Бастион (прототип)

Глава 22. О волколаках и ворах

Мой отряд занял почти весть третий этаж трактира. Мы быстро разбежались по комнатам — все вымотались за день и хотели немного отдохнуть и поваляться перед ужином.

— Зачем вам в Кор-Ладан? — обратилась ко мне подавальщица, когда последнему отдавала ключ от комнаты.

— По делу, — вздохнул я, поправляя шарф, так и норовивший соскользнуть.

— Это понятно, но все же? — нахмурилась она.

Я окинул девушку оценивающим взглядом.

На вид ей было лет двадцать — двадцать пять. Зеленоглазая блондинка с собранными в тугой пучок волосами. Довольно высокая, с резковатыми чертами лица, несколько излишне мускулистой фигурой и аккуратной небольшой грудью. Кожа слегка загорелая и на открытых участках виднелись небольшие едва заметные шрамы.

— Ищу кое-что, — после недолгого раздумья, ответил я. Делать тайну из своей цели смысла никакого не видел. — Один маг сказал принести ему редкий ингредиент из этих пещер, с помощью которого он сможет снять с меня проклятье.

— Мага зовут Ролусар? — она слегка напряглась.

— Он, — кивнул я.

Девушка нахмурилась и, задумчиво поджав губы, пошла на первый этаж.

— Прим, повесь за ней слежку, — на всякий случай распорядился, глядя в спину Барсаре.

«Сделаю», — прошуршала жупи.

Вечер прошел относительно спокойно. Я объявил, что в городке мы остаемся минимум на две ночи, чтобы отдохнуть перед трудным походом в пещеры и успеть собрать о них информацию. Отряд полным составом покивал, соглашаясь, после они растащили по комнатам еду, заказали воды для ванн и затихли.

Я же решил немного прогуляться перед сном.

Городок не впечатлял. Кроме нескольких центральных проспектов, остальные представляли собой нагромождение разномастных домиков и узкие грязные улочки между ними. К стенам внутреннего города я опять же не подходил, потому как они буквально фонили чарами от всевозможной нежити. Так и бродил полоборота по бедным районам, слушая и принюхиваясь.

Ну и, естественно, влип.

В одном из темных пустых переулков сзади раздались крадущиеся шаги и до меня долетел запах немытого тела. Резко обернувшись, я едва успел увернуться от летящего в меня кинжала. После этого на меня накинулись сразу двое замотанных в черные тряпки типов, вооруженных короткими мечами.

Чертыхнувшись, я схватил руками их мечи прямо за лезвия и резко дернул на себя. В результате они получили по вывиху сустава, а я пару мечей. Остроты этих ковыряльников не хватило даже для того, чтобы порезать черную кожу на моих ладонях.

Вырубив мычащую от боли парочку, я забрал у них несколько серебрушек и ножны для мечей, которые тут же приладил на свой пояс — свой предыдущий меч я посеял еще где-то в Уцире и все никак лапы не доходили раздобыть новый. Скорее всего, из-за отсутствия видимого оружия эта парочка и решилась на меня напасть.

Погуляв еще какое-то время и не найдя ничего интересного, я уже разворачивался в сторону нашего трактира, как вдруг зашуршала жупи.

«У восточных ворот города. Срочно».

— Надеюсь, там что-то действительно стоящее? — проворчал я, что, впрочем, не помешало мне в два прыжка оказаться на крыше ближайшего дома и со всех лап устремиться к видневшимся отсюда восточным воротам, перепрыгивая с крыши на крышу. Если Прима о чем-то просит, то лучше это сначала сделать, а потом задавать вопросы.

«Два путника не успели к закрытию. Попали в беду. Стража не рискует вмешиваться. Поспеши», — отрапортовала жупи.

Оказавшись рядом с воротами, я, под изумленные крики стражи, не снижая скорости, забрался прямо по стене. Это было, в общем-то, не сложно — трещинок на ней хватало, а когти у меня острые. Оказавшись на городской стене, я увернулся от попытки проткнуть меня копьем одного из перепугавшихся блюстителей порядка, и, быстро оценив обстановку за воротами, сиганул прямо с четырехметровой высоты.

А там было весело.

Закутанная в черные одежды ладная фигурка девушки прижалась спиной к городским воротам и из последних сил отгоняла мечом пятерку круживших вокруг волколаков. Еще два десятка этих тварей рвала туши двух лошадей и одного тучного человека метрах в пятнадцати дальше по дороге.

Волколаки были опасны своей живучестью. Убить их можно было только обширным повреждением всего тела, например, поджарив магией, или отделением головы, что тоже было непросто из-за их скорости и силы.

Меня не замечали до тех пор, пока я не упал на ближайшего к девушке волколака.

«Фиксирую небольшие изменения восприятия», — уже привычно отчиталась Прима, когда я одним укусом практически перекусил твари шею.

Короткий рывок когтями и болтавшаяся на огрызке шеи голова улетает в сторону. Увернувшись от зубов ближайшей твари, я отпрыгнул к воинственной девице и, загородов ее спиной, яростно ощерился.

Волколаки оценили мое тихое угрожающее рычание и скорость расправы с их сородичем, и предпочли отойти на несколько шагов назад, видимо, чтобы подождать остальную стаю.

— Цела? — хрипло спросил я, не поворачивая головы. Мне нужно было наблюдать за тварями, да и активировавшееся проклятье меня не слабо плющило, так и подмывая отгрызть от аппетитно пахнущей девушки кусочек.

— Да. Ты вовремя, — устало прохрипела девушка. — План есть или как в прошлый раз, сначала взялся спасать, а как придумывал уже по дороге?

— Порвать тварей, уйти из поля зрения стражи, вернуться к стене в другом месте и тихо перелезть в город, — быстро накидал я свои намеренья.

— Сойдет, — согласилась она. — Но с первым пунктом будет сложно.

— Оставь это мне, — я плотоядно оскалился, невольно облизываясь. — Я как раз уже несколько дней нормально не ел.

Рывок вперед. Мгновенно сократил расстояние до ближайшей твари. Левой рукой схватил ее за горло, правой за голову. Тварь успела только коротко взвизгнуть, и ее голова с аппетитным хрустом была оторвана от тела. Кровь фонтаном хлестнула во все стороны.

Ближайший волколак вцепился мне зубами в бедро и рывком челюстей оторвал кусок мяса. Но далеко он не ушел. Мои зубы уже сомкнулись на его загривке. Проворачиваю тот же трюк, что с первым — откусываю большую часть шеи, а потом легко отрываю твари голову. От проглоченного куска по телу разливается волна энергии, и раны быстро зарастают.

Вовремя — еще двое монстров полосуют когтями мне спину. Это не медленные зомби, эти твари быстры, сильны и умны. И привыкли работать в стае.

Изворачиваюсь и откусываю лапу недостаточно проворному волколаку. Тот взвизгнул, на мгновение растерялся и тут оказался без головы. Запах крови пьянил. Плоть не насыщала, а лишь раззадоривала аппетит. Бой и боль будоражили кровь…

«Фиксирую критическое изменение восприятия», — взвыл кто-то под ухом. Не отвлекай. Мешаешь…

Все слилось в мешанину из крови, азарта и добычи. Жертвы ревели и пытались рвать меня на части. Я рвал в ответ. Я восстанавливался с каждым проглоченным куском мяса. С каждым выпитым глотком крови. Они — нет. Они только умирали. Их осталось всего двое. Один. Все. Мясо кончилось. Жаль. Нужно еще…

«Рус!» — опять назойливый голос.

О, а вот и еще добыча! Сладко пахнущий кусок мяса.

«Рус!»

Какая она медленная. Слишком медленная. Я сыт. Могу поиграть, прежде чем попробовать.

«РУС!»

Она даже не пытается огрызаться. Только смешно уклоняется от моих ленивых взмахов. Но я не слышу запаха страха. Почему?

Легким тычком валю добычу на землю. Прижимаю лапой. Смотрю ей прямо в глаза. Там нет страха. Может быть, она не понимает? Нужно научить ее бояться. Легкое движение когтей и хлипенькая броня разрывается, обнажая белую мягкую плоть. Страха нет. Провожу когтями меж двух аппетитных кусочков мяса. Слизываю кровь. Скалюсь прямо в лицо. Страха все равно нет. Почему? Я достаточно сыт. Я хочу поиграть. Но меня не бояться. Для игр нужен страх. Но его нет. Почему?

«РЫЦАРЬ БАСТИОНА! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!»

Дикая боль пробежала по позвоночнику и раскаленной иглой прошила мозг. Тело выгнулось дугой и чуть не сложилось пополам. Накатившая тьма расцвела всеми красками алого и поглотила сознание…

«Пришел в себя?» — прошуршала Прима.

В ответ я смог только слабо замычать. Голова буквально раскалывалась и было такое чувство, что мозг кто-то недавно хорошенько прожарил на гриле. Но, спасибо проклятью, восстанавливаюсь я быстро. Уже через несколько секунд я смог более-менее внятно мыслить и осознавать происходящее. И понял, что лежу на чем-то мягком.

Открыв глаза, я с удивлением узрел пару аппетитных грудей второго-третьего размера. Аккуратная правильная форма, острые розовые вершинки, несколько мелких шрамиков и четыре длинных свежих пореза.

— Вот поэтому я и говорил, что тебе нужно держаться от меня подальше, — вздохнул я, вспоминая то, что творил недавно.

— Но я же жива, — пожала она плечами, заглядывая мне в глаза. — Вставай уже. Ноги затекли.

— И опять скажи спасибо за это Приме, — проворчал я, вставая. — Чуть мозги мне не поджарила, но тебя спасла.

«Обращайся», — донеслось до меня усталое шуршание жупи. Видимо, ей подобное тоже нелегко далось.

— Где мы? — спросил я у Миллены, оценивая обстановку.

Лес и, судя по всему, середина ночи. Слабый запах города доносится с ветром. Моя одежда, как обычно, превратилась в окровавленные тряпки, которые мало что скрывали, но мечи, на удивление, были на месте. Миллена сидела голой по пояс — верхняя часть ее костюма моими усилиями пришла в полную негодность. Я старался не смотреть на ее грудь, но взгляд периодически сам собой туда притягивался.

— Я оттащила тебя в лес. Город тут рядом, в той стороне. Пришло примерно два оборота.

— Ясно, — кивнул я и с хрустом потянулся, разминая суставы. — Сейчас тебя подлечим и двинем в город. Там переночуешь у меня в комнате, а завтра будем разбираться.

При моих словах девушка как-то странно дернулась, но кивнула, соглашаясь.

Быстро обработав наемницу исцеляющими и укрепляющими плетениями, я присел перед ней, подставив спину.

— И? — не поняла она.

— Садись и держись крепче. Так быстрее будет, да и через стену потом лезть.

Немного поколебавшись, она обхватила меня руками за шею и ногами за поясницу. Ее грудь мягко прижалась к голой спине. Приятное и очень волнующее ощущение, должен сказать. Так и хочется… Так, стоп машина! Кыш-кыш, мыслишки, щас не до этого!

Рванув с места побыстрее любой лошади, я одной рукой аккуратно придерживал упругую попку девушки, а другой защищался от хлеставших веток. До города добежал в момент и, выбрав участок стены потемнее, быстренько через нее перелез, после чего все так же по крышам допрыгал до знакомого трактира, благо Прима отлично знала дорогу.

Быстро забравшись по стене на третий этаж, я сунулся в окно своей комнаты и нос к носу столкнулся с собиравшимся оттуда сваливать типом в темной закрытой одежде. Глаза неизвестного стали такие большие, что я не мог не улыбнуться. После чего мы с Милленой наблюдали падение бессознательного тела на пол.

Пока протискивался через окно в комнату, проверил на всякий случай отряд по ментальной связи. Все были целы, здоровы и мирно спали. Вот только Вон-Ра и Микаэл почему-то спали рядом, но, впрочем, это их дело.

Миллена соскользнула с моей спины и осмотрелась. Я, перешагнув через бессознательное тело, быстро выцепил из лежащего в углу баула пару рубашек и брюки. Скинув окровавленную одежду в угол, я смыл с себя грязь и кровь водой из бадьи для купания, которую слуги, видимо, так и не унесли вечером из комнаты. После чего переоделся в чистый комплект и подал вторую рубашку наемнице, которая тем временем тоже смыла кровь с груди.

Только после этого я занялся нашим незваным гостем.

— Ну и кто тут у нас? — пробормотал я, снимая с вора маску. На то, что это именно вор, указывала набитая моим золотом и драгоценностями сумка. Что-то я расслабился и забыл навесить чары на сундук с ценностями, а жупи, видимо, посчитала, что мы вполне успеваем перехватить воришку, и не стала жертвовать ради этого одним из своих миньонов.

Молодой парнишка, скорее даже ребенок. Лет четырнадцать-пятнадцать, черные короткие волосы, мягкие, почти девчачьи черты лица и очень бледная кожа. Я пошкряб когтями затылок и, решив пока не париться, просто наложил на мальчишку сонные чары и, связав для надежности, уложил в углу, прикрыв его какой-то тряпочкой. Последнее чтоб глаза не мозолил. После этого наложил на комнату и сундук, в который вновь вернулся мой капитал, охранные и сигнальные чары, и, наконец, сладко потянулся.

— Все, теперь можно отдыхать.

— Кхм… — Миллена как-то смущенно шаркнула ножкой и взглядом указала на единственную кровать в комнате.

— Мда… ладно, ты ложись, а я пойду к Микаэлю, он все равно не в своей комнате ночует… — пробормотал я, направившись к двери.

На полпути меня остановили, поймав за руку и молча потянув в сторону кровати. Глянув на ее смущенную мордашку, я лишь вздохнул и послушно пошел следом.

Дойдя до кровати, Миллена толкнула меня на нее и, сняв рубашку, решительно села сверху…

Проснувшись утром, я сладко потянулся и нежно посмотрел на свернувшуюся под боком девушку. В окно долетал гул просыпающегося города, за стенкой слышалась возня соседей, а снизу доносился аромат готовящихся на кухне блюд и голоса людей в главном зале трактира.

Идиллия.

Которая, как известно, длится недолго.

Раздался настойчивый стук в дверь. Миллена с невнятным ворчанием только свернулась еще сильней, а я, быстро натянув штаны и прикрыв пасть шарфом, пошел открывать.

— Именем лорда Зангера, откройте!

— Ну и чего? — открыв, я увидел двух всколоченных стражников.

— Проводится расследование! — гордо заявил один из них. — Просто ответьте на несколько вопросов и не будете иметь проблем с законом! Где Вы были вчера ночью?

— Тут, — мрачно буркнул я, попутно соображая, с чего мог подняться такой переполох.

«Прим?»

«Выясняю. Недостаточно данных», — отозвалась моя разведка.

— Хозяин не уверен, что вы возвращались вчера вечером в трактир, — продолжил тем временем стражник, через мое плечо пытаясь заглянуть в комнату. — Кто может это подтвердить?

— Она, — я, слегка посторонившись, дал им увидеть всколоченную шевелюру Миллены, торчащую из-под одеяла. — А с хозяином я просто не общался по возвращению. Сразу направился в комнату.

— Кхм… — несколько смутился стражник и отступил назад. — Ну, тогда вопросов больше не имеем. Отдыхайте и простите за беспокойство!

— Комнаты на третьем этаже заняты только бойцами моего отряда, так что смысла их проверять нет. На их счет хозяин точно должен был все подтвердить.

— Это так, — кивнул стражник и, обведя взглядом коридор, из открывшихся дверей которого уже начали выглядывать мои бойцы, поспешно ретировался. — Что ж, спасибо за сотрудничество! Всего наилучшего!

— Это что было? — спросил Гран, подходя ко мне.

— Вот сегодня и выясним, — хмыкнул я.

— Кстати, зубастик, а куда это ты ходил вчера вечером? Я тебя ждала, ждала, а ты все не возвращался… — почти ласково пропела Лассах, оттесняя меня и пробираясь в мою комнату. И, естественно, она тут же заметила Миллену. — А это кто?!

— Миллена, — как можно более невозмутимо ответил я, натягивая рубашку и любуясь выражением полного шока и растерянности на лице паучихи. — Наемница и, думаю, с этого момента часть нашей дружной команды.

— И ты провел с ней всю ночь? Вдвоем? — выдавила из себя арахна.

— Почему вдвоем? — спросил я и, стянув с мирно спящего вора половичок, явил его зрителям, которых, кстати, прибавилось. — Гран, бери вот этого деятеля и вместе с Микаэлем и Дол аккуратно допросите. Кто он, что тут делал и прочее. Только без членовредительства, пожалуйста.

— Сделаем, — ухмыльнулся люкан и, подхватив сверток, пошел к себе.

— Ладно, всем остальным оборот времени на утренние процедуры, а потом я подам сигнал на общий сбор. Тогда все и объясню. А сейчас… кыш отсюда!

Вытолкав за дверь весь зверинец, включая шокированную паучиху и, почему-то, не менее шокированных Яванну и Силь-Ли, я устало сел на край кровати.

— Пестрый у тебя отряд, — прохрипела Миллена, садясь.

— Знаю, — оскалился я. — Зато веселый.

— А эта арахна…

— Все сложно, — вздохнул я. Врать ей было бесполезно, да и незачем.

— Понятно, — она задумчиво посмотрела на дверь.

— Итак, сперва представлю вам нового члена отряда, — начал я, когда все собрались. — Это Миллена. Наемница с некоторыми уникальными талантами.

— Ты решил ее принять до или после того, как переспал? — несколько резковато осведомилась Лассах.

Я вздохнул и, ненадолго задумавшись, вкратце пересказал историю своего знакомства с Милленой. После чего уже представил ей всех собравшихся. Ну а следом на ковер выставили ночного воришку.

Бедолагу неслабо потряхивало, особенно при взгляде на меня, хотя я и замотал пасть шарфом. Видимо вид лезущего в окно окровавленного монстра еще долго не выветрится из его памяти.

— Позвольте представить, Зинлик, — взял слово Микаэл. — Так же известный, как Черный Лис. Довольно знаменитый в нашей и соседних странах вор. Отчасти именно из-за него и была утренняя сцена со стражей. Он украл кое-что у местного лорда и теперь его ищут по всей округе.

— А это «кое-что» сильно ценное? — тут переключила свое внимание с Миллены на Зинлика Яванна. С жадноватостью этой мелкой пора что-то делать, а то до добра это не доведет.

— Для кого как, — ухмыльнулся Микаэл. — Конкретно для нас, так вообще настоящее сокровище.

— Не томи уже, актер погорелого театра, — вздохнул я.

— Карту подземелий Кор-Ладана! — Микаэл явно наслаждался произведенным эффектом. А он был не малым.

— И? — я нетерпеливо потер лапы, присаживаясь перед Зинликом. — Где она?

— У меня ее уже нет, — глухо сказал вор. — Это был заказ одного из местных теневых правителей, и я отдал ее вчера вечером. Как раз перед тем, как залезть к вам.

— Теневых правителей? — я непонимающе посмотрел на Микаэля.

— Крупные фигуры в преступных кругах, — пояснила Вон-Ра за него. — И кому именно из них ты ее отдал?

— Вискеру, — убито произнес вор.

— Что, знакомый? — спросил я, видя как поморщилась эльфийка.

— Лидер сети наемных убийц, — ответила она. — Очень опасные ребята.

Я лишь оскалился.

«Прим, найди мне его».

«Уже».

— Значит, сегодня ночью мы идем в гости, — от моего ласкового голоса всем в комнате стало как-то резко неуютно.