Бездарь из столицы

Часть 2. Тень в городе Глава 8. Новая реальность

Сознание возвращалось медленно, выныривая из глубокого, бездонного океана, где не было ни боли, ни времени, ни мыслей. Первым ощущением стал запах. Резкий, химический запах исходил от его тела, смешиваясь с ароматом пота. После пришло понимание — он не чувствует боли! Парень так привык к тому, что каждое его пробуждение в подобных ситуациях сопровождается невыносимой болью, что был больше напуган, чем обрадован ее отсутствием. А вспоминая ощущения от внедрения артефакта он искренне удивлялся тому, что вообще пришел в себя и может связно мыслить.

Он продолжил прислушиваться к себе и понял, что боль все же была, но по сравнению с тем, что он испытал перед потерей сознания она ощущалась как нечто легкое и эфемерное. Это была глухая, разлитая по всему телу ломота, словно его долго и методично избивали дубинками несколько дней назад. Каждая мышца, каждый сустав, каждый нерв огрызались слабым сигналом протеста. Голова была тяжелой, налитой свинцом, как после хорошего и долгого застолья.

Марк лежал на спине, не открывая глаз и просто дышал. Каждый вдох давался с небольшим усилием, грудная клетка ныла, напоминая о том, что там, под кожей, пульсирует инородное тело, встроившееся в саму его суть.

Он дышал и понимал, что начал ощущать мир и себя по-другому! Легкое, едва уловимое покалывание в кончиках пальцев, которого раньше никогда не было. Словно по ним пробегал слабый электрический ток. Тяжесть в костях, но не болезненная, а какая-то… новая, плотная. Мышцы, хоть и ныли, но ощущались иначе — не дряблыми и бесполезными, а как будто наполненными спящей, потенциальной силой.

И главное — в груди, там, где был вживлен рубин, он чувствовал не просто инородный предмет. Он чувствовал ритм! Тот самый, что родился в самом сердце агонии. Тихое, ровное, неумолимое…

Тук. Тук. Тук.

Оно было чуть быстрее, чем его собственный пульс. Отдельное, живое сердце, встроенное в его плоть. И с каждым его ударом, по телу, расходилась слабая, едва ощутимая волна… чего-то. Не тепла и не холода. Энергии. Чистой, безликой, пока еще не подконтрольной ему силы. Это осознание заставило его наконец открыть глаза.

Комната была погружена в полумрак. Шторы были задёрнуты, но сквозь щель между ними пробивалась тонкая полоса тусклого дневного света, выхватывая из тьмы знакомые очертания: стол с компьютером, стопки книг, множество плакатов на стене. Он был дома. Он был жив!

Приложив немалые усилия, Марк попытался сесть на своей кровати. Но тело отказалось повиноваться. Мышцы ощущались забитыми, как будто он серьезно переборщил с нагрузками в зале. А если смотреть в реалиях его последнего полугода жизни — он будто разгрузил свою тройную норму вагонов работая на складе.

Парень замер от пришедшей в голову мысли…Паники не было! Впервые за долгое время он не поддался чувству отчаяния от ощущения своей слабости. Был холодный, безжалостный анализ. Его разум уже начинал работать по-новому.

«Боль в мышцах. Следствие экстремальной, взрывной перестройки организма на клеточном уровне и подготовки его работы с энергией. Логично. Головная боль. Последствие колоссальной нагрузки на нервную систему и психику. Ожидаемо. Слабость. Естественное состояние после истощения всех ресурсов организма».

Он не просто чувствовал — он диагностировал себя, опираясь на обрывки знаний Кайрона, которые теперь были не просто воспоминаниями, а частью его собственного мышления.

Марк снова попытался сесть, на этот раз двигаясь медленно, поэтапно, как будто выполняя пошаговый квест. Перекатиться на бок. Опереться на локоть. Оттолкнуться. Каждое движение было маленькой победой над собственной слабостью.

Наконец он сидел на краю кровати, свесив ноги, тяжело дыша. Взгляд упал на руки. Они были покрыты засохшей грязью и потом, но… он всмотрелся пристальнее. Вены под кожей казались темнее, четче. Сама кожа… не стала гладкой или идеальной, нет. Но исчезла та болезненная, полупрозрачная бледность, что была у него последние месяцы. Она приобрела более здоровый цвет и стала плотнее. Он сжал пальцы в кулак. Суставы хрустнули, громко, уверенно. Он чувствовал сопротивление мышц. Ощущение было непривычным и… приятным.

Марк медленно поднялся на ноги. Тело протестовало, заныли колени, спина. Он сделал шаг, потом другой, опираясь на стул, на стол. Он был похож на новорожденного жирафа, неуклюжего и неловкого, но уже стоящего на ногах!

Его взгляд упал на грудь. Над сердцем не было никаких следов. Только чуть розоватое пятно на коже в месте, где он сделал надрез. Заживление после внедрения было заложено в формулу изначально. Артефакт делал свое дело, и Марк это отчетливо понимал. Его мозг программиста приступил к самоанализу.

Первое. Он чувствовал пространство вокруг себя. Не видел, не слышал, а именно ощущал. Воздух в комнате не был пустым! Он был наполнен мириадами невидимых частиц, колебаний, слабых энергетических полей. Он чувствовал это! Смутно, размыто, как зрение человека, впервые открывшего глаза после слепоты, но это было!

«Магия, — пронеслось в голове. Эфирный путь. Ориентировочно Первый ранг 1 этап — ощущение энергии».

Радость была горькой. Да, он чувствовал. Но это все, что он мог. Он был «Искрой» — радиоприемником, который только ловит шум эфира, но не может настроиться на конкретную волну. Чтобы что-то делать с этой энергией, чтобы направлять ее и контролировать нужен был как минимум второй ранг — «Ручей». И все же он не мог перестать улыбаться. Пусть с запозданием в два года, но он встал на уровень остальных одаренных!

Второе. Его тело. Он снова сжал кулак. Да, он стал сильнее. Но насколько? Он посмотрел на стальную ножку стула. Раньше он бы и не подумал пытаться ее согнуть. Теперь… Теперь он знал, что не сможет, пока не научится управлять внутренним резервом. Без его активации не хватит силы. Его кости и мышцы изменились, но они все еще были костями и мышцами практически обычного человека, только немного крепче. Артефакт запустил процесс, но стартовая точка была катастрофически низкой.

«Терранский путь. Ориентировочно тоже Первый ранг. Крепкий 1 этап. Ну все, держитесь!».

Мысль была насмешкой над самим собой. Да, он мог теперь, наверное, выиграть драку у такого же, как он, щуплого бездаря. Но против любого, кто имел хотя бы перстень первого ранга и третий этап, являющийся границей перехода к «Закаленному», он был все еще никем. Он прошел через ад, вживил в себя наследие древней цивилизации… и что? Стал чуть крепче и научился чувствовать, как пахнет магия? Время до окончания оплаты клиники тикало, а он все еще был слаб, беспомощен и беден.

Парень стоял, шатаясь, посреди своей комнаты, слушая ровное тук-тук-тук в груди, и чувствовал себя не могущественным наследником, а лабораторной крысой, на которой испытали сырую, несовершенную технологию. И тогда в его голове, чисто и ясно, прозвучал не его собственный голос, и не голос Кайрона, а нечто третье — сплав его воли и древнего знания. Холодный, безжалостный, лишенный эмоций приговор:

«Ты жив! И ты ЕДИНСТВЕННЫЙ человек на планете, который обладает ОБОИМИ энергиями развития! Функции организма стабильны. Процесс запущен. Да, он будет медленнее чем ожидалось. Причина: изначально низкие физические кондиции и полное отсутствие энергетических каналов. Для ускорения требуются ресурсы: высококалорийная пища, вода, сон, целенаправленные тренировки, повышенный магический фон. Ожидание мгновенного результата — признак незрелости сознания. Какое чудо еще тебе нужно? Приступай к работе над собой!»

Это был не голос, это было знание, оформленное в слова. И это сработало. Жалость к себе, отчаяние и разочарование были сметены этой ледяной волной. Он не получил волшебную палочку. Он получил инструмент. Медленный, трудный в освоении, но инструмент. И теперь ему предстояло научиться им пользоваться.

Парень посмотрел на свои дрожащие от слабости руки. Затем на следы нечистот на своем теле. Первый шаг был очевиден — привести себя в порядок. Но перед этим он выпьет всю воду, что есть в доме! А потом… потом нужно было думать. Думать о том, как превратить этот жалкий старт во что-то большее. Марк сделал новый шаг. Уже чуть увереннее. Он шел не к двери, не к ванной, а к новой жизни! И в его глазах, запавших от усталости, горел уже не огонь отчаяния, а холодное, твердое пламя решимости. Он больше не ждал чуда. Он начал работать.

Душ окончательно привел его сознание в норму. Обжигающий кожу кипяток, затем ледяной каскад. Вода обрушивалась на него, смывая слои засохших токсинов, пота и запекшейся крови. Марк стоял, прислонившись лбом к прохладной кафельной плитке, и давал воде течь по его спине, смывая не только физическую грязь, но и остатки ментального тумана. Парень вышел из ванной, дрожащий, но уже гораздо более похожий на человека, а не на призрака. Вытерся грубым полотенцем. Каждое прикосновение к коже было гипер-реалистичным, как будто он заново узнавал границы чувствительности своего тела.

Из зеркала на него смотрел незнакомец. Изможденное, осунувшееся лицо с резко очерченными скулами и впалыми щеками. Но кожа под глазами уже не была синюшной, а губы — бескровными. И глаза… Глаза были теми же — цвета грозового неба, но теперь в них не было ни паники, ни отчаяния. Была усталость, глубокая, до костей, и та самая холодная решимость, что родилась в минуту осознания его нового «я».

Он не стал бриться. Не было сил. Просто натянул чистое белье и старые тренировочные штаны и побрел на кухню. Холодильник был пуст. Он открыл его и уставился на единственное яйцо, пакет с засохшим хлебом и банку с остатками какого-то соуса. Все продукты были съедены перед внедрением артефакта. Его новое, «улучшенное» тело отреагировало на это зрелище мощным, болезненным спазмом голода. Желудок, до этого молчавший, скрутило так, что он едва не согнулся пополам.

«Ресурсы, — напомнил ему внутренний голос. Требуются ресурсы».

Марк вспомнил о последних кредитах, заначенных на самый черный день. И по его мнению этот день настал. Достав из тайника несколько смятых купюр, парень вышел из дома. Солнце на улице показалось ослепительно ярким, звуки — оглушительными. Он шел до ближайшего магазина, и каждое движение давалось с трудом. Но теперь он прислушивался к этой слабости с любопытством и каким-то машинным анализом.

«Мышечная атрофия, вызванная длительным недоеданием и стрессом. Уровень энергии на критически низком уровне. Восстановление займет от 72 часов при условии достаточного питания».

В магазине он купил самые простые и калорийные продукты: курицу-гриль, яйца, хлеб, сыр, орехи, связку бананов и несколько бутылок с минеральной водой. Кассир, сонная девушка с фиолетовыми волосами, посмотрела на огромные пакеты с продуктами, потом на Марка с его осунувшимся лицом. Ее взгляд начал меняться. С губ продавщицы уже готов был сорваться вопрос, когда Марк молча положил на прилавок деньги и вышел из магазина. Парню было все равно на ее мысли и заинтересованный взгляд, он чувствовал, что, если немедленно не наполнит свой желудок высококалорийной пищей, тот просто начнет переваривать сам себя.

Вернувшись домой, он сел за стол на кухне и начал ЕСТЬ! Вначале быстро, почти не пережевывая пищу и не чувствуя вкуса. Затем медленно, методично, заставляя себя не просто прожевывать и глотать, а наслаждаться вкусом. Он ел, пока желудок не начал подавать сигналы бедствия, протестуя против такого количества пищи. Тогда он сделал перерыв, выпил воды, немного походил по комнатам, заставляя метаболизм работать, и снова принялся за еду.

Пока он заправлял свой автомобиль под названием «тело», он не переставал анализировать свое новое состояние. Он прислушивался к ощущению эфира и к новому чувству формирующейся силы внутри. И вдруг Марк осознал, что благодаря артефакту в груди или своему сознанию программиста он мог перевести эти смутные чувства в понятный для него мир цифр. Не точных, но он мог сделать оценку, основываясь на ощущениях и памяти о своем прошлом физическом состоянии, когда он был обычным человеком.

Его взгляд упал на старый, потрепанный ежедневник, валявшийся на столе. Раньше он вел там учет своих жалких заработков. Но сейчас ему пришла другая идея. Как и любой подросток, несколько лет своей жизни парень посвятил онлайн играм за компьютером. И теперь взяв блокнот он на чистой странице вывел сверху:

«Параметры. День 1.»

Терранский путь: Ранг 1 («Крепкий»). Этап 1.

Внутренний резерв: ~150 %.

Сила: ~150 %.

Выносливость: ~95 % (155 %). Сильное истощение организма.

Ловкость: 145 % низкая подвижность суставов

Скорость реакции: 155 %

Эфирный путь: Ранг 1 («Искра»). Этап 1.

Объем энергии: 150 %

Чувствительность: низкая. Удержание фокуса — 1секунда.

Контроль: 0.

•Скорость регенерации: Повышена.

•Когнитивные функции: Ясность мышления повышена.

•Цель на ближайшие 72 часа: Восстановление организма. Сон.

Он отложил ежедневник в сторону. Такая фиксация своих параметров была ему понятна и интересна. Парень будто начал играть в жизнь, отслеживая рост своего прогресса. Он обратил внимание, что все его физические параметры усилились равномерно. Марк в очередной раз восхитился гению Кайрона. Единственное что находилось в упадке — выносливость. План был ясен. Прежде чем пытаться выжать из себя что-то, нужно было привести базовые системы в норму.

Закончив есть, он допил воду и, преодолевая тяжесть в желудке и ломоту в теле, снова начал выполнять те самые упражнения — медленные, плавные движения, растяжки, контроль дыхания. И парень сразу почувствовал изменения! Оказывается раньше, не имея абсолютно никаких даров, он получал от комплекса древних процентов 20 %. Теперь же, он чувствовал, как каждое движение разгоняет кровь, доносит питательные вещества до изголодавшихся клеток, восстанавливая зародившиеся, едва ощутимые, магические каналы и ускоряет наполнение внутреннего резерва. Более того — это было не просто восстановление, но и развитие. Это было мучительно медленно, но он чувствовал реальный процесс. Он понял, что данный комплекс сам по себе может выступать великолепной практикой по ускорению его совершенствования.

После упражнений Марка буквально вырубило. Он добрался до кровати и провалился в сон — не в забытье, не в кошмар, а в глубокий, целительный, беспросветный сон, где не было ни тревог, ни мыслей, только восстановление. Он проспал больше десяти часов, проснувшись на следующее утро от дикого голода и невыносимой жажды.

Второй день прошел по тому же сценарию: еда, вода, упражнения, сон. Он был как робот, выполняющий программу. Парень не включал компьютер, не смотрел новости. Внешний мир перестал существовать. К вечеру второго дня он чувствовал себя гораздо лучше. Раньше ему потребовалось бы несколько дней, если не недель, чтобы приблизиться к такому уровню самочувствия. Его взгляд стал четче, тремор в руках полностью прошел.

Он снова открыл ежедневник:

«Параметры. День 2.»

Терранский путь: Ранг 1 («Крепкий»). Этап 1.

Внутренний резерв: ~151 %.

Сила: ~152 %.

Выносливость: ~120 % (157 %). Среднее истощение организма

Ловкость: 148 %

Скорость реакции: 155 %

Эфирный путь: Ранг 1 («Искра»). Этап 1.

Объем энергии: 155 %

Чувствительность: низкая. Удержание фокуса — 3–5 секунд.

Контроль: 0.

Прирост был смехотворным для первых рангов. Но он был! Положительным! Он не деградировал. Он рос. Медленно, мучительно медленно, но рос!

На третий день он решил добавить еще одно занятие в свой повседневный график. Было раннее утро. Воздух был холодным и свежим. Он стоял на крыльце своего дома, опираясь о перила, и дышал, пытаясь повторить то состояние восприятия, что поймал в первый день после пробуждения. И у него стало получаться лучше.

Закрыв глаза, он попытался сделать что-то новое — сконцентрировать энергию в ладони. Он представлял себе шар света, тепло, хоть что-то. Ничего. Абсолютно ничего. Он чувствовал энергию вокруг, чувствовал свой внутренний резерв эфира, но не мог зацепить его, не мог заставить подчиниться. У него не было «крючка», не хватало того самого уровня магического дара, который позволял бы манипулировать плетениями. Для этого нужен был второй ранг, а до него было еще далеко.

Тогда парень решил, что самое время заполнить пробел в своих теоретических знаниях. Он займется тем, что всегда у него получалось лучше всего — изучением и систематизацией информации. Марк впервые за несколько дней включил свой компьютер и зашел в общеимперскую сеть, в раздел «Библиотека Знаний», щедро дарованный своим подданным Императором Александром IV.

Парень набрал в поиске: «Основы магических плетений. Официальный курс обучения для ранга «Искра». На него обрушился водопад информации. Десятки учебников, видео лекций, интерактивных симуляторов. Все было разложено по полочкам, красиво анимировано и доступно для любого гражданина Империи. Принципиальная позиция Императора была ясна: сильные подданные — сильная Империя. Пусть каждый имеет шанс.

Марк начал просматривать материал. «Основы формирования энергетического шара», «Создание простейшего щита». Он вспомнил, как Лиза часами сидела над этими же курсами, вспомнил ее сосредоточенное лицо, освещаемое светом монитора. А он, чтобы поддержать ее, сидел рядом и делал вид, что внимательно слушает и все понимает. Хотя на самом деле, его мозг программиста отказывался воспринимать и запоминать ненужную для носителя информацию.

Теперь он смотрел на все иначе. И чем больше он читал, тем сильнее росло странное чувство — не непонимания, а… превосходства. Он просматривал описание сложнейшего для второго уровня плетения «Сфера молний» — гордости одного из крупных кланов. Техника, которую они даровали обществу получив за это от Империи астрономическую сумму и преференции по службе.

«…стабилизация разнонаправленных энергетических потоков через резонансное затухание третьего гармонического…»

И в его голове, ясно и четко, как будто кто-то заранее подготовил страницу с готовым ответом, всплывало знание Кайрона:

«Неэффективно. Потери на вихревые токи составляют 47 %. Гораздо проще перенаправить энергию через ее инвертирование, создав замкнутый контур. Потери снижаются до 12 %. Формула:»

Марк замер, уставившись в монитор. Он открыл лекцию о технике «Каменной кожи» — базовой методике, дающей небольшую защиту от физического урона.

«…уплотнение энергетического поля по принципу пчелиных сот…»

И тут же, как саркастический комментарий на полях, возникало знание Древнего:

«Архаика. Клеточная структура неоднородна, что создает точки напряжения. На 23 % эффективнее использовать принцип перераспределяемой жидкости: создать не статичный щит, а динамический поток энергии, постоянно движущийся по поверхности тела и автоматически уплотняющийся в точке удара. Схема:…»

Парень закрыл глаза и начал массировать их пальцами, чтобы успокоить свое сознание. Ему не нужно было подписывать кабальный контракт с кланом в обмен на продвинутые техники и обещания эликсиров. Он уже обладал всеми нужными знаниями и возможностями! В его голове хранилась не просто библиотека. Там хранилась теория всего. Фундаментальные принципы мироздания, выраженные в формулах и рунических схемах. Кайрон, конечно, презирал «простую магию» как грубый и неэффективный инструмент, но он, как гениальный Артефактор, был обязан досконально знать принципы работы каждого плетения, чтобы создать под него артефакт.

И теперь Марк понимал: все эти техники, за которые люди продавали души кланам, были всего лишь жалкими, кустарными пересказами великого знания, которое он носил в себе. Увеличение эффективности на 15 %? Кайрон считал недостойным заниматься оптимизацией, если увеличение КПД было ниже 95 %.

Он выключил монитор. Ему не нужно было ничего изучать. Ему нужно было только вспоминать и ждать. Ждать, когда его ранг станет достаточно высоким, чтобы его тело и дух смогли выдержать ту чистую, идеальную, математическую мощь, что ждала своего часа в глубинах его сознания. Пока же он был подобен ребенку, в руках у которого оказалась инструкция к управлению звездолетом. Бесполезная игрушка без возможности дотянуться до самого корабля и органов управления. Но мысль об ожидании уже не вызывала отчаяния. Лишь холодное, терпеливое принятие. Он знал путь. Он видел вершину. Теперь оставалось только взбираться.

Марк откинулся на спинку стула, закрыл глаза и погрузился в медитацию, вновь оттачивая свое единственное на данный момент умение — чувствовать энергию, накапливать ее, готовя сосуд к тому дню, когда он сможет вместить в себя океан.

Так прошло еще несколько дней. К концу недели, когда он снова записывал свои успехи в ежедневник, до него вдруг дошло. Его мышление изменилось кардинально. Теперь он видел каждую проблему как инженерную задачу. Со своим дано, ограничением и решением:

«Достичь 2-го ранга Эфира и Терранта для начала манипуляции энергией и увеличения базовых параметров тела.

Ограничения: низкая стартовая точка, отсутствие врожденного дара, время.

Ресурсы: артефакт, ускоряющий развитие; знания Кайрона; личная воля.

Решение: систематические тренировки, медитация, накопление энергии. Расчетное время: неизвестно».

Не было эмоций, только холодный, безжалостный анализ. И это было его самым большим приобретением. Он подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Парень с изможденным лицом и впалыми глазами исчез. Теперь в отражении он видел молодого человека, который смотрел на этот мир со стальной волей в глазах.

— Ну что дружище, ты больше не Марк Светлов, — тихо произнес он. — Ты проект. Ты эксперимент. И ты добьешься успеха.

В груди парня, вторя его словам, ровно и неустанно стучало второе сердце, соглашаясь с ним.

Тук. Тук. Тук.