Бастион (прототип)

Глава 1. Подготовка

В себя я пришел в пустоте. Свет далеких звезд заглушало огромное ярко-желтое светило, занимавшее половину моего обзора. Висел я без скафандра. Да он и не нужен был — тела-то, которое скаф должен был защищать, тоже не было. Я прислушался к своим ощущениям. Присутствовали легкий холод и умиротворение, а еще мне было любопытно, но никак не страшно.

Почему я здесь?

На этот вопрос ответа не было.

Где это — «здесь»?

Вот тут уже что-то полегче, но тоже ничего конкретного. Таких звезд, как передо мной, в пустоте было поистине неисчислимое количество. И рядом с ними довольно часто находили разумные цивилизации. Чаще всего это были возникшие из ковчегов Сеятелей гуманоиды.

Откуда я это знаю?

Оказывается, я неплохо ориентируюсь в исследованном космосе, знаю десяток языков различных ксенов, умею водить малые корабли Содружества Разума и неплохо стреляю из гражданского ручного оружия. Ну и еще куча всяких вещей по мелочи, знание которых не дает ответ на последний, самый главный для меня сейчас вопрос.

Кто я?

Вдруг внутри моего разума появился… Даже не знаю, как то описать… Вопрос? Образ? Мысль? Ощущение?

У меня довольно тактично интересовались, функционирую ли я и готов ли начать диалог.

Я сосредоточился и вычленил в своем сознании чье-то постороннее присутствие. Как будто в хорошо знакомой тебе руке под кожей появился маленький металлический шарик — его вроде и не видно, но ты прекрасно чувствуешь чужеродный объект и видишь, как выпирает над ним плоть.

— К диалогу вроде бы готов, — постарался я передать свою мысль этому странному образованию.

И тут меня накрыло…

Уж не знаю, сколько это продолжалось, но на диалог оно точно не тянуло — в меня хлынул настоящий поток образов-знаний, который я даже не успевал осмысливать. Поняв, что еще чуть-чуть, и я просто растворюсь под этой информационной бомбардировкой, я из последних сил вытолкнул образ со своими ощущениями в сторону той непонятной сущности.

Мигнуло, бухнуло, я ослеп от яркой вспышки и раздался забористый мат. Мой мат. От удивления я замолчал и, проморгавшись, огляделся.

Я сидел на каменном полу, заваленный почти по грудь разнообразными книгами. Небольшая комнатка, в которой я оказался, была обставлена так себе — несколько пустых книжных шкафов у стен, стол со стулом и кровать. Все деревянное и грубо сработанное. Окон нет, зато видно обитую железом массивную дверь и висящий под потолком шарик, дающий ровный дневной свет.

— Интерфейс оптимизирован, — это была не фраза, а скорее чужая мысль, прозвучавшая в моей голове.

— Ну да, так поудобнее, — невольно согласился я, выбираясь из завала книг. — Вот только точно непонятнее…

— Процесс усвоения информации приведен в доступную для оператора форму, — «пояснил» мне голос. — Предшествующая попытка инсталляции информационных матриц вызвала критическую ошибку и перегрузку системы оператора. Было принято решение изменить форму и скорость передачи матриц.

— В общем, ты мне чуть мозги не поджарил, но вовремя спохватился, — проворчал я, беря с пола несколько книг и читая названия. — «Сверхтяжелые планетарные мехи», «методы полевого допроса», «ковка мечей», «теория портальной магии»… Это что за фигню ты мне пытался в мозг засунуть?! Ладно первое, но вот портальная магия?

Знаний в моей голове, конечно, было немного, но все они в один голос утверждали, что в Содружестве Разума магии нет. Вернее есть, но только в больном воображении писателей и вирт-играх.

— Перевожу задание, — с тихим хлопком на стол упала еще одна небольшая книга. — Отмеряю время, — рядом с книгой появился электронный хронометр. — Оператору подготовиться к заданию.

Ощущения присутствия пропало, а у меня откуда-то появилась уверенность, что до истечения срока на хронометре никаких объяснений мне не дождаться. Кстати о сроках…

Присев за стол, я глянул на циферблат. Он показывал «199:58:11» и шел в обратную сторону.

— Значит двадцать стандартных суток… — прикинул я и, взяв в руки книгу-задание, с некоторой опаской ее открыл.

Книга была заполнена непонятными каракулями и геометрическими фигурами, однако стоило мне с недоумением всмотреться в первую страницу, как знания потоком хлынули прямо в мозг. Хорошо хоть поток был не таким плотным, как в первый раз? и я вполне смог принять и усвоить всю информацию, после чего книга рассыпалась у меня в руках невесомым пеплом, который затем бесследно растворился в воздухе.

Откинувшись на скрипнувшую спинку стула, я прикрыл глаза, перебирая полученные сведения. Если вкратце, то меня через десять суток зашвырнут в какой-то дикий мир, находящийся примерно на 3 уровне развития по классификации Содружества. То есть там до сих пор разумные создания убивают друг друга исключительно заточенными железками, уголь используют только для обогрева, считают мир плоским, а о полетах только мечтают. И в этих веселых местах мне надо будет найти одного разумного. И при этом выкинут меня на задание чуть ли не голышом. Кстати, кроме описания задания там была и общая информация по миру, его законам и реалиям.

— Зашибись задачка, — прокомментировал я и бросил взгляд на хронометр. Он показывал 198 оборотов. — Почти два оборота на довольно небольшой объем, — я перевел взгляд на так и лежащую на полу кучу книг-учебников. — Похоже, у меня проблемы…

Встав из-за стола, я пошел разбирать свалившуюся на меня гору знаний.

Потратив примерно пол-оборота, я рассовал книги по шкафам. Получилось, что с одной стороны комнаты собрал то, что может мне пригодиться в диком мире, а в другой — в мирах Содружества. Удовлетворенно хмыкнув, я, пробежавшись по названиям на корешках книг, отобрал несколько самых нужных, на мой взгляд, и сложил их стопкой на стол.

Открыл первую — «основы боя холодным оружием»…

Спустя сто оборотов я решил сделать небольшой перерыв и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза. В сознании буквально роилась целая куча всевозможных знаний и навыков, а потихоньку закипающие мозги требовали отдохнуть и осмыслить некоторые моменты.

За прошедшее время я понял несколько интересных вещей. Все знания были представлены базовыми уровнями. К примеру, если сейчас дать мне в руки меч, то я вполне сносно буду им махать и даже ничего себе не отрежу, но вот любой мало-мальски обученный солдат из королевства, куда меня отправляют, разделает меня как поросенка. Кроме владения мечом, я освоил еще несколько довольно распространенных в том диком мире видов оружия — алебарду, лук, арбалет, щит, палаш, булаву, клевец и кинжал. Так же выучил кое-что из примочек егерей, вроде чтения следов и маскировки в лесу. Ну и еще кое-что по мелочам — как кожу выдубить, или ловушку сделать.

Что интересно, за прошедшие пять суток я ни разу не захотел есть, пить или, пардон, в туалет. Да и спать тоже не хотелось. Была у меня насчет этого одна теория, но я ее усиленно гнал от себя вместе с другими возникающими по этой теме вопросами — нечего голову забивать лишней инфой и размышлениями, она и так едва не лопается от их обилия.

Потянувшись на стуле всем телом, я размял шею и подтянул к себе следующую книгу. Так как по боевым дисциплинам я глубоко не продвинусь при всем желании, то оставшуюся половину времени я решил посвятить совсем другому — магии…

Когда хронометр показывал три оборота до конца отведенного срока, я устало встал из-за стола и рухнул на соломенный матрас кровати. Спать не хотелось, но информационная перегрузка буквально разрывала голову, и остаток времени я решил посвятить систематизации полученных знаний. А получил я, должен признать, немало, хотя и таких же начально-поверхностных сведений.

Алхимия — теория о зельеварении и преобразовании материи. Магия жизни — управление живой материей и ее энергией. Магия теней — там такой комплекс всего, что я чуть мозги не вывернул. Стихийная магия — управление четырьмя первостихиями, их энергией и проявлениями. Ментальная магия — воздействие на сознание и память разумных. Вот и все — больше ничего заучить не успел. Как выяснилось, на освоение магии уходило на порядок больше времени. Зато, если все это будет работать, то мечом махать мне и не придется — даже магия начальных уровней открывала довольно широкие возможности.

— Оператор готов? — прозвучало в моей голове.

— Готов, готов… — ворчливо ответил я, садясь на кровати.

— Начинаю генерацию физического носителя, — одной этой фразой-мыслью странный голос подтвердил мои худшие подозрения. Я действительно был заперт в каком-то виртуальном или астральном пространстве в виде одного голого сознания без физического тела. — Оператору доступны первичные настройки носителя.

Передо мной в воздухе появилось что-то вроде голограммы человека в полный рост.

— Как я понимаю, это будет моим телом? — спросил я, разглядывая голограмму.

— Подтверждаю.

Я встал и обошел объемное изображение. Среднего роста, короткие темные волосы, несколько худощавое, жилистое телосложение и ничем ни примечательное лицо с карими глазами. На такого взглянешь и сразу же забудешь. Мое внимание привлекла небольшая надпись над головой голограммы.

«Доступно 3 очка».

— Это что значит? — ткнул я пальцем в надпись.

— Доступны изменения матрицы носителя, — «объяснил» голос.

— Какие изменения и как их провести, — я решил, что хуже все равно не будет.

— Оператор посылает запрос, Бастион проводит расчет. После подтверждения, выполняет.

— Ну хорошо, допустим… — я задумчиво почесал затылок и решил ляпнуть что-нибудь на пробу. — Хочу уметь летать!

— Задача с множественным решением. Вывести все? — осведомился голос.

— Выводи.

Появилась еще одна голограмма в виде плоского списка с множеством пунктов и стоящих напротив них чисел — как я понял, это количество очков модификации, требуемых для исполнения. Можно было модифицировать тело, банально отрастив крылья или вообще став чем-то вроде огромной птицы или насекомого. Можно было имплантировать антигравы в ноги, выучить полетную магию, получить ховерборд, самолет или ракетный ускоритель. Можно было заказать какие-то магические или технологические артефакты, меняющие вес, создающие крылья из силовых полей. В общем, список включал около сотни разнообразных позиций с самым дешевым значением в 30 очков. Причем часть из них была серой — как пояснил голос, я не смогу использовать их в диком мире из-за некоторых особенностей физических или магических законов, или же из-за банального запрета со стороны Бастиона, как прямое нарушение какого-то баланса.

— Ладно, выведи мне доступный список модификаций тела, — скомандовал я, отводя взгляд от серой строчки с надписью «Суперкарго Денестер, 300 000 000 000».

Список сменился на еще один немаленький столбик. Минут пять я потратил на его изучение, периодически прося вынести в отдельный список некоторые заинтересовавшие меня позиции. После чего убрал большое меню и уже более тщательно разобрал получившийся короткий списочек.

Архадские жупи — имплантация в организм королевы и нескольких ульев насекомых-симбионтов, 2 очка.

Имплантат «Регенин-5АС» — фабрика нанороботов, дающих управляемое ускорение регенерационных процессов организма, 1 очко.

Крепкие кости — транс-мутация костной и хрящевой ткани для повышения их прочности и веса, 2 очка.

Мышечный имплантат «Брохо-3АЛ» — сеть синтетических волокон, дающее трехкратное усиление мышечного аппарата, 1 очко.

Нейроусилитель «Импульс-2ЭН» — нейронный имплантат, обеспечивающий двукратное ускорение реакции, 1 очко.

Укрепление духа — усиление магического потенциала и скорости восстановления магического резерва, 2 очка.

— Подтверждаю установку имплантата «Брохо-3АЛ» и… — я намного поколебался, — и выведи подробную информацию по архадским жупям.

— Принято, — отозвался голос и развернул небольшое окно-справку.

Королева жупи устраивалась где-то рядом с желудком носителя в пятисантиметровом бронированном коконе. Сами колонии жупи располагались под кожей и представляли собой небольшие круглые шайбы по три-четыре сантиметра диаметром и до сантиметра толщиной. В одной такой шайбе жило до двух десятков особей, способных выползать наружу через специальные канальца-поры. В зависимости от вида, размеры жупи варьировались от пары миллиметров до сантиметра длиной. Королева и колонии получали от носителя питание, а взамен через тесную ментальную связь с королевой можно было управлять боевыми и рабочими особями. Казалось бы, что могли сделать несколько десятков крохотных букашек? Самый простой вариант — эти букашки хорошо летали и могли синтезировать целый комплекс различных токсинов, способных как банально усыпить, так и обречь на долгую и крайне мучительную смерть.

— И давай еще жупей устанавливай, — решил я, прикинув всю полезность этих малышей.

— Принято. Подготавливаю тело носителя и начинаю инсталляцию, — сообщил голос. — Удачной работы, оператор.

И я почувствовал, как пол из-под ног ушел куда-то далеко-далеко…