Бездарь из столицы

Глава 21. Слово и дело

Этим же вечером Марк сидел на скамейке в тихом сквере на окраине столицы. Воздух, после прошедшего ливня, был пропитан запахом остывающего асфальта и влажной земли. Все мысли парня были о том, что же ему делать и как выбраться из сложившейся ситуации.

«Домой нельзя. "Волхов" точно будет охотиться, скорее всего они уже ждут меня там. Теперь, возможно, и Новгородовы начали свою охоту. Год… Год жизни для Лизы куплен, но что дальше?».

От горьких размышлений о дальнейшей судьбе его оторвал громкий хохот подвыпившей компании. Он перевел взгляд на соседнюю лавочку, всмотрелся, и что-то в их облике показалось ему знакомым. Аналитический центр сразу включился в работу. Спустя минуту Марк вспомнил — данную группу он видел на региональном турнире, они стояли особняком, и парень посчитал их уличной бандой. И тут его осенило! Бар «Подкова Джо»! Вот оно — решение! Не выход, но проблеск надежды. Он вскочил с лавочки и поспешно направился прочь, мысленно благодаря шумную компанию за невольную подсказку.

Остановившись в темном переулке, Марк убедился в отсутствии свидетелей, а после достал перстень-артефакт из потайного кармана. Через несколько минут из переулка вышел неприметный мужчина среднего возраста. Одаренный террант, которого на региональном турнире запомнили под псевдонимом «Мститель». Его силуэт стремительно растворялся в вечерних сумерках.

Портовый квартал являлся отдельным «миром». Огни неоновых вывесок мигали, отражаясь в лужах на потрескавшемся асфальте. Здесь не было аэроходов и витрин из зачарованного стекла. Зато были стальные двери, граффити на стенах и пристальные, оценивающие взгляды из каждого переулка.

Только благодаря помощи прохожих он смог найти нужное ему место, ведь от своего коммуникатора он избавился еще днем. Это оказалась неприметная, обитая стальным листом дверь, ведущая в подвал. На ней красовалась выцветшая табличка с изображением подковы. Марк толкнул тяжелую створку и вошел внутрь.

Его встретил густой табачный дым, приглушенный гул голосов и запах старого дерева, смешанный с ароматами кухни. Парень непроизвольно сглотнул набежавшую слюну, ведь он не ел с самого утра. Тусклый свет потолочных ламп едва освещал помещение. За столиками, из грубо обработанного дерева, сидели люди — мужчины и женщины. Объединяло их одно — колючие взгляды, которыми они встретили вошедшего парня. Это был не криминальный притон, а скорее клуб по интересам для тех, кого система вышвырнула за борт.

Марк подошел к стойке, за которой мощный, седовласый бармен с лицом, испещренным морщинами и шрамами, бесстрастно полировал пивной бокал. На его пальце сверкал перстень «Несокрушимого» — невероятный уровень силы для занимаемой должности. Но присмотревшись Марк увидел на костяшках татуировку — «ХОК». Он понял — перед ним хозяин данного заведения.

— Чего желаете? — глухо спросил бармен, не поднимая глаз.

— Я из переулка за ареной, — тихо, но четко произнес Марк.

Пальцы бармена на мгновение замерли на бокале. Его взгляд, тяжелый и проницательный, медленно поднялся и уперся в Марка.

— Угловой стол. Жди.

Марк присел за указанный столик. Минут через десять к нему подошла официантка и поставила перед ним большую тарелку, доверху наполненную жаренной картошкой с кусочками мяса. Рядом, на стол, опустился запотевший бокал с пивом.

На недоуменный взгляд парня она мило улыбнулась и произнесла:

— Не переживайте, все за счет заведения. Чтобы ожидание не казалось таким долгим.

Парень не стал уговаривать себя дважды. С огромным удовольствием он накинулся на еду. Марку казалось, что это была самая вкусная картошка в его жизни. Ему потребовалось всего пять минут, чтобы полностью расправиться с огромной порцией. Бокал пива сиротливо стоял рядом не тронутый — перед предстоящей встречей ему нужна была абсолютно трезвая голова.

Спустя еще пол часа к нему подошли те самые из переулка — он узнал их по походке и характерным жестам, которые считал при мимолетной встрече. Не спрашивая разрешения, они присели за его стол.

— Чего пришел? — без предисловий заговорил первый.

— После турнира решил на время унести ноги, — Марк заставил себя говорить спокойно. — . Деньги кончились, вернулся. Пока отсиживался, почитал информацию про Барсуковых и понял, что привычной жизни пришел конец. Вспомнил про ваше приглашение и вот я здесь.

Собеседник хмыкнул, его пальцы бесшумно барабанили по столу.

— Ты прав, первое время тебя активно искали. Сейчас за данные о тебе и твоем местонахождении предлагают хорошую награду. Не баснословную, но достаточную, чтобы какой-нибудь голодранец воткнул тебе нож в спину.

После этих слов Марк напрягся, его рука непроизвольно потянулась к ножу на поясе. Реакция парня не осталась незамеченной. Незнакомцы переглянулись, между ними прошел быстрый безмолвный диалог.

— Ладно, — буркнул второй. — Никто тебя не даст. Я повторюсь, мы в долгу перед тобой. Ты отомстил за нашего товарища, поэтому крышу на пару дней тебе предоставим. А там… посмотрим. У нас всегда есть работа для парней с крепкими кулаками.

Марк почувствовал, как по спине пробежала волна облегчения. Он понимал, что ему предлагали влиться в банду и заняться чем-то незаконным. Но сейчас ему нужен был просто отдых и место, где он мог спокойно проанализировать текущую ситуацию. Он надеялся, что сможет найти выход, который не заставит его переступить через свои принципы.

— Я благодарен за помощь, — осторожно начал он. — Но незаконные дела не по моей части. Я боец, а не преступник.

Собеседник усмехнулся, но в его глазах мелькнуло нечто похожее на уважение.

— Честно. Ну что ж, посмотрим, найдешь ли ты свое «законное» дело.

Парня поселили в крохотной коморке над баром. Ему было все равно на тесноту, ведь в комнате были душ и кровать! Его сознание, утомленное событиями насыщенного дня, отключилось, стоило только опуститься на чистые простыни.

Утро началось с традиционной медитации и перетекло в обильный завтрак. Марк сидел в компании своих новых знакомых Степана и Гриши, когда дверь в бар с грохотом распахнулась. В помещение ворвался запыхавшийся парень, лет тридцати.

— Братва! Вы слышали?! Император издал новый указ — «Слово и Дело»!

Сначала в баре воцарилась тишина, а затем поднялся гул. Все бросились искать информацию в коммуникаторах.

— Что? Что случилось? — взволнованно спросил Марк. В отличии от остальных, он не мог просмотреть информацию в сети.

Гриша, не отрываясь от экрана своего устройства, начал объяснять, смакуя каждое слово.

— Парень, похоже там наверху, кто-то приглядывает за тобой! Если это не выход для тебя, то я даже не знаю, что тебе еще можно предложить. Слушай! «Отныне любой свободный гражданин Империи, доведенный до отчаяния произволом аристократии…» Понимаешь? Любой! Может прийти в Гильдию авантюристов, сказать: «Слово и Дело» и просить личной защиты у Императора!

— Не все так просто! — вступил в диалог Степан. — Будет обязательная ментальная проверка. Но если за тобой нет тяжких преступлений и государственной измены… тебе дают новый шанс! Покровительство Империи! Все проблемы с кланами — становятся проблемами Императора!

— И что, все это за просто так? — На лице Марка было искреннее недоверие.

— Ну, не совсем, — хрипло рассмеялся Гриша. — Взамен подписываешь контракт с Гильдией. Пять лет службы в аномальной зоне со смертельным риском! Еще написано, что можно прекратить контракт раньше, если ты получишь Платиновый ранга авантюриста. Это твой билет, парень! — Он хлопнул Марка по плечу, а после посмотрел на него с хитрым прищуром глаз. — Или все же ты примешь наше предложение и будешь работать на нас?

— Нет, — ответил Марк, и в его голосе зазвучала неподдельная решимость. — Это действительно выход для меня.

— Тогда чего ты сидишь?! — рявкнул Гриша. — Собирайся! Не долгим конечно, оказалось наше знакомство, но я надеюсь услышать еще много историй о подвигах «Мстителя» в зоне!

Столичный офис Гильдии Авантюристов поразил его своим контрастом с «Волховым». Это была крепость — монументальное здание из темного камня и полированной стали. Над массивными бронзовыми воротами реял флаг Империи. Здесь не было ни намека на роскошь, лишь подчеркнутая функциональность.

Внутри царила организованная суета. Марк, следуя указателям, направился в зал для новобранцев, где висела вывеска: «Указ «Слово и Дело»». Вход перекрывал массивный охранник. Он молча смотрел на парня, будто ожидая чего-то. Марку потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.

— Слово и Дело, — произнес он внезапно осипшим голосом.

После кодовой фразы ему освободили проход, и он прошел в зал, где скопилось уже больше тридцати человек. Удивительно, но очередь двигалась довольно быстро. Подойдя к стойке, он понял почему. Женщина-регистратор, в строгом мундире Гильдии, начала без приветствия и предисловия.

— Имя, ранг и специализация для регистрации.

— Террант, второй ранг, третий этап. Физическая работа и силовые акции. Имя… «Мститель».

Если первые слова женщина встретила без какого-либо проявления эмоций, то названное прозвище заставило ее улыбнуться.

— Ну хоть не очередной «Жнец» — едва слышно пробормотала она. — Основание для обращения по указу?

Марк, вздрогнув от ее тихой фразы, собрался и изложил свою легенду: турнир, победа над аристократом, преследование, страх за жизнь. Ловкие пальцы регистратора быстро заносили все сказанное в компьютер.

— Готовы пройти ментальную проверку на верность Империи?

Парень кивнул, чувствуя, как сердце замирает.

— Проходите в 17 кабинет, — произнесла она, протягивая ему папку с заполненными данными. Вдруг ее рука на мгновение замерла. — Но знайте, обратной дороги не будет. Мы снимем вашу ментальную матрицу. Вам не удастся отсидеться несколько месяцев на границе зоны и вернуться в столицу. За этим последует тюремное заключение сроком до 20 лет. И вы опять же отправитесь зону, но уже на совершенно других условиях.

— Все понятно, я не передумаю.

Марк быстро нашел указанный кабинет. Буквально через минуту из него вышел бледный эфирник 3 ранга. Он указал на открытую дверь:

— Проходи дружище, все оказалось не так страшно, как про них рассказывают. Ну если ты только не планируешь взорвать дворец Императора, — нервно хохотнул он.

Войдя в кабинет, Марк встретился с уставшими глазами пожилого мужчины. Было видно, что несмотря на первую половину дня, он сильно вымотался от постоянных проверок кандидатов.

— Вашу анкету, пожалуйста, — его голос был под стать внешнему виду — тихий и усталый.

Парень протянул документы и воспользовался возникшей паузой, чтобы решить важнейший вопрос! Из-за спешки, он чуть не испортил все дело. Серьга! Еще ранним утром артефакт накопил достаточно энергии и он перевел его в пассивный режим работы. Сейчас Марк молился всем Богам, чтобы проверяющий не обратил на него внимание, пока он отключает артефакт. Мгновенный мысленный посыл, снабженный толикой энергии и вот у него в ухе обычное украшение. Непроизвольный вздох облегчения вырвался из груди.

Будто дожидаясь этого момента, менталист закончил изучение документов и приступил к инструктажу. Он заметил волнение парня и довольно усмехнулся. Ему нравились легенды, которые ходили вокруг их специализации.

— Не переживайте. Сканирование будет поверхностным, я задам несколько вопросов на которые вам нужно ответить: да или нет. Все понятно?

Марк молча кивнул.

— Тогда приступим. Имел ли место конфликт с кланом Барсуковых, который указан в качестве причины обращения в Гильдию?

— Да

— Замышляете ли вы что-то против Императора лично или Империи в целом?

— Нет

Вопросы сыпались один за другим. Марк чувствовал легкую щекотку в голове. Если не задумываться о причине ее возникновения, то данное чувство можно было назвать даже приятным. Он в очередной раз благодарил Высшие Силы и специалиста, составляющего вопросы. Складывалось впечатление, что единственный вопрос, на который проверяющему требовалось услышать честный ответ, касался Императора и Империи. Все остальные давали достаточное поле для маневров, несмотря на краткий ответ. И вот прикосновение к сознанию исчезло, а вместо очередного вопроса Марк услышал:

— Проверка пройдена. Лояльность Империи не вызывает сомнений. Желаю успехов на новом месте службы.

Проверяющий поставил гербовую печать и передал ему документы.

— Пригласите, пожалуйста, следующего.

Следующим этапом была регистрация ауры. Техник попросил его приложить руку к сканеру. Марк выполнил данное действие, направляя импульс в кольцо-маскировщик. На этот раз команда была не только на сокрытие дара эфирника, но и на изменение ауры — то, ради чего и создавал эту технологию Кайрон. Прибор пискнул. На экране замерла уникальная диаграмма, соответствующая ауре терранта 2-го ранга. Никаких аномалий. Только сейчас парень осознал, что в любой момент он сможет покинуть Гильдию, потеряв личность «Мстителя»

— Аура зафиксирована, — техник протянул ему медное кольцо с символом Гильдии. — Ваше гильдейское кольцо, ранг «Медный искатель». Проходите в зону распределения.

Марк взял кольцо. Оно было холодным и тяжелым. Тяжелым не от веса, а от символики. Все же он смог получить свое «честное» кольцо, показывающее его статус. Пусть оно и было самого низшего класса.

— Есть вещи, которые нужно собрать? — спросил клерк.

Парень похлопал по потертому рюкзаку, которым его снабдили в баре. В нем лежало пару комплектов нижнего белья, полотенце и средства гигиены.

— Всё необходимое при мне.

— Тогда отправляйтесь на платформу семь. Через час отходит состав с добровольцами на Химгард.

Вагон для одаренных второго ранга был самого простого, третьего класса. Внутри он разделялся на маленькие купе, где стояли двухъярусные нары. Марк занял самое дальнее, бросил рюкзак и уставился в окно.

Поезд тронулся. Столица начала медленно уплывать назад. Сначала мелькали заводские трубы окраин, потом пошли поля. Он не чувствовал ни тоски, ни сожаления. Лишь холодную, отточенную решимость.

Лиза… Теперь у нее был год. Целый год, который он купил ценой крови и сломанной судьбы. Родители… Месть Волковым перестала быть слепой яростью. Она стала пусть далекой, но реальностью. Холодной и неумолимой. Аномальная зона. Химгард. Гильдия. Новые враги. Новые испытания. Но и новые возможности. Сила! Казалось, что артефакт в его груди усилил свою пульсацию, будто чувствуя, что парня ожидают сложные испытания, которые приведут к росту его силы.

Поезд вырвался на открытое пространство. Впереди было несколько дней спокойного пути, итогом которого должно стать марево над Великой Сибирской Расщелиной.

Марк Светлов, бездарь из столицы, остался там, внутри «дыры». Вперед, к новым возможностям, двигался «Мститель», наследник Кайрона. Он сжал рукоять отцовского ножа. Его глаза были спокойны и тверды. Он купил себе время. Время, чтобы стать сильным. Время, чтобы выжить. Время, чтобы вернуться.

Кабинет управляющего столичным филиалом "Волхова" был погружен в гнетущую тишину, нарушаемую лишь сдержанным дыханием нескольких человек. Воздух был густым от невысказанной ярости. Здесь присутствовал основной «костяк» международной корпорации. Люди, которые косвенно могли влиять на политику во многих странах.

На столе из полированного черного дерева лежали фотографии, снятые службой безопасности сразу после инцидента. Два тела, запечатленные в разных ракурсах. Артем, начальник отдела оценки, с пустым, удивленным взглядом и аккуратным, смертельным разрезом от ключицы до сердца. И Лекс, менталист, вовсе разделенный пополам с хирургической точностью.

— Докладывай, — тихий, голос управляющего, Аристарха Вольского, был опаснее любого крика.

Руководитель внутренней безопасности, давний соратник, посвященный во многие тайны, начал пересказ событий.

— Согласно записям системы, Артем отключил камеру наблюдения в переговорной в 10:17. Магнитный замок на двери был активирован в 10:23 и уже в 10.25 перестал подавать сигнал. Подозреваемый покинул здание в 10.30, а дальше наши камеры его не фиксировали. В 10:41 проходящий служащий обнаружил открытую дверь и тела на полу. Дальше…

— Дальше я и сам вижу, — Вольский перебил его, пальцы сжали ручки кресла так, что костяшки побелели. Его взгляд упал на лежащий рядом отчет. — Жадный идиот! Выключил запись. Мы не знаем, что там произошло! Мы не знаем, о чем они говорили! Мы не знаем, КТО этот чертов Светлов на самом деле!

Он ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть фотографии.

— Косвенные данные! Только они у нас и есть! Труп менталиста четвертого ранга и начальника отдела, убитые с невероятной скоростью и эффективностью. И… — он язвительно усмехнулся, — рабочий артефакт Древних, лежащий на столе. Тот самый, с которого все началось. Что говорят эксперты после его анализа?

— Единогласно сошлись во мнении, что это творение Древних. Теперь среди них идет война за возможность его изучения.

Аристарх с ненавистью посмотрел на снимок пряжки-щита.

— Почему он его оставил? — Вольский говорил тихо, почти задумчиво, обращаясь больше к самому себе. — Либо он наивный идиот, посчитавший, что это остановит на него охоту…, либо этот артефакт для него не представляет ценности и у него есть что-то более стоящее? Или это очень тонкая игра кого-то настолько могущественного, что для него потеря рабочего артефакта Древних не составляет проблемы?

Его глаза сузились. Версия о «наивном идиоте» не выдерживала никакой критики. Тот, кто так легко расправился с Лексом и Артемом, идиотом не был. Значит, второй вариант. И он был в тысячу раз опаснее.

Аристарх Вольский медленно поднял голову, и его взгляд стал острым, как бритва.

— Приказ. Немедленно разослать циркуляр по всем филиалам. Всем агентам на земле и в зоне. Приоритет — найти Марка Светлова. Мы должны первыми выпотрошить этого парня и забрать все, что он имеет. Найти всё, что с ним связано. Родственников, друзей, соседей, его историю. Всё! Я хочу получить полное досье. И сделать это ТИХО! — Он сделал ударение на последнем слове. — Чтобы ни одна крыса из великих кланов не учуяла, что мы ищем на самом деле. Посмотрим кто из них как себя проявит, когда мы пустим слух о небольшой внутренней разборке. Иди.

Антон Волков стоял у панорамного окна своей резиденции, наблюдая, как первые капли дождя застилают огни ночной столицы. Он медленно вращал хрустальный бокал с выдержанным виски. Сделав глоток, он с отвращением поставил его на полированную столешницу. Виски был хорошим, дорогим, но пустым. Он не давал того опьяняющего чувства абсолютной власти, которое Антон привык испытывать, глядя в глаза униженных и раздавленных жертв его темной стороны.

Но теперь всё это приходилось откладывать. Из-за нелепого приказа координатора — «лежать на дне» после громкого инцидента с культом, он был вынужден маяться в этой золотой клетке, лишенный своих излюбленных развлечений. Этот лощеных аристократишка осмелился задавать ему, Антону Волкову, вопросы! С требованием отчетов, с подозрением в его лояльности. Пришлось оправдываться, как какому-то лакею, ссылаться на давление со стороны отца.

«Ничего, — мысленно усмехнулся Антон, глядя на свое отражение в темном стекле окна. — Поползайте еще немного у меня под ногами. Когда моя сила достигнет нужного уровня, я возглавлю ковен сам. И тогда я сотру всех этих мнящих себя властителями братьев с лица земли. Вся сила, все знания и влияние… всё станет моим. И уж тогда я получу настоящую власть. А пока…»

Его размышления прервал почтительный кашель. В дверях, склонив голову, стоял верный слуга.

— Войди, — буркнул Антон, не оборачиваясь. — Говори быстро.

— Письмо из клиники «Светлый путь», молодой господин, — слуга бесшумно приблизился и протянул белоснежный конверт.

Антон лениво открыл его, пробежав глазами по строчкам… и его расслабленная поза мгновенно исчезла.

— ОПЛАЧЕНО?! — его рык потряс стены. — На год вперед? КАК?!

Игорь, не меняя выражения лица, лишь чуть склонив голову ниже ответил.

— Согласно данным клиники, вчера утром на их счет поступил перевод. Два миллиона кредитов. Источник… Марк Светлов.

Бешенство, пьянящее и всепоглощающее, затопило сознание Антона. Его идеальный, выверенный план по медленному уничтожению Светлова был сорван. Со дня на день он жаждал насладиться унижением ничтожного таракана, прежде чем закончить эту историю, раздавив его. А получил плевок в лицо!

— Как этот нищий мусор нашел такие деньги? — прошипел он, его лицо исказила гримаса ярости. — Любым способом. Выверни наизнанку весь его жалкий мирок. Узнай! И найди наконец человека в клинике, — его голос стал тихим и ядовитым, — пусть смотрит во все глаза и уши и докладывает. Еще одна такая новость и глаз с ушами лишишься ты!

Игорь молча кивнул и направился к выходу.

Антон остался один, сжимая в кулаке смятое письмо. Он подошел к барной стойке, налил себе новый бокал, рука чуть заметно дрожала. Проникновение в клинику несколько недель назад… и теперь это внезапное, необъяснимое богатство. Слишком много совпадений.

«Здесь что-то нечисто, — пронеслось в его голове. — Слишком нечисто. Но я не оставлю это так. Пусть позже, но я сломаю тебя, Светлов. Медленно. Болезненно. И мне уже не терпится услышать, как ты будешь умолять меня закончить твою агонию.»

Он откинул голову и залпом осушил бокал, с наслаждением чувствуя, как огонь ярости разгорается в нем с новой силой.

Вторая книга цикла здесь: https://author.today/reader/514791/4861503

Друзья, добрый день! На этом первая книга о становлении Марка завершена. Благодарю вас за то, что вы прошли этот путь вместе с ним. Если произведение вам понравилось — потратьте несколько минут вашего драгоценного времени, оставьте свой комментарии, подпишитесь на автора и добавьте книгу в библиотеку. Это будет лучшая обратная связь, которая поможет мне не останавливаться и писать дальше!