Бетельгейзе

Глава 7.4

Четвёртая часть

Я не знаю, как пролетел мой выходной день, словно бы выходного дня и не было. Как может один день длиться как год, а иногда тот же самый день может длиться как мимолётный миг? Время – странная штука: оно то тянется мучительно долго, то пролетает незаметно, оставляя лишь смутные воспоминания.

Рано утром я встал с кровати, чувствуя себя отдохнувшим, но всё ещё слегка ошеломлённым после вчерашних событий. Я отправился в тренировочный лес, готовый к новым испытаниям.

Когда двери лифта открылись, передо мной предстала неожиданная сцена: мой учитель и Лилия устроили пикник. Они сидели на мягком покрывале, разложенном на траве, вокруг них были разложены тарелки с едой и бутылки с напитками. Вид этой мирной и беззаботной картины казался мне подозрительным – слишком уж это не вязалось с адскими тренировками, к которым я привыкаю.

Я подошёл ближе, стараясь не расслабляться, и неожиданно получил тарелку с жареным мясом. Аромат был настолько аппетитным, что у меня сразу же заурчало в животе.

– Утро начинается без пробежки? – спросил я своего учителя, всё ещё не веря в то, что сегодня всё будет так просто.

– Сила исходит не от мышц, а от души, – ответила она.

– Какой план тренировки на сегодня?

– Ешь, а то остынет.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой мастер, – ответил я, подчиняясь её приказу.

Откусив кусочек жареного мягкого и сочного мяса, я почувствовал незабываемый вкус, даривший небывалое наслаждение. Каждый кусочек таял во рту, наполняя меня теплом и энергией.

«Ощущение у меня такое, будто бы я из ада вернулся в мир живых», – подумал я, наслаждаясь моментом покоя.

– Сегодня у нас обычный спарринг, без насилия над твоим телом, – сказала Айза.

– Спарринг без пробежки? – уточнил я.

– Верно, – подтвердила она. – Тем ты совершеннее контролируешь своё тело, тем совершеннее твоя магия.

– Однако я всего лишь воин, а не маг, – возразил я.

– Разница между тобой и мной в том, что ты управляешь однотипной материей, а я – маной, – объяснила она. – Я тоже, как и ты, проходила адские тренировки, чтобы улучшить контроль над маной. Попробуй теперь втиснуть свою тёмную материю в магический браслет.

Я выпустил тёмную материю из руки и начал мысленно управлять ею, направляя в разные стороны. К своему удивлению, я заметил, что стал лучше контролировать материю, а её скорость значительно возросла. Затем я решил попробовать направить тёмную материю в каменный браслет. К моему изумлению и испугу, материя без труда проникла в красный камень, вставленный в браслет.

Меня охватило любопытство: сколько тёмной материи сможет вместить этот небольшой камень? Я продолжал направлять материю в камень, пока в какой-то момент она полностью не иссякла внутри меня. К счастью, хотя это и оказалось сложнее, я смог вытянуть тёмную материю обратно из браслета.

Айза, наблюдая за всем этим, неожиданно начала аплодировать. Её хлопки звучали громко и радостно, словно она была горда моими успехами.

– Я горжусь тобой, – сказала Айза.

– Чем здесь гордиться? Да любой ребёнок это… – начала Лилия, но Айза ткнула её локтем, перебив на последнем слове. – …ребёнок, – всё же договорила Лилия, её тон был слегка насмешливым.

– Мы достигли немалых успехов.

– Рано радоваться, – сказала Лилия.

– Разве радость не в мелочах? – возразила Айза.

– А ты оптимистична, – буркнула Лилия. – Чем сильнее ты привязываешься к своему ученику, тем больнее тебе будет пережить его смерть.

– Я знаю, не будем говорить о плохом.

В этом небольшом мире, несмотря на видимые границы, временами дули сильные ветры – это было не похоже на обычный сквозняк. Воздух был наполнен странной энергией, которая ощущалась как лёгкое покалывание на коже.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила меня вдруг Айза.

– Нет, – помотав головой, ответил я, – Я что-то должен чувствовать?

– Сосредоточься и попробуй уловить странное колебание воздуха.

Я закрыл глаза и, погрузившись в спокойный омут своих мыслей, попытался уловить вокруг себя странный воздух. Но, кроме лёгкого ветра, ничего не почувствовал. Лишь лёгкий ветерок ласкал кожу, принося с собой ароматы трав и цветов.

– Я же тебе говорила, что ты слишком оптимистична. Завышенные ожидания ранят не хуже разочарований, – сказала Лилия.

– Шанс того, что его собственная сила мутирует во что-то особенное, довольно велик, – ответила Айза.

– Но для этого он должен стать очень сильным, – возразила Лилия, её слова звучали как напоминание о реалиях.

– Он станет сильнейшим, – сказала Айза.

Наступило молчание, вызывающее у меня неловкое чувство, будто я что-то сделал не так.

Приятное ощущение сытости разливалось по телу после вкусного завтрака. Шипение газировки приятно щекотало нос, а прохладный напиток отлично освежал после мясного блюда.

– Внимательно смотри на мою ладонь, – сказала Айза, её голос звучал как приказ. – Ты что-нибудь видишь?

Раздался характерный звук кристаллизации, и в руке Айзы появилась кристально чистая сосулька. Она переливалась в свете, словно драгоценный камень.

– Я вижу сосульку, – ответил я.

– А до этого момента, что ты видел?

– Ничего.

– Я ману превратила в лёд, – объяснила она. – Некоторые люди могут мельком увидеть ману, другие способны её чувствовать. Если же ты не ощущаешь и не видишь ману – не стоит волноваться, я постараюсь тебе помочь. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы это исправить. Помни, что способность видеть ману дана не каждому. Она, по сути, невидима для большинства. Лишь немногие могут заметить едва уловимые колебания воздуха, которые свидетельствуют о присутствии маны.

Айза протянула мне сосульку. Держа её в руке, я заметил, что она не тает от тепла моей ладони, словно была сделана не изо льда, а из какого-то другого материала.

– Эта сосулька создана из маны, – объяснила Айза. – Со временем она снова превратится в ману, а не в воду. Ты можешь положить её в напиток – она не изменит вкус, в отличие от обычного льда.

Я разломал сосульку и добавил её в свой газированный напиток. Шипение стало громче, а напиток слегка охладился, но вкус остался прежним.

– А ты можешь вернуть себе ману, которую потратила на её создание? Ну, допустим, этот лёд растаял и снова превратился в ману, – спросил я.

– Можно, но это будет мана без энергии, необходимой для созидания, – ответила она. – По сути, ты поглотишь пустую ману, лишённую магии и энергии.

– Если ты не научишься чувствовать ману, ты умрёшь в первом же бою с магом, – сказала мне Лилия. – Представь, когда под твоими ногами появляются острые шипы из ничего.

– Он сейчас гусеница, которая, тренируясь, становится сильнее, а после превратится в бабочку, которая будет жалить не хуже пчелы, высасывая соки из своих врагов, – добавила Айза.

«Что?» – подумал я, переваривая её слова, чувствуя, как внутри нарастает лёгкое недоумение.

– Когда вы начнёте спарринг? – спросила Лилия.

– В принципе, мы можем начинать.

Интуитивно я создал меч, который тут же окутал меня своим тёмным одеялом. Айза в это время достала свой меч из небольшой неприметной сумки. Её клинок выглядел простым, но в её руках он казался смертоносным.

Когда я попытался встать, она внезапно напала на меня. Я догадывался, что такое может случиться, но всё равно оказался не готов к такому повороту событий. Её удар пришёлся по лицу, к счастью, она ударила не лезвием меча, а плоской стороной.

В голове звенело от удара, и я на время перестал понимать, что происходит. Уши перестали слышать, а перед глазами поплыли тёмные пятна.

– Не время спать, – прочитал я её слова по губам, её лицо было серьёзным.

Придя в себя, я незамедлительно приступил к тактическому отходу, несмотря на оглушение. Ноги подкашивались, но страх перед следующим ударом заставлял меня двигаться.

Внезапно с неба начали падать ледяные иголки, которые легко вонзались в моё тело, оставляя после себя колющее ощущение. Земля подо мной превратилась в скользкий лёд, и я упал лицом вниз, повредив, по-видимому, свой нос. Я попытался встать, но лёд был настолько скользким, что я не мог найти опоры.

Используя меч как опору, я медленно продвигался по скользкой дороге, стараясь удержать равновесие. После нескольких минут мучительных усилий мне наконец удалось выбраться с замерзшей земли.

Айзы нигде не было видно – густой лес скрывал её от моих глаз. Однако её присутствие выдавали скрытые атаки: сосульки, которые с треском разбивались о моё тело, причиняя неприятную боль. После нескольких таких выпадов из-под тишка Айза наконец вышла из укрытия, её фигура появилась передо мной словно из ниоткуда.

– Дать время на отдых? – спросила она, её голос звучал спокойно.

«Наша схватка длилась всего две минуты», – подумал я, пытаясь понять, что она задумала. Её слова явно скрывали какой-то подтекст, но какой именно, я пока не мог уловить.

– Я не откажусь, – ответил я, стараясь сохранить спокойствие.

– Даю тебе пять минут. За это время ты должен почувствовать мою ману, – сказала она и, словно растворившись в воздухе, исчезла в густом тумане.

Я остался один, окружённый тишиной и холодом. Пять минут... За такое короткое время я вряд ли смогу научиться ощущать её ману, но другого выбора у меня не было. Сначала я постарался успокоить свой разум, который был переполнен страхом и сосредоточен только на одной мысли: как выжить.

В какой-то момент в голову пришла идея. Оставшись на месте, я высвободил тёмную материю из красного камня, который всегда носил с собой, и начал разделять её на крошечные, почти невидимые частицы. Эти частицы образовали вокруг меня невидимое поле, которое я мог чувствовать в радиусе пяти метров. Каждая частица была под моим контролем, и через них я мог улавливать малейшие изменения в окружающем пространстве.

Туман вокруг меня становился всё гуще, и это было явным признаком того, что время истекает. Внезапно я почувствовал странное ощущение – что-то отталкивало частицы тёмной материи вокруг меня. В тот же момент на мою щеку прилетела сосулька, ударив с такой силой, будто это был не лёд, а кулак опытного бойца.

Когда ощущение повторилось, я резко отпрыгнул влево, избежав очередной атаки. Однако после этого моё поле частиц рассеялось, и мне пришлось почти заново его создавать. Вдруг туман вокруг меня мгновенно рассеялся, словно его развеял мощный порыв ветра.

– Неплохо, весьма неплохо придумано, – раздался голос Айзы. Она стояла передо мной, и в её руке появилась круглая прозрачная сфера. Она казалась сделанной из плотного, сжатого воздуха, и в её глубине что-то мерцало. – Но вот только... у твоей задумки есть много минусов.

С этими словами она легким движением бросила сферу на землю. Как только она коснулась поверхности, произошёл мощный взрыв, породивший колючий, пронизывающий ветер. Моё поле из частиц тёмной материи было разметано так далеко, что я больше не мог ничего чувствовать.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказала Айза, её голос звучал почти одобрительно, – Ты хорошо постарался.

Она повернулась и исчезла в лесу, оставив меня одного с мыслями о том, что мне ещё многому предстоит научиться.

Она ушла, оставив меня одного в этом лесу. Я стоял, оглядываясь вокруг, пока не заметил Лилию. Она прислонилась плечом к дереву, скрестив руки на груди, и молча смотрела на меня. Её взгляд был спокойным, но в нём читалась лёгкая тень интереса.

– Каково это сражаться с магом? – спросила она.

– У меня складывалось впечатление, что я сражаюсь с иллюзионистом.

– Мне кажется, она уже близка к открытию Ранкая, – сказала Лилия, её голос звучал задумчиво.

– Ранкай? – повторил я знакомое слово.

– Люди, достигшие Ранкая, могут создать собственное пространство, в котором будут повелевать своей силой, как истинные властители, – объяснила она.

– Мне кажется, что маги сильнее воинов, – произнёс я, в надежде на опровержение своих мыслей.

– Вопрос о том, кто сильнее, маг или воин, является предметом бесконечных споров, однако в конечном счёте всё зависит от конкретного человека.

– Ясно.

«Наш спарринг с Айзой как-то быстро закончился, и это вызывает у меня некоторое беспокойство», – подумал я, перебирая в голове детали боя.

– О чём задумался? – спросила Лилия.

– Ищу подводные камни в сегодняшних уроках от учителя. Мой спарринг как-то уж подозрительно быстро закончился.

– Хочешь, я могу с тобой поспарринговаться, и заодно ты хорошо узнаешь разницу между воином и магом, – предложила она.

– Не откажусь.

Лилия подняла руку вверх и достала оттуда свой верный меч, но он уже не был таким же длинным и большим, как раньше. Затем она начала танцевать, выполняя пируэты. Когда она приближалась ко мне в танце, я увидел её спину, а затем заметил, как её меч двигался ко мне по неожиданной траектории. Я не смог вовремя среагировать и уклониться от удара, который она нанесла со средней скоростью.

Несмотря на свою абсолютную защиту, Лилия сражалась со мной совершенно серьёзно. Это позволило ей показать мне всю глубину своей силы в самом ярком свете. Каждый её шаг, каждое движение меча было свидетельством её мастерства и умения. Её танец с мечом был по-настоящему завораживающим – он сочетал в себе красоту и смертельную опасность.

За всё время поединка мне удалось лишь дважды едва прикоснуться мечом к её спине. Её танец был таким сложным и непредсказуемым, что было чрезвычайно трудно угадать, куда она направится или какой удар нанесёт следующим. Каждое её движение было полно неожиданностей и хитрости, оставляя меня в постоянном напряжении.

Было завораживающе сражаться с противником, который значительно превосходил меня по силе. Я чувствовал себя как маленький ребёнок, бессильный против взрослого, который легко мог меня победить. Наш бой продолжался долго, пока Лилии не наскучила эта неравная борьба.

– Думаю, на этом закончим, – произнесла Лилия, её голос звучал устало

– Спасибо за урок.

– Мне бы хотелось продолжить, но, к сожалению, я устала.

После спарринга с Лилией я решил продолжить тренировку, так как силы ещё оставались. Отдых здесь был скучным и однообразным занятием: мне запрещали сидеть в телефоне, смотреть телевизор и даже читать полезные книги. Без дела можно было сойти с ума от монотонности и отсутствия развлечений.

Я вышел в открытое поле, где воздух был наполнен ароматами трав и лёгким ветерком. Сев в позу лотоса, я сосредоточился на попытке почувствовать ману, стараясь создать из тёмной материи поле из частиц.

Но это было непросто. Я постоянно отвлекался: стоило лишь на мгновение расслабиться, как в голову начинали лезть посторонние и ненужные мысли, разрушая концентрацию. Казалось, что моё сознание борется само с собой, не давая мне достичь нужного состояния.

– Тебе помочь? – услышал я голос Айзы, открыв глаза. Её лицо было совсем близко, и это слегка напугало меня.

– Не напрягайся, просто расслабься, – мягко сказала она, её голос звучал успокаивающе. – Прислушивайся к своему чутью, даже если тебе кажется, что это обман. Следуй за ним. Развивай свою интуицию и доверяй внутреннему компасу. Внутренний голос часто подсказывает правильный путь, даже когда логика говорит обратное.

Её слова оказали глубокое влияние на моё сознание, и я начал прислушиваться к своей интуиции. Внезапно я почувствовал странное ощущение, как будто моя кожа стала намного более чувствительной, чем обычно. Каждый звук, каждое движение вокруг меня стало более отчётливым и ярким.

Закрыв глаза, я начал осознавать поле вокруг себя. Я мог «видеть» всё то, что было рядом со мной, чувствовать каждую мелочь в окружающей среде. Это было как будто мои чувства расширились за пределы обычного восприятия.

Доверившись своим новым ощущениям, я резко упал на спину. И в тот же момент я услышал звук удара воздуха палкой. Когда я открыл глаза, то увидел учителя с битой в руке.

– Продолжим, – сказала она спокойно, её голос звучал как приказ. – Закрой глаза.

Я снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих чувствах. Однако вид учительницы с битой в руке заставил мой разум работать лихорадочно – страх и тревога не давали мне успокоиться и полностью довериться своим новым способностям.

Каждый звук, каждый шорох вокруг казались угрозой, и я не мог избавиться от ощущения, что удар вот-вот последует.

– Чего ты боишься, Альдерон? – спросила Айза.

– Внезапной и невидимой боли, – ответил я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Ты ведь понимаешь, что если не усмиришь свой разум, то не уклонишься от удара, – сказала она, её слова звучали как напоминание о важности внутреннего спокойствия.

Её слова только добавили мне напряжения, и от этого моя спина стала влажной от пота. Я чувствовал, как капли пота стекают по спине, а сердце бьётся всё быстрее.

– Я не ударю тебя, пока ты не успокоишь свои мысли, – сказала она.

Как только мои чувства и мысли начали приходить в покой, как вдруг моё спокойствие было разрушено малым дуновением страха. Это долгое и казалось бы вечное ожидание её удара в один миг уничтожило моё внутреннее спокойствие, и это состояние продолжалось очень длительное время.

В какой-то момент я открыл глаза и обнаружил, что учителя рядом нет. Оказалось, она давным-давно покинула меня.

И чего же я боялся? Она обманула меня, как дурака. Я снова закрыл глаза, и моё сознание стало спокойным, как гладь моря. Тишина была абсолютной, не было ни голоса страха, ни шёпота смуты.

Но вдруг я прислушался к своему чутью, и я резко дёрнулся назад. В тот же момент я услышал характерный звук биты, которая разрезала воздух.

– Я думала, что у тебя будет реакция как у заторможенной мухи. Надо же... ты порядком меня удивил, – сказала мой учитель.

– Своеобразный комплимент…

– Продолжим!

***

Сегодня я проснулся с мыслью о том, какие тренировки ждут меня сегодня и чего ожидать от моего учителя. Хотя правильнее было бы называть её учительницей, мне привычнее говорить просто «учитель». Её методы были жёсткими, но эффективными, и я чувствовал, как с каждым днём становлюсь сильнее.

Однако всё пошло совсем не так, как я ожидал. Учитель велел мне отдыхать. Это было неожиданно, ведь до этого каждый день был наполнен изнурительными тренировками. Во время отдыха я задумался: а как правильно отдыхать?

«Может, попробовать мысленно бежать?» – мелькнула у меня в голове идея. Я не мог понять, почему так одержим тренировками, будто один пропущенный день будет стоить мне чего-то невероятно важного, словно я упускаю что-то значимое из своей жизни.

– Неужели я трудоголик, как мама? – невольно сказал я вслух, погружённый в размышления.

Я сидел под деревом, наслаждаясь холодным и свежим воздухом, который бодрил мой уставший разум. Учитель запретил мне чем-либо заниматься и сказал, что я должен «устать от безделья». Телефон и ноутбук у меня забрали, объяснив, что моему мозгу нужно полностью отключиться. Это звучало странно, даже двусмысленно.

Иногда ко мне приходило чувство покоя, которое, кажется, и было самим отдыхом. В такие моменты моё тело расслаблялось, словно я сбрасывал с себя тяжёлый груз. Я и не подозревал, что отдых может быть таким особенным, что его состояние нужно поймать, словно неуловимую изюминку. Это было спокойствие, которое заволакивало меня мягкостью и уютом, погружая в лёгкий, безмятежный сон.