Бастион (прототип)

Глава 25. О ночных криках

Мы все также двигались по лесу. Шел третий день, как мы покинули городок Хи-Ман, и вскоре должна была показаться та самая деревенька, о которой предупреждали девушки.

Меня терзали сомнения.

С одной стороны, чего я, собственно, боюсь? Все, что могло между нами произойти, уже произошло, так что стоит просто идти дальше и наслаждаться жизнью. Вот только одно «но» — какое наслаждение жизнью может быть у девушки с зубастым монстром, который всю жизнь будет скитаться хрен знает где? Ну не верю я уже в то, что мне можно вернуть нормальный облик. Да и если вернуть, то внутри я навсегда останусь тем же монстром.

Просто поиграться с ними и бросить — совесть не дает, а прогнать — так у меня сердце разорвется от тоски.

Вот и мучаюсь еду. Хочется куснуть, а боязно.

А еще была проблема другого плана.

Впереди деревня. А что случается каждый раз, когда я приезжаю в очередной населенный пункт? Правильно, какая-нибудь хрень!

— О чем задумался? — любопытно спросила ехавшая рядом со мной Дол.

— О жизни, смерти и вообще… — неопределенно покрутил я когтями в воздухе.

— Ясно, серьезные вопросы, — ухмыльнулась маленькая дриада. — Кстати, все хотела спросить… Ладно, я понимаю Силь и Миллена, они твои знакомые, но вот зачем ты потащил с собой ту девку?

— Барсару? — я посмотрел на едущую в авангарде воительницу. — Ну, как тебе сказать… Во-первых, она действительно бывала в Кор-Ладане и, проскитавшись там десять дней, выбралась в одиночку. Миллена подтвердила, лжи в ее словах не было. То есть в осведомленности об этих пещерах она лучше, чем мы все вместе взятые. Во-вторых, она хороший боец, а еще один меч нам лишним не будет.

— Ну и в третьих, — фыркнула Дол, — она просто красавица.

— Кхм… Да что вы все так на этом зациклились? Я уже говорил, она не в моем вкусе.

— Ладно, шутки шутками, но с чего ты взял, что она хороший боец? Может, ей просто повезло оттуда выбраться? Да и вообще, зачем ей тогда возвращаться? Может, она тащит нас в ловушку темных?

— Ладно, если тебя это успокоит, то давай ее проверим, — вздохнул я, хотя, честно говоря, сам давно хотел прощупать нашу новую немногословную спутницу, но как-то руки не доходили. — Привал!

Быстро выбрав место для лагеря, отряд устроился на отдых и холодный перекус — горячая еда была только утром и вечером, а на коротких привалах костер не разводили, чтобы не терять время.

— Миллена, Барсара, идите-ка сюда, — позвал я.

Обе девушки как-то странно друг на друга глянули и молча подошли ко мне. Остальные притихли и так же внимательно стали следить за разворачивающимся действом.

— Барсара, как новому члену отряда, тебе необходимо пройти небольшую проверку, — несколько смущенно сказал я под ее внимательным взглядом. — Это нужно было сразу, но мы торопились, а потом навалилось… всякое. В-общем, сейчас ты быстро ответишь на пару вопросов, потом я проверю твои боевые навыки и можешь считать себя официально принятой в отряд.

Воительница лишь пожала плечами и кивнула. Как и Миллена, она была совсем немногословна, только, если наемница стала таковой от травмы горла, то Барсара — от природы. Кстати, она и на внешность мою реагировала до пугающего спокойно — хоть в лицо ей скалься, бровью не поведет.

— Ладно… Что ты рассчитываешь получить от этого похода? Зачем тебе вообще с нами идти?

— Месть, — немного подумав, ответила она. — Я хочу отомстить тому, кто погубил мой отряд. К вам у меня никаких претензий нет. Пока меня кормят и обеспечивают, я всем довольна. Ты оплатил мой долг перед трактирщиком. Считаю это платой за поход.

— Грр… ладно, — я мельком глянул на кивнувшую Миллену. — Просто, чтобы успокоить некоторых особо подозрительных личностей. Ты ведь не заведешь нас в ловушку и не предашь?

— Нет, — отвечала она все с тем же скучающе-бесстрастным лицом. — Пока мы не вернемся из пещер в какое-нибудь поселение, я часть отряда. Товарищей я не предам и не сбегу.

— Ладно, последний вопрос… Как ты ко мне относишься?

На лице у девушки показалась легкая растерянность.

— Как к командиру и товарищу.

— Ну ладно, — хмыкнув, кивнул я. — Миллена, отойди немного. А ты доставай меч и попробуй защититься…

Миллена с явной неохотой отошла, а Барсара, сделав два шага назад, поудобнее перехватила свой двуручник.

«Главное, тщательный самоконтроль», — напомнил я себе. Была еще одна причина, почему я захотел лично испытать нашу новую спутницу. Мне нужно было проверить и себя — смогу ли полностью контролировать это тело в относительно мирной ситуации.

С силой оттолкнувшись ногами, я послал тело вперед, прямо на воительницу. Та без колебаний рубанула своим чудовищным мечом сверху вниз. Извернувшись, я пропустил падающую на меня стальную плиту мимо, но тут же получил заостренным носком сапога в бок. Для человека, скорость и сила удара у девушки была просто чудовищной, при этом было видно, что она сильно сдерживалась. Впрочем, как и я.

Спокойно пережив удар, который обычному человеку обеспечил бы перелом ребер, я попытался ухватить девушку за горло, но та прыжком разорвала дистанцию и опять застыла в двух шагах от меня с мечом наизготовку.

— Гррр… — коротко рыкнув, я припал к земле.

Раздражает. Слишком подвижная. Нужно сначала лишить ее ноги, а потом… Стоп! Куда-то меня не туда понесло!

— Достаточно, — хрипло сказал я, распрямляясь и огромным усилием воли давя желание в кого-нибудь вцепиться.

Барсара странно на меня посмотрела, но, убрав меч, коротко поклонилась и пошла к своей распии.

— Сильна, — покачала головой подошедшая Миллена.

— Даже слишком, — ответил я, потирая саднящий бок.

Остаток дня прошел спокойно. Путь размеренно ложился под ноги, приближая нашу цель.

И заставлял меня нервничать все больше и больше.

На ночлег устроились возле каких-то старых каменных развалин, от которых остались только фундамент и кучка поросших мхом камней.

— Старый гномий блок-пост, — сказал Микаэл, осмотрев руины. — Когда-то тут шел торговый тракт. Ничего опасного, просто куча камней.

Поужинали, поставили сигналки вокруг лагеря, определили дежурства и легли спать.

После полуночи меня разбудил отчаянно зевающий люкан — была моя очередь. Не говоря ни слова, Гран вытянулся на нагретое мной место и сладко уснул.

Потянувшись до хруста в костях, я проверил целостность сигналок, налил себе теплого отвара из стоявшего на углях котелка и взялся за учебники магии. Темнота была мне не помехой, но все же веток в костер я подкидывал — ночь была прохладной.

Прошло довольно много времени и я, увлекшись чтением, сначала даже не понял, что было не так. А потом до меня дошло — с тракта, оставшегося немного в стороне, за деревьями, доносились чьи-то далекие крики.

Отложив книгу, я потряс за плечо Урсарру, свернувшуюся ближе к костру и, следовательно, ближайшую ко мне.

— Хссс… Что? — она сонно разлепила глаза.

— Крики со стороны тракта, — коротко ответил я и, когда до нее начало доходить происходящее и улетучилась сонливость из взгляда. — Тихо поднимай остальных, а я пока сбегаю, проверю.

Дождавшись ее кивка, я быстро покинул лагерь и через ночной лес приблизился к тракту, однако крики шли не от него, а из леса с той стороны. Коротко оглядевшись, я пересек накатанную колею дороги и вновь нырнул в лес. Петляя между деревьев, я вскоре увидел впереди отблески костра и, через минуту, и сам костер с источниками ночного беспокойства.

Крики к тому времени уже стихли.

На небольшой полянке, подобной той, на которой остановились мы сами, стояли полукругом несколько довольно больших фургонов и одна карета. Посреди лагеря догорал костер. А вокруг, коротко полаивая, стая уже знакомых мне волколаков трапезничала путниками.

Быстро посчитав количество зверей, я прикинул свои шансы. Они были неплохими, но и только. В одиночку против трех десятков тварей я потяну с большим скрипом — в прошлый раз меня едва не порвала стая почти вдвое меньше. А ведь еще неизвестно, сколько их скрывается в лесу и прибежит на звуки боя.

С другой стороны, ветра не было, я стоял далековато и меня пока не почуяли. Стоит ли вообще ввязываться, учитывая, что спасать уже некого.

— Ааа! — раздался короткий визг из кареты, когда один из волколаков поскребся в ее дверь. Еще две твари, привлеченные визгом, приблизились к средству передвижения и начали его заинтересованно обнюхивать, явно прикидывая, как бы вскрыть эту коробочку и добраться до лакомства внутри. Карета, кстати, была добротной и довольно странной — толстые колеса, явно массивные стены и двери, маленькие окошка с решетками… Как-то она подозрительно напоминала терюмную. Но даже такая долго не протянет, если эти звери начнут грызть ее всерьез. А они уже явно примеривались это сделать.

Вздохнув, я коротко рыкнул, отвлекая тварей от кареты, и быстрым рывком бросился на ближайшую…

Бой вышел яростным, но коротким.

Я порвал где-то треть стаи и даже сумел сохранить какое-то здравомыслие, как волколаки, коротко взвыв, бросились прочь, быстро растворившись в ночном лесу. Тяжело дыша, я проглотил последний оказавшийся в пасти кусок мяса и, тряхнув головой, попытался загнать подальше настойчивое желание погнаться за врагом и порвать их на клочки.

«Твой самоконтроль улучшился», — заметила Прима.

«Не сказал бы», — возразил я, вспоминая недавний эксперимент с Барсарой. — «Скорее, общий уровень восприятия выравнивается».

Ладно, посмотри, кто у нас там в карете.

Подойдя поближе, я заглянул в окошко, но то было слишком узким, и разглядеть что-либо было невозможно.

— Ей, есть кто живой? — прохрипел я, постучав в запертую изнутри дверцу.

— Ииии! — испугано запищали оттуда.

— Да не бойтесь, монстров я прогнал.

И тишина была ему ответом… Ладно, придется ломать дверь, а то человек внутри явно не в себе.

Приняв позу поустойчивей, я уперся одной рукой в стенку кареты, а когти второй протиснул, на сколько смог, в узкую щель между стенкой и дверью. Рывок, и тяжелая дверь распахнулась с треском вырванной с корнем задвижки.

Внутри обнаружилась сжавшаяся в углу и отчаянно дрожащая… куча тряпок.

Вздохнув, я решил не травмировать лишний раз психику несчастного выжившего, я быстро сплел сонные чары и накинул на дрожащий комок. К моему удивлению, тот только чихнул и продолжил отчаянно стучать зубами.

— Хм… — я озадаченно пошкряб когтями макушку. — Не сработало. Ладно, потом разберемся, а пока придется по старинке.

Примерившись, я схватился за торчащую из тряпья конечность в простом кожаном полусапожке.

— Иииии! — хозяйке конечности это явно не понравилось и она начала извиваться и тихонько подвывать от страха. Впрочем, чтобы справиться со мной, нужно что-нибудь побольше простых воплей и дерганья лапками.

Быстро вытащив слабо трепыхающуюся добычу из кареты, я поставил ее перед собой и внимательно осмотрел. Это оказалась растрепанная молодая девушка в бесформенном одеянии монашки. Головной убор у нее куда-то подевался и сейчас я мог любоваться зареванной конопатой мордашкой со вздернутым носиком, яркими зелеными глазами и непослушной рыжей шевелюрой. На счет фигурки ничего сказать из-за одежды не могу, но атлетическим телосложением она точно не отличалась.

Лихорадочный взгляд и бессвязные бормотания выдавали то ли состояние паники, то ли легкого помешательства. Глядя на невменяемую особу, я вздохнул и применил самый древний метод приведения в чувства — пощечину.

— Упс… Но тоже неплохо.

«Идиот».

Пары легких шлепков по щекам в моем исполнении хватило, чтобы девушка потеряла сознание окончательно.

— Нет, Мила, ты только посмотри! — раздалось у меня за спиной, пока я размышлял, что предпринять дальше. — На пять минут его из вида упустили, а он уже кого-то загрыз и бабу нашел!

Я повернул голову и увидел выходящих на поляну Лассах, Миллену, Барсару, Дол и Грана. Остальные, видимо, остались охранять лагерь.

— Эм… Я все объясню!

Объяснение затянулось, но меня все же поняли и простили. Все таки, Лассах и Миллена не были истеричными дурами, хотя иногда первая и пыталась такой казаться. Скорее, они просто так дурачились и пытались привлечь мое внимание.

Оставив Миллену, Барсару и Грана разбираться с погибшими и осматривать караван на наличие ценностей, мы потащили «добычу» к нам. Там я оставил бессознательную девушку на Микаэля и Дол, а сам отправился на запах воды — нужно было нормально помыться, а то такое чувство, что я буквально искупался в крови. Да и, когда девушка придется в себя, мне желательно быть подальше. Такие нервные создания несовместимы с моей улыбкой.

Быстро отыскав небольшой чистый ручей, я с удовольствием вымылся и, оглядев выстиранную одежду, понял, что годится она только на тряпки…

Тихо вернувшись в лагерь, я быстро переоделся за Обжоркой и подошел к целителям.

— Ну и что тут?

— Что-то странное, — ответил Микаэл, не отрывая от девушки сосредоточенного взгляда.

— Что именно? — нахмурился я.

— На нее заклинания действуют не так, как надо, — Дол устало села прямо на землю. — Лечению еще кое-как поддается, а вот наложить чару сна или обезболивания вообще не получается. Диагност на нее тоже не реагирует, так что работаем практически вслепую.

— Вроде все в порядке, — закончил Микаэл, потерев усталые глаза. — Несколько небольших царапин мы заживили, общее укрепление провели. Сейчас она просто крепко спит. Будить будем?

— Будем, — беспощадно кивнул я и потряс девушку за плечо.

— Ммм… — она сладко потянулась, села и, по-детски потерев кулачками глаза, сонно огляделась. — А вы кто?

— Спасители, — хмыкнул я через шарф. — Что ты последнее помнишь?

— Ммм… Мы ехали с торговым караваном… Через горы, — она смешно нахмурила лобик. — Остановились на ночлег… А потом я легла спать… вроде. Нет, не помню, — она покачала головой и жалобно на нас посмотрела.

— Где наш караван? Где все?

— Похоже, она от шока потеряла последние воспоминания, — внимательно ее осмотрев, ответила Дол.

— Что, совсем ничего не помнишь? — нахмурился я.

— Ммм… Нет, ничего, — она подтянула колени к груди и обвела нас испуганным взглядом.

— На вас напала стая волколаков, — тяжело начал я, не обращая внимание на осуждающие взгляды целителей. — Я услышал крики в ночи и поспешил на них. Когда я добрался, в живых осталась только ты, потому что была заперта в крепкой карете. Часть монстров я убил, часть убежала. После этого достал тебя из кареты и принес сюда.

По мере моего короткого рассказа лицо девушки становилось все бледнее, а на глазах наворачивались слезы. Наконец она, не выдержав, тихо расплакалась.

— Я Виала, — выплакавшись, начала тихо рассказывать она. — Родом из маленькой горной деревушки, у которой даже названия-то нет. Мы так и говорили, «наша деревня». В шесть лет мои родители скончались от лихорадки. Многие тогда умерли. Сирот староста распределил кого куда смог. Кого к дальним родственникам, кого в подмастерья к знакомым в городе, а некоторых в монастыри. Меня в том числе. Монастырь святой Юверы находился у подножия горы. Тихое, относительно мирное место. Лихой люд к нам не заносит — местный лорд крепко держит свою землю. Монстров тоже нет, только если забредет парочка из соседних земель. Монахини тихо выращивали травы и овощи. Из трав делали лекарства, которые продавали в город. На то и жили. Молились, собирали урожаи, растили сирот, изучали древние писания. Их было много в монастырском подвале. Я часто там пропадала. Много читала, за что мне постоянно влетала от настоятельницы Нофиры. Однако со временем на меня махнули рукой и сделали помощницей библиария. А потом из-за горы пришла большая банда. Они напали на монастырь. Когда войска лорда прибыли, в живых осталась только несколько сестер, которые спрятали в подвалах, а той банды уже и след простыл. Большинство сестер остались в городе, в монастыре при лорде. Мы с сестрой Олифи решили поехать через горы, тут у вас есть женский монастырь, который давно поддерживал отношения с нашим. Хотели осесть у них. Лорд выделил нам карету и двух сопровождающих. Подобрал караван, с которым мы смогли бы спокойно проехать… Не проехали.

Виала подняла на меня красные от слез глаза.

— Я трусиха и совершенно не гожусь для путешествий в одиночку. У меня ничего нет, кроме моих знаний, так что заплатить за сопровождение я тоже не могу. Если только… телом… — последнее она сказала совсем тихо, впрочем, все ее прекрасно услышали и, на мгновение замерев, начали истерично хихикать.

Ничего не понимающими тут остались только двое: Виала, обводящая всех напуганными зелеными глазами, и я.

— Телом… Русу… телом… ой, блин, держите меня! — Дол не выдержала и покатилась по земле.

— Я… что-то не то сказала? — у Виалы опять потихоньку начиналась паника.

— Да его тут четверо пытаются захомутать, — фыркая, ответила Вон-Ра. — Боюсь, он тебя скорее за «просто так» доставит до нужного места и даже денег даст, лишь бы еще и ты ему на шею не вешалась.

— Четверо? — пораженно посмотрела на меня Виала.

— Четверо? — выпучил я глаза на Вон-Ра, лихорадочно соображая, кто еще подбивает ко мне клинья. Впрочем, быстро плюнув на это дело, я поспешил разогнать хихикающих подчиненных. — Так, все, хватит! Рассвет скоро, завтра опять в дорогу! Всем спать в приказном порядке, я сам подежурю! А ты… — я повернулся к перепуганной Виале. — Ляжешь в телеге. Ява, дашь ей, чем укрыться. Завтра доберемся до деревни, там и будем решать, что с тобой делать. Все, всем спать!

Утром мы с Яванной и Граном быстро проверили, что ребята наковыряли в погибшем караване. Оказалось около трех сотен золотых монет, пара бутылок хорошего вина, пара бутылок крепчайшего самогона и горсть драгоценных камней непонятной стоимости. Больше ничего брать не стали, потому как идем мы не торговать и крупногабаритные товары тащить с собой не можем. Впрочем, в деньгах мы тоже не нуждаемся — нам кассу покойного Вискера за несколько лет не потратить.

Быстро собравшись в путь, мы неспешно двинули по дороге. К обеду деревья расступились, и впереди показалась холмистая равнина, небольшая речушка и деревенька рядом с ней. А позади них от горизонта до горизонта и до самых облаков ввысь вздымались пики гор.

— Старый Камень, — сказал Гран. — Последнее поселение людей перед перевалом гор Дьяров.