Бастион (прототип)

Глава 17. Немного о рыцарях и подземельях

— Прим, что там? — спросил я, заглядывая в лаз.

— Кто такая Прим? — тут же заинтересовалась арахна. — Уже не первый раз слышу.

— Голос в моей голове, — усмехнулся я. — Командует армией мошек-убийц, может с их помощью вести разведку и серьезно помогает мне не сойти с ума.

— Эм… лаааадно, — судя по ее взгляду, на счет последнего она сильно сомневалась.

«Большое пространство. Продолжаю обследование. Задействую дополнительные резервы», — отозвалась тем временем жупи и из моего рукава, под пораженным взглядом паучихи, выпорхнуло облачко мошкары.

— Ты что, демон? — тихо спросила она.

— Не знаю, — честно ответил я и первым полез в лаз, — но вроде нет.

Чуть дальше проход расширялся и уходил вниз под уклоном, так что вскоре мы шагали уже не друг за другом, а спокойно шли рядом. На арахну мне не пришлось накладывать никаких чар — она прекрасно обходилась природным зрением темных эльфов и чувствительностью паучьих лапок, держась намного уверенней меня. Тем временем жупи постепенно выстраивала у меня в голове карту подземелья, куда мы угодили: кишка прохода должна была вскоре вывести нас в большой зал с разбитым там лагерем и двумя ведущими дальше коридорами. Лагерь, кстати, был обитаем и вскоре в нашем поле зрения должен был появиться передовой дозор его обитателей.

— Кто-то впереди, — насторожилась Лассах, останавливаясь и доставая из-за спины алебарду.

— Знаю, — кивнул я. — Пять человек и три орк. Стой за мной, если что, прикроешь. Не хочется мне опять в рукопашку лезть.

— А как тогда? — удивилась она. — Луков нету, арбалетов тоже…

— Я маг, вообще-то, — усмехнулся я. — Или уже забыла?

— А, ну да, — смутилась арахна. — Извини, зубастик, просто ты на мага похож меньше всего.

— Угу, знаю, — вздохнул я и, размяв пальцы, быстро сплел плетение «рук элементалиста» и «цепной молнии». Тут меня ждал приятный сюрприз — первые чары все-таки легли на обе руки, видимо, посчитав слегка отросший обрубок достаточным. Второй приятностью была «цепная молния» — чары третьего круга, которые я недавно вычитал в той самой книжке, полученной от Бастиона. Я не был до конца уверен, что она у меня получится, но все же смог сплести сложную матрицу заклинания, потеряв при этом, где-то четверть своего магического резерва. Можно было, конечно, сделать угольки, но я по-прежнему опасался использовать огненные чары в замкнутом пространстве.

Пройдя чуть дальше, мы увидели нечто вроде баррикады посреди туннеля, за которой стояли восемь разумных.

— Кто такие? — спросил, видимо, старший, в то время как его подчиненные взяли нас на прицел арбалетов.

— Мой просчет, — пробормотал я, прикидывая, переживу ли стальной болт в голову. — Лассах, встань за мной и, как только они разрядят все арбалеты, прыгай вперед. Постарайся взять кого-нибудь живьем. Только глаза прикрой, чтобы не ослепило.

— Поняла, — кивнула она, смещаясь и, на всякий случай, еще и присаживаясь.

— Эй, урод! Я к тебе обращаюсь! — начал закипать командир противников, видя, что мы на него не обращаем внимания.

— Ко мне, ко мне, — кивнул я и спустил чары с поводка. Проблема была в том, что мне закрывать глаза было нельзя — сбивался прицел чар и они могли ударить куда угодно.

Ослепительно свернуло, грохнуло, и я на несколько секунд ослеп. Хорошо хоть догадался голову рукой прикрыть, в которую тут же вонзилась пара болтов. Еще по одному, судя по ощущениям, досталось ноге и животу.

Когда я проморгался, все было уже кончено — четверо противников валялись плохо пропеченными дымящимися тушками, еще трое были порублены на разное количество частей, а последнего, дико матерящегося командира со сломанными руками, многообещающе улыбающаяся арахна уже вовсю закутывала в паутину. Пахло плесенью, озоном, сырой землей, кровью и горелым мясом. Тот еще коктейльчик, от которого, впрочем, рот сам собой наполнился слюной.

— Чувствую, до снятия проклятья не дотяну, — пробормотал я, направляясь к Лассах и стараясь дышать ртом. Попутно со злостью повыдергивал болты, которые, судя по запаху, оказались еще и отравленными. Присев перед паутинным коконом, из которого осталось торчать только лицо, я как можно миролюбивее спросил очередного пленного. — Ну и что же вы тут охраняли?

В ответ послышался только мат. Я вздохнул.

— Может, я им займусь? — очаровательно улыбнулась Лассах, доставая из-за спины какие-то железки. — У меня давно не было практики, а даже самому большому таланту она необходима.

Я только махнул рукой. Причин жалеть человека, связанного с похищениями и насилием совсем юных девочек, у меня не было. Залепив пленному рот паутиной, чтобы не выдал нас криками, арахна приступила к делу и уже через полоборота мы знали все, что ему было известно.

Это была большая городская банда, промышляющая похищениями, вымогательствами и прочими прелестями. Тот бордель наверху тоже был их рук делом и служил, кроме удовлетворения извращенных желаний власть имущих, еще и разрядкой для местных копателей. Собственно, это подземелье они рыли посменно уже второй год, упорно следую указаниям с карты, которую где-то нашел их главарь. Что именно они искали, роя столь грандиозные катакомбы, главный им не говорил. Знали только, что цель уже близка и даст им власть над всей Чагорой.

Добив замученного пленника, арахна аккуратно почистила тряпицей свои жуткие железки.

— И что будем делать? — спросила она.

— То, что и обычно, — поморщился я. — Влезать в самую задницу.

— Боюсь, не в этот раз, мелкий, — раздался насмешливый женский голос прямо у меня за спиной.

Резко отпрыгнув, я на лету развернулся и, приземлившись на все три конечности, оскалился.

— Это еще кто? — спросила замершая рядом со мной Лассах с алебардой на изготовку.

В паре метров от нас стояло… существо. Мои глаза упорно воспринимали ее как молодую симпатичную девушку невысоко роста, с длинными платиновыми волосами и холодными серыми глазами. Ее белоснежное платье из тонкой ткани и жемчужного цвета кожа слегка светились в темноте мягким дневным светом, что только усиливало нереальность картины. Но это видели только мои глаза. Всем остальным телом эта особа воспринималась как сгусток сжатого до предела колоссального количества магии. Вся моя проклятая сущность в один голос буквально вопила о том, что надо бросать все и бежать не оглядываясь.

— Свои, — выдохнул я, вставая и стараясь не делать резких движений.

— В смысле? — не поняла паучиха, но оружие опустила.

— Смышленый мальчик, — девушка заинтересованно меня разглядывала, слегка склонив голову на бок. — И интересный, как и говорил Бастион.

Я еще раз напряженно вслушался в свои ощущения, но ошибки не заметил и успокоился окончательно — какое-то седьмое чувство твердо было уверенно в том, что передо мной Рыцарь Бастиона. Причем не стажер, как я, а самый настоящий. И очень древний.

— И что же ему от меня понадобилось?

— Ему, — она усмехнулась, — в общем-то, ничего нового. Просто продолжай выполнять свою миссию. А вот лично мне от тебя нужно две вещи. Во-первых, чтобы ты убрался из этого подземелья.

— Это еще почему? — нахмурился я.

— С местными бандитами ты справишься легко, это так, — кивнула она. — Но вот слуга Незримого, которого они вот-вот разбудят, совсем другого полета птица. Так что малышне лучше пока погулять где-нибудь еще.

— Слуга кого? — не понял я.

— Не дорос еще ты до таких знаний, — улыбнулась Рыцарь. — Просто иди дальше своей дорогой и забудь про это дело, я тут сама управлюсь.

— А вторая вещь? — поняв бесполезность споров, поинтересовался я.

— Шен, — все так же улыбаясь, спросила она, но я заметил, как напряженно сжались ее кулачки. — Где он?

— Не знаю, — честно ответил я. — Наши дороги разошлись несколько дней назад, в лесу, неподалеку отсюда. Но, насколько я понял, он собирался сопроводить в город одну знатную особу, так что тоже должен быть где-то тут или неподалеку.

— Ясно, — задумчиво кивнула она.

— А зачем он тебе?

— Я его невеста, — оскалилась она не хуже меня. — И на этот раз он уж точно не сбежит!

— Эм… ну удачи, — опешил я.

— Угу, тебе тоже, мелкий, — кивнула она, плавной походкой направилась вглубь туннеля. — А теперь сваливай отсюда побыстрее. Город сверху не пострадает, барьер я поставила мощный, а вот что будет скоро твориться в подземелье, тебе даже представить сложно. И еще, — она остановилась и оценивающе глянула на меня через плечо, — Загляни в сосуд.

— В смысле?

— Потом поймешь, просто запомни, — улыбнулась она и пошла дальше.

Мы с арахной переглянулись.

— Ну и? — спросила она.

— Идем назад, что еще остается? — вздохнул я.

— А объяснить ничего не хочешь? — прищурилась она.

— Кто бы мне чего объяснил, — отмахнулся я.

Выбравшись из туннеля, я быстро проверил здание. Цель была простой — найти хоть что-то, способное заменить превратившуюся в кровавые лохмотья одежду. Раздев парочку более-менее целых трупов, я привел себя в порядок.

— Ну, вроде сойдет, — кивнула арахна, поправляя отрезок ткани, заменяющий мне шарф. — Идем в трактир, зубастый?

— Зависит от того, что там сейчас творится, — прикинул я. — Прим?

«Харкус запер судью и помощника в подвал. Предположительно, хочет устроить самосуд. Вызвал стражу и передал им найденных девочек. Сейчас его и Урсарру допрашивает инспектор. Уже заканчивают. Скоро двинуться сюда.

— Валим побыстрее, — сделал вывод я. — Но не в трактир, там пусть Харкус сам выкручивается.

— Тогда предлагаю по магазинам и на речку, помыться! — потянула меня за рукав Лассах.

— Ну, можно и так, — я согласно кивнул, давая увести себя в сторону одной из главных улиц.

Приползли мы в номер только ближе к вечеру. Надо сказать, арахна оказалась очень интересным компаньоном: довольно сдержанная на людях и жестокая, как показали недавние бои, к врагам, наедине она открывалась совершенно с другой стороны. Заботливая, острая на язык и совершенно раскованная. Иногда приходилось чуть ли не брать себя за горло, чтобы удержаться в рамках приличия и не поддаться на ее провокации.

— Остальные еще не пришли? — поинтересовался я.

В комнате сейчас находилась только очень недовольная чем-то Урсарра.

— Нет, — покачала она головой, злобно зыркнув на сияющую паучиху. — Но они заглядывали. Дол и Гран просили передать, что появятся ближе к полуночи. Нашли там какого-то поставщика, но нужный им транспорт прибудет только поздним вечером. Микаэл и Вон-Ра забросили кучу покупок и ушли куда-то вместе, сказав, что до утра их точно не ждать.

— А ты чего дуешься? — поинтересовался я, сунув нос в сваленную у дверей кучу сумок. Там были какие-то склянки, мешочки, книги и прочий «ученый» хлам, мало меня интересующий.

— Я не дуюсь, — ламия с презрительной гримасой потыкала ножом в миску салата и вздохнула так протяжно, что мне сразу захотелось заказать какого-нибудь свежего мясца.

— Зубастик, а ты сам подумай, — шепнула склонившаяся к моему плечу Лассах, при этом как бы невзначай прижавшись ко мне упругой грудью. — Пока мы развлекались, а остальные бегали по заданиям, ее тут сначала допрашивала стража, потом Харкус, потом она помогала пристроить девочек, а затем сидела одна в комнате, так как других приказов от тебя не поступало.

— А сама что, никуда выйти не могла? — так же шепотом удивился я, впрочем, прекрасно понимая, что ламия отлично все слышит.

— Ламии существа очень ответственные, — покачала головой арахна. — А в их кланах строгая иерархия. Ты по социальному статусу сейчас выше, силу свою ей тоже показал, так что для нее ты сейчас вожак. А что ей вожак приказал последнее?

— Сопроводить спасенных в трактир и ждать нас там, — припомнил я.

— Угу, — кивнула ламия, отползая от стола и сворачиваясь клубком у стены так, что снаружи остался только змеиный хвост, а человеческое тело оказалось где-то внутри, откуда и раздался ее приглушенный и полный обиды голос. — И пока обо мне все забыли и развлекались в городе, я тут одна просидела полдня. Голодная и замерзшая.

— Эм… — ее поведение поставило меня в тупик. Еще недавно этот ползучий танк с невозмутимым лицом ударом щита размазал по полу здоровенного мужика, а сейчас она дуется из-за того, что ее «забыли дома». — Ну, извини. Хочешь… пойдем прогуляться? Прямо сейчас!

— Там холодно, вечер уже, — тем не менее, из клубка показалась ее заинтересованная мордашка.

— А если завтра? Заодно и одежды тебе теплой прикупим. А сейчас я что-нибудь тебе наколдую, чтобы ночью не мерзла.

— Правда? — как-то совсем уж по-детски спросила она, разворачиваясь и подползая поближе.

— Правда, правда! — закивал я. — А пока я колдую, ты сползай вниз и закажи у Харкуса чего-нибудь на ужин.

— И на какую сумму? — спросила она, длинным змеиным броском уже оказавшись у дверей.

— На сколько совести хватит, — улыбнулся я и она, после секундной заминки, выскользнула за дверь.

— Манипулятор, — арахна тихо хихикала в кулачок.

— Отстань, — вздохнул я, пошкрябав когтями затылок. — Лучше подскажи, как обогреватель ей на ночь сделать?

— Пф, зубастый, кто недавно хвалился, какой он великий маг? Вот и работай, работай, а не грузи проблемы на мою бедную головушку.

— Совсем обнаглела, — пробормотал я вполголоса. — Вот прикажу щас до утра коврик перед входом изображать, посмотришь у меня…

— А может лучше грелочку? — поинтересовалась она. — Я теплая, в отличие от ламии.

— И жесткая, — усмехнулся я, демонстративно постучав когтем по ее паучиной ноге. — Ладно, лучше сплети мне мешок из паутины. Покрепче, размером примерно с голову, не липкий и с утягивающейся горловиной. Сможешь?

— Смогу, — кивнула она, — но нужно будет примерно оборот времени и съестного побольше.

— Время есть, я пока наполнителем займусь, — прикинул я. — А еды щас Урсарра притащит.

В-общем, весь вечер я убил на сооружение грелки под заинтересованными взглядами арахны и ламии. Идея была проста: путники на ночлеге часто кладут рядом с собой камни из костра — те долго отдают тепло. Вот и я не стал ничего выдумывать, а просто зачаровал алхимическими рунами мешок из пятислойной прочной паутины. Теперь достаточно было влить в него немного магической энергии, набить чем-нибудь мягким и горячая подушка готова! Хоть обнимай ее, хоть под себя подкладывай.

Набив подушку соломой и затянув горловину, я запитал руны и протянул ее терпеливо ожидающей ламии.

— Держи, заряда хватит до утра.

— Спасибо, — улыбнулась та, прижимая к груди подарок со счастливой улыбкой. — Теплая!

Проснулся я от не самого приятного, но довольно знакомого ощущения — как будто наждачкой по мозгам скреблись.

«Прим?» — позвал я, садясь на кровати. Небо за окном только-только начало светлеть.

«Вернулись Микаэл и Вон-Ра», — пояснила жупи причину побудки. — «Тебе лучше выслушать их до прихода мага. Ролусар Хар-Дан скоро должен прийти».

— Ну и кто из нас главный? — проворчал я, потирая шею и ища взглядом свои брюки. — Сама уже все вынюхала через мошкару и молчит.

«Ну, если я выложу тебе все и сразу, то будет совсем не интересно», — раздался шелестящий смех на краю сознания.

— Что-то мне страшновато тебе следующий апгрейд делать, — брюки я нашел, теперь искал остальные части одежды. — А то сожрешь мой бедный мозг и будешь сама всем рулить.

«Пф», — фыркнула королева жупи. — «Я наблюдатель. И меня все устраивает. Рубашка в сумке. Не спрашивай, зачем ты ее туда сунул. Сама понять не могу».

Кое-как, с подсказками тихо посмеивающейся членистоногой шизофрении, я оделся и вышел из комнаты.

— Доброго утра, — поправив шарф, поприветствовал я подчиненных.

— Кому утро, — широко зевнула Вон-Ра, — а у кого продолжение сумасшедшего дня.

На матрасе в углу, в обнимку со своей новой грелкой, дрыхла свернувшаяся клубком ламия, а в другом углу, в гамаке из паутины под самым потолком, посапывала Лассах, но больше в комнате никто не спал. В свете висящего под потолком «светлячка», Дол и Яванна накрывали на стол, Гран, тихо матерясь сквозь зубы, что-то делал с кольчугой, Микаэл, устроившись на полу под гнездом арахны, быстро что-то писал на куске пергамента, а Вон-Ра блаженно потягивалась на диванчике, от чего ее костюм трещал и грозил выпустить грудь а обозрение народу.

— Какие новости? — спросил я, садясь за стол.

— Транспорт мы нашли, — начала Дол, расставляя тарелки. — Там большая повозка с тканевым тентом. Так же взяли пять распий, двоих в повозку и трех под седло. Существа выносливы и прекрасно чувствуют себя в подземельях… Уф, — дриада закончила сервировку и, вытерев лоб, критично оглядела накрытый стол. После чего подошла ко мне и бесцеремонно уселась на колени.

— Кхм… — я немного поерзал, поудобнее устраивая нахалку. — Давай пока без подробностей. Просто скажи, сколько потратили, и все ли готово к объезду с вашей стороны.

— Все, — кивнула она, бросив победный взгляд на надувшуюся Яванну. — Можно хоть сейчас загружаться и ехать. Потратили почти все золото.

— Угу, — кивнул я, отчаянно борясь с двумя желаниями: рука так и порывалась занырнуть ей под платье, а зубы — оторвать кусочек маячившего перед носом очаровательного плечика. — У остальных что?

— Интересные вещи про твоего мага говорят, — подсела поближе к столу темная эльфийка. Остальные, кроме продолжающих дрыхнуть ламии и арахны, тоже побросали свои дела и присоединились к завтраку.

Подхватив дриаду, я усадил недовольно что-то буркнувшую девушку на соседний стул. От греха подальше.

— И что же? — напомнил я эльфийке, похоже, вовсю увлекшейся едой.

— Что? — рассеянно спросила она.

— Про мага что говорят? — напомнил я.

— А! — вспомнила эльфийка и, быстро прожевав кусок, продолжила. — Этот «изумрудный» маг посылает в Кор-Ладан уже не первую экспедицию. До нас туда ушло еще пять хорошо подготовленных команд. Две он нанял сам, еще три пошли туда по его «советам».

— А вот с этого места поподробней… — насторожился я.

— Щас, только поесть дай, а? — состроила она жалобную мордашку, кивнув на уничтожающих завтрак товарищей.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я, махнув рукой и принявшись за собственный завтрак.

Я проводила удаляющихся мальчишку и паучиху задумчивым взглядом.

Бастион, что же ты тут крутишь?

Зачем посылать стажера в мир, где сидит такая гадость?

Я посмотрела себе под ноги. Там, на глубине, уже начал пробуждаться слуга Незримого. Причем слуга совсем не простой. Кукловоды попадаются редко, а уж такие старые…

Да и вообще, в этом тихом заштатном мирке происходит что-то уж совсем из ряда вон.

Кукловод… ну, с ним я разберусь. Поджарить пару тварей, это я всегда рада.

Но вот в тонких колебаниях мира явственно чувствуется еще одна тварь. Намного слабее, моложе и глупее, но активная и что-то плетущая. И с ней придется разбираться именно этому стажеру, так как не моего калибра пташка. А вот если уж он накосячит, тогда и я уже вмешаюсь.

Кстати о стажерах… Какой-то он странный. Даже для получившего активное проклятье нежити, он слишком странный. Он ведь должен был прекрасно осознавать, кто перед ним, но все равно был готов в любой момент броситься в бой.

Размышляя обо всех несуразностях происходящего, я неспешно шагала по тоннелю. А куда спешить? Слуга уже пробудился и ждет меня. Барьер я поставила такой, что он точно никуда не улизнет. А я спешить не люблю по натуре. Гулять я люблю. С огоньком.

Попадавшиеся по пути разумные слишком долго пробыли в контакте с Незримым. Слишком долго тянули свои жадные ручонки к его силе. И он пустил ростки в их телах и сущностях. Их уже не спасти. Осталось только выжечь заразу на корню.

Мое любимое заклинание. Око звезды. Все что я пожелаю, висящий передо мной огненный глаз мгновенно обращает в пепел. Ну и защитный кокон на мне висит, куда ж без него.

Пока шла, послала запрос на досье этого странного стажера. Ответ пришел сразу же, как будто Бастион только и ждал, когда я это сделаю.

Пробежавшись глазами по недлинному тексту, я вздохнула и удалила документ с памяти персокома.

Бастион, Бастион… Что же ты делаешь? Что опять пытаешься доказать?

Когда я услышала о проклятье, я еще очень удивилась, потому как Рыцари в принципе не могут под него попасть. Наша суть слишком сильна и чиста для становления нежитью.

Но тут у нас не Рыцарь, который может превратиться в монстра.

Тут у нас Монстр, которого Бастион зачем-то хочет сделать Рыцарем…

Тварь ждала меня.

Стоило мне войти в огромный зал, как несколько десятков марионеток бросились на меня со всех сторон. В основном это были молодые девушки, почти девочки, лица которых были искажены первобытной яростью, но глаза были абсолютно путы, а тела источали серый туман.

Это просто пустые оболочки. Тела, в которых осталась только сила Незримого, выжрав все остальное. Их души уже никогда не вернуться к Хозяйке Теней.

Свет кольцом хлыстнул вокруг меня, испепеляя все, до чего смог дотянуться. Я уже собиралась идти дальше, к застывшей в центре зала туманной фигуре, но что-то пошло не так…

Они не сгорели!

Стоя посреди кратера из спекшегося стекла, я, шипя сквозь зубы, приращивала обратно оторванную руку.

Тварь оказалась сильной. Просто абсурдно сильной для такого маленького заштатного мирка. Я не смогла сжечь ее полностью и она, в последний момент пробив мой барьер, ускользнула. Хотя, останься она тут, еще не факт, кто бы победил.

Кое-как зализав раны, я мрачно посмотрела себе под ноги. Тварь скрылась в недрах мира и вскоре обязательно вернется взять реванш.

— Нужно найти Шена, — пробормотала я.

С ним вдвоем, мы ее точно завалим. Вот только дело в том, что эта ящерица-переросток слишком хорошо экранируется. А если он уже покинул этот мир? Блин, надо подстраховаться на этот случай.

Быстро найдя на персокоме нужный контакт, я отправила вызов абоненту.

— Уж не наша ли это Белочка? Чего ж тебе понадобилось от бедного мальчика, старушка?

— Тири, завязывай язвить и поднимай своих ребят. Готовность один до моего отбоя.

— Вас понял, готовность один! — тут же оставил он шутливый тон.

Арахна улыбалась. Она была свободной.

Нет, ее рабство никуда не делось — дурацкий ошейник так и висел на шее, а сознание незримо сдавливала удавка ментальных пут, но… она была свободной.

Зайдя в какую-то лавочку, она стала с интересом перебирать вещички.

— Слушай, как насчет вот этого? — выловив из кучи тряпок далеко не самый качественный, зато полупрозрачный кружевной лифчик, она приложила его на себя и повернулась к сопровождавшему ее парню.

Тот тут же смутился и отвел взгляд.

— Неплохо, — буркнул он, тем не менее, искоса ее разглядывая.

— Хмм… — арахна прищурилась и улыбнулся, наслаждаясь его реакцией. — Значит вот какое тебе нравится… Учтем, учтем.

— Эм… Нет… А, черт!

Расплатившись, он спешно покинул магазин, уводя ее следом.

Арахна была старой. Очень старой. Она уже давно не считала свои годы, да и не возможно это было. Время в подземельях летело незаметно. Сначала она жила в диком племени подземных пауков. Они ставили сети, ловили монстров, темных эльфов, гномов… Кого придется. И ели.

Потом ее поймали саму. Эльфы. Какое-то время она просидела в клетке. В маленькой ржавой клетке без еды и воды. А потом ее выпустили на арену…

— Мы же, вроде искупаться хотели?

— Да, только сейчас перекусить прихватим.

На арене она прожила очень долго. Если бы не природная регенерация арахнидов, то на ее теле уже давно не было бы живого места от шрамов. И однажды ее купили. Ради забавы. Одели рабский ошейник. Она была телохранителем. Любовницей. Игрушкой. Долгие-долгие годы…

— Ммм, а ничего так, вкусно!

— Угу, — парень кивнул, задумчиво разглядывая мясо на палочке.

— А, ну да… — этот паренек очень стесняется своей внешности. Хотя, на взгляд паучихи, он был очень даже симпатичным. И, при всей своей доброте и стеснительности, в бою превращался в настоящего монстра. Кровожадного и безжалостного. — Ладно, сейчас дойдем до речки, там перекусим!

Арахна не была монстром. Она имела острый и любопытный разум. За долгие годы рабства она основательно изучила своих хозяев, научилась считать, писать и говорить, причем не на одном языке. Ей стали доверять важные поручения, стали давать одежду и еду получше, брать с собой на разные встречи, даже доверяли вести кое-какие документы… Но она все еще оставалась игрушкой в руках хозяев. Игрушкой, не имеющей возможности ослушаться, сбежать или даже просто умереть.

— Вот подходящее место, смотри! — пляж был действительно загляденье. Чистый песчаный берег, высокие кусты вокруг, никакой растительности в воде.

— Хмм… Нормально, — кивнул он, осмотревшись. После чего достал из сумки кусок ткани и, расстелив его на песке, стал выкладывать купленные продукты. — Теперь можно перекусить.

— А я пока искупаюсь, — улыбнулась арахна, начав раздеваться.

— Эй… Лассах!

— Зубастик, ты сама невинность, — паучиха рассмеялась, демонстрируя купальный костюм под одеждой. Он с облегчением выдохнул. Смешной.

Однажды она совершила ошибку. Небольшую оплошность, которая принесла хозяевам небольшие, но неприятные убытки. Ее наказали. А потом подлечили и продали. Людям.

В людских королевствах она прошла через много рук. Была она и убийцей, и счетоводом, и телохранителем, но чаще всего вновь оказывалась либо игрушкой для похотливых рук, либо ручной зверушкой.

И вот сейчас, спустя столько лет, она впервые почувствовала запах свободы. Стоя по брюшко в прохладной реке, подставляя лицо под лучи теплого светила, она ощущала, что ее давняя мечта вот-вот исполниться и ненавистный ошейник исчезнет. А потом…

— Лассах, ты там корни пустила? Я сейчас сам все съем! — прервал ее мысли слегка рычащий голос молодого парня.

— А ко мне присоединиться не хочешь? — паучиха игриво улыбнулась.

— Да… я… плавки забыл, — замялся парень, стараясь не смотреть на обтянутое тонкой мокрой тканью соблазнительно тело.

— Пф! Ладно, сейчас приду.

Пока выбиралась из воды, она задумчиво разглядывала смущенного паренька и перебирала коготками по тонкому рабскому ошейнику.

Скоро она получит свободу. А что потом? Вернется в родные пещеры? Точно нет. Начнет мстить всем своим «хозяивам»? Так большей части и так нет в живых, да и не стоит оно того. Как говориться, «мстящий должен рыть сразу две могилы». А она еще хочет пожить. Податься в наемники? Вариант, только вот доверять ей люди не будут, так что в хороший отряд попасть будет сложно.

Что же делать со своей будущей свободой? Когда недостижимая мечта оказалась почти в руках, она вдруг перестала казаться такой уж радужной.

— Держи, — парень протянул ей тонкое полотенце и одежду, стараясь не смотреть на ее грудь, но взгляд сам собой на нее соскальзывал. Это было так мило, что паучиха невольно улыбнулась.

Улыбнулась искренне. Из самой глубины давно замершего сердца, которое снова начинало потихоньку биться надеждой. Но надеждой на что? Восьмилапая красавица и сама этого пока не понимала…

«А может ну ее, эту свободу?» — пронеслась в ее голове шальная мысль.