Бастион (прототип)

Глава 24. Dha» t» elle

Пробуждение было мокрым и крайне холодным. Судя по ощущениям, мне на голову вылили ведро колодезной воды.

— Вынужден признать, ты удивительно живучая тварь, — донесся до меня как сквозь вату незнакомый голос. — Впрочем, сейчас тебя это не спасет.

Кое-как разлепил веки. Перед глазами все плыло и шаталось, а мысли немного путались.

«Что произошло?» — обратился я к жупи.

«Магическая мина. Сработала, как только ты открыл дверь. Основной удар пришелся на тебя. Сотрясение, трещины в костях, обширные ожоги. Девушек только оглушило взрывом. Вы в плену».

«Последнее я уже и сам понял», — зрение потихоньку восстанавливалось, а мысли прояснялись. А с ними приходило и понимание той жопы, в которую мы угодили.

— Что, прочухался? — мне в лицо улыбался высокий тощий человек средних лет с холодными серыми глазами.

Я висел, прикованный за руки к стене потемневшими от времени цепями. Связанные девушки лежали прямо на полу перед человеком, который, вероятно, и был Вискером. Им явно досталось от взрыва, да и когда брали в плен, их хорошо попинали, но больше ничего серьезного. Вокруг нас, у стен, стояло с десяток завернутых в черное фигур с клинками наголо.

— Время у нас поджимает, — продолжил Вискер, убедившись, что я осмотрелся и осознал свое положение. — Мне еще разбирать весь тот бардак, что вы учинили на моей базе, и готовиться к встрече с важным гостем. Так что, пойдем по более быстрому сценарию, без долгих речей и взаимных оскорблений.

В следующий момент он достал меч и с улыбкой воткнул его в грудь Вон-Ра. Эльфийка дернулась, коротко вскликнула и обмякла. По полу начала медленно растекаться лужа крови.

Его улыбающееся лицо, темно-алая густая жидкость, капающая с клинка, застывшее выражение неверия в глазах у серокожей красавицы… Я почувствовал, как сердце гулким эхом отдается в ушах, а плавающий вокруг мир сузился только до этой картины.

Где-то на краю сознания что-то прошуршала Прима.

Тело дернулось, напряглось. Жалобно зазвенели и натянулись цепи, впиваясь в мою кожу.

— Дергаешься? Правильно, дергайся, — спокойно продолжала улыбаться эта тварь. — Только эти цепи не порвет даже такой демон, как ты. Истинное серебро, мифрил, если по-гномьему. Очень редкий и очень крепкий металл. Тут, конечно, его слабый сплав, но и этого хватит. Только что же вы молчите, а? — он пнул под ребра Миллену, но та лишь сжала зубы, бессильно пытаясь разорвать связывающую ее тонкую цепочку. — Или эта эльфийка была вам недостаточно дорога? Что ж, тогда продолжим…

— Гррра!

— О, уже лучше! Ух, аж поджилки затряслись, и это у меня-то…

Я больше не обращал внимания на его болтовню. Все, что я мог видеть, это застывший взгляд Лассах, чья голова подкатилась к моим ногам. Взгляд, полный неверия и надежды до самого последнего момента. Я смотрел в эти глаза не отрываясь.

Сознание опустело. Лишь где-то на его границе мелькали образы.

Смеющаяся девушка… Ее ласковая озорная улыбка… Мягкое, податливое тело в моих руках…

И тут к ней подкатилась еще одна голова.

Миллена.

Я поднял взгляд. Он стоял, улыбаясь, над их обезглавленными телами.

Подался вперед. Что-то мешало. Цепи. Всего лишь цепи. Порвать. Не рвутся. К черту. Цепи не порвать. Тогда из них нужно выскользнуть.

Изворачиваюсь. Челюсти смыкаются на собственной руке. Хруст. Боль. Плевать. Его улыбка медленно сошла на нет, а сам он побледнел. Что-то закричал.

В бок что-то кольнуло. Не обращаю внимание. Кусаю во второй раз. Цепи до сих сковывают руки. Но эти руки уже не часть меня. Улыбаюсь. Хватаю кого-то клыками. Рву на части и жадно глотаю мясо вместе с его жизнью. Обрубки рук отдаются пульсацией. Нарастает намного плоти. Прекращается ноющая боль в боку.

Мои глаза неотрывно следят за этой тварью. Он истерично что-то кричит. На кто-то бросается. Просто рву челюстями и иду дальше. Пульсация в руках утихает. От очередного нападающего отмахиваюсь уже когтями. Разорванный пополам труп упал к ногам. Попытался отползти. Наступил ему на голову. Во все стороны брызнуло красным. Кто-то еще попытался преградить мне дорогу. Разорвал. Растоптал. Как и всех остальных.

Эта тварь попыталась убежать. Один прыжок и вот он уже бьется в моих когтях. Что-то пытается сказать, закричать, ударить меня мечом. Я улыбаюсь. И накладываю на него чары исцеления.

В его глазах растерянность. Он не понимает, что происходит. А я крепко его держу и накладываю долгоиграющие мощные чары исцеления одно за другим. Вливаю в это всю доступную энергию. Наконец в его глазах появляется понимание и… ужас.

Я еще раз улыбаюсь и, открыв пасть, начинаю медленно жрать его живьем. С ног. Магия жизни, которой я его накачал, не давала ему умереть или потерять сознание еще очень долго…

Я сидел в углу. Рядом было аккуратно уложено три тела. Вокруг разбросаны разорванные и выпотрошенные тела врагов, а у стены напротив лежал Вискер, от которого осталась только голова, верхняя часть груди и развалившиеся по полу внутренности. Его лицо навсегда застыло маской ужаса и бесконечной боли.

Но я смотрел не на него. Я смотрел на пляшущие по стенам тени от неровного света постепенно гаснущих факелов и прижимал к груди головы мертвых подруг.

Миллена и Лассах. Казалось бы, знакомы мы были всего ничего, но себя я знал не намного дольше. Они меня любили. Они доверили мне свои тела и судьбы. И к чему это привело?

Я Рыцарь Бастиона? Не смешите меня.

Я чудовище. Монстр.

Проклятье не могло сделать меня тем, кем я не являюсь. Я мог драться мечом и магией, но рвал врагов когтями и клыками. Я мог носить доспехи и щит, но предпочел положиться на звериное проворство и регенерации. В конце концов, я просто мог по-тихому где-нибудь сдохнуть! Но предпочел топтать землю дальше и жрать разумных…

Я монстр. Я был им и до того, как получил проклятье. Бастион ошибся.

Смешок. Он послышался в пляске теней от огня факелов. В сполохах их пламени. В растекающейся по полу свежей крови. В застывших глазах мертвецов.

ОНА не насмехалась, а просто улыбалась от забавной ситуации.

Хозяйка теней, стоящая между светом и тьмой.

Хранительница душ, безразличная к жизни и смерти.

Пожирательница сущностей, смеющаяся над добром и злом.

Добрая и бесконечно жестокая. Мирная и безумно кровожадная. Непостоянная, как ветра пустоты. Прекрасная, как свет далеких звезд.

Первая, что рождена Создателем.

Безумная богиня древних эльфов.

Покровительница монстров.

Аму.

— Dha» t» elle, — губы помимо воли шепчет древнее имя, приглашая ее в этот мир.

Тени затрепетали. Начали виться вокруг. Шепот древнего как сама Вселенная голоса тихо вползал в рассудок, разъедая его, заставляя отринуть страхи и сомнения, идти на любые безумства…

— Что ТЕБЕ нужно, Древнейшая? — собрав в кулак последние остатки воли, прошептал я.

Тени слегка отступили. Давление на разум ослабло. Безумие щелкнуло зубами вхолостую.

Что-то коснулось моего разума. Касание существа, видевшего рождение Вселенной, принесло вспышку боли и хлынувшую носом кровь. А еще послание.

Она предлагала помощь. И по отдельному условию за каждую девушку. Часть моего тела сейчас. Выполнение заказа мага Ролусара в ближайшее время. И одну ответную услугу в далеком будущем.

— Сделка с дьяволом и то была бы безопасней, — печально вздохнул я, понимая, чем может обернуться просьба ТАКОГО существа, но также понимая, что просто не смогу отказаться. — Я согласен.

Тени засмеялись голосами тысяч умерших и не рожденных. Вихрь чего-то неощутимого поднялся от трупов умерших и закружил вокруг. А в лихорадочных отблесках догорающих факелов открылись ЕЕ глаза.

Dha» t» elle.

Сознание отключилось.

Проснувшись, я какое-то время совершенно не мог понять, где я и что вообще происходит.

Вокруг пели птицы и шумел лес. Пахло травой, смолой деревьев, свежей росой и животными. Совсем рядом скрипели оси телеги, слышались негромкие непринужденные разговоры. Подо мной мерно покачивался деревянный пол.

Открыв глаза, я сел и огляделся.

Это оказался наш походный фургончик. В его передней части была видна спина Явы, которая, зевая, правила парой тянущих повозку распий. Над головой и с боков зрение ограничивал натянутый плотный тент, а сзади было видно тянущуюся по лесу дорогу. Там же, у задней стенки, спала, свернувшись клубком Урсарра, крепко обняв сделанную мной когда-то подушку-грелку и что-то невнятно лопоча во сне.

А рядом со мной, подвернув лапки под паучье тело и устроив человеческое на накрытом плащом ящике, мирно посапывала Лассах.

Я лег обратно и устало выдохнул, чувствуя, как на глаза сами собой набежали слезы. Я лежал, плакал и беззвучно, но счастливо смеялся.

Они живы.

«Прим?» — позвал я.

«Тут», — отозвалась жупи.

«Мне же все это не снится?»

«К сожалению, нет. И да, ты действительно повесил на себя долг перед… ней».

«Ясно. Ну и пусть», — я счастливо улыбался, разглядывая сладко сопящую арахну. На шее у нее, почти под самым подбородком, шел тонкий круговой шрам. — «Ну и пусть»…

«Что там с моим организмом?» — через некоторое время, взяв себя в руки и загнав счастливого идиота поглубже, поинтересовался я.

«Совсем обленился. Простое плетение сделать лень. Все у меня спрашивать надо», — раздалось в ответ ворчливое шуршание. — «Внешне ничего не изменилось. Только рука».

Я закатал рукав чистой рубашки — видимо, меня и переодеть успели — и внимательно изучил часть тела, которую затребовала хозяйка теней. По тыльной стороне от локтя до самых когтей шел серый узор в виде похожей на вьюнок травки. Казалось бы, ничего примечательного, просто татуировка, но… от нее так и пахло спящей магией колоссальной мощи. Я боюсь представить себе, что случится, когда эта штука активируется.

«А что там с внутренностями?» — поинтересовался, скрывая жутковатую татушку обратно под рукав.

«Сильные отклонения от исходного генотипа. Поздравляю, ты теперь точно не человек», — отозвалась Прима. — «Точнее не скажу. Еще изучаю».

— Ммм… хозяин… не здесь… — тем временем пробормотала во сне Лассах.

Что ей там снится?! Хотя нет, стоп, я не хочу это знать! И вообще, хватит разлеживаться, пора заниматься своими прямыми обязанностями.

— Доброе ууууууууутро, — широко зевнув, поприветствовала меня Яванна, когда я вылез из-под тента и подсел к ней в передней части повозки.

— Надеюсь, что оно доброе. Долго я спал?

— Всю ночь и полдня, — ответила мелкая. — Не знаю точно, что там у вас произошло, но девчонки притащили тебя без сознания посреди ночи, после чего мы сняли лагерь и так и едем по дороге до сих пор. Аааааахм… Ох, спать хочу, не могу… Хорошо хоть распии в темноте видят и ноги себе не переломали, — она сонно тряхнула белобрысой головкой.

— Ясно, — улыбнулся я. Похоже, ребята сильно опасались архимага и старались уйти от города как можно дальше. — Ну, думаю, уже можно сделать привал. Тем более, что вы тут все уже спите на ходу.

Не став надрывать горло, я послал едущим впереди Дол и Грану короткую команду через ментальный поводок: «Привал». Обернувшись, они понятливо кивнули и слегка оторвались от растянувшегося по тракту отряда, подыскивая среди деревьев подходящую для привала полянку.

Лагерь разбили быстро: распрягли, стреножили и привязали распий, кинули жребий на дежурство и рухнули кто куда: на плащи, в повозку или прямо на траву. Через несколько минут на ногах остались только я, дежуривший первым Микаэл и взъерошенная Яванна, которая решила сначала приготовить обед, а потом уже с чистой совестью завалиться спать.

Меня, естественно, эта мелкая блондинка тут же припрягла к процессу, погнав за хворостом для костра. Пока рыскал вокруг лагеря, собирая палки и полена, умудрился магией подстрелить пару жирных кроликов и поставить два сигнальных контура по ближнему и дальнему периметру.

Вернувшись, мы с Микаэлем быстро выпотрошили бедных грызунов и торжественно передали мясо Яве для готовки. После чего, глянув на отчаянно зевающего целителя, я махнул рукой и отправил его отдыхать. Сам подежурю, все равно отоспался. Усевшись под деревом на краю лагеря, я достал учебники по магии и углубился в чтение.

Через полоборота, закончив возиться с костром и котелками, Яванна подошла ко мне и протянула кружку горячего травяного отвара. После чего, пристроившись рядом со второй кружкой, расслаблено привалилась головкой к моему плечу.

— Как думаешь, папа действительно умрет? — вдруг спросила она.

— Я не особо верю в предрешенность, — я отложил книгу и, хлебнув отвара, постучал когтем по кружке. — У каждого события есть шанс произойти или не произойти, и это целиком и полностью зависит только от нас. Харкус сильный мужик, и вряд ли в ближайшее время произойдет что-то такое, из чего он не сможет выкрутиться.

— Угу, — глухо отозвалась мелкая.

— Мне больше кажется, что он просто решил таким образом избавиться от мелкой нервотрепки с пушистыми хвостика, — ухмыльнулся я.

— Что-то будет… — Ява не обратила на мою подначку никакого внимания, уставившись куда-то вдаль отрешенным взглядом. — Что-то уже назревает… Когда Святая покорится Зверю, Лес познает ужас Тьмы, Белый Рыцарь обретет потерю и увидим мы шаги Войны, тогда когти принесут спасенье всем обманутым Безумным Королем, а в час последнего затменья все решит удар Мечом…

— Эм, Ява? — я растерянно смотрел на девочку, глаза которой, казалось, ничего не видели перед собой. — Это сейчас что было? Ява?

— А? — она моргнула и непонимающе подняла на меня вполне обычный взгляд. — Я что, заснула?

— Эм… да, видимо, задремала, — кивнул я.

— Ой, у меня там щас все подгорит! — она вскочила и побежала к костру.

«Прим, что думаешь?» — спросил я членистоногую шизофрению.

«Не знаю. Но лучше ее слова запомнить».

Через какое-то время Яванна закончила готовить и, громко постучав по котелку поварешкой, начала накладывать еду по тарелкам. С урчащими животами сонный народ стал сползаться к маленькой девочка, жадно протягивая руки и что-то нечленораздельно мыча.

«Зомби атакуют».

«Ага».

Дождавшись, пока основная масса «живых мертвецов» насытится и расползется по своим «норам» обратно, я тоже быстро перекусил. Затем помог Яве парой заклинаний очистить посуду, и она, аккуратно упаковав все обратно в повозку, наконец, угомонилась, устроившись спать рядышком с Силь-Ли. Разглядывая эту парочку сладко обнявшихся миниатюрных девушек, я все никак не мог припомнить, когда же они так сдружились.

Вздохнув, я вновь пошел под облюбованное дерево.

Когда все спокойно уснули, и по округе разносилось лишь сладкое сопение и периодическое всхрапывание распий, мои мирные изучения иллюстрации магического круга призыва демонов-потрошителей прервали две фигурки, опустившиеся по обе стороны от меня.

— Зубаааастик, — улыбнулась арахна, вытягивая учебник у меня из рук. — Мы требуем объяснений.

— Угу, — кивнула Миллена, невольно потирая тонкий шрам на шее.

— Ну и что конкретно вы хотите узнать? — со вздохом спросил я, стараясь не обращать внимания на прижавшуюся к моему плечу мягкую грудь Лассах. Миллена оказалась более скромной и всего лишь взяла меня за руку, впрочем, вцепившись в нее так, что удрать не оказалось ни единого шанса.

— Например, то, почему мы трое до сих пор живы? — прошептала паучиха мне в ухо. От ее горячего дыхания бедный орган слуха слегка дернулся, а по телу пробежала горячая волна, осевшая где-то в районе чуть пониже пояса.

— Лассах, ты меня допросить хочешь, или изнасиловать? — жалобно спросил я, пытаясь отодвинуться от излишне настойчивой паучихи, но тут же другим плечом наткнулся на что-то мягкое с противоположной стороны.

— Одно другому не мешает… — вкрадчиво ответила арахна, передними паучьими лапами крепко обхватив меня за пояс.

— Но все же ответы сейчас важнее, — добавила Миллена, впрочем, и не думая отодвигаться.

— Ладно, хорошо, я все расскажу, — ответил я, чувствуя, что еще чуть-чуть и мой мозг просто отключиться, уступив право думать совсем другому органу. — Только не наседайте так! Иначе, клянусь, вы потом из меня и слова не вытянете!

Угроза вроде подействовала и они с явной неохотой отодвинулись.

«А я уже настроилась на шоу», — раздалось огорченное шуршание где-то в районе моего затылка.

«Ты, блин, вроде была моей совестью! Так какого тебя огорчают скромность и целомудрие?!»

«А не поздновато ли ты спохватился?» — не растерялась членистоногая шизофрения. — «Да и интересно. Как это будет происходить сразу с двумя?»

— Ладно, — я постарался забыть последний комментарий жупи и подобрать наиболее безопасно звучащую формулировку, для объяснения ситуации девушкам. — Скажем так, со мной заключили сделку. Ваше возрождение в обмен на мою услугу.

— И кто же из твоих знакомых способен на такое? — прищурилась Лассах.

— Ее называют Хозяйкой теней, — улыбнулся я. — И вы точно о ней ничего не слышали.

— А услуга, это…

— Не знаю, — вздохнул я. — В том-то и подвох. Когда-нибудь она от меня что-нибудь потребует. И я буду обязан выполнить это вне зависимости от моих желаний и возможностей. Кстати, Вон-Ра в курсе?

— Нет, — покачала головой Миллена. — Мы ей сказали, что ты просто успел освободиться и исцелить ее. Потратил слишком много сил и вырубился.

— Ага, — кивнула Лассах. — А ты знаешь, ты вроде не особо высокий и не толстый, но весишь, наверно, килограмм двести! Мы чуть не надорвались, пока твою тушу волокли! Особенно, когда поднимали моей паутиной на стену!

— У меня очень плотные мышцы и кости, — улыбнулся я, представив эту картину. Три красавицы тащат по темному города молодого мужчину, при этом отчаянно пыхтя и воровато оглядываясь. — А карту вы забрали?

— И не только карту, — коварно улыбнулась паучиха. — Мы там по дороге обнесли и казну этого гада. Все сейчас в отдельном сундучке в повозке. Там, неверно, тысяч пятнадцать золотом и на столько же драгоценностей, так что тебя теперь можно назвать весьма завидным женихом.

— Очень смешно, — кисло улыбнулся я, продемонстрировав свои зубы.

— Да нет, я вполне серьезно, — улыбнулась она. — Ладно, мы пойдем досыпать, пока есть возможность.

И, прижавшись ко мне, чмокнула в щеку, прошептав при этом на ухо: «Дальше по дороге будет еще одна деревушка. Не вздумай ее объехать или не остановиться там на ночь». После чего, встав, направилась к повозке.

Пока я в обалдении смотрел ей вслед, получил еще один мягкий поцелуй в другую щеку. «Попробуете только поразвлечься без меня, убью обоих». И Миллена направилась вслед за подругой.

«Нет, свое шоу я все-таки увижу», — раздалось радостное шуршание.