Бастион (прототип)

Глава 16. О рабах

Выйдя из спальни, я застал своих подчиненных на тех местах, где они провели ночь.

Гран сидел в углу на двух сдвинутых топчанах. Хотя, сидел — это несколько не то определение. Скорее, полулежал, пытаясь ухватить ртом лишний глоток воздуха, что было сделать крайне трудно из-за обвившего его змеиного тела ламии. Та, видимо, замерзнув под утро, потянулась к ближайшему источнику тепла, которым оказался большой и пушистый люкан. Оставалось ему только соболезновать — даже моих сил, накрученных проклятьем и имплантами, вряд ли хватит, чтобы вырваться из хватки этой чешуйчатой.

Арахна спала под потолком, свив там из паутины настоящее гнездо. Микаэль устроился под ним, причем на то была вполне обоснованная причина — то ли ему повезло, то ли просто предвидел, но этот угол оказался наиболее удаленным от охочей до тепла ламии, иначе, клык даю, она бы и его затянула в свои объятья.

Дол свернулась клубочком на диване, укрывшись каким-то пледом, а Вон-Ра устроилась рядом, но на двух сложенных друг на друга матрасах.

— Урсарра, ты б его выпустила, а? — спросил я. — Придушишь же беднягу!

— Хххолодно, — ответила та, но Грана все же отпустила.

— Гэх, — выдохнул тот, отползая от ламии. — Думал, конец мне.

— Ты лучше придумай, как будешь следующей ночью спасаться, — усмехнулся я, вызвав на морде бедняги настоящий ужас. — Так, народ, подъем! Нас ждут великие дела!

— Ммм? — эльфийка потянулась, плавно выгнувшись всем телом, от чего я невольно сглотнул, потому как одета она была только в одну длинную тонкую рубашку, из-под которой виднелись стройные гладкие ножки, а совсем немаленькая грудь идеальных форм, казалось, так и рвалась наружу. Остальная женская половина отряда от нее, надо сказать, не отставала, но и не вызывала таких эмоций: Дол не имела нужных пропорций, Лассах не воспринималась как женщина из-за паучьей части, а про Урсарру я вообще молчу.

— Куда это? — Дол сонно потерла глаза.

— Вы давайте просыпайтесь и одевайтесь, — ответил я, направившись к выходу, — а я пока организую завтрак… или, скорее, уже обед. За едой все и объясню.

Спустившись вниз, в общий зал, я застал его полупустым, что странно, учитывая обеденное время.

— Люди по делам разбежались, — ответил Харкус на мой вопрос. Он был необычайно мрачным и протирал бедную кружку с таким остервенением, как будто она была его злейшим врагом, истребившим всю семью до десятого колена. — Праздник скоро, вот и носятся.

— Ну, меня это не касается, — пожал я плечами и положил на стол серебрушку. — Мне еды на семерых в номер, желательно побольше. И без спиртного.

— Организую, — кивнул он, смахнув монетку. — Ява не у тебя?

— Нет, — покачал я головой. — А что, она пропала?

— С утра найти не могу, причем никто не знает, куда она делась.

— Я поищу, — серьезно кивнул я. Что ни говори, а судьба этой забавной мелкой девчонки была мне не безразлична. — Как раз после еды в город собирался, может что услышу или учую.

— Буду благодарен, — вздохнул трактирщик.

Когда я вернулся, народ уже был одетый и даже умытый, и собрался вокруг небольшого столика в гостиной. Одеты все были, кстати, в то снаряжение, что вчера достал работорговец — другой одежды просто не было. На стульях расположились Дол, Вон-Ра и Микаэл, Гран развалился на подтащенном к столу диванчике, так как стул его вес просто бы не выдержал, а Ласах и Урсарра сидели прямо на полу — одна на свернутом кольцами хвосте, а вторая, поджав под себя суставчатые лапы.

Под их пристальными взглядами я прошелся в спальню и, выловив из сундука несколько мешочков с монетами, вернулся обратно.

— Значит так… Пока нам сооружают завтрак, я обрисую общую картину и задачи на сегодня, — начал я, присаживаясь на свободный стул и снимая шарф. Улыбнулся. Не скажу, что вызвал шок и трепет, но определенное впечатление произвел. — По причине некоторых обстоятельств, я словил проклятье нежити, причем работает оно совсем не так, как должно. Один здешний специалист меня осмотрел и сказал, что обычными способами его не снять и нужно топать в Кор-Ладан, — при этих словах эльфийка и арахна заметно напряглись. — Все, что я знаю на данный момент об этом месте, так это то, что там сидят темные эльфы с неслабым зверинцем и те немногие везунчики, выбравшиеся оттуда живыми, бесповоротно тронулись умом. Надо объяснять, что скажут мне местные наемники на просьбу сопроводить меня в это веселое местечко?

— И тебе пришла в голову светлая идея воспользоваться рабами? — грустно усмехнулся Микаэл.

— Выбора нет, — вздохнул я. — Самого воротит, но лучше так, чем в одиночку. Плюс, когда мы вернемся, я обещаю снять ошейники.

— Пф, — фыркнула ламия. — И мы должны тебе поверить?

— А это уже ваше дело, верить или нет, — пожал я плечами и зевнул. — Кстати, я уже снял почти все блокировки, до каких смог дотянуться.

Они удивленно переглянулись, потом сидящая рядом Вон-Ра неуверенно протянула руку и опасливо меня ущипнула. Прислушавшись к себе, она откинулась на спинку стула и нервно рассмеялась.

— Ты идиот? — наконец спросила она, отсмеявшись.

— Нет, просто не люблю рабство, — поморщился я. — Я бы прямо сейчас вас освободил, но есть два «но»: я не знаю как, и мне действительно срочно нужна помощь хороших бойцов, а без «поводка» вы вряд ли сунетесь в пещеры темных эльфов.

— Ну, тут ты прав, — со вздохом согласилась Вон-Ра.

— Ну, раз это выяснили, то сейчас ставлю задачу на день, — я потер переносицу, собираясь с мыслями. — Нам нужна информация о Кор-Ладане.

— На меня не рассчитывай, — перебила меня эльфийка. — Да, я там бывала, но было это очень давно, и мне тогда было всего десять.

— Бл*дь, — только и оставалось, что матюкнуться. — Ладно, планы это все равно не меняет. Сейчас мы едим и разбегаемся по заданиям. Микаэл, — я глянул на печально-флегматичного целителя, — ты отправляешься во Внутренние районы и обходишь библиотеки и книжные лавки. Ищи любую информацию о Кор-Ладане, желательно свежую, — я кинул на стол перед ним один из принесенных из спальни мешочков. — Тут десять золотых, должно хватить. Попутно можешь закупить в дорогу лекарств.

— А почему сам еще этого не сделал? — поинтересовался он, беря кошелек.

— Во Внешних районах библиотек не держат, а на стенах висят мощные чары от нежити. Вздумай я их пересечь, как за моей головой сбежится вся городская стража, — оскалился я, показывая белоснежные клыки, и повернулся к темной эльфийке и положил перед ней следующий кошелек. — У тебя тоже самое, но в обратном порядке: ищешь все, что может пригодиться в дороге и, особенно, в пещерах, попутно собирая информацию, но уже о маге Ролусаре Хар-Дане и его помощнике, эльфе Мин-Чо Фа Тарре.

— Мне вот интересно, откуда у тебя столько денег, — заинтересованно склонила голову на бок дриада. — И на нас потратил целое состояние, и сейчас готов платить золотом за информацию…

— Гоблинов ограбил, — усмехнулся я, вспоминая свое первое приключение в этом мире. — А они, в свою очередь, ограбили кого-то очень уж богатого… Ладно, Дол, ты бери Грана в помощь и пробегитесь по конюшням и прочим подобным местам. Нам нужен транспорт, причем, — я посмотрел на ламию и арахну, — весьма специфический. Я так понимаю, вы двое не сможете поспевать весь день за лошадьми?

— Правильно понимаешь, — кивнула арахна. — Нам лучше подыскать какую-нибудь крытую телегу, тогда и внимания будем меньше привлекать.

— Разберемся, — отмахнулся от нее люкан, принимая от меня еще один тяжеленький кошелек.

— Тут полсотни золотом, — предупредил я его. — На случай, если попадется что-нибудь экзотическое, что может с нами и в пещеры полезть, а то с лошадей придется оставлять снаружи.

— А я? — ламия под столом нетерпеливо ткнула меня концом хвоста в ногу. — Мне что делать?

— А ты и Лассах пойдете со мной, — я перевел взгляд с хвостатой на восьмилапую. — Нужно найти одну непоседливую девчонку, дочь хозяина трактира. И вот еще что… — я положил на центр стола оставшиеся шесть кошельков. — В каждом по полсотни серебра. Это на карманные расходы, если захотите перекусить или прикупить чего-нибудь для себя. Советую по дороге присмотреть недорогой походной одежды, а то она имеет свойство рваться, а в пещерах магазины вряд ли будут…

Плотно пообедав, мы дружно вывалились из номера. Остальные отправились сразу к выходу, а я, со следующими по пятам Лассах и Урсаррой, принялся нарезать круги по трактиру и вокруг, выискивая свежий след Яванны. По тому, как шарахались в стороны встречные постояльцы, можно было предположить, что картинка это была не для слабонервных. Я честно попытался представить нас со стороны, но получалось слабо. Зато Прима, добрая душа, тут же послала мне мыслеобраз. Закованная в сталь ламия с двумя массивными щитами, мечом и шипастой булавой, мрачно сверкающая желтыми глазами из прорези опущенного забрала, арахна в черных комбинированных доспехах из кожи и кольчуги, с черной алебардой в руках, ну и я — мрачный тип со злобным взглядом, когтистой черной лапой и замотанной шарфом нижней частью лица, пригнувшийся к полу и что-то вынюхивающий.

— Головорезы какие-то, — вздохнул я, — а не команда по спасению.

— Ну, какие есть, — отмахнулась хвостом ламия. — Чего делать-то будем?

— Да вы, собственно, пока ничего, — я пригнулся к земле и принюхался. — Главное от меня не отставайте и ничего по пути не разнесите. Особенно это касается тебя, танк ползучий!

— Как-как ты меня назвал? — заинтересовалась Урсарра.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, наконец вычленив нужный запах у задней двери трактира. Надо признать, было это непросто даже для моего обоняния, но запах Яванны я помнил отлично.

— Есть след! — рыкнул я.

След шел до колодца на заднем дворе, заводил за стойла и уходил через забор дальше, петляя между бессистемно выстроенными домами и лачугами Внешних районов.

Примерно через оборот-другой, все более отчетливый запах привел нас в какую-то подворотню — темную, грязную, заваленную гниющим мусором, от одной из куч которого явственно несло человеческой падалью.

— Милое местечко, — прокомментировала Лассах, поудобнее перехватывая алебарду.

— Угу, — кивнул я, прислушиваясь. Из-за единственной выходящей сюда двери слышалось чье-то громкое сопение. Подойдя к ней, я вежливо постучался. Сопение усилилось, но ответа не было.

— Может просто выбить? — предложила ламия.

— Погоди, — покачал я головой. — Прима, что там?

«Я ее нашла. В подвале. В клетке, вместе с еще несколькими девушками. У некоторых следы побоев. Яванна в порядке», — быстро зашелестела жупи. — «В здании пятнадцать вооруженных разумных. Десять на первом этаже. Двое в подвале. Трое на втором. Один из тех, что на втором, насилует девушку».

— Гррр…

«Фиксирую изменение восприятия».

Плевать! Сожру!

Не трачу время на устные команды — просто передаю все через рабский поводок. Мгновение, и ламия закованным в сталь хвостом вышибает дверь. Та еще не успела упасть на землю, а мы с арахной уже были внутри — я с рычание порвал клыками глотку неповоротливому орку, а паучиха снесла головы сразу двоим людям. Ворвавшаяся следом ламия буквально размазала щитами об пол еще двоих, а я тем временем вспорол брюхо когтями последнему.

Короткий мысленный приказ и арахна метнулась вверх по лестнице, с командой брать живьем, ламия поползла зачищать этаж от оставшейся мрази, а я выбил дверь в подал и одним прыжком пересек длинную лестницу. Как раз вовремя — один из охранников за волосы вытаскивал из клетки пленницу, и явно не для прогулки.

«Рус!» — мыслеобраз жупи потонул в моем рыке…

В себя меня привел хлесткий удар по сознанию — Прима сумела-таки достучаться до моего разума через кровавую пелену бешенства. Сплюнув на пол порядком погрызенную ногу охранника, я огляделся.

Из десятка запертых в клетках девочек от двенадцати до пятнадцати лет, та часть, что была в сознании, смотрела на меня полными ужаса глазами. Ламия и арахна пораженно застыли на нижних ступенях лестницы, выставив вперед оружие и прикрывая перепуганную девушку в изодранной одежде и двух сваленных на ступени избитых мужиков, опутанных толстой паутиной.

«Прим?» — позвал я.

«Задрал только охранников», — доложила жупи. — «Девушка успела залезть в клетку.

— Давайте сюда, — позвал я помощниц. — Надо девчонок вытаскивать.

— Рус? — знакомый голосок раздался из-за прутьев одной из клеток.

— Я это, я, — от моей улыбки Яву заметно передернуло. — Отойди маленько, щас буду делать выход.

Ключи в той кровавой мешанине, что осталась от охранников, мне искать было откровенно противно, так что я просто поочередно выломал несколько прутьев у каждой из клеток. Было это не сложно — прутья хоть и были стальными, но крыша и дно клетки, куда они крепились, были деревянными.

— Эм… Рус, — ламия, подползшая сзади, когда я возился с последней клеткой, неуверенно замялась. — У тебя это… кинжал из спины торчит.

— Э? — от такой новости я перестарался с рывком и железный прут, выскользнув из моей лапы, воткнулся в стену подвала. — Где? Блин, Прима, что у меня там с организмом?

«Все сложно», — отозвалась та, пока я выковыривал из себя лишнюю железку. Хорошо хоть вошла только кончиком, а праны я поглотил достаточно, чтобы не беспокоиться о таких царапинах. — «Ты много съел. Изменения еще идут»».

— Да? Ну, замечательно, что сказать, — пробормотал я и кивнул ламии. — Выводи девушек из подвала, а я и Лассах побеседуем с пленными.

Вскоре в грязном, пропахшем кровью подвале остались только двое закутанных в паутину пленных, арахна, я и Яванна, наотрез отказавшаяся уходить.

Пока паучиха приводила мужиков в чувства, я осмотрел подвал. Кроме десятка выставленных у стены старых клеток, тут обнаружился стол, пара жестких деревянных коек, от которых несло кровью и похотью, стол с набором инструментов начинающего мясника или закоренелого садиста, и прикрытый дверью лаз в углу, уходящий под уклоном куда-то глубже под землю.

— Ну и чем вы тут занимались? — спросил я, присаживаясь перед пленниками и очаровательно улыбаясь. Мужик отчаянно побледнел и затрясся.

Это был полноватый мужчина лет сорока с обычным, ничем не примечательным лицом и богатой одеждой. Его товарищ явно был кем-то вроде телохранителя — подтянутый мускулистый парень лет двадцати пяти с черными глазами и волосами и косым шрамом через левую щеку. Одет парень был в кольчужный доспех, а на поясе пустовали ножны из-под меча и пары кинжалов.

— Я задал вопрос, вообще-то, — я прибавил негромкий рык для убедительности.

— Блин, снова вырубился! — вздохнула арахна, глядя на закатившего глаза мужика. — Рус, милашка, нельзя же так людишек пугать!

— Бл*, ну так получается. Хотя, я вроде и не сильно давил… — почесал я когтями затылок.

— Да тебе и не надо, — фыркнула Лассах. — Тебя проклятье так после каждого боя корежит или как?

«Прим, образ», — скомандовал я, уже примерно понимая что внеплановый прием праны неслабо мне аукнулся. Жупи послушно передала мне мыслеобраз, от которого у меня волосы начали шевелиться. Причем это не метафора — они реально задвигались, трясь друг об друга и издавая тихий шелест.

Среднего роста, короткие темные волосы, несколько худощавое, жилистое телосложение и ничем ни примечательное лицо с карими глазами — вот каким мне явил когда-то образ моего нового тела Перефир.

Прима показала мне сгорбившегося монстра в окровавленной одежде, человеческого в котором остался только силуэт. Из правого рукава изодранной рубахи торчала черная лапища с длинными пальцами, последние фаланги на которых плавно перетекали в трехсантиметровые когти, а из левого — уродливый черный обрубок десятисантиметровой длины. Измененная черная кожа покрывала руки уж до плеч, протянув свои полосы, как спрут щупальца, к шее и середине груди, а под ней выделялись красноватым свечением тонкие узоры вен. Челюсть стала намного шире и массивней, а полная клиновидных, слегка загнутых внутрь клыков пасть протянулась от уха до уха, оттеняя белоснежной улыбкой незабываемые глаза. Радужка почернела и стала настолько большой, что белок почти не было видно, и на этом фоне алыми угольками светились узкие вертикальные зрачки. Заострившиеся уши вызывающе торчали из-под порядком удлинившейся зализанной назад шевелюры, состоящей из толстых и жестких как проволока волос.

Во всем этом инфернальном облике я даже нашел пару плюсов — бандиты теперь будут сваливать, только завидев такое чудище, а о проблеме бритья можно было забыть навсегда, так как кроме волос, бровей и ресниц растительности на моем теле не осталось.

— Ну, тогда ты мне ответишь? — обратился я к парню, отличающемуся более крепкими нервами.

— Мой хозяин тут занимался… недозволительными развлечениями, — скривившись, признался телохранитель. — Он весьма уважаемый в городе человек и было бы очень неприятно, прознай кто о его наклонностях.

— Таких? — кивнул я на стол с живодерскими инструментами.

— Нет, не настолько, — покачал головой тот.

— Хммм… — арахна наклонилась к бессознательному мужчину и почти ласково пробежалась ноготками по его шее. — Это кто же у нас такой попался?

— Кельм ла Орнэ, — вдруг подала голос Яванна. — Один из городских судей.

— А там что? — я махнул когтистой лапой в сторону лаза в углу.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Мы в подвал никогда не спускались.

— Значит так… — я пошкряб затылок. — Лассах, пеленай эту парочку и зови Урсарру, чтобы подняла их наверх. Доставите Яванну, девочек и судью к Харкусу, он пусть сам со всем остальным разбирается, связи у него должны быть.

— А ты куда собрался, зубастик? — прищурилась арахна, скрестив руки на аппетитной, в обоих смыслах, груди.

— Хочу посмотреть, куда ведет тот лаз, — не видел я смысла скрывать свои намеренья.

— Угу, а потом загнешься там где-нибудь, и нас за собой потянешь! — покачала она головой. — Нет уж, милый, один ты туда не полезешь. Хоть кто-то из нас, но пойти с тобой должен.

— А лучше обе, — подала голос спускающаяся по ступенькам ламия.

— Ладно, ладно, — спорить мне не хотелось. — Урсарра, проводишь девушек и пленных к Харкусу и подождешь нас в трактире. Лассах, а ты тогда со мной. Посмотрим, чего ты стоишь в качестве разведчика подземелий.

— Ну, если я тебя не устраиваю в качестве воина, то можно найти мне и другие применения, — загадочно улыбнулась она и призывно облизнулась.

— Эмм… — я даже растерялся от такого, не зная как реагировать. — А ничего, что я тебя могу в процессе того… понадкусывать? Да и анатомически я себе это плохо представляю.

— Ну а ты проверь, в чем проблема? — провела она руками по женскому торсу, остановив ладони у прикрытого доспехами места его соединения с паучьим.

— Я все же проверю для начала тебя в качестве бойца, — нервно сглотнул я и, под совсем уж неуместное хихиканье трех девушек, поспешно ретировался к лазу, осматривать ход. — И чего они в таком страшилище нашли?