Бастион (прототип)

Глава 30. О последствиях и ответственности

— Займемся проблемами по степени их критичности, — пробормотал я, натягивая сапоги.

Одежда как обычно пришла в полную негодность, так что пришлось, махнув рукой на яростные вопли Дол о переведенной зря мази и необходимом пациенту покое, быстро сполоснуться в пещерном озере и лезть в сумки за новым комплектом. После чего спешно начать разгребать навалившиеся проблемы в лице трех десятков рабов, одной опасной пленницы и наших дальнейших планов. Начал я, естественно, с пленницы.

Вообще внешностью природа эльфов не обделила и эта конкретная эльфийка была ярким тому примером. Сероватая кожа, большие чистые фиалковые глаза, аккуратные ушки и приятное лицо девушки лет семнадцати-восемнадцати с чуть пухловатыми чувственными губами, так и наводящими на мысли о всяких пошлостях. Фигурка у нее тоже была явно не воинственная — высокая, стройная, без выраженной как у Миллены или Вон-Ра мускулатуры, зато с мягкой грудью просто огромных объемов и широкими округлыми бедрами. Полностью побелевшие от пережитого ужаса волосы только добавляли ей некоторой пикантности.

Перед допросом, мы связали ей руки, Лассах встала за спиной мага с алебардой наготове, а Вон-Ра с метательным ножом сбоку от меня.

— Ладно, сначала посмотрим, что тут у нас… — пробормотал я, сплетая ментальные чары и касаясь когтем лба девушки.

Простая проверка случайных воспоминаний, чтобы понять, кто вообще попал к нам в руки…

Контакт я смог разорвать только минут через пять, упав на землю и тяжело дыша.

Мокрый как мышь, я скалился на хрупкую прекрасную девушку и едва сдерживался, чтобы не проткнуть ее жалом сейчас же.

— Лассах, — прохрипел я, поднимаясь, — помнишь, что ты предлагала сделать с предыдущим пленником?

— Эм… Ну да, — кивнула она, удивленно выгнув бровь.

— После допроса, сделаешь с ней, — хвост яростно хлестнул по земле, высекая из камня искры.

— А как же убийство пленных и прочее? — усмехнулась Вон-Ра.

— Она не пленница, — я оскалился, — она мясо. Мерзкое, протухшее до самого дна своей сути мясо, которое даже черви лишний раз должны подумать, прежде чем тянуть в рот.

Быстро сняв с пленницы сонные чары, я оставил ее в лапах двух палачей.

Да, я не ангел. Я Рыцарь-Монстр, который жрет людей. Среди моих подчиненных есть вор-убийца, целитель с мутным прошлым и подозрительными знаниями демонологии, паучиха с замашками палача, зеленая миниатюрная нимфоманка… Но мы просто пушистые кролики рядом с этим… существом.

Несколько минут отрывочных воспоминаний мне хватит для кошмаров на всю неделю. Кровавые жертвоприношения младенцев и оргии на их внутренностях — это еще самые «легкие» из ее развлечений.

Вот примерно в таком, малость неадекватном, состоянии я и предстал перед притихшими рабами.

— Грррр… — пару раз стегнув хвостом по земле, я постарался взять себя в руки, а то бедняги уже начали потихоньку молиться, явно прощаясь с жизнью. — Значит так. Мой отряд идет вниз. Пока мы не уйдем, вы сидите тут, — я указал когтем на угол защитной стены, — и не отсвечиваете. Как только мы уйдем, можете забирать из лагеря все, что приглянется, и валить куда хотите. Грррр. Все!

Резко развернувшись на каблуках, я отправился прочь из лагеря. Мне срочно нужно остыть и успокоить нервы. Кажется, там где-то было озеро…

— Рус? — раздался сзади тихий голос.

Подкрасться ко мне довольно сложно, так что об ее приближении я уже давно знал. Прошло четверть оборота, как я просто сидел на большом плоском камне у кромки воды. Сапоги валялись рядом, а ноги отмокали в озерце.

— Садись, — я похлопал хвостом рядом с собой. Шевелить рукой мне было просто лень.

Раздался шорох сзади. После чего меня легонько потянули за волосы, заставляя лечь. Под головой обнаружились мягкие девичьи бедра, а вид на потолок мне заслонила мордашка Яванны.

— Мы пополнили припасы. Все готово к пути. Лассах и Вон-Ра… просили передать, что тоже закончили. Результат отдали рабам… Те были рады.

— Понятно, — я прикрыл глаза.

Ява запустила пальцы мне в волосы и стала медленно массировать голову. Я невольно заурчал от удовольствия, распушив ту длинную жесткую проволоку, что росла у меня вместо волос. Через какое-то время тихого блаженства, я почувствовал мягкий поцелуй на лбу.

— И все же, что вы нашли в таком монстре? — спросил я, не открывая глаз.

В ответ раздался только тихий смех.

Немного расслабившись, я со вздохом встал и посмотрел на улыбающуюся блондинку.

— Пошли уже. Раз все готово, тогда действительно пора выдвигаться.

Отряд построился нашим обычным походным ордером, и мы уже собирались выдвигаться, как между нами и выходом из лагеря встали несколько бывших эльфийских рабов. Два минотавра, лесной эльф и лизард. За спинами высели мешки, судя по запаху, с провизией, а лица у них были очень уж решительны.

— Позвольте отправиться с вами.

Я критично их оглядел. Похоже, эти ребята нагло проигнорировали мой приказ сидеть и не отсвечивать, и успели нормально так порыться в запасах местного гарнизона.

Один минотавр был уже седеющим, но еще крепким мужиком чуть выше двух метров ростом. Своей массивностью и исходящей от него аурой грубой силы он не уступал нашему Грану. Вопреки образу, оставшемуся у меня с прошлой жизни, у минотавра было вполне обычное человеческое лицо, а главными отличиями его расы были острые бычьи рога на голове, грива черных, с сильной проседью, волос, хвост и копыта. Волосы не ограничивались только головой, а росли по затылку и позвоночнику вплоть до самого копчика, из которого торчал короткий хвост с небольшой кисточкой. Ноги до колена шли вполне человеческие, а чуть ниже обрастали короткой шерстью и заканчивались широкими мощными копытами.

Вторым минотавром была женщина лет тридцати на вид, только немного уступающая своему сородичу в росте, ширине плеч и объеме мускулатуры, зато имеющая намного более выдающуюся грудь. Грива у нее была намного более аккуратной, а рожки — небольшими, и едва видными из-под волос.

Оба они не имели доспехов, так как рассчитанная на тщедушных эльфов броня на них просто не налезла, а носили что-то вроде просторных шорт и рубах. Зато они вооружились тяжелыми алебардами и прямоугольными ростовыми щитами.

Лесной эльф был типичным, ничем особо не выдающимся представителем своего народа — смазливая мордашка и точеная фигурка. Одет он был в кожаную броню темных, на поясе повесил пару кинжалов, а за спиной — лук с колчаном.

Лизард, из-за особенностей строения тела, смог натянуть только кожаный нагрудник, а остальное тело было прикрыто тканью одежды и его собственной темно-зеленой чешуей. Больше всего он походил на вставшую на задние лапы ящерицу. Фигура была массивнее эльфа, но сильно уступала минотаврам. Вооружен он был коротким копьем и легким круглым щитом, а на поясе висел короткий прямой меч.

Кстати, судя по тому, что все рабы прекрасно ориентировались в полной темноте пещеры, эльфы не стали заморачиваться с освещением, и просто наложили на всех чары «ночного глаза».

— Ну и почему я должен тащить вас за собой? — выгнул я бровь.

— Внизу станет еще опасней, — ответил минотавр, который, видимо, был у этой группы за главного. — Лишние клинки вам не помешают.

— Ну, допустим, — тут он действительно был прав. — Но вам-то зачем лезть, если ты сам говоришь, что там намного опасней?

— Причины две, — на вид минотавр был спокоен и собран, хотя по периодически подергивающемуся хвосту было видно, что он немного нервничает. — Благодарность за наше спасение. И то, что тут нам ничего не светит, — он кивнул в сторону остальных рабов. — Они глупы. Не понимают, что ближайший патруль узнает о произошедшем, и скоро их всех переловят. Им не выбраться из пещер самостоятельно.

— То есть, вы просто хотите помочь нам и выбраться на волю? — уточнил я.

— Именно, — кивнул рогатый. — Больше нам ничего не нужно.

Я бросил быстрый взгляд на подошедшую Миллену. Та едва заметно кивнула, подтверждая правдивость слов минотавра. По-крайней мере, сам он в них верил.

— Ладно, — согласился я. — Эльф с луком в центр построения, надеюсь, стреляешь ты хорошо. Лизар с нами на передний край, а вы двое по флангам. Как хоть зовут вас?

— Я Кхорн, — представился минотавр. — Это моя племянница Десма.

— Виссиуш, — голос ящера был шипящим и едва понятным.

— Зуф-Ло, — эльф тряхнул волосами и покосился на стоящую чуть поодаль Силь-Ли. — Я бывший рейнджер, а наши навыки являются гордостью всего народа.

Спуск прошел неожиданно спокойно. Протопав по спиралью спускающемуся вниз туннелю около двух оборотов, мы вышли в относительно небольшую пещеру, из которой вело пять выходов. Я ожидал тут еще одного лагеря, заставы, засады или еще какой пакости, но на полпути жупи доложили, что внизу все чисто. Пока мы спустились, мои мошки провели дальнейшую разведку глубинных уровней. В той части, которой оказались мы, было затишье — основные стычки эльфийских отрядом и их противника начинались на расстоянии суточного перехода от нас, где проходили границы эльфийских поселений на этих уровнях. Тут же было всего несколько блуждающих патрулей разведки от обеих сторон и небольшие стаи здешних монстров.

Сверившись с картой и разведкой жупи, мы прошли по одному из туннелей и вскоре вышли в пещерку с ручейком. Тут я планировал организовать длительный привал, чтобы дать всем нормально отоспаться. Но сначала пещеру нужно было зачистить от местных обитателей.

— Рвуны, — поморщилась Лассах, когда на подходе я описал присланный Примой образ. Чем-то похожие на собак чешуйчатые хищники, размером мне примерно по пояс. — Сколько их там?

— Стая из восьми взрослых и пяти щенков, — ответил я.

— У них прочная чешуя, острые зубы, ядовитая слюна и мощные челюсти, — Лассах поморщилась, явно припоминая что-то очень для себя неприятное. — Почти слепы, полагаются на слух, как летучие мыши. Резать или жечь их шкуру почти бесполезно, но вот просто сильный удар легко ломает им кости.

— Значит, вперед нужно двинуть Урсарру, Грана и Барсару, — прикинул я. — Ну и минотавров для подстраховки. Остальным лучше не высовываться из туннеля до конца боя.

— А я? — обиженно надулась паучиха. — У меня тоже удар сильный.

— А ты прикроешь меня, — улыбнулся я. — Потому что сначала я ударю магией, а потом уже пойдут остальные. Помнишь ту молнию в подземелье под Чагорой?

Стычка прошла быстро и без особых проблем. Когда мое зрение вновь адаптировалось к темноте после вспышки «цепной молнии», четыре тушки монстров лежали пропеченными до углей, а оставшихся быстро добивали мои силовики. Единственным, получившим ранение, оказался Кхорн, которому порвали ногу, но целители лишь фыркнули, сказав, что через пару оборотов наш парнокопытный будет снова в строю.

Лагерь организовали быстро, после чего поели и вырубились. Только я остался на часах, взяв на себя первую вахту — моя выносливость это вполне позволяла, а всех несогласных зевающих альтруистов я погнал спать в приказном порядке.

Убедившись, что в лагере все притихли, мирно посапывая, я неторопливо пошел по периметру пещеры, проверяя сигналку, осматривая стены и просто размышляя о происходящих со мной переменах.

В самом начале, только получив это проклятье, я совершенно не мог себя контролировать во время приступов его усиления. Стоило в бою запахнуть кровью, как у меня начинало сносить крышу. Да и память моя в те моменты полностью отказывала. Потом, постепенно, провалы в памяти ушли, даже появилась возможность хоть как-то себя контролировать. Резкий скачок произошел у той пирамиды, когда мое сердце остановилось, и я на некоторое время стал настоящей нежитью. Во время боя в лагере Прима правильно сказала — я целиком и полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Я рвал врага зубами и когтями и… мне это нравилось.

Единственный момент, когда я почти потерял над собой контроль, был в самом конце. И пришедшее в тот момент знание было по-настоящему пугающе. Я ничего не помню о своей прошлой жизни. В моей памяти остались только общие знания рядового жителя Содружества Разума, куда просто никак не вписывалось это «пожирание». Тем более, что простой человек его провести не сможет.

Я уже давно понял, что был далеко не белым и пушистым. Я спокойно воспринимаю кровь и смерть, убиваю, хоть и не испытываю от этого радости. Но временами, в горячке боя, я наслаждаюсь криками и страхом моих жертв. Причем именно жертв, а не врагов, потому что как равных себе противников я их просто не воспринимаю. Как будто они мошки, закуска, которую надо всего лишь поймать.

Кто же я?

Наверно, впервые с момента пробуждения в пещере гоблинов, я задался этим вопросом. Но ответа мне пока получить неоткуда.

«Рус. В правом туннеле», — вдруг послышался шелест Примы.

Недоуменно посмотрев в указанную сторону, я заметил там прислонившуюся к стене фигуру человека в плаще. Кроме зрительного образа он больше никак не воспринимался и казался миражом, простым обманом зрения.

— Этого тут только не хватало, — вздохнул я, впрочем, направившись к нему.

— Как жизнь, зубастый? — негромко, но вполне жизнерадостно поприветствовал он меня.

— Мутирую потихоньку, — вздохнул я, помахав между нами хвостом. — А так пока держусь. Ты чего тут забыл?

— На запах пришел, — хмыкнул он. — На очень-очень скверный запах очень-очень больших для этого маленького мирка проблем. А тут ты. Впрочем, находить себе проблемы на одно место, это отличительное умение всех Рыцарей.

— Кстати, — припомнил я. — Про тебя тут спрашивали. Такая красивая и очень белая девушка.

— Беллана? — как-то разом побледнел Шен.

— Не знаю, как ее зовут, — я злорадно оскалился, — но она назвалась твоей невестой.

— Твою… — рыжий подавил в себе порыв сорваться с места прямо сейчас и обреченно вздохнул. — Ладно, все равно с ней давно пора что-то решать, так почему не сейчас?

— Так что там за проблема? — напомнил я.

— А, да тут слуга Незримого окопался, — махнул тот рукой. — Его кто-то сильно потрепал, вот он и восстанавливается где-то в этих катакомбах. Точнее определить не могу. Прячется хорошо, тварь такая. Учитывая, что ты видел Беллану, то наполучал он, скорее всего, от нее.

— И что, мне теперь еще и за этим слугой гоняться? — уточнил я.

— Не, малой, — усмехнулся желтоглазый, — не твоего полета птица. Держи! — он кинул мне маленький стеклянный шарик. — Если встретишься с ним лицом к лицу, разбей эту штуку и я портанусь к тебе. Сам с ним справиться даже не пытайся.

— Хм… Ну, спасибо, наверное… — неуверенно ответил я, пряча шарик в карман.

— Ладно, я тогда полетел, — ухмыльнулся Шен. — До встречи… Монстр.

Сделав шаг назад, он растворился в стене.

Вернувшись в лагерь, я легонько потряс кокон Лассах, который она соорудила между стеной и полом.

— Красавица, выбирайся. Твоя очередь дежурить.

В ответ мне прозвучало лишь какое-то сонное бормотание и все вновь стихло.

— Ну, раз так, — посмеялся я и бесстрашно полез внутрь паучьего логова.

Слегка скользя по шелковым нитям, я нашел паучиху в самом конце кокона. Она спала на чем-то вроде гамака из паутины. Броня и оружие лежали на полу, а на паучихе была только тонкая нижняя рубашка из полупрозрачного шелка.

— Лассах, хей… — я потряс девушку за плечо. — Хорош претворяться. Никогда не поверю, что к тебе в кокон может кто-то войти, и ты даже не проснешься.

Паучиха открыла один глаз и, осмотрев меня, тут же его закрыла. После чего слегка повернулась на бок, явно чтобы мне лучше было видно ее грудь.

— Принцесс прекрасные рыцари будят поцелуем, ты разве не знаешь? — томно произнесла она.

— Ну, допустим, ты не принцесса, — ухмыльнулся я, подходя поближе и склоняясь над ней. — А я мало тяну на рыцаря.

— Дурак… — прошептала она, обхватывая меня за шею руками. — Только Миллене не говори.

Долгий поцелуй паучихи носил немного сладковатый привкус.

«А дежурство?» — ехидно прошелестела Прима.

«А ты мне на что?» — мысленно фыркнул я, стягивая с девушки рубашку…

Отдыхали мы целые сутки, приходя в себя после долгого почти бессонного марафона по патрулируемой темными эльфами части пещер. Если не считать небольшой стаи рвунов и двух каких-то слизнеподобных монстров, забредших к нашему лагерю, то все прошло тихо и мирно.

Наконец, сверившись с картой и разведкой жупи, мы двинулись в путь к ближайшему подходящему под описание объекту. Три оборота пути прошли относительно спокойно, а потом в пещеру прямо по нашему курсу вышел отряд тех самых врагов, с которыми воевали темные.

— Обойдем? — спросила Урсарра.

— Хм… Наверно нет, — покачал я головой. — Долго, да и хочется, наконец, посмотреть на этих таинственных врагов. Отряд, приготовились!

Вышли мы в пещеру с противником готовым боевым ордером. Впереди стояла наша «тяжелая пехота» — Урсарра, Гран, Барсара, и Кхор, которому за время отдыха подогнали запасную кольчугу Грана. За ними прятались «бойцы второй линии» — Лассах, Миллена и Виссиуш. Ну и уже за ними стояла «третья линия» — я, Дол, Силь и Зуф-Ло. Остальные остались вместе с распиями в туннеле.

Кроме оценки сил противника, я так же хотел оценить способности бывших рабов, потому приказал своим через ментальную связь особо не усердствовать, давая новичкам проявить себя.

В противниках у нас оказалось полтора десятка каких-то не очень крупных монстров, похожих на помесь ежа и черепахи, а так же пятеро вооруженных мечами эльфов. Как только я их увидел, то в голове как будто что-то щелкнуло, и я четко осознал, это — враг. Так же было, когда я встретил Беллану в подземелье под Чагорой. Самое странное, что эти эльфы и монстры почти ничем не отличались от обычных, кроме одной детали. Их глаза были серыми, какими-то выцветшими, и совершенно безразличными.

В бой враг пошел в полном молчании.

Силь и Зуф выпустил по несколько стрел, но, по моей команде, прекратили зря тратить боеприпас — один из эльфов даже с ушедшей в глаз по самое оперение стрелой не замедлил своего движения. После этого я пустил свою любимую «цепную молнию». Проморгавшись после яркой вспышки, я с удовлетворением отметил пять дымящихся недвижимых тушек.

Очень похоже на нежить — сильные повреждения прерывают действие контролирующих чар. Однако от нежити идущих на нас существ отличал один важный момент — они определено были живыми.

До подхода врага я успел разрядить еще обе «руки элементалиста», уничтожив две и покалечив еще несколько тварей. После этого в бой вступили клинки. Враг был немного туповат, но, как и зомби, брал огромной живучестью и силой. Умирали эти твари молча и только тогда, когда минимум половина их тушек получала фатальные повреждения — запас прочности у контролирующих чар был явно меньше, чем у проклятья нежити.

В этот раз мое участие в бою свелось к классической роли мага — я точечно бил чарами и подлечивал союзников. Буквально через пару минут бой кончился — врага просто не осталось.

Изучив останки, мы с Микаэлем не нашли ни следа знакомой магии или каких-либо плетений.

— Подлечиваемся и двигаем дальше, — со вздохом скомандовал я.

До первых руин оставалось немного. Но, по закону вселенского бутерброда, я вряд ли найду там свою цель.