Бетельгейзе

Глава 5.3

Глава 5

Третья часть

Дорога из чёрного песка привела меня на круглую арену, частично собранную из автомобильных деталей. Её окружали белые автомобили, а над ней возвышались бетонные трибуны.

Судя по обломкам машин и их осколкам, разбросанным по арене, здесь устраивали сражения на автомобилях.

Я перепрыгнул через один из белых автомобилей и оказался внутри арены. Осматривая её, я вдруг заметил вдали фигуру – нет, не просто человека, а девушку, стоящую на противоположной стороне.

«Что она здесь делает? И почему совсем одна?» – мелькнуло у меня в голове.

Что-то мешало мне разглядеть её чётко, будто она была окружена невидимым барьером. В груди защекотало; чем ближе я подходил, тем сильнее нарастало волнение. По какой-то причине я не мог сфокусировать взгляд – невидимая преграда мешала оценить её красоту в полной мере.

Даже приблизившись на достаточно близкое расстояние, я так и не смог её как следует разглядеть. Но чем больше я смотрел, тем сильнее хотелось увидеть её.

Как только щекотание в груди прекратилось, я наконец увидел её. У неё были великолепные серые волосы, собранные в пучок с косой, а её изысканная причёска была украшена нежно-голубым бантом. Этот бант, завязанный изящным узлом, мягко обрамлял её волосы, добавляя образу лёгкости и грации.

Её серые, словно бархатные, волосы очаровали мой разум. Были ли они настолько прекрасны сами по себе, или моё восхищение искажало восприятие, я не мог сказать. На ней было длинное синее платье, напоминающее чистое небо, которое подчёркивало её хрупкую и изящную фигуру. На платье начал проявляться серебряный рыцарский нагрудник, добавляя образу неожиданную строгость и силу.

Её фиолетовые глаза, пронзительные и глубокие, словно проникали в самую глубину моего сознания. В её взгляде была какая-то необъяснимая магия, которую невозможно описать словами.

Её глаза казались опустошёнными, будто она пережила многое, но в них также читались высокомерие и уверенность, словно она принадлежала к знатному роду и знала себе цену.

Подул лёгкий ветерок, и она поправила свои длинные чёлки рукой, одновременно железной и хрупкой. Это движение было настолько прекрасным, что я словно утонул в омуте своих чувств. Её руки были защищены рыцарскими металлическими перчатами, что, как ни парадоксально, только подчёркивало изящество и хрупкость её женских пальцев.

Всё в ней было безупречно, словно передо мной стояла не обычная девушка, а настоящая богиня. На её груди, примерно в центре нагрудника, была изображена вращающаяся чёрная звезда, излучающая свет и мельчайшие частицы. Что означал этот символ, я мог только догадываться.

Но что бы ни происходило, её неземную красоту нельзя было отрицать. Даже её опустошённые и печальные глаза не могли скрыть её совершенства. Никакие эмоции не могли лишить её этой красоты.

Я не мог отвести от неё взгляд. Возможно, для других она была просто девушкой, но для меня она казалась особенной. Да, я встречал в своей юной жизни много красивых девушек, но ни одна из них не тронула моего сердца. Ни одна не вызывала во мне таких чувств, как она. Что же отличает её от множества других девушек? Что делает её такой особенной для меня? Почему мои сокровенные чувства откликаются именно на неё, а не на кого-то другого?

Я влюбился в неё с первого взгляда.

«Не похоже, чтобы на этой арене устраивали женские рыцарские бои,» – невольно подумал я.

Она подняла правую руку, и моё тело вдруг встревожилось, словно ожидая опасности от её действий. Этот простой жест вызвал во мне необъяснимое чувство тревоги. В воздухе повисло напряжение, предвещающее что-то неожиданное. Сердце забилось чаще, будто предчувствуя неизбежное. Мысли лихорадочно искали объяснение этому страху. Тело напряглось, готовое к любому развитию событий.

Я вздрогнул, когда её железная правая рука за что-то схватилась. Металлический скрежет разнёсся эхом по арене.

Что может быть прекраснее, чем жуткий страх, смешанный с любовью?

Она буквально вытаскивала что-то из воздуха. Её рука, словно в замедленной съёмке, плавно опускалась. Я не мог отвести от неё взгляда. И вот, изящным жестом она извлекла меч из пустоты.

В её руках оказался длинный меч-цвайхендер. Он казался слишком большим для её хрупкой фигуры, но её сильные руки легко справлялись с его весом.

Не оборачиваясь, я начал отходить назад. Это происходило неосознанно – страх взял надо мной верх.

Она, с присущей ей уверенностью, последовала за мной. Меч она опустила на землю, и цвайхендер, скрипя, волочился по бетонной дороге. Она шла ко мне неторопливо, но с явной решимостью, и её намерения явно не были добрыми.

Перед лицом этого великого страха моя жажда сражения угасла. При виде её мне почему-то больше не хотелось сражаться.

Если я побегу, моя незащищённая спина станет лёгкой мишенью для неё. Она без труда догонит меня – ведь она хозяйка этого места, и без её разрешения мне отсюда не выбраться.

С самого начала мне не стоило сюда заходить. Переступив порог этой арены, я, по сути, подписал себе смертный приговор. Но, по крайней мере, я успел влюбиться в неё, и умереть от её руки – не такая уж плохая участь, как мне кажется.

Мои инстинкты кричали во всю мощь, внутреннее чутьё подсказывало, что девушка передо мной невероятно сильна и крайне опасна. Несмотря на её внешнюю хрупкость, от неё исходила аура подавляющей, почти невыносимой силы.

Я продолжал отступать, не отводя от неё взгляда. Она шла за мной, не проявляя особой активности, но давление, которое она оказывала, изматывало всё моё тело.

В какой-то момент я взял себя в руки, понимая, что ситуация безвыходна. Я высвободил тёмную материю и интуитивно создал из неё меч. Вместе с мечом на мне появилось моё тёмное фирменное одеяние. Оно мягко охлаждало тело, уже разгорячённое и вспотевшее от стресса и напряжения.

Я остановился, прекратив отступать. В тот же момент она изящным движением правой руки закинула цвайхендер за спину и замерла на безопасном расстоянии от меня.

– Может, разойдёмся мирно? – предложил я, пытаясь найти хоть какой-то выход.

Она ничего не ответила, продолжая стоять на месте и смотреть на меня оценивающим взглядом.

– У вас что, традиция – не разговаривать с противником? Как говорится, молчание может быть красноречивее слов, особенно в напряженной обстановке, – попробовал я снова с ней поговорить.

Она могла бы легко покончить со мной, когда я был без оружия, но вместо этого дала мне время взять меч. Возможно, она испытывала своеобразное уважение к противнику. Или же стремилась к честному поединку, где сила и ловкость решали исход схватки.

Прекрасная сероволосая девушка начала готовиться к нападению. Воздух вокруг стал плотнее, словно всё пространство сжалось, стало теснее. Мир вокруг сузился до размеров арены, готовой к кровавой схватке.

«Вот бы понять, куда она собирается телепортироваться,» – мелькнуло у меня в голове эта мысль.

Неконтролируемая дрожь распространялась по моим рукам, словно ледяные иглы пронзали мышцы. С каждой секундой слабость нарастала, угрожая лишить меня контроля над оружием. Стальная рукоять меча начинала выскальзывать из ослабевших пальцев. Нужно было срочно преодолеть этот внезапный приступ дрожи, иначе последствия могли оказаться катастрофическими.

Я сделал ставку на то, что она телепортируется ко мне за спину. Однако вместо этого она стремительно устремилась ко мне вперёд. Её движение было быстрым и молниеносным. Она взмахнула огромным мечом одной рукой, и я едва успел отпрыгнуть назад, избежав смертельной атаки. Но меч всё же задел моё плечо, оставив глубокий порез.

Цвайхендер – это двуручный меч, но сероволосая девушка управляла им одной рукой с такой лёгкостью, что это говорило о её невероятной физической силе.

Она продолжала наносить удары, всё так же используя лишь одну руку. Хотя её движения уже не были столь молниеносными, как в первый раз, каждый удар оставался тяжёлым и мощным.

Мне не составляло труда отражать, парировать и блокировать её атаки. Самым сложным было поддерживать заданный ею темп. Её стремительные удары обрушивались на меня, как шквал, проверяя мою реакцию на прочность. Каждый выпад требовал предельной концентрации и точности движений. Её атаки были быстрыми и точными, словно танец хищной птицы. Каждое её движение было наполнено скрытой энергией, готовой в любой момент вырваться наружу.

Чувство морали и нравственности улетучилось под давлением инстинкта выживания и необходимости экономить энергию.

На начальном этапе поединка мне удавалось успешно отражать её атаки. Серьёзных травм ни у меня, ни у неё пока не было.

Однако сероволосая девушка ничуть не уставала. Напротив, она постепенно наращивала темп, раз за разом усиливая давление. Моя выносливость таяла с пугающей скоростью. Если всё будет продолжаться в том же духе, я полностью выдохнусь и не смогу даже удержать меч.

Внезапно она остановилась, прекратив атаки. Пользуясь этой драгоценной передышкой, я начал восстанавливать дыхание, медленно отходя от неё назад. Каждый вдох обжигал лёгкие, а мышцы оставались напряжёнными, готовыми к новому нападению в любой момент.

Отдых был недолгим. Опустив меч, сероволосая девушка переложила цвайхендер из правой руки в левую и быстрым рывком снова сократила расстояние между нами. Свист рассекаемого воздуха возвестил о её приближении. Холодное дыхание смерти коснулось моего затылка. Рефлекторно я уклонился, чувствуя, как тяжёлое лезвие пронеслось в опасной близости. По спине пробежал холодок; осознание близкой гибели заставило сердце учащённо биться.

Было крайне непривычно встречать, отражать и блокировать её левосторонние удары. По ощущениям, она была левшой и управляла мечом так, будто он был невесомым. Мне пришлось быстро адаптироваться к непривычной траектории её атак.

Я работал на пределе своих возможностей, но в реальности всё оказалось намного сложнее и тяжелее, чем моя первая битва в Ранкае.

После продолжительной серии ударов сероволосая девушка взяла меч двумя руками, и это меня сильно встревожило. Её хватка стала крепче, а в её движениях появилась новая мощь, предвещающая нечто более разрушительное.

Я сражался из последних сил, держась лишь силой воли. Мои силы иссякали, и я уже начал смиряться с поражением, но страх смерти не давал мне опустить руки.

Как только наши мечи скрестились, она внезапно сблизилась и нанесла удар с такой близкой дистанции, что я даже не успел понять, что произошло. На моей груди появился глубокий порез. На последних силах я инстинктивно отпрыгнул назад, но она не дала мне ни секунды передышки: как только мои ноги коснулись земли, её смертоносный меч уже направлялся в мою сторону. Она явно намеревалась разрубить меня пополам.

Бессознательно я поставил меч горизонтально и слегка сместился вправо, перенаправляя её удар в сторону. С небольшим опозданием мне удалось рассчитать направление её атаки и вовремя отвести её меч. Однако сила её удара была настолько велика, что лезвие всё же задело меня.

Я почувствовал, как кожа на моём боку была содрана, но у меня не было времени думать о ране. Она, не теряя ни секунды, снова сократила расстояние и начала наносить колющие удары. Я не успевал понять и вовремя реагировать на её стремительные атаки. Всё происходило слишком быстро. Я отчаянно размахивал мечом, пытаясь хоть как-то защититься, но её удары были слишком точными и быстрыми. В итоге она оставила на моём левом и правом боку множество порезов.

Её ближние атаки были невероятно молниеносными и непредсказуемыми. Защититься от них казалось почти невозможным.

Мои ранения были серьёзными, и они не давали о себе забыть: глубокие порезы продолжали кровоточить, и я постепенно терял силы из-за потери крови. Чёрная одежда, которую я носил, пропиталась липкой, тёмно-красной кровью. Перспектива смерти от кровопотери казалась мне даже ободряющей – это не было мучительным, скорее, наоборот, ощущалось как что-то расслабляющее, почти умиротворяющее.

Но, несмотря на это, жажда жизни во мне не угасала. Я продолжал защищаться от её атак, хотя с каждым моментом это становилось всё труднее.

Однако, по какой-то причине, она начала ослаблять натиск, словно намеренно затягивая свои удары, давая мне возможность легче их парировать. Может быть, она не хотела так просто покончить со мной?

И чем дольше это продолжалось, тем больше я начинал находить в этом странное удовольствие. Было что-то сокровенное в этом балансировании на грани между жизнью и смертью. Чем ближе я подходил к краю, тем сильнее ощущал странную свободу. На душе становилось легко, будто с меня снимали тяжёлые оковы, которые я носил всю жизнь.

Внезапно её атаки прекратились. Она отступила на пять-шесть шагов назад и воткнула меч в землю. Это внезапное прекращение боя вызвало у меня тревожное предчувствие. Клинок, вонзённый в землю, словно обозначал невидимую границу, за которую я не мог переступить. Её взгляд, прежде холодный и бесчувственный, теперь казался задумчивым, почти человечным.

«Что она задумала?» – промелькнуло у меня в голове.

Она раздвинула руки, будто приглашая меня к объятиям, а затем подняла их чуть выше, ладони обратив вверх. Казалось, она ждала от меня чего-то – может быть, похвалы или мольбы о пощаде. Я не понимал её намерений. Потом она взглянула на меня сверху вниз, и в её взгляде читались уверенность и высокомерие, словно она бросала мне вызов: «Попробуй ударить меня, если осмелишься». Её высокомерный взгляд был по-своему прекрасен, даже восхитителен.

– Ты даёшь мне фору? – спросил я, чувствуя, как в голосе проскальзывает нотка сомнения.

В ответ она лишь слегка улыбнулась. Эта улыбка, словно луч солнца, озарила мою душу, наполнив её теплом и надеждой. Это был мой шанс выжить, хотя шансы с такими ранениями были невелики. Но они всё же существовали.

И в этот момент я начал колебаться.

«Она родом из другой культуры, где могут быть приняты иные обычаи. Так что смело нападай», – сказал мне голос разума. Других голосов или мнений я не услышал, ничто не оспаривало это рациональное внушение.

Воспользовавшись представившейся возможностью и собрав все оставшиеся силы, я осторожно начал приближаться к ней. До этого момента я только защищался, но теперь мне предстояло впервые в жизни нанести удар – возможно, даже смертельный – хрупкой на вид девушке.

Не дав своему разуму колебаться, я со всей силы нанёс ей прямой пронзающий удар. Однако её нагрудник полностью остановил и погасил удар – она даже не сдвинулась с места, и на её доспехе не осталось ни малейшей царапины.

Её лёгкая, самодовольная улыбка стала чуть шире, словно она наслаждалась моей беспомощностью.

Тогда я решил попробовать другой подход и нанёс боковой удар по правой стороне её руки, целясь в плечевую кость. Но и эта атака оказалась безуспешной.

Когда мой меч ударил по её руке, вибрации, прошедшие через клинок, дали мне понять, что её тело состоит из невероятно прочного металла. И это несмотря на то, что я попал в место, где, казалось бы, брони не было.

Моя третья атака была остановлена ещё более унизительным образом: она просто поймала мой чёрный меч одной железной рукой. Крепко сжав клинок и не отпуская его, она нанесла мне прямой удар ногой. Сила удара была такова, что я отлетел на сто или сто тридцать метров и спиной врезался в стоящую поблизости белую машину.

Я оказался в прострации, почти потеряв связь с реальностью. Лишь острая боль возвращала меня в сознание. Ощущение нереальности происходящего пульсировало в висках, а боль, словно якорь, удерживала меня от окончательного погружения в пустоту.

Внезапно я почувствовал, как сердце сжалось от нестерпимой боли. Я схватился за грудь, пытаясь хоть как-то облегчить это состояние. Единственное, чего мне действительно не хватало, – это воздуха. Дышать было невероятно трудно, каждый вдох давался с огромным усилием.

Но в какой-то момент мне показалось, что какая-то сила начала помогать мне справляться с внутренним дисбалансом. Дышать стало немного легче, и боль в груди начала постепенно ослабевать.

Не знаю, как мне это удалось, но я поднялся на ноги и устремил взгляд на сероволосую девушку. Она неспешно шла в мою сторону, словно размышляя: стоит ли добивать противника или он сам умрёт от потери крови.

Было ли чудом, что я остался жив после такого мощного прямого удара ногой? Возможно, обладатели силы материи – это очень живучие и крепкие существа, которых крайне сложно убить. Если это действительно так, то это объясняет многое.

Я обратил внимание на машину, в которую врезался во время своего «полёта». Её боковая часть была сильно повреждена, и на ней остался чёткий след, напоминающий контуры человеческого тела.

Собравшись с силами, я освободил тёмную материю и заново создал свой тёмный меч. В глубине души я надеялся, что при создании нового меча моя рваная и окровавленная одежда тоже обновится, но, к сожалению, этого не произошло.

Липкая и уже засохшая кровь на моей одежде вызывала отвращение. Она не только доставляла дискомфорт, но и казалась лишним грузом, тянущим меня вниз.

Я направился к ближайшей машине, чтобы проверить остроту своего нового меча. Подойдя к автомобилю, я без сильного размаха проткнул переднюю дверь. Тёмный меч вошёл в металл с такой лёгкостью, что это стало для меня неожиданностью. Внутри что-то тихо звякнуло, словно упала мелкая монета. Из образовавшейся дыры потянуло затхлым запахом старой кожи и пыли, словно машина давно не использовалась.

Вытащив меч из стальной двери, я тут же нанёс второй проверочный удар, на этот раз по крыше автомобиля. Меч с лёгкостью разрезал её, как будто это был не металл, а бумага. Стало ясно: дело было не в моём мече, а в сероволосой девице, чьё тело оказалось невероятно прочным.

Сероволосая девица тем временем неспешно приближалась ко мне, волоча за собой по земле свой огромный цвайхендер. Но затем она ускорила шаг, словно решив побыстрее покончить со мной.

В этот момент я поднял указательный палец и направил его в её сторону. Из кончика пальца начала вытекать тёмная материя, медленно формируя нечто новое. Я полностью отдался этому процессу, очищая своё сознание от сомнений и страха. Все мои мысли теперь были сосредоточены на одной задаче – выжить.

С помощью силы воли я сформировал из тёмной материи сферу, напоминающую по размеру футбольный мяч. Она поглощала и словно пожирала свет вокруг себя, постепенно уменьшаясь в размерах. Внутри сферы началась стремительная реакция между светом и тёмной материей, что делало её всё более нестабильной.

Моя главная проблема заключалась в том, что эта сфера могла в любой момент взорваться, высвободив всю накопленную энергию во все стороны, подобно гранате. Чтобы избежать поражения самого себя, я решил создать в сфере небольшое отверстие, через которое энергия могла бы выходить направленно, не причиняя мне вреда.

К счастью, моя идея оказалась удачной: с первой попытки мне удалось пробить отверстие в сфере. Из него вырвался мощный поток бело-чёрной энергии, устремившийся прямо на сероволосую девушку. Промахнуться было невозможно – поток энергии расширялся с каждым преодолённым метром, заполняя собой пространство.

Удерживать отдачу было непросто, но мне всё же удалось справиться с противодействующими силами. Поток энергии бушевал ровно семь секунд, после чего внезапно угас. Я был уверен, что нанёс значительный урон.

Однако сразу после этого я почувствовал, как силы покидают меня. Невыносимая тяжесть сковала ноги, и они перестали слушаться. Я рухнул на колени, но, собрав последние силы, воткнул меч в землю, чтобы не упасть полностью.

Когда я поднял голову, сероволосая девица уже стояла рядом со мной. Её выражение лица говорило о том, что она специально ждала, когда я подниму взгляд. Я даже не услышал её шагов – звук её рыцарских доспехов был беззвучным, словно сливался с лёгким шумом ветра.

Я не знаю, как долго она стояла и ждала, но остриё её меча было направлено прямо к моей сонной артерии. Я заметил, что её цвайхендер будто уменьшился в размерах.

Присмотревшись внимательнее, я убедился, что её меч действительно стал короче, чем был изначально. Теперь мне стало понятно, как ей удавалось совершать такие скрытые и точные атаки в ближнем бою.

От её тела исходил лёгкий пар, моя последняя атака не причинила ей ни малейшего вреда. Она осталась цела и невредима – даже её волосы не были тронуты, а причёска сохранила свою безупречность.

Мне было трудно понять, что она чувствует. Её взгляд оставался для меня загадкой. На её лице не было ни сожаления, ни печали, ни высокомерия, ни уверенности. В нём читалось что-то иное, что-то, чего я не мог понять.

«Сохранит ли она мне жизнь или нет?» – размышлял я, не сводя с неё глаз.

Мы долго смотрели друг на друга. Я молча наблюдал за ней, ожидая её решения. Наконец, она недовольно цокнула языком, положила меч на плечо, повернулась ко мне спиной и ушла, не сказав ни слова.

Мой тёмный меч, словно подчиняясь моему состоянию, вернулся в газообразное состояние, трансформировавшись обратно в тёмную материю. После этого я упал на землю, полностью лишённый сил.

В глазах начало темнеть, и я почувствовал, как последние остатки энергии покидают меня. Страх смерти, который раньше служил мне источником сил в трудных схватках, теперь больше не поддерживал меня.

У меня не было сил даже пошевелить пальцами на руках или ногах. Мне было невероятно холодно, и я отчаянно нуждался в тепле. Всё, о чём я теперь мечтал, – это согревающая душу теплота, которая могла бы вернуть мне ощущение жизни.

Холод был ужаснее любой боли.

Мои глаза слипались от усталости, но я изо всех сил боролся за жизнь, стараясь не заснуть. Хотя я понимал, что помощи ждать неоткуда – кроме мух, никто ко мне не придёт.