Бастион (прототип)

Глава 21. О жестокости и алкоголе

— Надо как-то прирезать гада и при этом не наделать кучу лишних трупов, — отогнав малодушные мысли, я поставил задачу отряду. — Есть идеи?

— Может, пустим вперед Урсарру, пусть задавит мелкого? А крестьяне с вилами ей мало что смогут сделать, — предложила Дол.

— Эй! Вы там что, оглохли?! — тем временем надрывался «великий и ужасный». — Ну раз так, то ощутите мою силу! — и начал, бормоча под нос, плести меж рук какие-то явно нехорошие чары.

— Это что он там делает? — тут же насторожилась Вон-Ра.

— Ничего хорошего, — мрачно ответил я, в самом буквальном смысле ощущая запах мощной незнакомой магии.

Разбив окно, я быстро сплел огненную стрелу и на пробу запустил ее в сосредоточенного мага. Стрела разбилась о замерцавший вокруг него гнилостным светом энергетический шар.

— Моей атакующей магии не хватит, — оценив энергонасыщенность защиты, я приуныл. — Придется бить его по старинке.

— А вот это уже плохо, — вдруг напрягся Микаэл, все это время молча разглядывавший вражеского мага. — Это не некромантия, он пытается вызвать демона!

Все разом напряглись и посмотрели на визгливого коротышку совсем другими глазами. Полушутливую атмосферу сдуло напрочь.

Прежде, чем мы успели что-нибудь сделать, маг доплел чары и у него в руках появился самого отвратительного вида слизняк, размером с упитанную кошку. После чего он шустро сунул эту мерзость в рот стоящего рядом крестьянина.

— Пожиратель плоти, — процедил Микаэл. — Надо убить или ядро-червя, или демонолога, иначе эту тварь не остановить. И, желательно, побыстрее.

Я решил оставить пока размышления о том, откуда у нашего флегматичного мирного целителя такие познания в демонологии и демонах. Потому как сейчас это было нам на руку, а дела приобретали довольно скверный оборот.

Зараженного мяло и коробило, перестраивая его тело. Одновременно с этим выстреливший из твари костяной шип нанизал еще двух селян и, подтащив их поближе, слил с первым телом, образуя что-то вроде голема из мяса.

— Ладно, надо браться за дело, — решился я. — Вы займитесь демоном, а я магом. Только сначала, Микаэл, Дол, повесьте светлячков поярче и повыше, мне нужно как можно больше света для боя.

— Зачем? — в обращенных на меня взглядах читался один и тот же вопрос.

— Чем ярче свет, — хищно улыбнулся я, — тем глубже тени.

Над двориком обычного деревенского дома, на высоте примерно пяти метров, одновременно зажглось с десяток ярких шариков размером с кулак. Светлячки — простое и крайне действенное заклинание для освещения.

Одновременно с этим я, выбив ногой дверь, выпрыгнул во двор. За мной следовали Гран, Вон-Ра, Лассах и Урсарра, но они тут же перестроились и атаковали большую отвратительно шевелящуюся кучу из мяса и внутренностей нескольких людей. При поддержке двух целителей они должны были дать мне достаточно времени, чтобы разобраться с некромантом-демонологом.

«Фиксирую небольшое изменение восприятия», — раздался почти ставший привычным комментарий Примы. Небольшое — потому что этим вечером проклятье буквально обожралось праны, и теперь я могу использовать свое тело в бою на полную, будучи при этом практически в здравом уме. Легкое кровавое безумие не считается. Я его контролирую. Во всяком случае, очень на это надеюсь…

Я быстро нашел взглядом попытавшегося скрыться за спинами селян мага и, оскалившись, оттолкнулся от земли всеми четырьмя конечностями. Рывок и тело ушло вверх в длинном прыжке. Уже в полете соскальзываю в режим работы с тенями. Света вокруг хватает, так что ОНА щедро делиться силой со своим адептом.

Приземляюсь прямо в толпу селян, легко уклоняясь от неуклюжих попыток достать меня топорами, граблями и прочим огородным инвентарем. Рык. Одновременно с этим густо замешанная на свете и тьме сила теней буквально сметает всех вокруг, оставляя только меня и, заключенного в мерцающий пузырь защиты, мага. Его капюшон откидывает, открывая лицо.

Лет тридцать на вид, лысый, щербатый, с водянистыми мелкими глазками неопределенного цвета… Такого даже в цирк уродов не возьмут, чтобы публику не распугивал. Я оскалился и тени начали собираться вокруг моих рук, образуя черный покров, гудящий от переполняющей его энергии.

Оценив мои приготовления, маг как-то резко побледнел и затравленно глянул на своего демона. Но у того хватало и своих проблем — четверка моих бойцов методично перемалывала его на фарш. Селяне ему тоже ничем помочь не могли — волна теней вымела всех со двора и запечатала собой ворота.

Прежде чем он успел что-нибудь придумать, я бросился вперед нанося удар по защитному пузырю. Тени с моей руки и вражеская защита мгновение противодействовали друг другу, а потом детонировали с оглушительным грохотом и вспышкой. Взрывом меня отбросило на несколько метров. Извернувшись в воздухе, я приземлился на четвереньки. В груди, правой руке и голове отдавалось ноющей болью, а угол обзора как-то резко подсократился.

«Правый глаз не функционирует. Многочисленные трещины в костях руки и ребрах с правой стороны», — тут же зашуршала жупи. Судя по недовольной интонации, ей тоже пришлось не сладко.

Тряхнув головой, я нашел взглядом мага. У меня-то организм крепкий, и не такое выдержать сможет, а вот человеку пришлось намного хуже. Он валялся под самым забором, который, судя по треснувшим доскам, и остановил его полет. Конечности были неестественно выгнуты, из ушей и носа текла кровь, а взгляд был абсолютно потерянным.

Тем временем по ментальной связи пришла вспышка боли — Гран неудачно подставился под удар и получил перелом левой руки. Остальные пока были в порядке, но постепенно начинали выдыхаться.

— Нужно поторапливаться… — пробормотал я, поднимаясь и хромая к магу.

Когда я к нему приблизился, он уже немного пришел в себя и даже начал что-то соображать. Во всяком случае, отползти от меня он попытался хоть и вяло, но вполне целенаправленно.

— Жить хочется, да? — оскалился я. Перед глазами стоял труп той рыжей девушки. И многих других, которых мне пришлось разорвать на части по вине этого маленького человека. — Понимаю, понимаю… Они тоже понимают. Они все хотели жить.

«Фиксирую изменение восприятия».

— Я тут недавно кое-что пообещал куче мертвецов, — оскалился я, приставляя когти левой руки к его груди. — А обещания надо выполнять.

Когти легко вошли в его рыхлую плоть. Он задергался и закричал захлебываясь пошедшей горлом кровью. Я легко разорвали грудную клетку и пальцы сомкнулись на теплом, еще бьющемся комке мяса.

— Обещания надо выполнять, — еще раз повторил я в полные боли и ужаса глаза…

— У тебя опять вся морда в крови, — поморщилась Вон-Ра, когда я подошел.

— На себя посмотри, — фыркнул я, приживаясь на какое-то полено и обводя взглядом двор. — Почему куда бы я не пошел, везде начинается какая-то бойня?

Неподалеку от нас валялась туша демона, потихоньку расползавшаяся на отдельные пласты мяса, смердящего даже для моего извращенного нюха. По двору валялось несколько трупов крестьян, попавших под раздачу. У забора лежал выпотрошенный виновник всего этого безобразия. А наш маленький отряд сидел у крылечка дома и спокойно подлечивался у штатных целителей.

— Зато весело, — улыбнулась Лассах, подставляя изрезанные руки под светящиеся ладошки Дол.

— Угу, обхохочешься, — вздохнул я и посмотрел в сторону ворот.

Через них во двор пугливо заглядывали лица выживших селян, с которых, по-видимому, спали чары подчинения. Большинство, узрев эту хорошо освещенную так и висящими в воздухе светлячками картину, тут же зеленела и скрывалась обратно. Однако один все же набрался смелости и на нетвердых ногах направился в нашу сторону. Им оказался тот самый мужик, который встретил нас на воротах.

— Б-б-б… — видимо, от страха он никак не мог перестать заикаться.

— Благодарю? — выгнул я бровь.

— Ага, — он яростно закивал, косясь на мои окровавленные челюсти. — З-за спасение от чар злого колд-д-дуна!

— Да на здоровье, — широко улыбнулся я, от чего он чуть не грохнулся в обморок. — А теперь иди назад и быстренько организуй нам новое жилище. А то отдохнуть хочется, но тут немного неприбрано. Со всеми вопросами будем разбираться завтра.

Парламентер снова закивал и, развернувшись, бегом бросился к выходу.

Вскоре местные развили бурную деятельность по уборке территории, а нас тем временем заселили в дом старосты — свободных комнат у него хватало. Стоило только намекнуть, и нам быстро организовали баньку и чистую одежду.

Девушки мылись первыми, потом пошли мы с Граном и Микаэлем.

Когда мы втроем, уже глубоко за полночь, выбрались из банного домика и зашли в главный зал дома старосты, то на мгновение изумленно застыли. Тут была самая натуральная пьянка.

Массивный стол в центре зала был заставлен едой, закусками и бутылями с подозрительной прозрачной жидкостью, причем все это было уже порядком подъедено и подвыпито. Бессознательного старосту в этот момент как раз утаскивали куда-то его жена и сын, а Яванны нигде видно не было, и я предположил, что она благоразумно сбежала в выделенную ей комнату. Собственно, у меня возникало примерно такое же желание, когда я увидел творящееся за столом.

— Так, я пожалуй, сваливаю… — сделал шаг в сторону лестницы Микаэл.

— Я с тобой, — потянулся я за ним.

— Та-а-а-ак! А ну стоять! Вы мужики или кто?! — Гран схватил нас за вороты и слегка приподнял над полом. После чего завопил на весь зал. — Девчонки, мы к вам!

Прежде чем я успел хоть что-то сообразить или предпринять, я уже сидел между облизывающейся Лассах и осоловевшей Силь-Ли.

— О, хозяин! А мы тут с Силь как раз про тебя гв… говорыли! — радостно заявила мне паучиха, вручая в руки кружку с чем-то прозрачным и явно горючим.

Как она могла беседовать с немой эльфийкой, я решил не уточнять. Затравленно оглядевшись, и увидел, что все пути к отступлению отрезаны, а мне на пояс уже втихаря набросили толстую паучью нить, конец которой покоился в лапках моей прелестной соседки.

— Ну, и чего же ты ждешь? — наклонившись к моему уху, с улыбкой прошептала восьмилапая красавица, попутно проведя язычком по бедному органу слуха и навалившись мне на плечо тяжелой грудью. В тот момент, когда я осознал, что под тонкой и слегка влажной рубашкой на ней ничего нет, я окончательно сдался и залпом осушил кружку.

Будь что будет! Авось не сожрут!

Пробуждение было приятным. Особенно учитывая количество выпитого вчера. Я еще ночью убедился, что детоксикация моего организма идет намного быстрее.

Сейчас я был свеж, бодр и доволен жизнью.

— Эй, красавица, просыпайся, — я потряс за плечо лежащую на мне паучиху.

Лежала она, конечно, не целиком, а только верхней частью. Объемные холмики приятно давали мне на живот, вороша вчерашние воспоминания, а головка со всколоченными пепельными волосами сладко посапывала на груди. Лежали мы, кстати, внутри настоящего паучьего кокона, который она вчера свила под потолком комнаты.

— Ммм… — отреагировала она, приподняв голову и кое-как разлепив один глаз. — А? Рус? Э… Э? Э-Э-Э-Э?!

Она мгновенно проснулась и круглыми глазами оглядела меня, себя и окружение.

— Чт… Что случилось?! Ты почему тут?! Ой, блин… голова раскалывается…

— Еще бы, после таких-то вливаний, — хмыкнул я, выворачиваясь из ее объятий и выскальзывая из кокона.

— Ей, п… подожди, зубастик, куда?! Ох, блин… Что было-то? Ничерта не помню! — раздавались из кокона мне вслед причитания, перемежающиеся со стонами от похмелья.

— Все было, — ответил я, посмеиваясь и быстро одеваясь. — Причем не по одному разу! Ну а что не помнишь… это твои проблемы, меньше пить надо было!

Взглянув на несчастно-подавленную мордашку, показавшуюся из кокона, я весело оскалился и выскользнул из комнаты уже полностью одетый.

Время было уже далеко засветло, но до обеда еще далеко. Местные уже вовсю суетились и, судя по доносившимся с улицы голосам, разбирали последствия вчерашнего боя под предводительством старосты. Его жена и дочь что-то готовили, а сын возился во дворе. Из нашего отряда на ногах была только Яванна — она помогала на кухне. Остальные, понятное дело, придут в себя хорошо если ближе к обеду.

Я перекусил, сходил проведать Обжорку и побежал искать старосту. Нужно было у него прояснить пару моментов для собственного успокоения, а то вчера как-то не до разговоров на серьезные темы было.

— Звали его Мираклий, — начал рассказ староста, когда мы уселись в тенечке на лавочке под каким-то забором. — Прибыл он к нам где-то лет пять назад. Сначала тихий был, вежливый. Жил уединенно, за частоколом, ставил какие-то свои опыты, иногда нам помогал, за деньги конечно. Изменилось все года два назад. Дом у него сгорел и сам он исчез на пару месяцев. Потом вернулся, поселился уже в деревне и начались странности. Местные исчезали, путешественники пропадали прямо из гостевого дома… Причем трупы так никто и не находил. Мы несколько раз посылали людей к местному лорду, но никто так и не возвращался. А год назад я проснулся утром и вдруг обнаружил, что мое тело мне больше не принадлежит. Вот тогда и начался ужас. Эта сволочь игралась с нами, как с куклами. В основном страдали женщины и дети, но нас-то он хоть не убивал, а вот что он творил с приезжими…

После разговора со старостой я наведался в дом мага и хорошенько там все облазил.

А потом спалил его вместе с двумя соседними. Селяне не протестовали, потому как прекрасно знали ЧТО творилось в этих домах и, особенно, в их повалах.

Единственным, что я вынес из этих домов, были книги. Два магических учебника по демонологии за первый и второй год обучения, и три учебника по прикладной некромантии, за первый, второй и третий года. На внутренних частях обложки у них стояла подпись: «Собственность королевской библиотеки. Закрытый фонд». И соответствующая печать.

— И где этот мелкий у*людок мог подобное достать? — покачал я головой, пряча книги с седельную сумку Обжорки, к моему собственному учебнику стихийной магии.

Не то, чтобы я всерьез хотел подобным заниматься, но теоретические знания лишними не будут, да и просто жалко такое сжигать.

Когда я вернулся в дом старосты, то мой отряд полным составом как раз собирался садиться за стол.

Так как подлечиться у Дол и Микаэля успели все, то от похмелья уже не маялись, но и положительными эмоциями никто не светил.

— Ну и чего все такие хмуры? — бодро спросил я, усаживаясь на свободное место.

— Да вот. Пытаемся вспомнить, что вчера было, — ответил Гран, как-то странно покосившись на хлюпающую носом Дол.

— Могу подсказать, — ехидно оскалился я. — Конкретно ты после пятой кружки утащил одну в хлам упитую дриаду в комнату.

— А дальше? — заинтересовался он.

— А я откуда знаю? Свечку вам не держал, — пожал я плечами.

При моих словах Дол стукнулась лбом об стол и протяжно заревела.

— Ну-ну, с кем не бывает… Напилась, а это волосатое животное этим воспользовалось… Не за чем так убиваться… — попыталась успокоить ее Ява. — Ты ведь даже ничего не помнишь, да еще и напились знатно, так что, скорее всего, ничего и не было.

— Думаю, — оскалился я, — что она именно из-за того и убивается. Ну да, такой шанс упущен, эх…

После моих слов рыдания дриады возобновились с новой силой. Причем Лассах тоже начала как-то странно хлюпать носом. Зато вот Микаэл и Вон-Ра сидели рядышком, очень тихие и подозрительно довольные жизнью…

Из деревни мы двинулись после обеда. Правда, одна часть женского коллектива попыталась уговорить нас задержаться еще на одну ночь, якобы они еще не до конца восстановили силы, но глядя на эти хитрые рожи, я поднял отряд в приказном порядке.

Два дня пролетели тихо, монотонно и незаметно. Я почитывал книжки, остальные кто болтал, кто пребывал в задумчивости. Микаэл и Вон-Ра чаще всего ехали поближе друг к другу и негромко беседовали. Дол возилась с Силь-Ли, которая все никак не могла отойти от психологической травмы. Лассах тихо вздыхала и каждую ночь пыталась меня соблазнить. Я держался, аргументируя тем, что мы в походе. Правда, иногда держался из последних сил.

Мы прошли через лес, реку и холмы и на утро третьего дня вдалеке показались горы.

— А вот и горы Дьяров, — прокомментировал Гран, зевая во всю пасть.

— Какие высокие! — восхитилась Яванна, пристав на козлах.

— Угу, — согласился я, глядя на снежные вершины. — К счастью, нам на них не лезть. Нам, наоборот, под них надо.

— Вот это-то, по-моему, как раз не «к счастью», — проворчала Дол. — Лучше бы мы на них полезли. Больше шансов выжить.

— Ладно, не ворчи, — отмахнулся я от дриады. — Двинули!

Вскоре мы вышли на торговый тракт и к вечеру прибыли в городок под странным названием Хи-Ман. По-сути, это был разросшийся торговый пост, через который проходили караваны торговцев, идущие за горы или из-за них через перевалы. Сейчас был не торговый сезон, так что в городке было тихо и относительно мирно. Настолько, насколько это вообще может быть возможно рядом со владениями темных эльфов.

Стражники на воротах сначала очень насторожились, увидев в моем отряде темную эльфийку и арахну, но мы их быстро успокоили, показав рабские ошейники и вручив небольшой подарок в виде нескольких серебряных монет. У них же уточнили, где тут место поприличней для ночлега найти.

Трактир назывался «У скелетона». Зайдя внутрь, я сразу понял, что стража послала нас куда нужно. Тут было чисто, светло и пахло вкусной едой. Кроме нас в зале находилась еще парочка наемников, скучающий хозяин за стойкой и зевающая подавальщица рядом с ним.

— Уважаемый, — обратился я к хозяину, — нам комнаты снять надо на пару дней и кое-какую информацию найти.

— Сколько комнат? — спросил он, придирчиво осматривая мой разношерстный наряд. При виде Вон-Ра и Лассах девушка рядом с ним заметно напряглась.

Я немного подумал, но решил особо не жаться.

— По отдельной каждому.

— Тогда по три серебряных в сутки. Еда и ванна отдельно. А за информацию… смотря, что надо.

— По эльфийским пещерам, — при моих словах оба, и трактирщик и подавальщица, нахмурились. — Карты, слухи, проводники… Все, что может помочь забраться туда и выбраться живыми.

— Посмотрю, что можно сделать, — скривился трактирщик и, получив от меня деньги за комнату, кивнул девушке. — Барсара, проводи гостей…