Безвременье. Империя Невидимых

Глава 25

Соперницы

Озеро находилось в небольшом котловане, окружённом склонами небольшого холма. Огромные деревья переплели свои кроны, делая это местечко уединённым от всего мира. Их массивные корни кое-где вылезали из земли, делая спуск к озеру весьма проблематичным, но зато благодаря этому, земля не осыпалась вниз. Озерцо было небольшое. Часть его утопала в камышах, а другая часть вымыла себе ложбинку в земле, образовав крутой обрыв.

Решено было строить дом-шалаш на том берегу, где деревья вплотную подступали к озеру. Стволы деревьев настолько тесно стояли друг к другу, что расстояние меж ними не превышало метра. Этим-то и решили воспользоваться юные строители. Достаточно было вбить несколько дополнительных кольев, как стены были бы готовы! Между опорами следовало вплести гибкие ветви, плотно проходя ряд за рядом. А для тепла — набить образовавшиеся полости листьями и мхом. Снаружи и внутри постройку предполагалось обмазать глиной.

С крышей было немного сложнее, но план её возведения уже имелся. Чтобы не утяжелять конструкцию, и избежать давления на стены, было решено стянуть ветви рядом стоящих деревьев, создав, таким образом, конус над жилищем. Промежутки меж ветвями так же надо было оплести лозой, а затем перекрыть всё сооружение шкурами кабанов, оставив в центре небольшое отверстие для выхода дыма от костра, который планировалось развести в центре помещения.

Закончив последние распоряжения по поводу строительства дома, Ланимер отошёл в сторону, оглядывая окрестности, чтобы убедиться, что все его решения правильны.

Пока все были заняты сборами, обсуждением планов и просто досужими разговорами, Ланимер подошёл сзади к Диане и потянул её за локоть, выуживая из толпы ребят. Прижав указательный палец к губам, он повелел ей молчать и повёл за собой в заросли высокого папоротника.

Девушка шла за ним, под гулкие удары собственного сердца. В очередной раз она ругала себя за то, что опять покорно подчиняется его власти. Разумнее всего было воспротивиться и остаться среди друзей. Ведь глупо надеяться на искреннюю любовь Ланимера! Но эти мысли не помешали ей идти за ним, ощущая тепло его ладони.

Убедившись, что они достаточно далеко отошли от лагеря, Ланимер остановился. Он развернулся и прижал Диану спиной к широченному дереву. Глянув на неё в упор, он опёрся о дерево руками так, что девушка оказалась как раз между ними. Заметив, что она тяжело и прерывисто дышит, он улыбнулся.

— Видишь, нашим судьбам пока не суждено разойтись, — тихо произнёс он, неотрывно глядя ей в глаза. Его взгляд стал тёплым, обволакивающим и приобрёл цвет морской волны.

Он задумчиво запустил пальцы в длинные русые волосы подруги. Какие же они были мягкие и шелковистые! У него аж голова пошла кругом! Он нервно втянул воздух ртом и закатил глаза. Когда он вновь посмотрел на Диану, ей показалось, что она упадёт от переизбытка нахлынувших чувств.

Ланимер вновь заговорил и его голос зазвучал несколько глуше обычного.

— Диана, ещё пару часов назад я думал, что больше никогда не увижу тебя, а вот теперь мне думается, что мы с тобой будем вместе всю жизнь.

— Всю жизнь? — переспросила она, судорожно глотнув. — Да, всю жизнь — это долго.

— А с учётом нашей бессмертности, это бесконечно долго! — рассмеялся Ланимер, нежно глядя на Диану, щёчки которой порозовели то ли от смущения, то ли от лёгкого морозца.

— Откуда ты знаешь, что в Гобелении мы бессмертны? У меня на этот счёт большие сомнения.

— Пока я ничего не знаю, но собираюсь проверить свою гипотезу по поводу бессмертия, — произнёс Ланимер, вызвав улыбку Дианы. Он задумчиво посмотрел на её губы и сказал: — Как же я люблю, когда ты так улыбаешься. Ты похожа на ангела.

Девушка смущённо опустила голову, не смея даже посмотреть в его прекрасные глубокие глаза с длиннющими иссиня-чёрными ресницами. Он взял её за подбородок двумя пальцами, заставив посмотреть на себя. Их взгляды встретились, и Диана утонула в этом бездонном озере бархатного взгляда.

Ланимер прерывисто задышал. Его избранница была невероятно мила, наивна и прекрасна! Тут его настигла мысль о том, что ближайшие полмесяца он не будет видеть это прелестное личико. Он поморщился и ощутил внутренний холод. Большей пытки для него просто не было!

Шумно выдохнув, он бесцеремонно схватил девушку и припал к её губам. Его поцелуй граничил с неистовством — немного грубый и в то же время чувственный.

Диана не ожидала такого натиска и на секунду растерялась. Она попыталась отстраниться, но Ланимер крепко держал её. Секунда-другая, и ей уже не захотелось ничего менять. Этот поцелуй опалил не только губы влюблённых, но и их души. Руки девушки обвили его шею, а пальцы запутались в густых чёрных волосах любимого…

Как бы им хотелось, чтобы этот миг никогда не кончался, но зычный голос Леи огласил округу, зовя Ланимера.

— Нас уже ищут, — Ланимер нехотя оторвался от Дианы. — Я буду скучать по тебе, любимая.

«Любимая»? Сердце девушки ухнуло.

Диана вскинула на него полные слёз глаза, и его образ размылся. Какая же она дурочка! Его не будет всего пару недель, а она плачет из-за такой кратковременной разлуки! Диана стыдливо опустила голову. Ланимер насмешливо-лукаво улыбнулся и вновь взял её за подбородок, поднимая голову девушки, чтобы видеть её глаза.

— Почему ты отворачиваешься? — упрекнул он и, не дожидаясь ответа, тут же добавил: — Ты так плачешь, будто провожаешь меня на войну.

Диана секунду помолчала, а затем призналась:

— Для меня немыслимо расставание с тобой.

— Дорогая, я скоро вернусь! Так что не расстраивайся! Каждую ночь я буду смотреть на луну, и если в это время ты тоже посмотришь на неё, то наши взгляды встретятся!

Диана улыбнулась.

Голос Леи был настойчивее и приближался. Поэтому надо было выбираться из своего укрытия, чтобы избежать очередных нападок этой злобной девчонки. Ланимер умудрился на прощание целомудренно поцеловать Диану в лобик, который оказался прямо перед его губами.

— Вот вы где? — Лея добралась до них и, моментально оценив ситуацию, обиженно надула губки. — Могли бы и предупредить, чтобы вас не беспокоили, — проворчала она.

— Могла бы и догадаться, что нас не стоит беспокоить, — в тон ей бросил Ланимер, нехотя отпуская Диану. Прядь чёрных волос небрежно упала на его тонкое лицо.

Похоже, из-за своей обиды Лея напрочь забыла, для чего искала Ланимера, поэтому напала на парня с упрёками:

— И что ты в ней нашёл? — гневно прошипела Лея, недобро сощурив глаза.

Диана судорожно потупила взор и попыталась ускользнуть. Но Ланимер задержал её.

Видимо, Лею сильно задевало то, что Ланимер выбрал Диану, а не её. Ведь до появления Дианы именно Лея пользовалась вниманием Ланимера. И теперь ей было неприятно видеть, как Ланимер благоволит её сопернице. Это настолько наболело, что Лея просто не могла сдерживаться! Она готова была кричать и плакать. Ей было обидно.

— Ланимер, чем я хуже? — выкрикнула она, метнув раненный взгляд. Её голос выдал истерические нотки. Казалось, что изумрудные глаза стали ещё более насыщенного цвета, а веснушки просто пылали от негодования.

Юноша раздражённо вздохнул. Он уже изрядно устал от чрезмерно надоедливого внимания рыжеволосой девицы. Она была слишком напористой, вездесущей и властной.

— Лея, мы с тобой здесь не одни. Давай всё обсудим позже, — предложил он.

Он шагнул в сторону лагеря и потянул за собой Диану.

— Ну уж нет! — догнал его разъярённый голос Леи. — Ты опять пытаешься уйти от ответа?

Лея ринулась вперёд и преградила пусть Ланимеру. Её глаза горели, готовые испепелить любого, кто впадёт ей в немилость.

— Ты мне не ответил, — злобно сказала она, — чем я хуже?

Ланимер инстинктивно встал впереди Дианы, чтобы оградить от нападок разъярённой Леи.

— Лея, ты не хуже и не лучше. Просто ты другая. Другая, и всё здесь! — он помолчал, решаясь на откровенный разговор. Надо расставить все точки над «i». С тяжёлым сердцем он произнёс: — Лея, я благодарен тебе за всё, что было между нами, но мои чувства к тебе прошли. Прости. Я не намерен никого обманывать, ни тебя, ни Диану. Так что смирись и прости меня.

Лея вспыхнула алой краской негодования и смущения, отчего показалась ещё более рыжей, чем была на самом деле. Она бросила на Диану яростный взгляд и прошипела сквозь зубы, обращаясь к Ланимеру:

— Мог бы сказать мне это наедине.

— Могла бы сама всё понять и не лезть ко мне, — голос Ланимера прозвучал холодно и надменно. — Не я начал этот разговор. Ты меня вынудила сказать всё это. Так к чему сейчас обиды? Чего добивалась, то и получила. Да и вообще, ты ведёшь себя так, будто мы были с тобой вместе последние лет двести!

— Но те несколько месяцев… — Лея недоговорила, так как Ланимер резко вздёрнул голову и посмотрел ей в глаза.

— Те месяцы были прекрасны, — отчеканил он ледяным, звенящим равнодушием голосом, — спасибо тебе за них, но наше с тобой время прошло и теперь у каждого из нас своя дорога.

Не дожидаясь пока девушка придёт в себя от такого грубого обращения, он подхватил Диану за талию и повёл за собой в сторону их лагеря.

Сборы были окончены. Домиан, Жан, Ник и Ланимер, забросив за плечи котомки, пошитые на манер рюкзаков, прихватили немудрёное самодельное оружие и выдвинулись в поход.

Проводив искателей, остальные вернулись к поставленной перед ними задаче. Ведь им предстояло весьма ответственное дело — построить дом и обеспечить всех членов группы тёплой одеждой. Работа тут же закипела.

Меж близко растущих деревьев парни долбили ямы под столбы и врывали их в землю. Девушки тут же укрепляли конструкцию, стягивая столбы со стволами деревьев ивовыми прутьями и жилами убитых животных. Юноши помогали им затягивать узлы и делать стяжку конструкций более прочной. Работа спорилась, и к вечеру две стены были уже готовы. Тела молодых людей ужасно болели. Ныла каждая клеточка, и долгожданный вечерний отдых казался божественно прекрасным.

Постелив на землю шкуры кабанов, они завалились на это импровизированное ложе. Благодаря тому, что часть мехового запаса Тёмные притянули с собой, шкур было много и в них приятно было укутываться.

Но у Леи возник план по усовершенствованию логова. Она жила в общине Тёмных, а потому не была избалована цивилизацией. Девушка знала, как уберечься от холода.

Лея попросила Сашу проткнуть шкуры кабанов в нужных местах. Она ловкими движениями продела в эти отверстия жилы животных, скрепив их. Получилось довольно большое полотнище. Товиус удовлетворённо кивнул. Он закинул один край сшитых шкур наверх стен и закрепил его.

Полотно оказалось настолько большим, что ребята оттянули другой край от стен, получив, таким образом, надёжный тент, который укрыл их от ветра и ночного заморозка. А в случае дождя обещал отразить нападки непогоды.

— Какая же ты умелая, — с восхищением заметила Диана. — Я ни за что в жизни не смогла бы так ловко соорудить такой шалаш.

Лея окинула её презрительным взглядом и промолчала. Диана почувствовала неловкость. Как бы там ни было, но Лея помогла спасти её с Юлей и их друзей. Помимо этого она заботливо кормила их и проявляла доброжелательность к Светлым. Хотя, нет! Доброжелательностью сложно было назвать её отношение к ним, но вот терпимостью, пожалуй, считать можно.

Диане было горько и обидно знать, что Лея была близка с Ланимером. Впрочем, если так разобраться, Лее было куда больнее видеть отношения Лайнера и Дианы. Так что у неё имелась веская причина недолюбливать Диану, если не сказать «ненавидеть».

Диана легла на тёплые шкуры. Она бы с радостью заснула, но сон не шёл к ней. Как назло, в голову лезли всякие грустные мысли. Диана осознавала разницу между собой и Леей. И эта разница была не во внешности или в характере. Вовсе нет! Дело было в возрасте…

Конечно, по сути, всем Невидимым по семнадцать лет. Ровесники! Но на самом деле семнадцать лет было только Диане и Саше! Многие из Невидимых в своих взглядах на жизнь и в поведении старше своих лет! Прожитые годы не прошли бесследно. Невозможно совсем не измениться и не повзрослеть за пару-тройку сотен лет!

Думая подобным образом, Диана испытывала страх перед будущим. Это надо же так вляпаться, чтобы быть чужой даже среди своих! Она — Невидимая, но не такая, как все! Сейчас девушка особо остро ощутила, что с Сашей их объединяет не только Связующий Шлейф, но и то, что они пока что действительно семнадцатилетние! Пройдут годы и они станут другими.

Лёжа рядом с Юлей и Леей, Диана ощущала, как вздрагивает тело Леи от всхлипываний. Эта сильная духом и телом девушка плакала от обиды за растоптанную любовь. Диана не могла выносить горя Леи. Ей хотелось обнять её и успокоить. Но что Диана могла сказать ей? Какие-то общие, ничего не значащие фразы не помогли бы, а что-то искреннее и действительно важное не шло на ум.

Диана аккуратно, чтобы никого не потревожить, вылезла из-под навеса и, обхватив себя руками, остановилась у кромки озера. Ночная безмятежность обволокла её душу умиротворением. Глядя на озеро, подёрнутое лёгкой рябью, Диана заворожёно уставилась на огромный диск луны, лежащий на зеркальной поверхности.

«Каждую ночь я буду смотреть на луну, и если в это время ты тоже посмотришь на неё, то наши взгляды встретятся», — вспомнила она слова Ланимера и тут же вскинула голову, глядя на небесное светило.

Бледный свет посеребрил её лицо, сделав его потусторонним и призрачным.

Мысль о том, что именно в этот момент её любимый парень тоже смотрит на луну, заставила девичье сердце затрепетать. Диана потянулась к луне. Ей казалось, что если она привстанет на цыпочки и протянет подальше руку, то её пальцы непременно коснутся этой загадочной серебристой поверхности.

— Ты что, решила до луны дотянуться? — услышала она за спиной насмешливый голос Леи, и всё очарование момента тут же исчезло.

Диана нехотя опустила руку и развернулась.

— Чего тебе не спится? — спросила Диана, обнаружив, что в лунном свете волосы Леи кажутся абсолютно чёрными.

— Тот же вопрос могу задать тебе, — бросила Лея, неотрывно глядя на собеседницу.

— Внутри мне было душно, и я решила подышать свежим воздухом.

— Хм… Свежим воздухом — это хорошо. Только зря ты отошла от лагеря. По ночам здесь могут бродить дикие звери. Да и твои враги тоже могут не спать, — в глазах Леи блеснул хищный огонь ненависти. — Стоит мне пырнуть твой тощий живот заточенной костью кабана, как ты истечёшь кровью.

Лея злобно хохотнула, отчего по спине Дианы пробежали мурашки. Нервно передёрнувшись, как от холода, Диана отшатнулась, присматриваясь, не мелькнёт ли в руке Леи кокой-то предмет, которым та могла бы привести угрозу в исполнение.

— Да ладно, не бойся, — примирительным тоном сказала Лея. — Я пошутила. Как бы я не злилась на тебя, я понимаю, что в данной ситуации ты ни при чем. Когда ты познакомилась с Ланимером, то думала, что он мой брат. К тому же ты не знала, что он — предводитель Тёмных. Впрочем, не влюбиться в него тоже невозможно. Уж очень привлекателен.

Диана коротко кивнула, не зная как вести себя в сложившейся ситуации, и о чём вообще можно говорить. Лея вздохнула и произнесла хриплым голосом:

— Что ты думаешь, что он будет вечно грезить о тебе? Ага, как же! Я тоже так думала на свой счёт! Но, увы, — девушка запнулась и продолжила: — не пройдёт и пары месяцев, как ты услышишь от него всё то, что услышала я.

Диана часто заморгала, осознавая услышанное, и тут ни с того ни с сего, спросила:

— Лея, он тебе клялся в любви? — при этом сердце Дианы замерло в ожидании ответа.

— В любви? — удивлённо переспросила Лея, обдумывая ответ. — А для чего в этом клясться? Мы часто были вместе и гуляли на вечеринках в нашей общине. Вдвоём нам было хорошо и весело. Чего ещё можно хотеть от этой жизни? Тем более что Ланимер — не из тех парней, которые будут слащавым голоском шептать на ушко девушке слова о любви. Ланимер никогда никого не любил и ты не будешь исключением! К тому же я уверена: он вернётся ко мне! Вот увидишь, мы вновь будем вместе, — твёрдо пообещала Лея, а последнее произнесла с особым нажимом.

Она замолчала, с вызовом глядя на соперницу. Диана вначале растерялась, но потом дух противоречия заставил её заступиться за себя и свою любовь. Она гордо вскинула голову и посмотрела Лее в глаза.

— Но мне Ланимер признался в любви! — упрямо произнесла Диана, чувствуя, как огромная всепоглощающая волна обиды накрывает её с головой. Неужели он врал?

Глаза Дианы увлажнились от непрошенных слёз, и размытая улыбающаяся физиономия Леи просто взбесила своей хамоватой улыбкой. Вопреки желанию, Диана представила себе ту картину, которую только что описала ей Лея. Перед её внутренним взором стоял Ланимер и целовал Лею. Застонав, Диана согнулась пополам — на неё накатил громадный удушливый вал, заставив судорожно вздохнуть, будто весь воздух только что исчез, и дышать стало нечем.

— Что, тошнит от собственных слов? — съязвила Лея.

— Зачем ты мне всё это рассказала? — спросила Диана, разгибаясь, чтобы не дать сопернице лишний повод посмеяться.

— Для того чтобы ты реально оценивала свои шансы, детка. Чтобы ты не бегала, как восторженная дурочка за этим смазливым ловеласом, у которого в объятьях было девушек больше, чем звёзд на небе. Если тебе приятно, что в итоге об тебя вытрут ноги, то не буду тебе мешать. Признаться, мне даже интересно посмотреть на это. Заодно потом расскажешь насколько это больно, когда он при тебе станет целовать другую девушку, небрежно объясняя тебе, что ваши с ним отношения в прошлом. Он непостоянен, как весенняя погода. Так что я не завидую тебе. Более того, я тебе сочувствую: ведь у тебя боль и разочарование ещё впереди. Твоя беда рядом. Берегись!

С этими словами Лея резко развернулась и пошла к обиталищу из шкур, оставив Диану с кашей в голове и болью в сердце. Не доходя нескольких шагов, Лея обернулась к Диане, и поманила за собой.

— Пошли спать, а то завтра от тебя никакого толка не будет.