Бастион (прототип)

Часть 3. Путь к эльфийским подземельям. Глава 18. О новых странствияхДикий мир.

— В общем, так… — лениво потягивая парящий отвар из кружки, откинулась на диванчик эльфийка. — Этот твой Ролусар тот еще фрукт. Ни в чем подозрительном он уличен не был: примерный муж, хороший хозяин, отличный маг, дружелюбный человек, но вот… Попахивает он. Бывает, слуга от него уходит, а на следующий день просто исчезает. Бывает, сосед внезапно захворает, да так, что и лучшие целители руками разводят. Короче, всякое бывает, но почему-то очень часто рядом с ним.

— А что ты говорила на счет Кор-Ладана? — я задумчиво пошкрябал когтями затылок.

— Да к сказанному и добавить почти нечего. За последний год туда ушло пять команд, и все так или иначе были связаны с Ролусаром. Не вернулся никто.

— Мои сведения говорят о том же, — вздохнул Микаэл, когда я перевел взгляд на него. — Мутный маг, который не раз посылал команды в подземелья темных эльфов.

— А Харкус как с ним связан? — спросил я Яванну.

— Отец много с кем в городе связан, — пожала она плечами. — Но вот конкретно о том, что они знакомы с Ролусом я вообще впервые слышу.

— Мда… — я откинулся на спинку стула. — Приплыли. Прима, а ты что скажешь?

— Кто? — разом подняли головы мои подчиненные.

— Да так, голос в голове, дающий иногда полезные советы, — отмахнулся я от них.

«Ничего конкретно», — отозвалась жупи. — «На доме защита. Очень хорошая. Только подтверждаю слова эльфийки и целителя».

Я кивнул своим мыслям.

— Ну ладно, все равно другого плана пока нет, — вздохнул я, оглядывая своих подчиненных. — Так что будем плясать от его предложения и надеяться на лучшее. Что у нас с припасами и прочим?

— У меня ушло почти восемь золотых, — потер переносицу Микаэл. — О Кор-Ладане почти ничего не нашел. Зато я отыскал по лавкам кучу редких ингредиентов для разных ритуалов, зелий и алхимии. Теперь, если мне дадут время, смогу вылечить почти любую рану или хворь.

— Жаль проклятье мое снять не можешь… — проворчал я про себя.

— Я уже изучил структуру твоего недуга, — тем не менее услышал меня целитель. — Тут случай особый и как такое лечить я даже приблизительно не представляю.

— Я потратилась полностью, — зевнула эльфийка. — Большая часть ушла на информацию, так же прикупила кое-каких ингредиентов, да зелий.

— Мда, такими темпами нужно будет срочно искать источники дохода, — пробормотал я, прикидывая траты и свои оставшиеся капиталы. — Ладно, будите эту парочку, — я ткнул пальцем во все еще дрыхнущих Лассах и Урсарру, — а я пока схожу к Харкусу, надо пару вопросов обсудить. Яванна, он сейчас где?

— На кухне должен быть, — прикинула девчонка, смешно тряхнув хвостиками. — Я провожу.

— Я с вами! — тут же подскочила Дол, поправляя висящие на поясе кристаллические кинжалы.

Харкус действительно отыскался на кухне. Трактирщик чихвостил какую-то прислугу, параллельно мешая что-то в здоровенном котле. Когда мы вошли, он замолчал и повернулся в нашу сторону.

— На пару слов, — сказал я.

— Подождите в зале, сейчас подойду, — кивнул он.

Главный зал трактира в это время был абсолютно пуст — в такую рань люди либо еще спали, либо уже носились в городе по делам, но никак не торчали по трактирам. Мы с комфортом устроились за стоящим в дальнем углу столиком. Причем дриада опять устроилась на моих коленях, показав язык злобно нахохлившейся Яванне.

— Как спалось? — поинтересовался подошедший через минуту трактирщик.

— Нормально, — поморщился я, вспоминая «побудку». — Ты мне лучше скажи, что тебя связывает с этим самым Ролусаром? Да и что он за человек, по твоему мнению?

— Навели про него справки, — усмехнулся трактирщик, усаживаясь напротив меня. — Правильное решение. Я тебе так скажу, как маг он великолепен, но вот человек… очень странный. Раньше, когда мы с ним еще вместе шлялись по дорогам, он был проще, открытей, но вот в последние годы сильно изменился. В чем именно, сказать не могу, просто чувствую. Но в делах магии доверять ему можно безоговорочно, да и слово свое он всегда держит… Держал, по крайней мере.

— Ясно, — задумчиво кивнул я, машинально перебирая когтями волосы дриады. Шелковистые, мягкие и просто одуряюще пахнущие травами. — Ладно, раз ты так говоришь, то доверюсь ему. Со вчерашней историей разобрались? Осложнений не предвидится?

— Нет, — с усмешкой покачал тот головой. — Стража, конечно, еще будет рыть, но нас это уже не касается. Большую часть девушек я уже вернул родным, нескольких, кому идти некуда, пристроил на работу к знакомым… В-общем, тут все нормально. Кстати, — он снял с пояса кошелек и кинул его мне. Я словил тяжелый мешочек и с удивлением заглянул внутрь. Там оказалось, навскидку, около двух десятков золотых. — Это от благодарных родственников и немного от меня лично. Спасибо… за дочку.

— Обращайтесь, — фыркнул я, спрятав кошелек в свою наплечную сумку.

— Еще что-то? — спросил трактирщик.

— Подготовь припасы, — прикинул я по времени. — После встречи с Ролусаром мы так или иначе отбываем. Либо в Кар-Ладан, либо на поиски другого мага.

— Угу, — кивнул трактирщик и посмотрел на свою дочь. — Ты с ними?

— Да! — без колебаний заявила девчонка, чем вызвала скептический фырк дриады и мой недоуменный взгляд.

— Мало тебе вчерашних приключений? — покачал я головой.

— Мамино пророчество, — упрямо надулась та. — Если не возьмешь меня, то я просто пойду следом своим ходом.

— Ладно, посмотрим, — махнул я рукой.

Кое-как смог Миллену убедить за мной не ходить, так теперь еще эта навязывается. Мои «подчиненные» хоть в случае чего вполне способны меня скрутить, а вот эта… Ох, сорвусь я когда-нибудь.

С Ролусаром мы так и не встретились. Вместо него явился Мин-Чо и, молча вручив мне конверт, тут же смылся, бросив на прощание презрительный взгляд на Вон-Ра и Лассах.

— Мелкий у*людок, — фыркнула эльфийка на закрывшуюся дверь.

Я лишь пожал плечами и понюхал конверт. Пахло чернилами и пергаментом, никакой магии или яда я не уловил. Устроившись за столом, я когтем вскрыл конверт и под любопытными взглядами подчиненных вытряхнул на столешницу два сложенных вчетверо листка. На одном было собственно письмо, а на другом — великолепный рисунок запечатанного сургучом кувшина.

— И что там? — сунула было Лассах любопытный нос мне через плечо, я щелкнул зубами, заставив ее резко отстраниться.

— Если вкратце, — я дочитал письмо и положил его на стол, — то маг извиняется, что не пришел сам, у него там что-то срочное образовалось. Говорит, что проверил в древних книгах и, мол, единственный надежный способ меня исцелить, это притащить ему кувшинчик с каким-то редким ингредиентом из подземелий Кор-Ладана, на основе которого он сварит нужное зелье. В качестве оплаты, он просит только остатки этого самого ингредиента.

— Развод, — фыркнула Вон-Ра, пробежавшись глазами по тексту. — Старый маразматик хочет чужими руками выловить алмаз из говна.

— Что странно, я с ней согласна, — выдала паучиха, неприязненно покосившись на свою двуногую соотечественницу. — Зубастик, только не говори, что ты ему поверишь?

Остальные тоже покивали с разной степенью уверенности.

— Знаю, — вздохнул я, — но деваться некуда. Вон, Микаэл подтвердит, проклятье на мне висит очень специфическое, так что подходящего специалиста искать можно хоть до посинения. А тут есть неплохие шансы.

— Угу, шансы у него есть… — пробормотал Гран. — В набитом чудищами подземельях темных эльфов.

— Отставить разговорчики! — рыкнул я. — Пол оборота на сборы и выдвигаемся! Нечего время тянуть!

Наконец я покидал Чагору. Очередной лист моего путешествия оставался за спиной, а впереди лежал совсем не близкий путь сначала к Горам Дьяров, а потом вглубь пещер Кор-Ладана под ними. А ведь еще нужно будет разыскать там непонятную вазу, а потом вернуться назад, в Чагору, пока меня не доконало проклятье.

Из ворот мы выехали после полудня. Впереди колонны бок о бок ехали Гран и Микаэл, следом я и Дол вдвоем на Обжорке и Вон-Ра, а замыкали колонну Яванна, Лассах и Урсарра на повозке.

Распии, купленные под седла и в повозку, внешне очень походили на лошадей, но с небольшими отличиями — зрачки у этих существ были вертикальными, отсутствовала грива, сама шерсть была более длинной, а подвижные трехсуставчатые ноги заканчивались трехпалыми широкими лапами. Всего этих зверюг удалось достать пять, и две из них тянули повозку, так что Дол, под раздраженным взглядом определенной на роль кучера Яванны, с самодовольной улыбкой устроилась позади меня на ящере.

Кстати, на отправившуюся с нами мелкую блондинку остальные посматривали с удивлением, но вопросов пока не задавали, хотя и чувствовал, что их не избежать. Все-таки брать с собой в опасный поход по смертоносным подземельям неподготовленную девчонку… так себе развлечение. Но на последнем семейном совете Харкус и Ява все для себя решили, так что оставалось только со вздохом включить ее в отряд, иначе она грозилась догонять нас на своих двоих.

Двигались мы неспешно, тракт был довольно пустынен, пейзаж разнообразием тоже не отличался, так что, как это обычно бывает в пути, каждый развлекался как мог: Гран с мрачным выражением лица сосредоточенно следил за окрестностями; Микаэл читал какую-то пухлую книжку, бормоча себе под нос толи ругательства, толи формулы; девушки сзади о чем-то активно перешептывались; Дол просто дрыхла, вытянув ножки в сторону хвоста ящера и положив мне голову на колени, от чего мне пришлось ехать вполоборота к Вон-Ра, которая задумчиво глядела куда-то за горизонт.

— О чем думаешь, если не секрет? — спросил я, когда мне надоело рассматривать лицо и фигурку эльфийки.

— А-то ты не знаешь? — усмехнулась она, покосившись на меня.

— В смысле? — не понял я, рефлекторно перебирая когтями волосы спящей дриады.

— Через эту бл*дскую штуку, — она показала пальцем на свою шею, где под воротником прятался тонкий ободок рабского ошейника, — ты вполне можешь залезть мне в голову и все узнать сам.

— Возможность и желание вещи несколько разные, — поморщился я. — Предпочитаю без особой необходимости по чужим головам не шастать. Так о чем так задумалась?

— Да так, вспоминаю… — вздохнула Вон-Ра, снова переводя взгляд куда-то вдаль.

— В Кор-Ладане нам, возможно, придется сражаться с твоими сородичами. Для вас с Лассах это не будет проблемой?

Эльфийка сначала непонимающе на меня посмотрела, а потом рассмеялась.

— О, боги! Человек, да ты, похоже, совсем не знаешь о нравах темных эльфов!

— Ну, есть немного, — кивнул я, любуясь веселящейся длинноухой. — Так что?

— С этим проблем не будет, не волнуйся! — отсмеявшись, ответила она. — Порой я вообще не понимаю, как с такой ненавистью к сородичам, наша чертова раса до сих пор существует?!

— Все настолько плохо? — заинтересовался я. В той информации, что мне предоставили перед заданием, о темных эльфах было только описания внешнего вида и то, что жить этот народ предпочитает под землей.

— Вот скажи, что ты думаешь о нас с этой…паучихой? — спросила Вон-Ра, покосившись на едущую позади повозку.

— Ну, друг друга вы недолюбливаете, — припомнил я поведение этой парочки. — Лассах еще бывает немного кровожадной, но в целом вполне вменяемая личность. Думаю, про тебя можно сказать тоже самое.

— Угу, «вменяемые»! — фыркнула эльфийка, посмотрев на меня практически с жалостью. — Идиот ты, «господин мой». Причем неизлечимый. Впрочем, мы с ней действительно слишком долго прожили на поверхности, расслабились, размякли… Видела бы меня сейчас моя мать, собственными руками бы выпотрошила на ритуальный алтарь!

— Серьезно? — поразился я.

— Угу, — кивнула она.

— Ммм… Ну и чего вы расшумелись? — Дол, потирая глаза, села и, зевая, осмотрелась.

— Да просто болтали, — пожал я плечами.

— Да? И о чем? — дриада тряхнула копной изумрудных волос, прогоняя остатки сна, а меня обдало запахом трав и цветов.

— Наш «господин», оказывается, очень мало знает о моем народе, — усмехнулась Вон-Ра.

— Угу, а о дриадах я, кстати, знаю еще меньше, — кивнул я.

— Да? — Дол снова легла на спину и, устроившись головой на моих коленях, открыто улыбнулась. — Ну и что ты хочешь узнать?

— Для начала, такое поведение свойственно всем дриадам? — поинтересовался я.

— Какое? — наивно захлопала та ресницами.

— Вот именно такое, — проворчал я.

— Нет, — посмеиваясь, покачала головой эльфийка. — Просто тебе досталась престарелая извращенка, падкая на всякую экзотику.

— Эмм… — я подозрительно посмотрел на Дол, состроившую самую невинную мордашку. — Прямо таки и «престарелая»?

— А сколько, ты думаешь, нам с этой старой корягой лет? — Вон-Ра спокойно выдержала испепеляющий взгляд дриады, брошенный на нее.

— Ну, сильно затрудняюсь ответить, — почесал я когтями затылок. — Говорю же, о ваших народах я почти ничего не знаю.

— Мне пятнадцать! — быстро заявила дриада, бросив на эльфийку еще один злобный взгляд.

— Угу, а сто пятнадцать не хочешь? — даже не подумала та испугаться.

— Да врет она все, не слушай ее…

Примерно в таком ключе мы и болтали почти всю дорогу до самого вечера. Из споров этой парочки, их оговорок и рассказов, я узнал довольно много интересной, но по большей части бесполезной информации.

Вон-Ра и Дол были не то что старыми подругами, просто довольно часто пересекались на своем жизненном пути, а из-за того, что их судьбы были во многом похожи, неплохо между собой ладили. Обоим уже было за сотню лет, обе обладали весьма необычными для своего народа характерами и стремлениями, что сделало их изгоями в родных местах и, не выдержав этого, они ушли искать лучшей доли примерно полвека назад.

За разговорами незаметно подобрался вечер и мы стали искать место под ночевку. Вскоре мы свернули с дороги и остановились на берегу небольшой речушки. Быстро расседлав распий, мы разбили лагерь. Гран и Урсарра, оставив большую часть снаряжения, убежали на разведку и охоту, Яванна и Дол что-то колдовали у костра, Вон-Ра и Микаэл развели себе второй костерок и тоже там колдовали, но уже в буквальном смысле, а мы с Лассах остались как-то не у дел.

— Тоже пойти по округе пробежаться, что ли? — спросил я сам себя, оглядывая берег реки и прикидывая, сколько времени осталось до заката. — Заодно и сигналку поставлю.

— Тогда я с тобой, — тут же встрепенулась паучиха, ставая на ноги и разминаясь. — А то уже затекло все, столько сидеть в этой трясущейся деревяшке.

К делу мы подошли со всей ответственностью и выложили сразу три двойных охранных круга из магии и нитей паутины: сразу вокруг лагеря, на расстоянии десятка шагов и на расстоянии полусотни шагов. Когда мы замкнули последний периметр, у меня в голове раздалось шуршание Примы.

«По дороге идет караван. Обрати внимание».

— За мной, — скомандовал я и, быстро определившись с направлением, рванул в сторону тракта. Если моя разведка, в последнее время придерживающаяся концепции «я все знаю, но молчу, пока не спросят», решила сама о чем-то сообщить, то это должно быть действительно важно.

— Чего там? — спросила Лассах, быстро перебирая лапами рядом и сжимая в руках алебарду.

— Пока не знаю, но Прима просто так бы не сигналила.

— Прима? А, это твой «голос», — вспомнила паучиха. — Слушай, давай мы с Микаэлом поговорим, а? Он хороший целитель и…

— Тсс… — зашипел я на нее и дернул за руку, заставляя пригнуться.

Мы засели за кустами на склоне небольшого холма, что удобно возвышался над дорогой. Как и сказала Прима, мимо двигался небольшой караван из пяти повозок с охраной в виде десятка всадников. Судя по активно оглядывающимся передовым, они тоже искали место для ночевки.

— И что? — спросила Лассах, осматривая проезжающих.

— Будем грабить караван, — мрачно ответил я.

— Эм… Ну ладно, Зубастик, ты начальник, — немного растерялась арахна, — но просветишь, зачем?

— Во-первых, я не люблю работорговцев, — ответил я, не отрывая взгляда от груза на повозках. Это были большие клетки, забитые людьми и прочими разумными. — Во-вторых, я очень не люблю, когда рабом пытаются сделать моих знакомых.

— А нас тем не менее купил у Таух Вента, а его и пальцем не тронул, — усмехнулась Лассах.

— Вынужденная мера, — поморщился я, припоминая этот не самый светлый кусок моей биографии. — Вент сильный маг и воевать с ним в тот момент было бы самоубийством. Но, поверь, до него я еще доберусь.

— Только позволь мне в тот момент быть рядом, — она кровожадно оскалила небольшие клычки. — Он мне задолжал несколько неприятных моментов.

— Ладно, к Венту мы еще вернемся, а пока надо решать что-то с этими, — я кивнул в сторону сворачивающего с дороги каравана. Они решили встать на ночь где-то с другой от нашего лагеря стороны тракта.

— А чего решать? — паучиха воинственно перехватила алебарду. — Магов я там не вижу, а простых людей мы перебьем походя!

— Так уж и походя? — скептично скривился я.

— Вот и посмотришь, чего мы стоим в деле, — хмыкнула та и начала аккуратно выбираться из кустов.

— Ну, проверкой это действительно будет неплохой, — согласился я, потянувшись через ментальную связь ко всем своим подчиненным и передав короткий приказ собраться в лагере и вооружиться.

Когда мы подошли к костру, все уже были готовы и настороженно смотрели по сторонам.

— Что случилось? — тут же задала вопрос Вон-Ра, едва мы подошли поближе.

— Идем в бой, — ответил я, осматривая свое небольшое воинство. — С той стороны дороги встал лагерем небольшой караван работорговцев. Нам нужно аккуратно вырезать охрану, чтобы никто из рабов не пострадал.

— Ошейников мы не заметили, так что сложностей быть не должно, — добавила паучиха.

— Ява, ты остаешься в лагере, — скомандовал я, убедившись, что все были готовы и во всеоружии. — До нашего возращения сядь рядом с Обжоркой и держи свой амулет наготове. Все, пошли!