Бетельгейзе

Глава 5.4

Глава 5

Четвёртая часть

***

Некоторое время спустя.

Моя плоть словно оказалась в раю. Я был на пике блаженства, чувствуя себя невероятно хорошо. Приятное тепло окутывало меня со всех сторон; его нежность согревала не только тело, но и душу. В этот момент я пришёл к выводу, что ничто так не согревает душу, как тёплый душ. Не знаю, почему именно эта мысль пришла мне в голову, но, если задуматься, горячий душ действительно способен подарить ощущение уюта и покоя, проникая до самых глубин сознания. Мои ощущения были особенно яркими из-за сильной потребности организма в тепле после пережитого холода.

Я открыл глаза, и моё сознание с трудом осознавало происходящее. Я не понимал, где нахожусь и кто я. Казалось, я потерял память, но затем разум начал медленно воспроизводить события минувшего дня. Постепенно вся моя память вернулась, словно пробудившись от глубокого сна.

Источником этого блаженного тепла был камин, излучавший горячий поток воздуха. Его тепло было настолько приятным, что я не хотел двигаться, боясь нарушить это умиротворение.

Сероволосая девица что-то готовила на печи-камине. У печи была специальная дыра, на которой крепилась чёрная кастрюля. Дно кастрюли касалось яркого пламени, а она помешивала суп большой деревянной ложкой. Время от времени на поверхность всплывали грибы, источая аппетитный аромат, который наполнял помещение.

«Я не умер?» – удивился я, осматриваясь вокруг.

Освещение в помещении было тусклым. Единственным источником света служила печь, но для моих острых глаз этого было достаточно, чтобы видеть всё вокруг с поразительной чёткостью.

Я находился в полуразрушенном помещении, которое, судя по всему, раньше использовалось как автостоянка, способная вместить пять или шесть машин.

Рядом со мной был дверной проём, а спереди – широкий проём для автомобилей. Однако теперь там выросло дерево, полностью перекрывающее въезд.

В помещении было два матраса и два одеяла. Один из матрасов занимал я, укрывшись пыльным одеялом, запах которого оставлял желать лучшего.

В углу помещения, на специально изготовленном квадратном стуле, стоял большой комплект мужских доспехов. Доспехи выглядели невероятно внушительно. С первого взгляда было понятно, что их мог носить только человек огромного роста и невероятной мускулистой комплекции. Размеры рук и ног доспехов были настолько велики, что казалось, будто их носил карликовый великан.

Внешний вид доспеха был поистине устрашающим: на шлеме, в районе висков, выпирали два железных крылатых рога, придававших ему вид демонического существа. Нижняя часть шлема, напоминающая челюсть акулы, была оснащена треугольными, ровно выточенными железными зубами, которые казались готовыми раскусить что угодно. Для рукопашного боя в левой части доспеха был встроен толстый клинок, словно предназначенный для того, чтобы разрывать врагов на части.

«Эта прекрасная девица способна превратиться в существо, которое сможет надеть эти доспехи?» – промелькнуло у меня в голове.

Я потянулся к глубоким ранам и порезам, чтобы оценить состояние своего тела. Прикоснувшись к ранам, я почувствовал, что к моей руке прилипла какая-то непонятная жижа. Приблизив руки к лицу, я увидел коричневую вязкую массу с резким, неприятным запахом. Она пахла горько-острым лекарственным ароматом, слегка напоминающим аммиак. Все мои порезы и раны были покрыты этой коричневой жижей. На теле также были засохшие выделения с чёрной кровью необычного цвета, что вызывало у меня лёгкое недоумение.

– Проснулся наконец, – раздался её голос, глубоко врезаясь в моё сознание. Я никогда бы не подумал, что голос может быть настолько сладким и приятным для слуха. – Тебе не холодно? Ты потерял довольно много крови, – сказала она, будто обращаясь к своему слуге.

– Да-а… – заикнулся я, с трудом подбирая слова. – Не думал, что останусь в живых…

– Во-первых, ты вторгся на мою территорию. Во-вторых, мне было очень скучно, и ты попал под горячую руку, – объяснила она, как будто оправдываясь, но без тени сожаления. – Забудем всё, что произошло, ладно? Как тебя зовут? – говорила она легко и просто, словно всё, через что я прошёл, было пустяком.

– Меня зовут Альдерон… Альдерон Поллукс, рад познакомиться.

– Лилия Манселот, зови меня просто Лили.

– Можно я буду называть тебя Лилия, если ты, конечно, не против?

Называть её просто Лили казалось мне несозвучным с её неземной красотой.

Лилия голыми руками взяла кипящую кастрюлю и поставила её на пол, не используя никакой защитной железной перчатки. Её действия были настолько естественными, что казалось, будто высокая температура её совершенно не беспокоит.

«Думаю, я скоро привыкну к таким вещам», – подумал я, наблюдая за ней.

Лилия взяла половник и начала разливать суп по мискам. Затем она подошла ко мне и протянула одну из них. Я, не раздумывая, принял её гостеприимство. После этого она села напротив меня на потрёпанный белый матрас, держа свою миску в руках.

– Спасибо за угощение, – сказал я, чувствуя, как аромат супа наполняет воздух вокруг.

Суп был приготовлен из мелко нарезанного мяса, грибов и различных трав, которые придавали блюду насыщенный вкус и аромат.

– Чего ждёшь? – спросила она, глядя на меня вопросительным взглядом. – Думаешь, что еда отравлена?

– А-а… есть столовая ложка? – неуверенно спросил я.

– Я всё мелко нарезала, так что ты можешь пить этот суп как воду, – ответила она, слегка улыбнувшись.

– Я тебя понял.

– В нашей культуре принято, что гость первым пробует блюдо, приготовленное хозяевами. Если идёшь в гости, будь готов к последствиям, – добавила она с лёгкой усмешкой.

– Какие у вас необычные традиции, – ответил я, чувствуя, как её слова заставляют меня улыбнуться.

Я сделал первый глоток и сразу же обжёг язык. Несмотря на это, суп оказался на удивление вкусным.

Сначала я ел маленькими глотками, но после её слегка угрожающего взгляда начал делать большие глотки, обжигая весь язык.

Затем она приступила к еде. Мы молча ели, или, точнее, пили суп, изредка бросая друг на друга взгляды.

– Я совсем недавно обрёл силу тёмной материи и даже не знал, что у таких, как мы, есть собственные территории. Простите, что вошёл на вашу территорию без вашего разрешения, – сказал я, прерывая тишину.

– Забудь, – ответила она, махнув рукой. – Скажи, что заставило тебя сюда зайти?

– Эм… любопытство, – признался я. – Меня бы здесь не было, если бы я не уснул в автобусе. Я оказался здесь случайно.

– Я не думаю, что ты оказался здесь случайно, – очень уверенно произнесла она эти слова. – После всего, что с тобой сегодня случилось, ты продолжишь следовать своему любопытству?

– Я никогда раньше не чувствовал себя таким живым. И теперь понимаю, как появляется зависимость: сначала ты испытываешь очень яркие эмоции, а потом хочешь переживать их снова и снова. Да именно так и возникает зависимость – сперва ты испытываешь невероятно сильные эмоции, а потом стремишься повторить их снова и снова.

– Ты не боишься умереть? – спросила она, глядя на меня с лёгким любопытством.

– Конечно же, я боюсь смерти, но лучше так, чем всю жизнь прожить в сожалениях, – ответил я, стараясь звучать уверенно.

– И что же прекрасного ты находишь в битвах и сражениях? – продолжила она, словно пытаясь понять мою мотивацию.

– Я не знаю, – честно признался я. – Это как спросить курящего человека, ради чего он курит и продолжает это делать.

– Чего же ты хочешь достичь в жизни? И о чём ты мечтаешь? – не отступала она, продолжая задавать вопросы.

– Я уже исполнил свою мечту. Чего ещё желать от жизни? – ответил я, пожимая плечами.

– И какая твоя мечта исполнилась и стала явью? – настаивала она.

Я задумался, чувствуя, как слова застревают у меня в горле.

– Я мечтал… ощутить… – начал я, но она прервала меня.

– Отвечай прямо и без увиливаний, – сказала она, и её рука потянулась к мечу, словно напоминая о серьёзности её намерений.

– Я мечтал хоть раз в жизни влюбиться, и вот я влюбился, – с огромным трудом выговорил я эти слова.

– Только и всего? – удивилась она, подняв бровь, – А сколько тебе лет?

– Мне семнадцать лет, – ответил я.

Сообщение о моём возрасте вызвало у неё явное удивление, граничащее с шоком.

– Что-то не так с моим возрастом? – спросил я, чувствуя себя немного неловко.

– Ты ещё ребёнок, причём очень странный ребёнок, – ответила она, качая головой. – А жаль, а я хотела тебя изнасиловать.

«Может, мне просто послышалось, или всё же нет?» – промелькнуло у меня в голове, но я решил не уточнять.

– В свои семнадцать лет ты неплохо сражался, – похвалила она меня, и в её голосе прозвучала искренняя признательность.

Её слова приятно взбодрили меня. Удивительно, как обычные слова могут так сильно влиять на человека.

– Хочешь добавки? – спросила она и, не дожидаясь моего ответа, взяла мою миску и налила мне и себе вторую порцию супа. – Можно узнать имя твоей души? – задала она весьма странный вопрос.

– Имя моей души? – озадаченно переспросил я, – У душ бывают имена?

– Ты не знаешь о таких базовых и элементарных вещах? – поинтересовалась она, сделав для себя определённый вывод. – Я спрашиваю тебя об имени твоего меча, – переформулировала она свой вопрос, слегка покачав головой.

– Бетельгейзе, – ответил я.

– Бетельгейзе? – повторила она с явным недоумением, и я кивнул. – Ты издеваешься надо мной?! – её голос стал угрожающим, а взгляд – холодным.

– Нет, простите меня. Но я мало что знаю обо всём этом, ведь я лишь неделю назад получил эту силу, – попытался я сгладить ситуацию, чувствуя, как напряжение нарастает.

– Покажи мне свой меч, – сказала она повелительным тоном, не оставляя места для возражений.

Я освободил тёмную материю и создал из неё меч, который с почтением вручил ей.

– Может, у тебя меч-подражатель? – произнесла она неуверенно, внимательно изучая меч.

– Лозардо, – произнесла она, и в её руке мгновенно появился огромный цвайхендер.

– Бетельгейзе, – произнёс я, но в моей руке ничего не появилось. – Быть может, мой меч соврал мне и не сказал своего настоящего имени?

– Это так не работает, – сказала она, возвращая мне меч. – Но знай, если ты солгал, я снова изобью тебя до полусмерти. Ты меня понял? И я благосклонно даю тебе второй шанс исправиться – назови настоящее имя своего меча.

– Я сказал правду, его действительно зовут Бетельгейзе, если, конечно, он мне не соврал, – повторил я, чувствуя, как её взгляд пронизывает меня.

– Я думаю, что это скоро выяснится, – произнесла она, слегка усмехнувшись. – Как ты думаешь, какими силами я обладаю?

– Ты обладательница материи защиты и брони? – предположил я.

– Надо же… Ты угадал, какой ты смышлёный мальчик, – усмехнулась она, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония.

Ещё немного поговорив, мы начали готовиться ко сну.

Она пошла умываться, а мне строго наказала ни в коем случае не умываться до завтра. Дело было не в застывшей коричневой массе на моём теле. Полное застывание этой массы означало, что мазь достигнет лечебного эффекта.

Благодаря чувству сытости, тепла и приятной усталости, сон сулил быть очень комфортным. Я с удовольствием погрузился бы в это бархатное ощущение, которое обещало долгожданный отдых.

***

Я не помню, что мне снилось, однако один эпизод отчётливо запечатлелся в памяти: Лилия была удивлена моей высокой оценкой её кулинарных способностей. Её лицо, обычно спокойное и уверенное, на мгновение выразило искреннее удивление, что заставило меня улыбнуться даже во сне. И на этом я проснулся.

– Проснулся наконец, – услышал я голос Лилии, – Доброе утро.

– Доброе утро, – ответил я вяло, чувствуя, как тяжесть сна ещё не полностью отпустила меня.

– Видимо, ты ещё не полностью восстановился. Иди умойся и взбодрись, – сказала она, указывая рукой в сторону умывальника.

Я последовал её указаниям, хотя путь казался долгим и немного запутанным. Сомнения не покидали меня, но я продолжал идти, пока не услышал шуршание воды. Этот звук развеял все мои сомнения, но оставалась одна загадка: я не мог понять, откуда именно исходил этот звук.

Проведя около пяти минут в поисках, я обнаружил железный шланг, воткнутый в дуб, из которого текла вода. Вокруг дерева росли различные виды грибов, среди которых я заметил и ядовитые, знакомые мне по прошлому опыту.

Вода из шланга была ледяной, временами вылетая кристаллами льда, а иногда и небольшими кубиками. После того как я оказался на грани смерти, холод стал вызывать у меня неприятные ассоциации, но на этот раз мои опасения оказались напрасными. Моя кожа стала нечувствительной к холоду, и я без проблем стоял под струёй ледяной воды.

Не передать словами, какое облегчение я почувствовал, смывая с себя засохшую коричневую жижу. Это было похоже на то, как змея сбрасывает старую кожу, освобождаясь от всего ненужного.

Смыв всю застывшую жижу, кровь и грязь, я отправился обратно. По дороге меня встретил приятный аромат свежеиспечённого хлеба, донесённый лёгким ветерком. Этот запах мгновенно пробудил во мне чувство голода.

Я вошёл в здание и увидел, как Лилия достала из печи свежий хлеб голыми руками, не обращая внимания на высокую температуру. Она аккуратно разделила хлеб пополам и протянула одну половину мне.

– Угощайся, – предложила она, улыбаясь.

– Я не голоден, – почему-то соврал я, хотя мой желудок явно был другого мнения.

– Вежливостью считается принять предложенную еду, – мягко, но настойчиво напомнила она.

После её слов я взял хлеб в руки. Он был настолько горячим, что мне пришлось перекладывать его из одной руки в другую, чтобы не обжечься.

Аромат свежеиспечённого хлеба наполнял воздух, вызывая аппетит. Мягкость мякиша чувствовалась даже сквозь хрустящую корочку, и это обещало приятный вкус.

Я начал есть хлеб небольшими порциями, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Однако, к моему удивлению, хлеб оказался безвкусным, напоминающим картон.

– Как спалось? – спросила она, прерывая тишину.

– Хорошо, – ответил я. – А ты как спала?

– Ночь была спокойная, – сказала она, слегка улыбнувшись.

Мы сидели на матрасе, молча ели хлеб и изредка бросали друг на друга взгляды. Каждый из нас был погружён в свои мысли.

– Откуда ты родом? – вдруг спросила она, прерывая молчание.

– Я из Лордании, – ответил я.

– Из какой ты семьи? – продолжила она.

– Из обычной семьи, не бедной и не богатой, – сказал я, пожимая плечами.

«Значит, я предпочитаю девушек из другого мира? Вот почему я так долго не влюблялся в представительниц прекрасного пола. Получается, обладатели силы тёмной материи не могут влюбляться в людей, которые не обладают этой силой?» – размышлял я про себя.

– О чём задумался? – спросила она, заметив мою задумчивость.

– Да, ни о чём, – ответил я, стараясь скрыть свои мысли.

– Я тебя провожу, – сказала она, доев свой хлеб.

– Буду очень благодарен, – ответил я, чувствуя облегчение от её предложения.

На пути к выходу Лилия объяснила, что выбраться отсюда можно только одним способом – пройти между железными колоннами. Обычные люди, или простые смертные, не способны ни войти сюда, ни выйти. Я смог попасть сюда только благодаря силе тёмной материи. Если бы я был обычным человеком, то даже не заметил бы трещины в пространстве, не говоря уже о том, чтобы пройти через неё.

Мы шли в тишине. Лилия шагала впереди, её взгляд был устремлён вперёд, а я смотрел на голубое небо, изредка переводя взгляд на её синее платье, которое развевалось на лёгком ветру.

Я хотел разрядить тишину и первым заговорил:

– Спасибо, что провожаешь, но дальше я сам дойду.

– Я буду провожать тебя до конца пути, – ответила она упрямо, не оборачиваясь.

– Хорошо… – согласился я, чувствуя, что спорить бесполезно.

Подул холодный и прохладный ветер, заставляя меня слегка вздрогнуть.

Я хотел продолжить диалог, но голова была пуста, будто ветер проветрил мои мысли и унёс их куда-то далеко. Всю дорогу мы молча шли, и только когда наконец дошли до железных колонн, наши молчаливые языки вновь оживились.

– Нам пора прощаться, – сказала она, обнимая меня.

– Да… было весело, спасибо, что проявила ко мне милосердие, – ответил я, чувствуя лёгкую неловкость.

– До встречи, – сказала она, слегка улыбнувшись.

– Ну, тогда я пошёл, сказал я и направился прямо к входу.

Однако неожиданно я наткнулся на что-то невидимое и ударился головой. Первой мыслью было, что это стекло. Но, проведя руками по невидимой преграде, я понял, что это не стекло, а какой-то другой барьер – невидимый и сделанный из неизвестного мне материала.

– Совсем забыла, – произнесла она, щёлкнув пальцами. Ничего существенного не изменилось, но она добавила: – Теперь можешь идти.

«Она так издевается надо мной или просто проверяет? Получается, в любом случае я не смог бы от неё убежать», – подумал я про себя.

На этот раз я не ударился головой о невидимый барьер и легко проскользнул через трещину в пространстве. Выйдя наружу, я почувствовал привычный шум машин, а моё тёмное одеяние исчезло.

На мне вновь была школьная форма – чистая и опрятная, без следов крови или грязи.

Мне хотелось увидеть её снова, но времени не было – нужно было идти. Лилия преподала мне важный урок: больше я не собирался засыпать где попало.

Я достал телефон, чтобы вызвать такси, но заметил вдали автобус. Правда, я стоял не на остановке. Остановится ли он? Я поднял руку, и автобус замедлил ход, затем остановился, и я сел в него.

В голове роились мысли. Теперь я мог путешествовать между мирами – или, правильнее сказать, в другие измерения. Я был погружён в раздумья, и мне отчаянно хотелось увидеть другой мир, почувствовать его, понять, что скрывается за пределами привычной реальности.