Бастион (прототип)

Глава 8. Снова дорога

С Мартином возились долго. Впрочем, возилась больше Миллена, а я старался стоять подальше и поменьше улыбаться — его бросало в дрожь от одного моего вида. Пока паренек подтирался, да менял одежду, достав подходящую из моих запасов, я тоже вытянул из баулов новую рубаху, а то старая уже походила на изодранную окровавленную тряпку.

Обратная дорога к тому ходу, через который мы сюда попали, заняла примерно еще пять оборотов и три десятка разнообразных тварей. Крышу мне больше не сносило, хотя пару раз я чувствовал, что в пылу боя подходил к опасной черте вплотную.

— Выбрались! — на поверхности уже давно была ночь, даже скорее почти утро, когда я последним вылез из подземелья. — Предлагаю встать на той стороне рощи, подальше от входа.

Миллена кивнула, соглашаясь, а у Мартина, если и были возражения, то он явно не спешил ими делиться. Запрыгнув втроем на ящера — места хватало, а сил ему не занимать — мы быстро добрались до места вчерашней стоянки наемников. Там собрали хворост, я запалил магией костер, поставил охранный контур, быстро перекусили и просто вырубились. Миллена, кстати, ела и спала без маски, но вымотавшийся Мартин остался вполне равнодушен к ее внешнему виду.

Я проснулся от того, что кто-то потряс меня за плечо.

— Рус, — открыв глаза, я увидел Миллену, сидящую рядом. Мартин еще спал, устроившись под теплым боком Обжорки, а солнце уже близилось к зениту. — Сполоснуться хочу. Посторожишь?

— Э-э-э… — я даже не сразу нашелся, что сказать на такое. Хотя, учитывая близость полной нежити пещеры, вполне разумное действие. — Ну ладно.

Пройдя к давешнему ручью, образующему тут несколько небольших запруд, я завернул в тряпку пучок травы, наложил на него моющие чары и отдал Миллене, объяснив, что это такое и как им пользоваться. Та мочалку оценила и, выбрав место поглубже, разделась и полезла в воду. Чертыхнувшись, я тактично отвернулся, заодно пытаясь сладить со внезапно проснувшейся частью тела — то, что я частично нежить, а покрытое шрамами тело девушки привлекательным назовет только законченный извращенец, эту часть, похоже, волновало мало.

Что бы отвлечься, я выпустил жупи-разведчиков и, подхватив заодно одежду Миллены, направился к другой запруде, отгороженной кустарником — постираться, да помыться самому. Кстати, мыться и стирать одной рукой — то еще удовольствие. Закончив, я высушил одежду, оделся сам и блаженно растянулся на травке.

— Когда кого-то сторожат, за ним обычно наблюдают, — рядом появилась очень чем-то недовольная Миллена и начала одеваться.

— Я наблюдал, — ответил я. — Магией контролирую всю округу.

Девушка только тяжело вздохнула и пригладила торчащие после помывки во все стороны короткие черные волосы, после чего натянула свои неизменные маску и капюшон.

— Ладно, пошли допрашивать мелкого? — спросил я, поднимаясь. — Надо уже определяться с дальнейшими планами.

Мартин, как ни странно, все еще дрых. Нагнувшись, я потряс его за плечо.

— Вставай, Марти!

— Я Мартин, — сонно возразил он, садясь и широко зевая.

— Да хоть Хозяин Пустоты! Но если не начнешь шевелиться, станешь шашлыком, — пригрозил я, разводя потухший костер и вешая котелок на треногу. После чего отошел в сторону, уступая почетное место повара Миллене. — Ты лучше давай рассказывай наконец, как попал в это подземелье, и куда тебя, такого вкусного, девать?

Ну не могу я удержаться от очередной подколки на эту тему — мальчишка каждый раз так забавно бледнеет и ищет куда бы спрятаться.

— Мое полное имя Мартин Лисвид Дор, баронет Викийский, — важно начал он, тем не менее отсев от меня на другую сторону костра…

В-общем, если опустить растянувшееся на пол оборота словоблудие, которое он нагородил, то получалось следующее. Он был одним из сыновей какого-то местного феодала, которому в руки недавно попала древняя карта с обозначенным на ней входом в какое-то подземелье. И папаша, недолго думая, организовал экспедицию и отправил Мартина с ней, так сказать, набраться опыта. Смешанная группа стражи и наемников быстро добралась до одного из здешних неприметных холмов, нашла вход, открыла его, зашла внутрь… И напоролась на стаю каких-то особенно мерзких тварей. Последнее, что помнил Мартин, так это бег в свете затухающего факела по темным коридорам, потом он куда-то залез и вырубился от страшной боли.

— Миллена, ты знаешь где замок его отца? — спросил я девушку, когда Мартин закончил рассказ.

— Отсюда дней пять на лошади, — ответила она, задумчиво посыпая в свое варево какой-то порошок.

— Угу… Значит так, малой. Времени тащить тебя домой у меня нет, я и так порядком задержался. Так что у тебя всего три варианта. Первый, самый простой для меня: ты сейчас ешь, встаешь и отчаливаешь до дома самостоятельно, а мы идем своей дорогой, — судя по зашуганному взгляду парня, ему это предложение совсем не нравилось. Как бы он меня ни боялся, но перспектива остаться совсем одному пугала его еще больше. — Второй вариант: ты нанимаешь Миллену за обещание несметных богатств, которые ей заплатит твой папаша за доставку домой любимого чада. Я, опять же иду своей дорогой, а ты, уже в сопровождении опытной наемницы, домой. — Судя по их глазам, Мартин от этой перспективы был в восторге, а вот Миллена не очень, о чем она и заявила.

— Сразу нет, — деревянная ложка в руках у девушки жалобно скрипнула. — Я иду с тобой, и это не обсуждается.

— Мой папа хорошо заплатит… — начал было обнадеженный мной мальчишка, но был грубо прерван ударом той самой ложки по макушке.

— Я сказала, нет.

— Ну, как хочешь, — пожал я плечами. — Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.

Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.

— Я с вами.

Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Мартин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там — через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.

— А откуда у тебя такие шрамы? — спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.

— Обожглась, — коротко ответила она.

— Ммм… — подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос. — А кто вы вообще такие? Просто наемники?

— Марти, вот какая тебе разница? — зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне… аппетитной.

— Я Мартин, — буркнул мальчишка вполголоса и продолжил: — Ну, хоть куда и зачем вы едете, скажи?

— Ну ладно, все равно делать особо нечего, — вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений. — Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру…

За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.

За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался — мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без «злобной нежити».

К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.

— Ведьмины Мхи, — сказала Миллена. — Бывала тут.

— И как? — заинтересовался я.

— Как везде, — пожала она плечами.

Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами — солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.

Деревенька была действительно небольшая и простенькая — десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами — через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.

В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.

— Добрый вечер, путники. Проездом или у нас остановитесь?

— Доброго, мужик. У вас, конечно! — ответил я, слезая с ящера. — Есть постоялый двор, или дом свободный?

— Трактир у нас с той стороны, у других ворот, — махнул он рукой, указывая направление. — Старый Мьер держит. А откуда у вас такая зверюга под седлом, если не секрет?

— Купил в Дароне, — улыбнулся я, перед этим проверив нормальные ли у меня зубы. — Ходит он медленнее лошади, зато выносливый и неприхотливый. Ладно, мужик, мы пошли, а то ночь уже опускается, а нам еще устраиваться. У этого Мьера хоть комнаты свободные есть?

— Есть, у него сейчас всего пара мест занято, не сезон еще. Ладно, счастливо!

Проезжая через деревню, мы, наверно, собрали всю местную ребятню до десяти лет — они так гурьбой за нами и катились, не отрывая от ящера восхищенного взгляда. Хорошо хоть погладить не лезли, а то эта туша и цапнуть могла.

За воротами деревни со стороны леса действительно стоял аккуратный двухэтажный трактир со своим забором и несколькими сараями. Из дверей ближайшего сарая выскочил мальчишка чуть младше Мартина, но значительно крепче его на вид.

— Вы заночевать?

— Угу, — кивнул я, стаскивая с ящера свою перекидную сумку и баул с вещами. — Стойло отдельное есть? А-то эта зверюга вполне может спросонья перекусить своими соседями.

— Есть, — несколько опасливо покосился на ящера мальчишка. — А он меня не съест?

— Нет, — улыбнулся я. — Если его трогать не будешь, то все будет нормально. Расседлаю я его сам, ты только принеси какое-нибудь корыто и еды ему. Жрет он все, хоть сено, хоть мясо, — я кинул мальчишке серебрушку, — но лучше мясо.

Мальчишка сразу повеселел и бросился открывать один из сараев.

— Вы пока идите, снимите комнаты, — сказал я спутникам. — Мил, деньги есть?

Та кивнула и направилась к дверям. Мартин пошел следом, что-то ворча себе под нос про клопов, страшных служанок и соломенные матрасы.

Пожав плечами, я пошел устраивать Обжорку. Расседлав и проинструктировав как ящера, так и мальчишку-конюха, я направился вслед за спутниками.

У трактира был большой светлый зал с камином и грубоватыми деревянными столами с лавками. У дальней стены была лестница наверх и двери в подсобки и на кухню, а также барная стойка с мрачноватым мужиком. Трактирщик оказался бородат и черноволос, но с порядочной залысиной, среднего роста и широкоплечий. Черная повязка на левый глаз придавала ему разбойничий вид.

В трактире было несколько посетителей: трое явно местных парней, что-то отмечали у камина, а в углу устроился путник. Это был парень лет двадцати — двадцати пяти, с короткими огненно-рыжими волосами и пронзительными ярко-желтыми глазами. Кроме глаз на нем, в общем-то, ничего не выделялось — обычное лицо, коричневый плащ с капюшоном, короткий меч в потертых ножнах, лежащий на краю стола, и пропыленная долгой дорогой одежда.

Мои спутники заняли место у стойки и о чем-то договаривались с хозяином.

— Ну и? — спросил я у них, подойдя как раз к концу.

— Я так понимаю, Вашу немногословную спутницу не устраивает цена, — усмехнулся трактирщик.

— Пять серебряных за одну койку! — возмущению Мартина не было предела.

Глянув в глаза Миллены, я прочел там холодное бешенство, готовое вот-вот вылиться во что-нибудь красное. Желательно, чтобы это красное выливалось из шеи жадного трактирщика.

— Старый Мьер, я полагаю? — усмехнувшись, спросил я.

— Он самый, — кивнул хозяин. — А Вы?

— Рус, маг второй ступени, — в доказательство я поднял руку, и между пальцев с негромким треском пробежала небольшая молния. Дешевый ярмарочный трюк, кроме как эффектного вида больше ничего не дающий. — И если вы объясните, почему столько большая цена за постой, то я заплачу и даже обещаю не устраивать тут… небольших случайностей. Кстати, моя немногословная подруга очень хорошо распознает ложь.

— Маг, значит… — трактирщик скривил кислую рожу и с опаской глянул на Миллену. — Да мало клиентов в это время, вот и приходится повышать цену для богатых пришлых.

— А мы выглядим богато? — я с изумлением осмотрел нашу компанию.

Мальчишка в слегка великоватой ему одежде, наемница в старой потертой одежде с истрепанным плащом, и молодой однорукий парень в сравнительно новой, но уже успевшей обтрепаться амуниции.

— Такого ящера, как Ваш, господин маг, простым людям не достать, — нагло улыбнулся Мьер.

— А, ну да, — согласился я. — Вот про Обжорку я не подумал. Ладно, нам нужно две комнаты поприличней, еда и помыться бы. Плюс, припасы завтра утром в дорогу. А теперь назови за все адекватную цену, — улыбнулся я самой своей обворожительной улыбкой.

Трактирщик дернулся и побледнел — всего на мгновение я позволил зубам стать острыми клыками, а в глазах загореться зеленому огню мага теней, но впечатлений ему хватило. Причем трактирщик не должен был до конца понять, показалось ему или это было на самом деле.

— Пятнадцать серебряных, — выдохнул трактирщик, как будто бросаясь в воду.

— Пять, — спокойно сказал я, подпуская зеленое пламя в глаза и уже не убирая его.

— Десять, — голосом обреченного на смертную казнь заявил Мьер, не отрывая взгляда от тени стоящей перед ним кружки, которая вдруг обрела объем и нарочно медленно потянулась к нему.

— Семь.

— Договорились! — быстро заявил он, отступая на шаг.

Я бросил играться с тенями и, достав из сумки мешочек с монетами, отсчитал пять серебряных кружков.

— Остальное утром, как соберешь провизию в дорогу, — сказал я жадно загребающему монеты мужику.

— Комнаты девять и десять, господин маг, — он, порывшись под прилавком, достал два массивных бронзовых ключа.

— Благодарю, — улыбнулся я, беря тяжеленные штуковины и направившись в сторону лестницы.

— Жулье, — покачала головой Миллена, когда мы поднялись на второй этаж.

— Ну, кушать всем хочется, — философски ответил я, ища нужные нам двери. — А, вот эти! Ну-ка, ну-ка…

Номера располагались в конце коридора напротив друг друга и оказались вполне себе неплохими — деревянные кровати с набитыми пухом матрасами, подушки и шерстяные одеяла. Шкаф для одежды, сундук и пара тумбочек. Все деревянное, но вполне себе неплохой отделки. В одной комнате кроватей было две, в другой, что поменьше, одна.

— Так, не понял? — я удивленно выгнул бровь, увидев, как Миллена невозмутимо занимает одну из кроватей двухместной комнаты.

— Он с тобой спать не захочет. Боится, — пояснила она, кивком указав на столь же непонимающе смотрящего Мартина.

— Да ничего я не боюсь! — храбро заявил он, гордо выпятив куцую грудь и опасливо на меня покосившись.

— Марти, — почти ласково, что довольно жутковато с ее голосом, произнесла наемница, и в стену рядом с его головой воткнулся метательный нож, — видишь, я могу за себя постоять. А вот если Рус нападет на тебя, то ты узнаешь об этом уже в Балгалле.

Мартин покосился на торчащий нож, шумно сглотнул и согласно закивал.

— Да, я как-то не подумал… Очень страшно будет, так что… Я один, пожалуй… — забормотал он, выскальзывая в коридор и скрываясь в своем номере.

— Ты что, и правда думаешь, что я могу на него напасть? — недоверчиво спросил я.

— Дурак, — со вздохом произнесла она.

Миллена как-то по-особому повела рукой и нож, выдернувшись из стены, серой молнией скрылся в ее рукаве. Никакой магии я не почувствовал. После чего она встала и вышла из номера, направившись в сторону лестницы.

— Ну и что это было?

— Что-то неладное творится под сенью Великого Леса… — покачал головой Ло-Ниу, старший егерь Шэнь-Ашев.

— И не говори, друг, — согласился с им стоящий рядом эльф.

Они оба рассматривали, как срочно собранная следственная группа вылавливала из лесного озера три раздувшихся трупа — два эльфа и люкан.

— Выяснили, как они умерли? — спросил старый егерь.

— Угу… и это самое странное, — вздохнул его собеседник. — Они скончались от ужаса.

— Следопыты лесного народа? Умерли от страха? — изумился Ло-Ниу.

— По крайней мере один из эльфов и люкан — да. И это уже не единичный случай. За последние пять дней мы находили еще несколько мертвых эльфов в разных частях леса. В деревнях, в древесных городах, на тайных тропах… Что-то пришло в наш лес. Что-то чужое и совсем недоброе…

На обратной стороне спутника одного из тихих диких миров росло дерево. Росло оно в тишине звездной пустоты, беззвучно шевеля радостными зелеными листочками. Толщина дерева была довольно приличной — около пятисот метров в обхвате, а меж его могучих корней пристроился небольшой двухэтажный домик на пять комнат. Тут, вот уже несколько тысяч лет тихо и мирно жило существо по имени Хорос, являющееся хранителем этого никому не нужного мирка, затерянного на просторах бесконечной пустоты.

Но сегодня существо, имевшее вид молодого черноглазого и черноволосого человека, мрачно смотрело на лежащий перед ним хрустальный шар.

— Угораздило же… На старости лет. Жили себе спокойно, воевали потихоньку, никаких катаклизмов, никаких вторженцев. И тут на тебе. Сначала этот Бастион, чтоб ему икалось, со своим рыцарем-стажером… Я бы ничего не сказал, если бы все шло как обычно, но вот рыцарь явно станет демоническим! Потом еще и слуга Незримого свалился, начал тут мне воду мутить, как будто первого, запечатанного мало. Кстати, чего это там у его гробницы людишки зашебуршились, надо бы посмотреть. Не дай Создатель откроют, потом замучаюсь мир восстанавливать. А ведь этот стажер еще и тени на хвосте тащит! Вот только Дха и ее вестников мне для полного счастья не хватало! Да и с проклятьем его что-то явно не так, как будто кто-то посторонний руку приложил. Стоп, а кто это сейчас рядом с ним крутится? Ну-ка, ну-ка… Ой ё-мае! Краториссисрох! Нет, ну за что мне это, а? Если тут еще и этот начнет бузить, то мне точно придется искать новое место работы…