Безвременье. Империя Невидимых

Глава 33

Купюра Единства

Горная тропа стала немного шире, но отнюдь не безопаснее. Теперь она кое-где повисала над пропастью, цепляясь своими каменными краями за выступающие части скал. Словно сама природа изваяла каменный мост, парящий над гулкой бездной. Страшно, аж жуть! Казалось, что столь зыбкая конструкция может рухнуть в пропасть, и увлечь за собой всех путников.

В который раз друзья подвергали угрозе свои жизни. Но другого пути к вершине не было. Поэтому молодые люди шли по ужасающему виадуку, который изгибал своё каменное тело в немыслимых зигзагах. Шаг за шагом он вёл путников вперёд. Порой их сердца замирали от страха. Но вскоре каменный мост оставался позади, а впереди вновь были километры тяжкого пути.

Невероятные спуски и подъемы, горные тоннели, погружённые в призрачный сумрак, смешались в растерзанном сознании друзей. Им пришлось идти по невообразимо закрученной и сложной стезе. Судя по всему, обратный путь обещал быть не только сложным, но и запутанным. Немыслимые переплетения троп и тоннелей слились в адский лабиринт. Невозможно было сказать, откуда они пришли и куда надо идти дальше.

Жан, который обычно хорошо ориентировался на местности, удручённо хмурил лоб. Вся эта череда горных переходов уже давно запутанным клубком покоилась на дне его памяти. Он знал, что обратного пути ему не найти.

На пятый день с начала подъема в горы, ребята поняли, что их восхождение близится к концу. Горячее дыхание вулкана грозно веяло в их лица. Горная твердь ходила ходуном в знак того, что жерло огнедышащей горы уже совсем рядом. И вот наступил момент, когда кратер вулкана оказался в опасной близости от молодёжи.

Ник, который последние несколько часов тянул уставшую Маргариту за руку, остановился. Он бы с огромной радостью продолжил и дальше держать её руку, но пришлось отпустить. Переведя дух, и ощенив пугающий пейзаж, он обратился к Маргарите.

— Ну, ваше величество, где же ваш алтарь, к которому вы стремились?

Девушка несколько замялась, выказав волнение. Было видно, что она ожидала увидеть здесь нечто иное. Она оглянулась и сказала:

— Во сне было сказано, что он должен открыться нам на самом верху.

— Так мы уже здесь! — сообщил очевидное Ник.

Их разговор услышал Товиус и тут же вмешался с вопросами.

— Если я правильно вас понял, ваше величество, то вам приснился сон, в котором было сказано, что алтарь откроется на вершине. Может, во сне были ещё какие-то подсказки?

Парень произнёс эту фразу со значительной нотой скептицизма, не особо веря во сны, но, судя по всему, именно на этот сон им и придётся ориентироваться в данной ситуации.

«Надеюсь, что во сне не было речи о жертвоприношениях», — буркнул себе под нос Товиус, ожидая ответа.

Девушка задумалась, вспоминая детали сна. Она даже слегка прикрыла глаза, чтобы явственнее представить события, происшедшие в сновидении.

— Во сне ко мне пришёл Демон Огня. Он сказал, что я незамедлительно, а именно — в то самое утро, должна отправиться в путь на Поклонную Гору. Демон велел мне взять с собой нескольких слуг, а когда приблизимся к Поклонной Горе, чтобы я оставила слуг и пошла вперёд одна. Демон предсказал, что я встречу десятерых спутников, которые должны стать моими провожатыми.

— Ух ты! — поразилась Юля, внимательно выслушав девушку. — Это надо же, какие реалистичные сны снятся вашему величеству! А Демон ничего не говорил о прыжках в кратер?

— Нет, княгиня, об этом речи не было, — Маргарита даже не заметила издёвку в словах Вероникиной, или сделала вид, что не заметила. Только помолчав, она добавила: — Во сне было сказано, что у вас есть какая-то вещь, которая была разделена надвое и которую вы должны бросить в жерло вулкана.

Все замерли. Потом начали переглядываться. Однозначно речь шла о Купюре.

— О, нет! Об этом не может быть и речи! — взбунтовался Ланимер, не желая даже слушать о том, чтобы выбросить Купюру в огонь. — Ваш Демон слишком многого захотел от нас!

— Ваше величество, — Маргарита вскинула на самозваного короля свои огромные голубые глаза, наполненные мольбой. — От этого зависит жизнь моего брата! Я верю в вашу доброту!!! Прошу вас, сделайте так, как сказал Демон!!!

— Вся беда в том, ваше величество, — нехотя отозвался Легран, взяв на себя миссию разъясняющего, — что именно этот Предмет, о котором вы говорите, является для нас особо ценным. И в случае его утери жизни сотен людей будет в опасности.

Королева смолкла под натиском отказов. Она печально опустила голову, пытаясь подавить слёзы, но они не слушались её, выползая за нижнее веко и скатываясь по щеке.

— Ну-ну, ваше величество, — Решетилов попытался утешить девушку, с печальным лицом разделяя её горе. Он понимал королеву, но он так же знал насколько важна была эта Купюра для Невидимых. И тут ему в голову пришла одна мысль. — Вы знаете, ваше величество, но я думаю, что мы постараемся вам помочь!

Глаза Маргариты взметнулись из-под пушистых ресниц, остановившись на добродушном лице «барона Эрмитажского».

— О, барон, благодарю вас! Вы настолько любезны! — мягко произнесла она, у слегка улыбнулась.

— Пока рано благодарить, ваше величество, — прервал Домиан её хвалебные речи. — Для начала мне надо посовещаться с… приближёнными короля.

— И последнее слово останется за королём, — сквозь зубы напомнил ему Товиус, продолжая демонстрировать королеве натянуто-льстивую улыбку.

— Несомненно, герцог Питерский, — заверил его Дмитрий, кивком головы показывая, что надо отойти и посовещаться.

Как только друзья оказались вне досягаемости ушек Маргариты, Ланимер зашипел на Дмитрия.

— Слушай ты, барон!!! Ты действительно думаешь, что надо пойти на поводу у этой барышни и выбросить в кратер то, что нам самим необходимо? Как я погляжу, она быстро сделала из «барона» «барана».

— Ланимер, не горячись, — спокойно выдержал атаку Решетилов, пропустив обидное замечание мимо ушей.

— Домиан, ты, верно, меня не так понял, — вскипел Ланимер, подступая к Решетилову, отчего показалось, что он хочет напасть. — Я не горячусь, а просто настоятельно советую не слушать бредни этой девчонки. Сон ей, видите ли, приснился! Мало ли кому что снится!

Но Дмитрий не сдавался. Он тут же начал приводить доводы.

— А ты не находишь странным то, что именно во сне она узнала, что встретит нас, и что мы поможем ей дойти сюда. И про Купюру ей никто из нас не говорил, ведь так? — он обвёл всех вопрошающим взглядом, остановившись на лицах Леи, Юли и Дианы. Те сделали большие глаза и отрицательно закрутили головами. — Это говорит о том, что сны у этой королевы довольно вещие. Может, стоит выполнить её просьбу?

— Да ты, верно, с ума сошёл, — на сей раз не выдержал даже терпеливый Жан. — Может это и поспособствует тому, что её брат перестанет быть бегемотом, но как это отразится на нас? Или тебе напомнить, что у нас были несколько иные планы на эту Купюру?

— Я никогда ничего не предлагаю, не взвесив все «за» и «против», — уверил его Дмитрий. — Все мы добивались одного — объединения Купюры и её уничтожения. Так в чём проблема? Одним махом мы осуществим мечты всех здесь присутствующих!

— Здесь что-то не так, — вмешался Ланимер. Он задумчиво покачал головой и посмотрел сначала в сторону королевы, а затем перевёл взгляд на Домиана. — Почему ты так быстро согласился с Маргаритой? Если бы всё было так просто, то мы бы с тобой не смаковали тему Купюры последние полгода, шатаясь по Гобелении. Что-то не доверяю я тебе, Домиан, — честно признался он и посмотрел на Товиуса, чтобы услышать его мнение.

Товиус задумчиво стоял в сторонке, не участвуя в дебатах, видимо, осмысляя ситуацию согласно своему видению вопроса. Его глаза орехового цвета выражали сомнение, отчего стали менять цвет на жёлтый. Видя это, Лантратова в очередной раз поразилась такой особенности.

— С одной стороны Домиан прав — нет Купюры — нет проблемы, — протянул он, поглядывая по очереди на каждого участника разговора. — Мы с Ланимером так долго стремились восстановить Купюру, что теперь, когда речь идёт о её уничтожении, мной овладевают смешанные чувства. Ведь мы планировали снять с неё чары и только после этого ликвидировать, чтобы Безвременье осталось прежним. Но что-то мне кажется — не всё так просто! Поэтому я не знаю, что и думать…

— А чего тут сомневаться? — не понял Дмитрий, с напором продвигая свою идею. — Ты сам только что сказал, что Купюру вы собирались уничтожить. Так чего же тогда ждать?

Товиус холодно глянул на него и вскинул руку в знак недовольства.

Мнения разделились. Уже сложно было понять, кто кого поддерживает и что думает.

— Эта Купюра, как кость поперёк горла! — разозлился Ланимер, скрипнув зубами.

— Дмитрий, ты тоже собирался её уничтожить, — осторожно напомнила Диана. Девушка прищурилась и стала рассуждать о возможных последствиях. — Только ты планировал сделать это чужими руками. Именно это и являлось залогом осуществления твоего заклятия. Согласно твоему плану, как только Купюру уничтожили бы в мире людей, все Невидимые разлетелись бы по своим временным коридорам. — Диана сделала паузу и спросила то, что её волновало больше всего: — Дмитрий, не получится ли так, что как только Купюра будет брошена в кратер, каждый из нас моментально переместится в свою прежнюю жизнь?

Дмитрий сразу не нашёлся что ответить, но зато Ланимер благодарно стиснул руку девушки, вызвав её застенчивую улыбку. Неожиданно для всех вмешался Ник, намереваясь положить конец непрекращающимся распрям:

— Мы можем часами стоять здесь, и гадать что будет в случае, если Купюру бросить в кратер. И никогда не узнаем, что произойдёт, если этого не сделать.

Тут поднялся такой шум и гам, что Ник аж закрыл ладонями уши. Каждый из друзей доказывал ему, что он не прав, или же прав — всё зависело от точки зрения отдельно взятого участника переговоров. Хотя этот разношёрстный ор уже сложно было назвать «переговорами». В создавшемся бедламе невозможно было ничего разобрать, пока все эти голоса не перекричал Саша:

— Да тише вы! — прогремел требовательный голос парня, призывающий к тишине. — Что же это такое? Не успели разойтись во мнениях, так такой балаган устроили, что страшно подумать! — Он бросил на Диану испепеляющий взгляд, говоривший о том, что какой бы точки зрения не придерживалась девушка, его суждение отныне будет радикально противоположным. Это была его маленькая месть. Его ревность. — Я считаю, что Дмитрий прав. Если мы сейчас уничтожим Купюру, то наше противостояние закончится. А это дорогого стоит. Пока речь не идёт о Купюре и о праве обладания ею — все мы вполне адекватны и дружелюбны, но как только встаёт вопрос о передаче Купюры одной из сторон, как мы начинаем собачиться, словно неразумные дети. Это просто ужасно! Предлагаю положить конец нашим вечным склокам.

Лея посмотрела на него внимательным взглядом и кивнула. Однако этого жеста ей показалось мало, и она решила воспользоваться тишиной, временно повисшей над сомневающимися друзьями.

— И мы и Светлые собирались уничтожить Купюру. — Она развела руками, давая знать, что существование Купюры не выгодно ни одной из сторон — ни для Тёмной, ни для Светлой. — У каждого из нас свои мотивы, но цель одна. Тогда не понятно для чего вступать в конфликт, если можно решить всё полюбовно с выгодой для всех?

— Но мы не знаем, что произойдёт после сожжения Купюры, — напомнил ей Жан.

— Заодно и узнаем, — запальчиво бросила она в ответ. — Это как русская рулетка — может повезти, а может, и нет! В этом вопросе я абсолютно согласна с Ником: мы можем долго думать, что будет в случае, если Купюру бросить в кратер. Но мы не узнаем, этого, если не сделаем!

— Так зачем рисковать? — не понял Билл, удивлённо переводя взгляд на Домиана. — Если Домиан предлагает её уничтожить, значит, он может учитывать только свои интересы. Если Безвременье распадётся, то придёт конец нашей привычной жизни. Я этого не хочу!

Следом за Биллом все дружно уставились на Домиана. Кажется, уже никто не хотел распада Безвременья.

— Да почему вы обязательно ждёте подвоха? — вскипел Дмитрий, отчаянно жестикулируя. — Неужели не понятно, что если мы избавимся от Купюры таким образом, — он сделал руками жест, напоминающий взрыв, что, видимо, должно было означать сожжение в жерле вулкана, — то это будет просто означать конец существования этой магической вещи.

Ланимер задумался. Он пристально посмотрел на Домиана, пытаясь прочесть по его лицу, о чём думает парень. Но лицо Решетилова не отображало никаких ни чувств, ни мыслей, поэтому Ланимер принял решение:

— Давайте проголосуем. Иначе мы будем долго ещё стоять здесь, и спорить, а в итоге так и останемся каждый при своём мнении. Кто «за» то, чтобы Купюру бросить в кратер?

Он выжидающе замолчал, обводя взглядом присутствующих. Саша незамедлительно вскинул руку вверх. Вслед за ним показалась рука Дмитрия. Лея и Ник тоже поддержали их. Затем Вероникина несмело потянула руку, понимая, что Дмитрий плохого не посоветует. Глядя на неё, Жан тут же последовал её примеру, разделяя мнение подруги. Его голос стал решающим. Жан знал, что возня с Купюрой может затянуться на долгое время, а так вопрос решался одним махом, учитывая интересы как Светлых, так и Тёмных Сторонников Жизни.

Товиус снисходительно кивнул. Сложно сказать, что он хотел дать знать этим жестом, но противиться итогам голосования он не стал.

— Полагаю, что спрашивать кто «против» не имеет смысла, — заметил Ланимер, оставшись в меньшинстве. — Ну, раз большинство «за» сожжение Купюры, то не буду препятствовать, — он развёл руками, показывая, что теперь всё в руках его друзей.

— Ваше величество, — Товиус галантно склонил голову, обращаясь к Маргарите, — мы решили пожертвовать ради вас той драгоценностью, которая имеется у нас. Их величества Ланимер Первый и Лея Единственная выражают свою глубочайшую скорбь по поводу обращения вашего брата в звериный облик и согласны поспособствовать его возвращению в человеческое тело.

Слушая этот экзотический бред, Юля аж отвернулась и прикрыла лицо ладонью, будто так она перестанет слышать.

— Благодарю вас, герцог Питерский, — улыбнулась королева и замерла в выжидательной позе.

— Чего ей надо? — зашептала Диана на ухо Ланимеру.

— Видимо думает, что мы отдадим ей Купюру, и она сама бросит её в кратер. Ну-ну, — хмыкнул парень, — не будем ей мешать. Очень хочется посмотреть, как она будет стоять на краю воронки, из которой вырывается магма. Главное платье магмой не запачкать!

Диана прыснула от смеха и тут же попыталась совладать с собой. Из-за этого её лицо исказилось невероятными ужимками.

— Что вас так насмешило, графиня Лантратова? — поинтересовалась Маргарита, удивлённо вскинув глаза на девушку. Взгляд королевы стал осуждающим, когда она заметила, что Диана и Ланимер вновь держатся за руки. Это никак не входило в рамки придворного этикета, и должно было быть оскорбительным для её величества Леи Единственной.

— Я не смеюсь, ваше величество, — поспешно отозвалась Диана, фыркнув от досады. — Просто я закашлялась.

Юля удовлетворённо кивнула, давая понять, что Диана правдоподобно выкрутилась из ситуации. С тех пор, как Ланимер спас Диану, Юля наконец-то стала положительно относиться к парню, как и к его романтической связи с Дианой. Встретившись глазами с Юлей, Ланимер улыбнулся, отчего девушка скромно потупила взор.

Никто не знал, что делать дальше. Судя по всему, в планы Домиана не входило балансирование на кромке гранита и магмы. Потому он взял на себя роль распорядителя.

— Исходя из того, — начал он, глядя то на Диану, то на Сашу, — что ту вещь, которую надо бросить в кратер, разделили двое из нас, то именно они и должны произвести её сожжение.

— Об этом не может быть и речи, — решительно отрезал Ланимер, прижимая к себе Диану. — Графиня Лантратова не может рисковать своей жизнью, чтобы бросить этот Предмет в огонь. Поэтому у меня есть встречное предложение. Почему бы вам, барон, не воспользоваться правом создателя этой вещи и не стать её уничтожителем?

Ланимер хотел добавить, что раз Маргарите нужно сожжение, вот пусть и занимается, уж коль сама ради этого сюда же и пришла! Но он благоразумно промолчал.

А вот Юля не смогла сдержаться в данной ситуации, переживая как за Диану, так и за Дмитрия с Сашей. Поэтому она тут же вмешалась в словесную перепалку Ланимера и Домиана.

— Я полагаю, что раз сон приснился королеве, то именно её величество должны принести в жертву Духам эту вещь. Иначе Проклятье с её брата может не пасть!

Хитрая и умная Юля тут же наполнила сердце королевы отвагой и стремлением спасти брата. Маргарита, не осознавая, что является орудием в руках лукавой Вероникиной, тут же приосанилась. — Я готова передать ваш Предмет Духам Предков, — сообщила она решительным голосом, ожидая, что ей тут же выдадут этот загадочный и настолько важный для всех Предмет!!!