Бастион (прототип)

Глава 6. Подземелье

Пришел в себя я только перед рассветом, когда край неба уже стал потихоньку светлеть.

Сев на спине дрыхнущего ящера — кстати, надо бы уже ему имя дать, — я огляделся. Пока я спал, лагерь перенесли на другую сторону рощи, но ветер все равно доносил запах гари и вонь жженого мяса. На страже у затухающего костерка стоял Горвард, Диотор и Хисс спали рядом с костром, а Силь-Ли у бока ящера. Причем сидя, прижав к груди парные кинжалы своего погибшего друга.

Встав, я тихо, чтобы никого не разбудить, подошел к костру и сел рядом с гномом, подбросив в пламя полешку.

— Кто-нибудь ранен? — спросил я его.

— У Диотора пара шишек, да я палец ушиб, — улыбнулся гном. — Вовремя ты их спалил, основная масса до нас дойти не успела.

— Угу, только лучше такое не повторять, — я протянул к костру зябнувшие руки. — Мне еще полдня восстанавливаться после таких чар. Где Миллена?

— Поспала пару оборотов и на разведку в ту пещеру, откуда упыри лезли, пошла.

— Не упыри, а зомби, — машинально поправил я его. — Стоп, чего?!

— Тише ты! — шикнул на меня бородач. — Спят все. В пещеру, говорю, полезла. Да не бойся ты, ничего ей не будет. Даром что девка, но скользкая как та змея. Везде пролезет.

— Угу, — кивнул я, прикидывая варианты и мрачнея с каждой секундой. — И давно ушла?

— Да после полуночи где-то… Оборота четыре, получается. Скоро должна уже вернуться…

Но она так и не появилась.

Все встали, позавтракали, собрали вещи, оседлали лошадей и теперь сидели и молча переглядывались.

— Ладно, — решил Хисс, — если она не появится до полудня, то уходим.

— В смысле, а искать ее не будем? — поразился я.

— У нас с ней договор, — покачал головой Хисс. — Я ей плачу за услуги, но уйти она может в любой момент. Видимо, нашла что-нибудь ценное в той пещере и решила дальше отправиться уже сама.

— Угу, без лошади и припасов, — кивнул я на стоящую неподалеку серую лошадку Миллены.

— Ну, или схарчил ее кто-нибудь в том подземелье, — пожал плечами Диотор. — Тогда тем более нету смысла ее искать, только сами поляжем.

В их словах, конечно, была доля истины. Самое логичное было послать Миллену лесом и двигаться дальше. В конце концов, знакомы мы с ней меньше суток, ни я ей, ни она мне ничем ни обязаны, каких-то далеко идущих общих планов тоже нету… Но при мысли бросить пусть хоть такого, но товарища, мне становилось тошно.

— Я иду за ней, — вздохнув, сказал я.

— Чего? — Хисс, по-моему, понадеялся, что у него просто проблемы со слухом.

— Рус, — Горвард понимающе ухмыльнулся, — Миллена не та девушка, ради которой стоит лезть в логово нежити. Поверь, она совсем не принцесса, и далеко не прекрасная.

— Я в курсе, — улыбнулся я. — Видел ее без маски.

— Ладно, раз уж так решил, отговаривать не будем, — махнул рукой Хисс. — Но и на свою долю от награды не рассчитывай. Только вот ее сначала убеди с нами поехать.

Силь вцепилась мне в плащ и упрямо поджала губы.

— Ну нет, вот ты со мной точно не пойдешь! — заявил я. — Ты сейчас скачешь с ними домой. Как только я тут все закончу, то найду тебя, не волнуйся. Помнишь наш договор? Я без тебя своей цели не достигну и долг не верну.

Силь-Ли тяжело вздохнула, но плащ отпустила. Понимала, что помочь ничем не сможет, только задержит меня, а уговаривать остаться с ней не могла по чисто физическим причинам — уговаривалка не работала.

Пока тушили костер и убирали следы лагеря, мне в голову пришла одна мысль.

«Королева, как далеко работает связь с разведчиками? Хочу послать одного вместе с ней», — обратился я к жупи.

«Покрывает. Планету. Разведчик. Умрет. Неделя. Нет. Улей. Нет. Еда», — ответила матка.

«Ну, хоть так», — решил я пожертвовать одной мошкой. — «Зацепи одного за эльфийку, хоть какое-то время буду знать, что у них происходит».

«Сделаем», — прошуршала она в ответ.

— Ну ладно, маг, удачи! — сказал на прощанье Хисс.

— Не за той принцессой ты побежал, человек, — усмехнулся Горвард, кивком указав на поникшую Силь-Ли.

Диотор просто молча кивнул.

Они тронулись в путь дальше по степи. Моя дорога лежала в пещеру. Вот так и расстались. Лошадь Миллены они забрали с собой, я же взял только ее вещи, нагрузив их на звероящера.

— Вот будет номер, если там всего лишь небольшая нора, — усмехнулся я. — Придется их догонять. Ну а ты как, готов по пещерам полазать? — похлопал я ящера по загривку.

«Мясо. Дай», — вот и весь ответ. Мошки жупи и то поумнее будут.

— Тебе лишь бы пожрать… Вот и буду звать тебя Обжоркой!

Зайдя в пещеру, я наложил «ночной глаз» и осмотрелся. Это было что-то вроде комнатки, из которой вел только один выход — каменная лестница, уходившая вниз под землю. Собственно, теперь стало понятно, почему зомби шли цепочкой — больше чем по трое в эту лестницу не втиснуться. Кроме того, я нашел и причину распечатывания этой комнаты — у входа, рядом с рычагом, открывавшим лаз, были останки какого-то бедолаги. Видимо, он пытался спастись от нежити, но выход открывался слишком медленно.

— Надо бы поаккуратней, — пробормотал я. — Его друзья вполне могут быть там. И, скорее всего, тут есть еще как минимум один вход.

Ступени были каменные и очень старые, стены земляные, но осыпаться им не давало укрепляющее плетение просто невероятной сложности — кто-то в свое время серьезно постарался над этим ходом.

Спускались мы довольно долго. Хорошо хоть с ящером проблем не было — эта туша еще и подремывать на ходу умудрялась. Привел нас спуск в куполообразную пещеру, из которой вело три хода. Самое странное, что на полу одного из них я обнаружил явные следы монорельса, а в куче камней у стены лежала перевернутая вагонетка.

— Ну и как это понимать? — спросил я у Обжорки, с любопытством обнюхивающего вагонетку. — Город под холмами? Подземная выработка? Древние руины? Да и потом, как она еще не сгнила? Тоже магией укрепляли, что ли?

«Мясо!» — прорычал ящер, ткнув когтем в древнюю железку.

— Да не еда это, — отмахнулся я от него. — Поверь, даже ты такое не сожрешь.

«Мясо! Внутри», — пояснил ящер, еще раз ткнувшись носом в вагонетку.

— Под ней, что ли? — удивился я. — Интересно…

Я быстро проинструктировал своего не самого умного помощника и, достав меч, приготовился. Мало ли какое там может прятаться мясцо — еще само нами перекусить задумает.

— Давай, — скомандовал я ящеру.

Тот, встав на заднюю и среднюю пару лап, передней зацепился за дно вагонетки и рывком перевернул этот древний металлолом.

«Еда?» — тут же пришло от него.

— Нет, не еда, — покачал я головой, убирая меч в ножны.

«Жаль. Есть хочу», — фыркнул ящер и пошел обнюхивать другие углы.

— Ну и кто тут у нас? — пробормотал я, осматривая тело. — О, дышит!

Тело дышало. Тело засопело и, тяжело приподнявшись, обвело округу мутным от боли взглядом.

— Я уже в Балгалле? — едва слышно произнесло тело.

— Пока нет, — ответил я и, приложив палец к его лбу, наложил чары сна. — Спи, пока это тебе будет полезней.

Юноша, почти мальчик, лет эдак четырнадцать — шестнадцать. Белокурый, голубоглазый, с бледным смазливым лицом и руками, явно никогда не поднимавшими ничего тяжелее стакана с соком. Из одежды обычный дорожный костюм коричневого цвета, на поясе небольшой украшенный камнями кинжал. Плаща не было. Зато на шее я заметил тонкую цепочку и, потянув за нее, вытащил из-за ворота небольшой кулончик с гербом — на серебряной пластинке была черная гравировка готовящегося к прыжку волка.

— Ну и почему я не могу просто пройти мимо? — пробормотал я, проверяя его ноги магией жизни. — Блин, плохо дело.

В кости бедра правой ноги была трещина, но ее я затяну за пару оборотов даже не напрягаясь. Проблема была в левой — раздроблена ступня. Кровь уже запеклась, закрыв рану, но крови он потерял не мало, плюс был большой риск гангрены и заражения.

— Вот забрал бы кинжал, раздел и скормил ящеру, — ворчал я, накладывая чары исцеления. — Сразу и прибыль получил бы, и от всей этой возни избавился. Так нет, надо же его обязательно лечиться начать, а потом кормить, охранять, да в безопасность за ручку тащить… Интересно, я всегда таким добрым был, или это мне тот голос что-то с мозгами сделал?

Возился минут пятнадцать, но грязь из раны убрал, саму рану и трещину зарастил, а на раздробленную ступню наложил долгоиграющие чары исцеления, которые должны были обезболить перелом и за пару дней все там срастить. Мог бы и сразу все убрать, но я и так порядком вымотался, а после бы такого исцеления вообще лежал пластом полдня. Нет уж, пусть помучается, зато мне будет спокойней.

Кинжал я у него все-таки забрал — мало ли что он там задумает, а так и перестраховка, и плата за услуги лекаря.

— Есть его нельзя, — напомнил я вернувшемуся ко мне ящеру. — Ну, по крайней мере, пока…

Аккуратно уложив парня на свой плащ, я внимательно осмотрел каждый выход из пещеры, раздумывая, куда могла отправиться Миллена.

— Хоть бы знак какой оставила, что ли… Королева, нужна разведка!

«Высылаю», — из моих рукавов выпорхнул рой мошкары и, разделившись на три части, скрылся в темноте подземелья.

— Кстати, как там дела у Силь?

«Нормально. Едут», — ответила королева.

— Ну, тогда сосредоточься на разведке, а я пока отдохну.

На разведку ушло примерно три оборота. Страшно подумать, сколько времени я бы блуждал там сам! Периодически королева докладывала о найденных пещерах, тупиках, группах нежити, монстрах и остатках каких-то строений. Из всего этого складывалось впечатление, что я находился в какой-то разветвленной шахте, рабочие которой жили прямо тут, в больших пещерах на перекрестках.

Пока ждал, успели перекусить: я — разогретым магией копченым мясом с хлебом, а Обжорка — каким-то свисающим с потолка мхом. Он до него дотянулся, встав на заднюю пару лап и уперев в стену передние.

— Кстати, — глядя на жующего ящера, вспомнил я, — ему-то имя я дал, а вот тебе забыл. Или у тебя уже есть, королева?

«Нет. Хочу», — в шуршании жупи я уловил интерес и какое-то нетерпение. И даже, к своему удивлению, легкую обиду.

— Ну хорошо, будешь у нас… Примой. На одном старом наречии это означает «первая».

Раздалось довольное шуршание, которое вдруг оборвалось, так и не оформившись в образ. Зато через секунду возобновилось уже с совсем другими «интонациями».

«Нашла. Миллена. Пещера. Большая. Стена. Выступ. Сидит. Прячется. Нежить. Много. Загнали», — разразилась она, передавая мне даже не образы, а целую картинку.

— Что за нежить и как много? — заволновался я.

«Нет. Информация. Беру. Твою. Три. Большой. Черный».

— Ясно, — разобрался я в ее путанных образах, — информацию ты берешь у меня, и, чего не знаю я, не знаешь и ты… Ладно, возвращай разведку и показывай дорогу.

Перенеся парня на спину ящера, я, на всякий случай достав из ножен меч, двинулся вперед. Дорогу мне мысленно подсказывала Прима.

Длинные извилистые туннели, на полу которых встречались чьи-то кости, остатки вагонеток, рабочего инвентаря и следы от древних выработок. С потолка местами капала вода, кое-где висел мох и торчали белесые шляпки грибов. Я осторожно шел впереди, всматриваясь во тьму, бывшую для меня сероватым мраком. В правой руке был меч, по левой пробегали искорки давно готового сорваться заклинания, а спину прикрывал ящер, идущий практически бесшумно. К неприятностям я был готов. И я знал где их ждать — спасибо Приме и ее разведке.

Возле очередного поворота я остановился и осторожно выглянул из-за угла. Небольшая пещерка на пересечении трех тоннелей, один из которых вел к моей цели. А в центре, тихонько поскрипывая костями, стояли четыре скелета в остатках какой-то проржавевшей насквозь амуниции и с такими же ржавыми мечами в костяных руках.

Я спрятался обратно и тяжело вздохнул.

— Темное глубокое подземелье, одинокий герой, идущий спасать юную деву, и толпы нежити на его пути… Классика, мать ее. Нет бы живых противников, на них хоть мошкару натравить можно, так это обязательно должна быть нежить!

Я глянул на ящера. Обжорка в бою подспорье серьезное, но надо бы снять с него раненного… Хотя пофиг, для него там самое безопасное место. Да и лень, если честно.

— Ладно, к бою! — выдохнул я и, высунувшись из-за угла, шарахнул приготовленной молнией в крайнего скелета. Мертвым костям от электричества ничего не будет, но вот поддерживающие эти кости плетение от такого разряда должно было перегрузиться и потерять целостность. По крайней мере, на то был расчет и он целиком оправдался — попавший под разряд скелет рассыпался на косточки.

Скелеты бросились ко мне, но я успел разрядить в них две слабенькие шаровые молнии с «рук элементалиста», уложив еще один костяк, после чего шустро отступил обратно в проход. Первого заскочившего вслед за мной скелета повалил на пол Обжорка. Пока он втаптывал пытающийся отползти костяк в пол, я принял на меч удар второго скелета и, спустив его по касательной, резким ударом отсек пустую черепушку. После чего разбил бестолково размахивающее мечом тело парой булыжников из «рук элементалиста»…

— Надо бы вас, ребята, упокоить окончательно, то встанете потом еще… — выдохнул я, глядя на слабо шевелящиеся обломки костей на полу. Теперь, когда костяки были не опасны, я мог спокойно сплести чары молний и спалить движущее ими колдовство — использовать огонь в закрытом пространстве я не рисковал из опасности потом самому задохнуться от дыма. — Похоже, все. Прим, куда там теперь?

Скелеты попадались еще три раза и я работал уже по отработанной схеме. Жахнуть издалека молниями, потом добить оставшихся на пару с ящером. В принципе, противником они были не сложным, а опасных тварей мы обходили. То, что Миллена так и сидит в той пещере я знал от разведки жупи — Прима постоянно мониторила ситуацию вокруг меня и положение девушки.

«Опасность!»

Мы как раз шли по довольно просторному туннелю, когда мысль-образ Примы заставила меня кинуться в сторону. Левую руку обожгло болью, а на то место, где я стоял, приземлился кто-то большой и черный. Выбросив вперед меч, я воткнул клинок в неожиданно мягкий бок и прямо через него разрядил приготовленную заранее молнию. Черная туша опала на землю, испуская из себя облако легкого дымка. Весьма зловонного к тому же.

Именно это зловоние, действуя не хуже нашатыря, и не дало мне лишиться сознания, позволив быстро наложить на руку обезболивающее плетение, не дающее загнуться от болевого шока, и исцеляющие чары, блокировавшие заодно и распространяющийся яд.

— Ну вот и поиграл в героя… — прошипел я, разглядывая лежащую в паре шагов от меня кисть. Монстр своими чудовищными когтями отсек мне руку примерно посередине предплечья, ближе к запястью. — Такое за пару оборотов точно не восстановишь.

Тихо матерясь, я проверил монстра, точно ли он упокоен, и какой-то тряпкой, вытащенной из сумок на спине ящера, кое-как одной рукой перевязал культю. Кровь уже не шла, но вот смотреть на торчащее мясо мне не хотелось. Да и грязь попасть могла. Заодно обновил лежащие на мальчишке чары сна — долго держать его в таком состоянии вредно, но носиться еще и с ним у меня просто не было ни сил, ни желания. Вот выберусь отсюда, тогда и разбужу.

— Прима, улья не пострадали? — поинтересовался я.

«Целы», — прошелестела та.

— Ну хоть с этим порядок, — вздохнул я, рассматривая монстра. Больше всего он был похож на смесь большой обезьяны и пираньи. — Как ты его прозевала?

«Прячется. Хорошо. Магия», — немного виновато ответила королева жупи.

— Блин, а вот это совсем не в кайф, — покачал я головой. — Миллена сидит с такими же?

«Нет. Мельче. Лазать. Не могут».

С этой раной как будто кончилось мое везение. В следующей же пещере я промазал молниями и скелеты добрались до меня в полном составе. Если бы не помощь Обжорки, я бы там и остался, а так заработал только длинную царапину во весь бок, огромный синяк под глазом и колотую рану в плече. Пришлось останавливаться и заниматься самолечением, чувствуя, как потихоньку начинает холодеть единственная рука — заканчивалась энергия.

Перекусив, чтобы хоть как-то восстановить силы, я отправился дальше. По моим прикидкам, до Миллены я должен был добраться через полоборота. За эти самые тридцать минут я успел словить удар мечом в ногу, длинную царапину, чудом не лишившую меня глаза, весьма ядовитый укус какой-то твари и, на сладкое, обыкновенный волчий капкан, чуть не лишивший меня ноги! Откуда он взялся посреди туннеля под холмами, где волки просто по определению не могли шастать, для меня оставалось загадкой.

— Дополз, блин. Ну и что мне с ними делать? — задал я вопрос сам себе, разглядывая сидящих спиной ко мне тварей.

Я выглядывал из-за поворота одного из входов, а на другом конце пещеры, задрав уродливые головы, сидели под стеной три собакоподобных зверя с гипертрофированными когтями и челюстями. Примерно на высоте двух человеческих ростов над ними находился небольшой уступ, где пряталась невидимая мне отсюда Миллена.

Нога, подвергшаяся усиленному заклинанию лечения, все еще отдавала болью и заставляла прихрамывать, хотя уже и почти зажила. Остальные раны, на которые я в целях экономии сил наложил только общие кровоостанавливающие и заживляющие чары, дико чесались и болели. Руки уже начинало потихоньку потряхивать от магического истощения, а в голове слышался какой-то странный и очень раздражающий не то звон, не то писк.

Сил не осталось даже на паршивую молнию, только один комплект отложенных элементарных чар в правой руке.

— Ну ладно, чего тянуть? — спросил я у ящера. — Давай, двигай вперед, а я следом.

«Бой!» — ощерился тот и с боевитым шипением ломанулся на нежить.

Один на один этот биологический броневик легко справиться с любой из встреченных нами тварей, но вот трое на одного — это уже другое дело. Из-за его неповоротливости, скорее всего его тупо окружат, вымотают и сожрут. Так что пришлось подключаться и мне, на ходу разряжая «руки элементалиста» в замешкавшихся тварей. Одну я умудрился добить этими чарами с расстояния, вторую энергично втаптывал в пол Обжорка, а третья добежала до меня и рывком бросилась к горлу. Подставив под зубы культю, я, шипя от боли, в три удара отрубил твари голову. Но эта сволочь не перестала меня грызть!

— Бл*! Да ты сдохнешь или нет?! — не сдержался я, раз за разом рубя грызущую меня голову.

Кое-как отцепив от себя настырную часть монстра, я кинул ее под лапы Обжорки, уже топтавшему безголовое тело. Ошметки туш вяло подергивались, показывая, что поддерживающие их чары еще живы, но энергии у меня оставалось только наложить обезболивающее на руку.

— Надо будет достать себе щит… Миллена, ты там? — позвал я прятавшуюся наверху девушку. Ответа не было, но она точно была там — разведчики жупи ее видели. — Блин, без сознания что ли? Обжорка, хватить глумиться над трупами, сюда иди!

Подогнав ящера к стене, я кое-как стащил с него бесчувственное тело мальчишки и, заставив того упереться передними лапами в стену, забрался по Обжорке на уступ как по лестнице.

Уступ был довольно широким и мы вполне помещались тут вдвоем.

— Обжорка, присмотри там за мальчишкой, чтобы никто не сожрал, — сказал я ящеру, позволяя тому встать на землю всеми лапами. — И сам не ешь! — После чего склонился над девушкой и аккуратно похлопал ее по щекам. Та открыла глаза.

— Привет, — едва слышно прохрипела она, сфокусировав на мне мутный взгляд. — Я уже в Балгалле?

— Это что, самый популярный вопрос в этом подземелье? — вздохнул я, стягивая с нее капюшон и маску.

— Значит еще на этом свете, — слегка улыбнулась она. — Хреново выглядишь.

— Пф, не от тебя мне это слышать… — я внимательно осматривал ее раны, попутно сканируя оставшимися крохами магии. — Так, внутреннее кровотечение, отравление, разрыв связок, сильная кровопотеря, рваные раны, нагноение… И ни грамма магии, чтобы это все исправить.

— Значит, это конец? — даже как-то облегченно выдохнула она.

— Ну уж нет, — оскалился я. — Не для того я через столько прошел, чтобы ты тут у меня на руках загнулась!

Я злился. Злился на нелепость ситуации. Злился на себя, добровольно в нее влезшего. Злился на чертов «голос», из-за которого я попал в этот дикий мир. И в порыве этой злости я решился на то, на что бы никогда не пошел в трезвом уме и здравой памяти.

— Трагический финал, бл*! Израненный рыцарь дополз до дамы своего сердца и со скорбью наблюдал, как она умирает у него на руках, не в силах чем-либо помочь… А вот хрен вам всем, не дождетесь! Сделаю как захочу и будь что будет! — бормотал я, выстраивая плетение древнего заклинания, в свое время приведенной в прочитанных мною учебниках как простой пример, чего НЕ следует делать СОВРЕМЕННОМУ магу жизни.

«Рус», — раздался шорох жупи, когда плетение было почти готово.

— Хочешь меня остановить? — спросил я.

«Нет. Просто. Сказать. Мне. Было. Приятно. Это. Путешествие».

— Мне тоже, — усмехнулся я, спуская готовое плетение с цепи.

Оно было простое как лом. И такое же действенное. Брало жизненную энергию мага и перекачивало ее в тело пациента, заживляя его раны. Срабатывало всегда стопроцентно — можно было почти мгновенно вытащить пострадавшего буквально с того света. Но и шансы выжить у самого мага после таких чар составляли ноль целых и хрен десятых процентов…

Барсара устало привалилась спиной к холодной стене подземелья.

— Брось меня уже, упрямая женщина… — тихо просипел лизард, которого она тащила на себе последние сутки.

Девушка ничего не ответила, только с жалостью глянула на мага. В его груди торчали обломки трех стрел с темным оперением и до сих пор жив он был только благодаря природной выносливости его расы.

— Выкидыши ульха, — ругнулся Лишший, сплюнув на пол кровь. — Эти темные твари еще поплатятся… когда-нибудь они нарвутся на того, кто им не по зубам…

Барсара прикрыла глаза, вспоминая события последних дней.

Да, задание было сложным, но казалось вполне выполнимым. Пробраться по пещерам через тайный тоннель в заброшенное капище темных эльфов и стянуть оттуда небольшую вещицу. Нанявший их маг даже дал им карту и божился, что остроухих в этом тайном тоннеле будет всего пара штук, да и те чисто из символизма.

В результате стражи оказалось пара сотен, а эти пещеры были просто напичканы ловушками и всевозможными тварями. Дархола, их вора, выполнявшего роль разведки, утащила в темноту какая-то тварь, а на его предсмертные вопли прибежал патруль длинноухих. Шедшего впереди орка порубили на фарш буквально за мгновения, а начавший читать заклинания маг тут же получил из луков в грудь. Все, что успела сделать Барсара, так это схватить лизарда за шкирку и прыгнуть в видневшуюся сбоку почти вертикальную нору…

Как она ушла от погони, девушка и сама не понимала. Вот только в процессе она окончательно заблудилась где-то на глубинных уровнях эльфийских пещер.

— Ладно, ящерица, пош… — Барсара попыталась приподнять компаньона, но осеклась на полуслове, после чего со вздохом опустила его на холодный каменный пол пещеры. Ящер уже не дышал. Девушка сложила товарища у стены и, прикрыв ему глаза, отдала последние почести.

— Этот Ролусар мне еще за все заплатит… — тихо пробормотала Барсара, решительно направившись во тьму подземелья.