячо уверила его Диана. — Я очень хочу знать, как тебя зовут. Для меня это очень важно!

Девушка осеклась, боясь, что ведёт себя слишком настойчиво.

— Прости, но я не могу тебе сказать этого, — печальная полуулыбка тронула его лицо. Он немного подумал, будто решался на что-то, а потом сказал: — После смерти родителей мы с сестрой дали обет, что пока не отомстим за их смерть, не будем называть друг друга по именам. Наши друзья тоже дали такой же обет.

— Но для чего вам это нужно? — удивилась девушка, изумлённо вскидывая свои аккуратные бровки. — Неужели такая безликость и таинственность нравится всем вам?

— Стража в любой момент может схватить кого-то из нас. Так что знание имён и фамилий не приветствуется в нашем обществе.

— Вас могут пытать, чтобы выведать имена? — в ужасе вскричала Диана.

Ответа не последовало. Пауза грозила затянуться. Что-то зашевелилось в кустах, и девушка в страхе прижалась к спутнику. Он тревожно посмотрел на заросли, но тут же успокоил подругу:

— Это какой-то мелкий зверек. Мы спугнули его. Не бойся ничего. Ты же со мной.

Его слова прозвучали настолько успокаивающе, что тепло разлилось в душе девушки. Как же это здорово, когда кто-то заботится о тебе и защищает! Тут она вспомнила о Саше, о том, как он тоже опекал её, и холодная рука тревоги вновь ухватилась за её сердце. Переживание за друзей не давало ей покоя, так же, как и вопрос — почему новые знакомые не спешат с их освобождением?

Девушка замедлила шаг.

— Как скоро твои друзья смогут высвободить из темницы моих друзей? — Диана покосилась на собеседника и увидела, что он не сводит с неё глаз. Сделав вид, что не заметила этого, она быстро отвернулась и тут же продолжила: — Мы с Юлей очень переживаем за них.

— Вы должны быть спокойны за друзей, — уверенным и твёрдым голосом заверил её юноша. — Мы контролируем ситуацию. Хоть они и в темнице, но с ними всё в порядке. Твой раненый друг уже поправился. Ему намного лучше. Как только представится возможность, мы вызволим твоих друзей.

— И мы сможем уйти из вашего страшного города, — закончила его фразу Диана.

После её слов глаза парня подёрнулись печалью и невыносимой болью.

— Ммм… — неловко помялся он и, с надеждой в голосе, спросил: — А может, ты решишь остаться?

— Нет, это исключено! — твёрдо ответила девушка, и тут же увидела, какую боль причинили её слова парню. — Я… Я бы с радостью осталась, — оправдательно произнесла она, — но мне нужно будет уйти. Я не смогу жить здесь. Я… Я не такая, как ты… — тихо призналась девушка и печально опустила глаза.

— Ну да. То, что не такая, как я, это я уже заметил. Я парень, а ты — девушка. Вот и все отличия! — он перевёл её слова в шутку.

— Я не это имела ввиду, — зарделась девушка. — Я из других краёв. Можно даже сказать, что из другой страны. — Она замолчала, а потом тихо всхлипнула: — Мне надо будет уйти с друзьями.

— Нет. Я не верю, что ты не сможешь остаться с нами… — он запнулся и еле слышно добавил: — Вернее — со мной…

Его слова замерли в тишине. Где-то всполошились птицы, разведя стрекотню. Девичье сердце затрепетало. Для неё не было ничего лучше, чем стоять рядом с голубоглазым брюнетом и слушать, как гулко бьётся её сердце. Но при всём этом она не могла ответить ему согласием.

Парень был выше Дианы на полголовы, и ей приходилось слегка запрокидывать голову при разговоре с ним. Он остановился и нежно заглянул в её глаза. Она почувствовала, как предательски дрогнули её колени в желании подогнуться. Что же его взгляд делает с ней! Ей хотелось раствориться в нём без остатка, утонуть в этом бездонном озере тёмно-голубых глаз.

— Я, правда, не смогу остаться в твоём городе, — Диана отвернулась, чтобы он не увидел набежавших слёз.

— Просто ты не хочешь, — последовал ответ.

Он нежно коснулся её волос и, взяв за подбородок, повернул её голову так, что у Дианы не осталось выбора, кроме как посмотреть ему в глаза. Он приблизился к её лицу настолько близко, что она почувствовала его дыхание.

И тут он сжал ладонями её голову, и в следующий миг его губы нежно припали к ней. Его поцелуй был таким неожиданным и смелым! Диане показалось, будто он обжёг не только губы, но и её сердце. А какие нежные и ласковые были его губы!!!

Девушка закрыла глаза, всем своим существом отдавшись тому чувству, что захлестнуло её. Одна его рука зарылась в волосы девушки, не давая ей отвернуться, а другая настойчиво и смело обхватила её талию. У Дианы закружилась голова, и если бы он не держал крепко девичий стан в своих объятьях, то она, наверняка, не смогла бы удержаться на ногах.

Когда он оторвался от неё, она распахнула глаза и увидела его лучистую улыбку. Судорожно выдохнув, девушка положила ладони ему на грудь и попыталась отстраниться. Но это оказалось не так-то легко сделать. Юноша одним волевым движением прижал её спиной к дереву, и она оказалась в плену его рук.

— Прошу тебя, не надо, — прошептала она, уворачиваясь от его губ.

Он напрягся, желая возразить, но уже в следующий миг его хватка ослабла, и он отступил.

— Извини, не сдержался, — выдохнул он, глядя на пылающее от смущения лицо девушки.

Диана ничего не ответила, потому как дыхание её сбилось, да и никакие слова не шли в голову. И вообще, к чему здесь слова, когда и так всё понятно? Она на ватных ногах побрела дальше, делая вид, будто ничего не произошло. Он принял правила её игры и пошёл с ней рядом, не пытаясь возобновить попытки поцеловать девушку.

Шли молча, так как у каждого из них в голове была полная неразбериха. Он до сих пор чувствовал её губы возле своих, и сердце гулко ухало в юношеской груди. Он покосился на девушку, не понимая, как она могла вызвать в нём такую бурю эмоций. С ним никогда в жизни не было такого. Неужели это любовь? Он мотнул головой, прогоняя из своей головы все эти мысли, будучи уверенным, что его не может посетить это чувство!

Возвращаться в пещеру не хотелось, но Диана начала опасаться, что они слишком далеко отошли от своего пристанища. Настороженно оглянувшись по сторонам, девушка предложила:

— Давай вернёмся назад, а то Юля будут беспокоиться за нас.

— Угу, — он утвердительно мотнул головой, соглашаясь с девушкой.

Они медленно побрели назад.

— Расскажи мне о своей семье, — попросила Диана, ведь ей хотелось побольше узнать об этом парне, о его родных и близких.

— А чего тут рассказывать? — удручённо произнёс он, видимо, не желая обсуждать это. — Они уже давно мертвы.

— Твоя сестра сказала, что их сожгли на костре. Но за что?

— Моя сестра? — почему-то переспросил он, а затем быстро сказал: — Моя сестра, должно быть, чрезмерно болтлива. Ей не следовало ничего говорить.

— Зачем ты сердишься на неё? — удивилась девушка. — Она любит тебя.

— Любит? — ухмыльнулся он. — Не сомневаюсь.

— Ты жестокий, — печально заметила Диана. Ей почему-то было обидно, что за такой красивой внешностью кроется холодность.

— Жестокий? Ничуть!

— Со стороны виднее, — напала на него девушка, но тут же осеклась.

Он промолчал, задумчиво уставившись вдаль, а затем произнёс, растягивая слова:

— Я не люблю говорить о своей семье и о своём прошлом. Так что буду тебе благодарен, если ты не будешь обижаться на меня за мою скрытность.

— Извини, — еле слышно произнесла Диана, ругая себя за излишнее любопытство и чрезмерную настойчивость.

— Ничего. Кстати, вот мы уже и пришли.

С этими словами он раздвинул заросли папоротника, открывая проход в пещеру.