Безвременье. Империя Невидимых

Глава 21

Долгий путь назад

— Я думаю, что нам надо поторопиться, — заметила Юля, провожая Тёмных немигающим взглядом. — Если они найдут Купюру первыми, то непременно осуществят задуманное. Надо помешать им. Если мы отыщем её первыми, то тогда шансы уровняются — у них половинка и у нас половинка.

С этими словами друзья тоже пошли вверх по склону в надежде отыскать тот самый участок леса и ту пещеру, в которой ночевали по прибытии в Гобелению. Шли молча, думая каждый о своём.

Жан тянул Юлю за руку, а Диане пришлось самостоятельно преодолевать тяготы подъема, так как Дмитрий шёл впереди, не замечая, что кто-то спотыкается и падает. А Саша нянчил своё оскорблённое самолюбие, бросая косые взгляды на Диану. Перед его внутренним взором до сих пор стояла сцена встречи Дианы с Ланимером. Она бросилась ему в объятия, будто знала его тысячу лет и, по меньшей мере, половину от этого времени являлась его возлюбленной! Ядовитые уколы ревности больно ранили душу парня. Возможно, только сейчас он осознал, насколько сильно привязался к этой девчонке и сколь дорога она его сердцу. Когда Диана в очередной раз шмякнулась на землю, споткнувшись о корни деревьев, он с вздохом протянул ей руку. Она немного помедлила, но всё же приняла его немое предложение о перемирии, вложив свою ладошку в его тёплую надёжную руку.

— Дмитрий, а почему ты скрывал от нас своё имя? — недоумённо спросил Жан, нарушив затянувшееся молчание. — Неужто мы не заслужили твоего доверия?

— Не все так просто, — отозвался Решетилов, обходя очередной валун, поросший мхом. — Я давно уже понял, что объединённые силы Товиуса и Ланимера превосходят мои. Я чувствовал, как они подавляют Светлую Сторону Жизни, отвоевывая новые территории и порабощая толпы людей. Я не мог противопоставить им свою силу, так как они всегда были в два раза сильнее меня. Благодаря этому они проложили портал, через который могли подпитываться моей энергией не зависимо от моего желания. Тогда я понял, в чём дело — они проникали в мою сущность через моё «Я», частью которого было моё имя. Единственное, что пришло мне в голову, это изменить себя, а вернее — своё имя. На тот момент мало кто из Невидимых не присоединился ко мне из-за того, что я был намного слабее своих противников. Я сменил имя, сменил привычки, затерявшись в Безвременье. Я научился прикрываться чужими судьбами. Это помогло мне обрести былую силу и привлечь на свою сторону Невидимых, которым не хотелось творить зло. Так и появился клан Чистосердечных, который противостоял Тёмным. Так что смена имени была моей платой за право быть сильным. С тех пор никто не знал кто такой Дмитрий. Этого не знали и Ланимер с Товиусом. А со временем об этом стал забывать даже я. Так я превратился в тень самого себя.

Решетилов с вздохом закончил свою исповедь, полагая, что объяснил всё довольно доходчиво. Хотя если бы он посмотрел на лица друзей, то понял бы, что его рассказ внёс больше недоразумения, чем ясности. Однако никто больше не решился лезть в истерзанную душу друга.

— И как теперь тебя называть — Дмитрием, или Домианом? — полюбопытствовала Вероникина, тяжело сопя от тяжелого подъема в гору.

— Это уже как угодно. Теперь разницы нет никакой, — отозвался Дмитрий, оглядываясь по сторонам в поисках соперников, ищущих Купюру. Уж больно ему хотелось найти Купюру раньше Ланимера и Товиуса. Не увидев их, он заметил: — Тёмные уже далеко ушли, не смотря на то, что с ними раненный. Нам надо тоже поторопиться, если не хотим, чтобы Тёмные отыскали Купюру первыми.

Его слова должны были прибавить всем стремление к победе. Но, судя по удручённым лицам, усталость стала превыше желания найти пещеру.

— Всё хорошо, кроме одного, — Юля прибавила шаг, чтобы поравняться с Дмитрием и теперь уже шла рядом с ним, стараясь не отставать. — Этот лес мне кажется незнакомым. В том лесу, через который мы шли в город, было меньше растительности. Поэтому мне сложно представить, как мы хотим найти пещеру, если и близко не стоим с тем местом, где она должна быть!

Дмитрий бросил на девушку испытывающий взгляд, в котором скользнуло полное согласие с её мнением. Он даже кивнул головой, а затем резко остановился, из-за чего идущий следом Саша налетел на него.

— Кто знает, насколько мы уклонились от маршрута? — поинтересовался Дмитрий у своих спутников, и тут же начал рассуждать вслух, вспоминая события более чем двухмесячной давности. — Когда мы шли в город, то нам пришлось довольно долго огибать городскую стену для того, чтобы попасть в ворота. А при побеге мы прямо от ворот поскакали на единорогах к той части леса, которая была ближе. Из-за этого мы оказались далеко от того места, которое нам нужно.

Все задумчиво глядели по сторонам, соображая, что делать.

— Поэтому теперь нам надо не в гору лезть, а пойти в ту сторону, — Лантратова неопределённо махнула рукой вдаль, давая понять, что им ещё топать и топать для того, чтобы попасть туда, куда нужно.

Спорить с ней никто не стал, и Дмитрий, как предводитель группы, свернул налево и уверенно зашагал дальше. Остальные побрели следом. Иногда члены команды останавливались и прислушивались. Если раньше они боялись погони горожан, то теперь им нужно было опасаться близости Тёмных. Но, казалось, что Тёмные ушли уже далеко и ищут пещеру совсем не в той части леса, в которой надо.

«Ну что ж, это даже хорошо», — подумала Диана, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Ей страшно было подумать, что Злосердечные обгонят их и найдут Купюру раньше. Из-за этого девушке совсем не хотелось сталкиваться с ними. И в то же время она в тайне надеялась на встречу с Ланимером, который, против её здравого смысла, продолжал занимать её мысли. Но никого из Тёмных не было ни видно, ни слышно. Поэтому девушка покорно топала за Сашей, вложив свою ладошку в его твёрдую руку, стараясь выбросить из головы все мысли об очаровательном брюнете.

— Мы проходили мимо небольшого водопада, — подсказал Жан, припоминая их предыдущую дорогу. — Речушка срывалась с высоты пяти метров. Тропа как раз увела нас под водопад!

— Значит, мы должны найти этот самый водопад, — воодушевилась Юля, глянув на Жана. И тут же чуть было не свалилась, не заметив под ногами нору какого-то мелкого зверька. Нога её провалилась в дыру в земле и девушка, беспомощно вскинув руки, со всего маху навалилась на Сашу, оказавшегося радом. Он вовремя схватил её.

— Спасибо, — смущённо сказала она, вытаскивая ногу из норы.

Щиколотка болела, но Юля была не из тех, кто будет раскисать и жаловаться на неприятности, тем более что она сама была виновата в случившемся.

Шли ребята долго. Они устали и проголодались. Хоть часть продуктов из одной котомки путники уже изрядно подъели, но там ещё оставалась снедь.

Облюбовав большой плоский валун, нависавший над землёй на высоте около метра, ребята достали мясо, тушёные бобы, печёные корнеплоды, сыр и зелень.

— При всём своём бедственном положении мы пируем, как короли! — засмеялся Саша, устраиваясь на краю валуна. Свесив ноги, парень вполоборота наблюдал за тем, как на «столе» появляются аппетитно пахнущие продукты.

— Что не говори, а Лея не такая уж сволочь, какой хочет казаться, — заметила Диана, вспомнив, как девушка собирала для них котомки. — Ведь её никто не заставлял заботиться о нас. Тёмные могли бы просто вызволить нас и оставить в покое, наблюдая за нами со стороны, как мы ищем Купюру.

— Впрочем, так они и собирались сделать, — с издёвкой заметил Саша. Подумав о Тёмных, он тут же против своей воли вспомнил, как Ланимер держал Диану в объятиях. Это заставило его недобро сверкнуть глазами.

Раньше Гордевский не испытывал к Тёмным особой неприязни лишь по той причине, что не сталкивался с ними и у него не было повода не любить их. Но после того как у Дианы и Ланимера завязались романтические отношения, парень чувствовал как волна ненависти, смешанная с ревностью накрывает его с головой.

Юля глянула на Сашу и сочувственно поджала губы, догадываясь об истинной причине неприязни к Тёмным, но благоразумно промолчала, понимая его чувства.

— Как бы там ни было, — отметил Жан, настроенный миролюбиво, — я благодарен им, что они вызволили нас, да ещё и побеспокоились о том, чтобы мы не голодали.

Услышав это, Саша гневно зыркнул на друга, но тот этого не заметил.

Заняв рты едой, ребята перестали разговаривать. Нужно было побыстрее поесть, чтобы продолжить поиски. Нельзя было допустить, чтобы Тёмные обошли их в поисках. Утолив голод, друзья собрали остатки еды и вновь пустились в путь.

Деревья становились всё реже и солнечные лучи всё чаще проникали сквозь кроны, лаская теплом лица молодых людей. Шли без лишних разговоров и, по возможности, особо не шумели.

Предположительно, Тёмные сбились с пути и теперь у Светлых была фора. Услышав переливистое журчание, Юля немым жестом указала на многоводный ручеёк, вьющийся с вершины горы. Следуя взглядом вверх по течению, девушка увидела, как хрустальная струя воды, весело прыгая по камушкам, спускается сверху.

— Нам туда, — одними губами произнесла она, чтобы её могли услышать только лишь её друзья. Привлекать внимание со стороны она не собиралась.

Дмитрий согласно кивнул и пошёл вверх, подав руку Диане. Девушка легко перепрыгнула через небольшой отрог ручейка и поспешила за другом. Юные путники уже изрядно устали и поэтому дыхание сбивалось, а ноги не слушались. Заметив усталость на лицах друзей, Дмитрий слегка сбавил шаг и негромко сказал:

— Нам надо достичь вершины, чтобы убедиться, что мы на правильном пути. Оттуда открывается вид на город, и это поможет нам сориентироваться.

Знакомый водопад подсказал друзьям, что они на верном пути. Шаг за шагом они приближались к вершине горы и вскоре валуны, покрытые мхом, известили о том, что цель достигнута. Юркая серая ящерка скользнула прочь с тёплого камня, освобождая место уверенной стопе Дмитрия. Юноша тут же оказался на камне и зорко посмотрел вниз на долину. Пейзаж, открывшийся его взгляду, заставил его улыбнуться:

— Мы пришли куда нужно, — заверил он друзей, двигаясь к краю выступа, чтобы все остальные могли пристроиться рядом и убедиться в справедливости его слов.

Да, пейзаж был всё тот же, что и тогда, когда друзья увидели этот город впервые — безмятежно пасущиеся на полях козы, коровы, лошади. Поля раскинулись вплоть до длинной городской стены. За ней виднелись черепичные крыши домов, узкие улочки, утопающие в зелени деревьев, и великолепный красивый замок, который казался сказочным.

— Мы действительно идём правильно, — отметила Диана, глядя то на город, то на солнце, обагрившее своим заревом пейзаж. — Только боюсь, что до темноты мы не успеем в пещеру. Закатное солнце висит низко. Даже если поторопимся, нам всё равно не спуститься с горы. Скоро стемнеет, а в темноте очень легко сбиться с дороги.

Юля молча покивала, а Саша внимательно посмотрел в ту сторону, где, по его мнению, должна быть та самая пещера.

— Нам надо найти место для ночлега, — предложил Гордевский, прикидывая в уме, что по дороге они не встретили ни одной пещеры, или горного выступа, за которым можно было скрыться от ночного холода и осеннего ветра. — По ночам бывают заморозки. Ещё заболеть нам не хватает для полного счастья! Костёр разводить пока не стоит.

Вся группа с ним молча согласилась, но это ничего не меняло — места для ночлега не было.

— Тогда надо построить что-то типа шалаша, — тут же смекнул Дмитрий и по-хозяйски окинул взглядом рядом стоящие деревья. — Вот это поваленное дерево, которое одним краем лежит на большом камне, вполне сойдёт за основу. На него с двух сторон надо нагромоздить ветви и шалаш будет готов!

— Жан, ты с Юлей иди в ту сторону, — распорядился Саша, махнув рукой по левую сторону от поваленного дерева, — а я с Дианой пойду сюда, — его палец ткнулся в противоположном направлении. — Дмитрий, а ты пока сооруди настил. Убери все камни из-под будущего шалаша, натаскай сухой мох и опавшие листья.

Дмитрий кивнул.

Жан шутливо «взял под козырёк» и отрапортовал:

— Будет сделано!

Не тратя время на болтовню, Жан с Юлей тут же скрылись в поисках веток.

Пока Дмитрий осматривал выбранное для шалаша место, Саша с Дианой тоже углубились в лес. Валежника было много, но не все ветви могли подойти для шалаша. Старые и без листьев были не нужны. Толку от них было бы мало. А вот ветви с листьями, или с хвоей вполне подошли бы.

— По-моему эта ветка вполне подойдёт, — заметила Диана, указывая на увесистый обломок дерева, обильно покрытый листвой.

— Ну да, — согласился с ней Саша, пытаясь сдвинуть с места ветку.

Она была частично привалена камнями и не отличалась малым весом. Чтобы помочь другу, Диана присоединилась к нему, и они вместе потянули добычу к шалашу. Дмитрий уже преуспел в организации ложа и, увидев ребят, выползающих со своей ношей, поспешил на помощь. Дотащив увесистую ветку до места, Саша с Дианой бросили её на попечение Решетилова, а сами отправились за следующей.

Дмитрий начал сооружать шалаш, принимая по очереди стройматериалы то от Жана с Юлей, то от Саши с Дианой. Ребята просто оставляли ветки возле шалаша, а Дмитрий мастерил из них надёжное укрытие от ночного холода.

Пока шло строительство, начал моросить дождь. Это усложнило работу. Тем более что теперь следовало складывать ветви шалаша плотнее, чтобы они не пропускали дождь. Хорошо, что место для ночлега было выбрано на возвышенности и ребятам не стоило бояться подтопления.

Достраивали шалаш уже в темноте. Морось говорила о том, что мороза можно не ждать, но зато она намекала на дождь. Не успели ребята завершить строительство и залезть внутрь своего временного пристанища, как начался ливень.

Закрыв вход в шалаш ветвями, друзья сидели, тесно прижавшись друг к другу, и слушали шум дождя. Они были рады тому, что находятся в защищённом от непогоды шалаше. Если вначале им было довольно прохладно, то теперь они начали согреваться. Ребята доели в темноте остатки еды из одной котомки, зная, что благодаря заботливой Лее, у них есть ещё и вторая котомка, наполненная едой.

— Интересно, а что сейчас с Тёмными? — задумчиво спросила Юля, вспоминая, как рыжеволосая девушка собирала им провиант. — Не знаю почему, но мне их жаль, если они сейчас мокнут под дождём.

— Я на твоём месте не стал бы жалеть их, — недовольно фыркнул Саша. — Они бы тебя не пожалели. Именно из-за них мы сейчас находимся здесь, — заметил он, нахмурив брови.

Ну да, если так разобраться, то только лишь из-за того, что Тёмные спрятали гобелен, всем пришлось бродить по неизведанным землям Гобелении. Но почему-то об этом сейчас никто не думал.

— Благодаря им мы выбрались из тюрьмы, — вспылила Диана, кинувшись на защиту Тёмных.

Почему-то, вопреки здравому смыслу, она не видела в них врагов. Более того, она против своей воли очень скучала по Ланимеру, хотя было бы логичнее ненавидеть его. Ну ничего, Диана надеялась что ненависть рано или поздно возобладает над любовью и тогда она перестанет с тоской вспоминать то время, когда они с Юлей жили в одной пещере с Тёмными.

— По-моему, ты забыла, что только лишь из-за них мы в тюрьму и попали! — прошипел Саша, с болью вспоминая два месяца, проведённые в неволе. Заодно он дотронулся пальцами до шрама, будто желая удостовериться, что тот не покинул его лба. Мало того, что тот был на месте, так он ещё надумал запульсировать. Недовольно поморщившись, Саша проворчал: — Они нас вытащили из переделки, в которую сами же и затянули!

Но Диана, казалось, даже не услышала его. Вздохнув, она добавила:

— Да и не настолько они плохие, как нам думается. Помимо того, что они спасли нас, они ещё и еды нам дали с собой.

— Ага, они просто душки! — съязвил Саша, бешено ревнуя Диану к Ланимеру. — Только всего, что случилось с нами, можно было избежать, если бы изначально Тёмные не спрятали гобелен!!! Мы бы просто вернулись в харчевню, и никакие неприятности нам бы не грозили!

Диана тут же замолчала, понимая правоту друга. Но тут вмешался Жан, заступаясь за врагов:

— Как бы там ни было, Тёмные не производят впечатления злобных тварей.

— Это ты так говоришь, потому что в предыдущей жизни был одним из них? — прищурился Саша.

В тот же миг показалось, что даже воздух в шалаше напрягся вместе с Жаном. Чтобы не ответить грубостью, парень немного помолчал, а потом сдавленно произнёс:

— То было давно. После воскрешения мне не дано помнить о предыдущей жизни. Возможно, я бы не знал о своей причастности к деяниям Тёмных, если бы об этом мне не рассказали. Поэтому мне кажется, что всё это происходило с кем-то другим, а не со мной. И вообще, я не люблю вспоминать об этом!

Видя, какое серьёзное противостояние назревает между Сашей и Жаном, Диана тут же повернула разговор в другое русло:

— Дмитрий, если мы бессмертные, то почему так переживаем по поводу того, что нас могут казнить? Да и от голода тоже умереть мы не должны. По крайней мере, я так думаю.

В темноте девушка не видела собеседника, но почему-то была уверена, что он улыбнулся.

— Смерть для нас существует так же, как и для всех, только наша бессмертность заключается в том, что после смерти мы вновь оживаем. Но вся беда в том, что после воскрешения Невидимые всё забывают. Поэтому могут выбрать Тёмную Сторону Жизни, даже не подозревая, что до этого обитали на Светлой. Их память не содержит ничего, что было смыслом предыдущей жизни. Они не помнят друзей, не помнят своих деяний. Поэтому такое бессмертие не сильно радует, так как фактически вечно только тело, в отличие от памяти.

— Да, тогда сложно такую бесконечную жизнь считать бессмертной, — философски отметил Саша. — Толку от неё, если каждый раз надо всё начинать с чистого листа. Хотя достаточно не попадать в переделку, чтобы не умирать, — тут же смекнул он.

— Если Невидимые после завершения одного цикла жизни вновь попадают на Светлую Сторону, то я восстанавливаю их память, и они продолжают привычную жизнь, — продолжил Дмитрий. — А вот если они оказываются на Тёмной Стороне, то тут я не властен управлять их судьбами. Хотя редко кто меняет Сторону Жизни!

Но тут у Юли возник вопрос, который почему-то раньше никому не приходил в голову.

— Домиан, а что будет, если умрёшь ты, или кто-то из Тёмных основоположников? — поинтересовалась она, хитро прищурив глаза.

— Примерно тоже самое, — заверил её Дмитрий. — С одним лишь различием, что мы никогда не теряем воспоминания, свои способности и не меняем Сторону Жизни. Это потому, что мы втроём обретали Невидимость не моментально, а постепенно. Вначале мы призрачными тенями скользили меж людей, пугая их своим видом, и только потом окончательно стали Невидимыми.

— Ты уже умирал когда-нибудь? — не унималась Вероникина.

— Да, и не раз. Особенно часто это случалось во времена кровавых войн. Их было много. Зная о своей бессмертности, я ввязывался в такие переделки, из которых выйти живым просто нереально. Но что делать? Победа даётся нелегко. За одну только Вторую Мировую Войну я умирал раз двести. Зато спас немало бойцов, закрыв их своим телом, или взяв на себя их задание. Я же Невидимый и поэтому они меня не видели. Своё спасение считали чудом. Я помогал армии Британской Империи, и теперь, живя в России, горжусь тем, что был причастен к Великой Победе.

Домиан часто задышал, вспоминая годы, когда он сражался против Германии.

— Много Невидимых участвовало в войне? — голос Юли прозвучал приглушенно.

— О! В неё ввязались все! — заверил её Решетилов и, судя по вибрации голоса, даже кивнул.

— Но ведь Тёмные тоже воевали? Они-то, наверняка, были на стороне фашистов? — предположил Саша, но Дмитрий тут же возразил:

— Ты будешь удивлён, но они, как ни странно, воевали против немецких захватчиков. Я своими глазами видел, как Тёмные спасали жизни бойцам Советской Армии.

— Постой, но как такое может быть, когда мы Невидимые? — заметила неувязку Диана. — Мы же не существуем ни для кого! Нас не видят, не ощущают, не убивают.

— Так оно и есть, но если мы хотим взять на себя чью-то смерть, то мы умираем.

— Как это? — не поняла девушка.

— Если ты, к примеру, видишь, что ребёнка может задавить машина, ты можешь отпихнуть его, приняв его смерть на себя, и поэтому машина собьет тебя. Со стороны это будет выглядеть, как будто ребёнок отлетел в сторону просто так, и машина никого не сбила. У машины даже капот не сомнётся!

За разговорами время прошло незаметно. Но усталость брала своё, и молодые люди стали подрёмывать. Наступила тишина, нарушаемая шумом ливня. В шалаше было тепло и уютно. Путники уже развалились на сухих листьях. Девушек положили посредине, а по бокам от них легли юноши, обогревая подруг своим теплом.