Бетельгейзе

Глава 7.2

Вторая часть

Я то просыпался, то вновь проваливался в сон. Хотел очнуться, но дремота непреодолимо затягивала обратно. Тело отказывалось подчиняться, становясь тяжёлым, неподъёмным. Мир вокруг терял чёткость, расплывался в призрачных очертаниях, ускользая от моего восприятия. Я пытался стряхнуть остатки сна, но оно цепко держали меня, снова утаскивая в пучину забытья.

– Не можешь проснуться? Просыпайся, мой птенчик, – голос Айзы пробивался сквозь сонную дымку, а её лёгкие, но настойчивые шлепки по щекам пытались вытянуть меня на поверхность реальности. – Ну же, мой птенчик...

Но сознание продолжало скользить между явью и сном. Я словно терял контроль над телом, ощущая, как оно становится чужим, неподвластным мне. Тяжесть дремоты окутывала меня, увлекая всё глубже. Казалось, я растворяюсь в этом липком, затягивающем забытьи.

И вдруг – вспышка страха. Она прорезала вязкую пелену сна, заставляя сердце забиться бешеным, тревожным ритмом. Сильный толчок – и я, наконец, очнулся.

– Не переживай, – успокоила Айза. – Сегодня тебе просто предстоит спуститься в подземную пещеру. Там мана более насыщенная, что поможет тебе быстрее привыкнуть к нашему миру. Никаких тренировок на сегодня не запланировано.

– Слава богам, – выдохнул я, даже не осознавая, что сказал это вслух.

Я ожидал, что спуск в пещеру займёт много времени, представлял себе узкие тоннели, извилистые лестницы или крутые спуски. Но вместо этого мы просто вошли в лифт. Это оказалось неожиданностью. Как-то не вязалось в моём воображении: древняя подземельная пещера – и лифт. Но он был здесь, и благодаря ему путь вниз оказался быстрым и комфортным. Пожалуй, даже в самых непредсказуемых местах бывают свои сюрпризы.

Когда двери лифта распахнулись, я сразу почувствовал, как воздух стал тяжелее, словно что-то невидимое навалилось на меня. Давление сдавливало тело, вынуждая напрячься.

Вопреки ожиданиям, в пещере не было кромешной тьмы. Пространство заливал мягкий голубой свет, исходящий от необычных растений. Их ровные ряды словно специально высаживали здесь, и они озаряли стены пещеры, позволяя разглядеть странные узоры на камнях.

– Я вернусь через два часа, – сказала Айза. – И постарайся не заснуть. Если уснёшь, не обижайся на меня.

– Я постараюсь, – кивнул я.

Как только я вышел из лифта, Айза развернулась и исчезла, оставив меня одного.

Я огляделся. Голубые растения действительно были посажены в аккуратные ряды. Это место не выглядело диким – его явно использовали для чего-то. Возможно, эти растения выращивали специально.

Найдя удобное место, я уселся и приготовился ждать. Но прошло совсем немного времени, как двери лифта снова открылись, и оттуда вышла Айза.

– Знаешь что? – произнесла она. – Не сиди без дела. Вырви с корнями эти растения и положи их в дубовые бочки с водой.

Я осмотрелся. Бочек было всего две.

– Положи столько, сколько войдёт. Я буду тебе очень благодарна, – добавила она, протягивая мне маленькую острую лопатку.

Я взял инструмент. Деревянная ручка приятно легла в ладонь – старая, но удобная. Несмотря на небольшой размер, лопатка казалась надёжной. Айза не стала ждать – развернулась и ушла, оставив меня разбираться с заданием.

Сначала работа показалась мне лёгкой, почти механической. Я методично выкапывал растения, осторожно стряхивал с корней лишнюю землю и опускал их в бочки с водой. Но чем дольше я трудился, тем сильнее ощущал усталость.

Поначалу меня даже увлекало это занятие. В нём было что-то завораживающее: наблюдать, как растения исчезают в глубине, словно медленно тонущие корабли. Вода в бочке постепенно меняла цвет, насыщаясь их магией. Чем больше я добавлял этих странных трав, тем ярче становился оттенок – от лёгкого голубого до глубокого синего.

Время шло, и в пещере становилось всё темнее. Свет, исходящий от растений на стенах, мерк, словно уступая место чему-то новому. В какой-то момент я заметил, что вода в бочке начала испускать мягкое голубое свечение. Оно не просто отражало свет, а словно само излучало его, наполняя пещеру таинственным сиянием.

– Это... зелье маны? – пробормотал я, озадаченно глядя на мерцающую жидкость. – Неужели её готовить так легко? Разве зелья не варят на костре или в пробирках? Или это всего лишь компонент для будущих зелий?

Я продолжил работать, теперь уже с удвоенным усердием. Хотелось понять, что именно я создаю. Когда вторая дубовая бочка наполнилась, она вдруг вспыхнула ярким синим светом, который на мгновение залил пещеру ослепительным сиянием.

Тело наливалось свинцовой тяжестью. Усталость накатывала волнами, а сонливость становилась всё сильнее. Казалось, что я вновь переживаю те изнурительные тренировки, после которых сознание ускользает само по себе.

Я стиснул зубы и ударил себя по ноге лопаткой. Боль всколыхнула сознание, но ненадолго – лишь на мгновение. Сон по-прежнему подкрадывался, окутывая меня липким туманом.

– Засыпай, – раздался рядом голос Айзы.

Мне хватило всего одной секунды. Стоило лишь моргнуть, как я тут же провалился в сон.

***

– Просыпайся, мой цыплёнок, – раздался голос Айзы, мягкий, но настойчивый.

На этот раз я проснулся легко, но атмосфера вокруг была жуткой. Я находился в заброшенном деревянном домике, который, казалось, давно не видел человеческого присутствия.

Тусклый свет луны пробивался сквозь грязные, разбитые окна, рисуя на стенах причудливые тени, которые словно шевелились в такт моему дыханию. В воздухе витал запах сырости и прелой листвы, создавая ощущение запустения и забытости.

– Альдерон, у меня есть и хорошая, и плохая новость. Начну с хорошей, – сказала Айза, покачивая в руке стеклянную колбу с кровью. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. – Ты стопроцентный землянин, а не подкидыш, как я сначала предполагала. Это значит, что ты можешь рассчитывать на благосклонность наших богов.

Она сделала паузу, давая мне время осмыслить её слова, а затем продолжила:

– Но есть и плохая новость: твоя кровь плохо функционирует и не адаптируется к новой для неё среде. В этой колбе смешаны моя и твоя кровь, и они прекрасно сосуществуют, поскольку у нас одинаковая группа крови.

Я смотрел на колбу, где две жидкости смешивались, создавая странный, почти гипнотический узор.

– Мы можем попытаться решить проблему, перелив тебе мою магическую кровь, – продолжила Айза, её голос стал серьёзнее. – Однако это рискованно: никто раньше не проводил такие эксперименты, и мы не знаем, какие побочные эффекты это может вызвать. Ты наполовину человек, а наполовину не совсем, и предсказать, как твой организм отреагирует, невозможно.

– Человека, постоянно спящего, может убить кто угодно, поэтому я бы не хотел засыпать во время боя, – сказал я.

– В таком случае, ты готов к риску? – спросила Айза, её взгляд был пристальным, словно она пыталась прочитать мои мысли.

– А разве у меня есть выбор?

– В принципе, выбора у тебя нет, – подтвердила она. – Это может быть знаком судьбы: ученик унаследует не только знания и навыки своего учителя, но и его кровь. Из этого непростого сочетания родится великая история о том, как учитель и ученик соединены не только общими интересами, но и глубокой внутренней связью.

– Предположим, эксперимент завершится неудачно, и я погибну, как тогда будут описывать эту историю? – спросил я, пытаясь шутить.

– Печальные истории тоже популярны, по крайней мере, у нас, – ответила Айза. – Поскольку путь воина и мага сопряжён со смертью, стоит лишь нам расслабиться, как тьма нас поглотит.

– Я не люблю ждать, давай начнём эту процедуру сейчас, – сказал я, чувствуя, как внутри загорается решимость.

– К твоему счастью, я всё приготовила, – ответила Айза, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Так чего же мы ждём? – спросил я, готовый к тому, что должно произойти.

***

Испытания кровью

В офисе, который больше напоминал лабораторию, стояли две кровати. На одной из них были ремни-фиксаторы, что вызывало у меня лёгкое беспокойство. Все необходимые инструменты и оборудование для переливания крови были готовы и аккуратно разложены на столике.

Приборы выглядели стерильными и профессионально подготовленными, словно их только что достали из упаковки. В воздухе витал слабый запах антисептика, смешанный с ароматом трав, который, казалось, исходил от эльфийки.

Именно она привлекла моё внимание. Загадочная фигура в чёрной деревянной маске, лишённой носовых и ротовых отверстий, выглядела завораживающе.

Её эльфийские уши, острые и изящные, контрастировали с чёрными волосами и белоснежной кожей, выделяясь на фоне обыденной офисной обстановки.

– Почему она в маске? – спросил я Айзу, не сводя глаз с эльфийки.

– Чтобы ты случайно не влюбился, – ответила Айза с лёгкой усмешкой. – Мы знаем, какой ты влюбчивый.

– Как предусмотрительно, – пробормотал я, чувствуя, как моё любопытство только усиливается.

– Как ты себя чувствуешь, Альдерон? – спросил меня Хас, его голос звучал спокойно, но с ноткой заботы.

– Пока что меня не клонит ко сну, а значит, я хорошо себя чувствую, – ответил я.

– Мы выкачаем всю твою кровь, а эта эльфийка будет поддерживать в тебе жизнь магией, – объяснил мне Хас. – Иными словами, она не даст тебе умереть. Помощь пришла нам оттуда, откуда мы не ждали. Бог, который поставил на тебя своё немалое состояние, на удивление бездействует.

– Если она пришла не от богов, то кто её сюда послал? – заинтересовался я, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.

– Тот, кто далёк от этих развлечений, и тот, кто является хранителем миров, – ответил Хас. – Похоже, ты любимчик судьбы.

– Я какой-то особенный? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды.

– Впервые в нашей истории у землянина проявились сверхчеловеческие способности, и это делает тебя особенным в наших глазах, – ответил Хас, его слова звучали как признание.

– В этом году столько всего интересного происходит, что не соскучишься, особенно если рядом есть тот, с кем можно поговорить, – сказала Лилия.

– Это правда, что белый волк убил целую деревню невинных и мирных людей, а после беспрепятственно избежал наказания? Говорят, даже боги закрыли на это глаза, – спросила Айза, вспоминая слухи.

Эльфийка просто кивнула Айзе, подтверждая её слова. Её молчание добавляло ей ещё больше загадочности.

– Значит, белый волк действительно явился к нам из параллельного мира. Я думал, что эти слухи беспочвенны, – вставил своё слово Хас, его голос звучал задумчиво.

– Давайте начинать, – сказала Лилия, её тон был решительным, словно она хотела поскорее закончить с этим ожиданием.

Меня крепко привязали к кровати ремнями, чтобы я не мог двигаться во время процедуры. Они усыпили половину моего сознания магией – это было странное ощущение, будто моё сознание медленно погружалось в тёмную, но мягкую пустоту.

Обезболивающих уколов не делали, чтобы снизить риск побочных эффектов во время переливания крови.

Я ожидал сильной боли, но вместо этого меня охватила лихорадка, которая чередовалась с ознобом. Моя кожа стала холодной и липкой, словно покрытой тонким слоем пота. Затем началась тошнота, которая быстро переросла в рвоту. Вскоре мои руки покраснели, а затем и всё тело стало ярко-алым, словно я превратился в спелый помидор. Поверхность кожи покалывало, как будто тысячи иголок одновременно касались её, а затем появилась сыпь, которая зудела и жгла.

Это состояние продолжалось около двух дней, и всё это время эльфийка не отходила от меня ни на шаг. Её целительная магия, по моим ощущениям, была подобна волшебному эликсиру, который поворачивал время вспять, восстанавливая моё тело и успокаивая боль. Её присутствие было почти незаметным, но я чувствовал, как её магия обволакивает меня, словно невидимое одеяло, защищающее от худшего.

Через два дня я окончательно пришёл в себя. Как только побочные эффекты исчезли, эльфийка сразу же покинула нас, не сказав ни слова. Её уход был таким же загадочным, как и её появление.

– Мы готовились к худшему развитию событий, но всё прошло очень спокойно, – сказала мне Айза, её голос звучал облегчённо. – Применение магии высшего уровня не потребовалось, и это хорошо. Завтра мы продолжим тренировки, будь готов.

Во мне теперь циркулировала улучшенная кровь, но я не ощутил от этого каких-либо явных улучшений или преимуществ. Единственное, что я заметил, – это то, что я перестал быстро уставать в этой новой для меня среде. На этом все плюсы, казалось, и закончились.

Я чувствовал себя немного опустошённым, но в то же время благодарным за то, что всё прошло относительно гладко. Однако где-то в глубине души я понимал, что это только начало, и впереди меня ждут ещё более серьёзные испытания.