Бастион (прототип)

Глава 26. О нас…

Деревня была довольно большой, с каменными, пусть и невысокими стенами, с маленькими башенками по периметру, и с небольшой каменной крепостью-ратушей в центре. Эдакий город в миниатюре. Охрана оказалась тоже более чем серьезная — у ворот дежурило сразу трое стражников в длинных кольчугах и шлемах. У двоих были копья, а третий стоял с арбалетом, правда, не взведенным. Зато на стенах виднелись головы еще нескольких стражей и пара закрепленных баллист.

Однако, вопреки моим опасениям, пропустили нас без особых проблем. Конечно, тщательно опросили на предмет «кто мы такие», «откуда и с какой целью прибыли в Старый Камень», но насчет моей внешности и темной эльфийки в отряде ничего не сказали. По-моему, даже внимания особо не обратили.

— Фронтир, — пожал плечами на мой вопрос Микаэл, когда мы отошли от ворот. — Дальше на много дней пути лежат дикие земли, полные самого разного. Вот народ тут и привык к странностям. Пока эти самые странности не доставляют проблем, их не трогают. Безопасен дальше, кстати, будет только торговый тракт, который регулярно патрулируют войска из нескольких небольших крепостей.

— Это там что? — Дол вдруг приподнялась на стременах, разглядывая вывеску двухэтажного каменного домика с двориком, обнесенным собственным заборчиком.

— Купальня! — радостно запищала Яванна, так же обратив на нее внимание.

— Зайдем? — взгляды девушек с надеждой скрестились на мне.

— Ну, до вечера еще время есть… — сдался я, посмотрев на светило. Впрочем, я и сам был не прочь отмокнуть, а то чиститься магией, конечно, неплохо, но все же не то. У купальни было свое стойло, так что за скакунов мы не беспокоились, а для охраны вещей вполне хватало чар, жупи и Обжорки.

Хоть выкупались мы быстро, но поиски ночлега затянулись — деревня стояла на торговом тракте меж двух государств и различных лавочек тут хватало. Как и денег у нас.

В результате, пока ехали по улице, Яванна полностью закупила недостающие припасы, Микаэл и Вон-Ра прибарахлились ингредиентами для лекарств и ядов, Силь-Ли подобрали лук получше, да и остальные в стороне не остались, активно опустошая выделенные им на расходы средства.

— Надо было сначала добраться до трактира, а потом уже давать им деньги, — сетовал я на свое решение, но все же не стал призывать отряд к порядку. Заслужили.

Трактир тут оказался, даже целых три. И пустующими они совсем не выглядели. Скорее, даже наоборот.

— Как, мест нет? — изумился я.

— Пришло сразу два торговых каравана, — лениво ответил трактирщик, здоровенный толстый мужик с косматой бородой. — Один из-за перевала, а второй, наоборот, туда. Вот они и заняли. Сходите к Фивису, у него вроде еще комнаты оставались. Правда и дерет он дороже.

У Фивиса тоже уже все оказалось занято. Там играли свадьбу какого-то местного купца и съехавшаяся родня забила собой все номера. Ретировались мы оттуда более чем поспешно — подвыпившие мужики уже стали активно клеиться к нашим дамам, причем они были уже в такой стадии, когда глубоко безразлично, сколько у девушки ног или режуще-колющих предметов. Чуть не дошло до мордобоя, и мне пришлось утихомиривать самых активных сонными чарами, в которых я мстительно изменил рисунок плетения, отчего похмелье у мужичья будет втрое сильнее обычного.

Третий, самый большой и дорогой трактир, стоял возле ратуши и производил впечатление небольшого замка. Скорее всего, случись что, народ тут вполне сможет самостоятельно отбить небольшую осаду.

Всего в этом каменном строении было четыре этажа, причем каждый следующий несколько меньше предыдущего, от чего создавалось впечатление уступчатой башни. На уступах украшениями сидели жутковатого вида каменные фигуры с крыльями, а окна были узкими и зарешеченными.

Впрочем, внутри трактир уже не производил столь гнетущего впечатления.

Выстланные деревом полы, большой, хорошо освещенный главный зал с тремя каминами и разносящимися вкусными запахами, и тьма народу.

— Комнаты есть, — кивнула трактирщица. Эта была клыкастая тетка двух с половиной метров ростом, с необъятных размеров грудью и мышцами. — Правда, остались только апартаменты знати. Золотой за сутки, зато поместитесь все.

— Ладно, берем… — вздохнул я, протягивая ей монету и получая взамен железный ключ.

— Будут просьбы или пожелания, дерните за шнурок у двери, я пришлю кого-нибудь.

Не скажу, что номер был именно для знати по качеству обстановки, но вот по площади — это да. По-сути, он занимал весь последний, четвертый этаж и состоял из четырех комнат и отдельного большого зала.

— Ну и как будем располагаться? — спросила Яванна, осматриваясь.

Я обвел взглядом свой порядком разросшийся отряд.

Силь-Ли. Эльфийская аристократка, сбежавшая из дома и пережившая не самые приятные приключения. За это время, стараниями Яванны и целителей, эльфийка немного отъелась и уже не напоминала ту тощую немощь, которую я когда-то спас от гоблинов. Ее вовсю ищут родственники и даже предлагают просто до неприличия огромную награду, но… в этой тихой, неровно обстриженной полуседой немой девушке с хмурым выражением лица сейчас очень трудно узнать изображенную на портрете по розыску прекрасную аристократку с шикарными волосами и фигурой. После Кор-Ладана я обязательно доставлю ее домой.

Миллена. Воровка, убийца, наемница. Девушка далеко не с самой веселой историей или прекрасной внешностью, но зато с отличной фигуркой. Впервые мы встретились еще в самом начале моих приключений, потом наши дороги разошлись… И вот она вновь рядом. Девушка не отличается разговорчивостью, ввиду не самого мелодичного голоса, или приветливым характером. Всегда старается держаться в тени и носит полностью закрытую темную одежду, в которой прячет метательные кинжалы, короткие мечи и прочие смертоубийственные радости. Так же Миллена обладает несколькими весьма странными особенностями, являясь, как я теперь понял, мистом. После того, как я дважды спас ей жизнь, она решила следовать за мной вне зависимости от моего желания.

Яванна. Четырнадцатилетняя дочь трактирщика Харкуса из городка Чагора. Жизнерадостная голубоглазая блондинка с торчащими в разные стороны двумя задорными хвостиками. Стройная красивая девочка, занимающая в моем отряде должность то ли кухарки, то ли завхоза. Боевой потенциал у нее практически на нуле, если не считать простенький амулет, который я ей сделал еще в самом начале нашего знакомства. Любопытная, слегка жадноватая до денег, но добрая и внимательная к окружающим. Ее отец едва ли не насильно навязал девчонку мне, ссылаясь на пророчество ее покойной матери. Кстати, Ява так же обладает какими-то странными способностями, которые, впрочем, пока спят. Единственное, чему я был свидетелем, это недавнее пророчество, текст которого все никак не идет у меня из головы. После Кор-Ладана я вернусь в Чагору и, если со стариком Харкусом все будет в порядке, попытаюсь оставить ее дома. Не место ей на дорогах в компании монстра-людоеда.

Лассах. Арахна. Прекрасная темная эльфийка с шикарной фигуркой, у которой вместо ног тело паука. Ее история до сих пор остается для меня загадкой, хотя нас уже можно назвать очень близкими лю… существами. У нее пепельные волосы, полностью черные глаза без радужки и белков, сероватая кожа, маленькие ядовитые клычки и крайне игривый характер. Правда, когда надо, эта добрая игривая красавица с такой же милой улыбкой разрубает врагов пополам тяжелой черной алебардой. Как и большая часть моего отряда, она рабыня, связанная со мной ментальным поводком. Я обещал им, что как только мы выберемся из Кор-Ладана, то посчитаю, что долг за свободу они выплатили и освобожу их от рабского ошейника. Вот только недавно эта девушка заявила мне, что совсем не против быть моей рабыней и дальше. И я теперь совершенно не знаю, что мне делать…

Вон-Ра. Темная эльфийка. Бывшая мать клана. Еще одна серокожая красавица-рабыня, но уже с нормальными ногами. Обладательница шикарнейшей фигурки и сложного характера. Что там именно у нее произошло полсотни лет назад, когда она покинула свой клан, я не знаю. Знаю только, что она обладает совершенно нетипичным для темных эльфов мировоззрением, прекрасно работает клинками и неплохо чует магию. При путешествии через подземелья Кор-Ладана я возлагаю большие надежды на ее способности и опыт. А еще в последнее время она стала «очень близка» с нашим целителем Микаэлем и, сдается мне, после получения свободы она оба где-нибудь осядут на долгое-долгое время.

Микаэл Литийский. Собственно, тот самый целитель. Человек вполне обычной внешности и неординарных способностей, включающих в себя как бытовую магию, так и обширные познания в магии жизни. Спокойный, немного флегматичный парень, старающийся держаться позади и не вылезать без особой необходимости. Ни в чем подсудном замечен мной не был, но вот гложет меня небольшой червячок… Дело в том, что подобные фамилии обычно имеют аристократы, а показанные им однажды знания демонологии совершенно противоречат званию тихого мирного целителя. Впрочем, время покажет…

Урсарра сар Суш. Ламия. Наша четырехрукая девушка-змея, ползучий бронированный танк с двумя щитами, мечом и булавой. Причем броня была двойная — стальные латы и собственная чешуя, покрывавшая все ее тело. Чешуя, кстати, кроме физической, обеспечивала еще и неплохую магическую защиту. Вопреки грозному внешнему виду, на проверку она оказалась весьма исполнительной, послушной, несколько трусоватой и ранимой особой. По человеческим меркам ее сложно назвать красивой, но, думаю, по меркам своего народа, она может претендовать на звание юной красавицы.

Гран. Люкан. Большой волосатый зверо-человек. Солдат и наемник. Честный и прямой как клинок. И столь же простой. Силен, отважен, исполнителен и не слишком умен. Сражается на передовой в кольчужных доспехах, используя либо меч со щитом, либо огромный фламберг. Когда закончится вся эта чехарда с Кор-Ладаном и рабством, я подуваю нанять его и ламию уже на постоянную основу — такой крепкий фронт никогда не повредит, а эта парочка, работая сообща, способна даже меня раскатать в блин. Конечно, если я не прибегну к магии.

Дол. Дриада. Второй целитель и последний раб в моем отряде. На вид это невысокая стройная девушка с салатового цвета кожей, длинными зелеными волосами и изумрудными глазами. Весьма симпатичная и трогательно-невинная. На вид. На самом деле ей уже за пятьдесят и она очень любит «охотиться» за всякими диковинками вроде меня или Грана. «Охотиться» в сексуальном смысле. Я кое-как сумел отбиться, переведя ее внимание на бедного «пушистика», который уже давно сдался и вовсю эксплуатируется при каждом удобном случае. Впрочем, подобные пристрастия не мешают ей быть первоклассным магом жизни и довольно доброй девушкой с весьма крепкими нервами полевого врача.

С двумя последними членами отряда я еще не до конца разобрался. Барсара присоединилась к нам несколько дней назад и была зеленоглазой блондинкой со впечатляющей физической силой и рефлексами. Создает впечатление немногословной, отважной, верной и прямолинейной личности. Виала, рыженькая монашка, была ее прямой противоположностью: скромная, тихая мышка с нулевым боевым потенциалом. Однако в ней все же присутствует некоторый стержень — не каждый сможет решиться отправиться в дальнее путешествие с незнакомыми людьми.

Сейчас весь этот зверинец толокся в общем зале нашего номера, пытаясь определиться с койками. Первый толчок был дан Дол, которая, быстро проверив комнаты, затащила Грана в одноместную. Следом за подругой так же поступила и Вон-Ра, утащив смущенного Микаэля чуть ли не за шкирку.

Пока я чесал макушку, смотря на эту сцену, оставшиеся девушки, пошушукавшись, также быстро распределились по спальным местам, причем, весьма шокирующим для меня образом. Урсарра, Барсара и Виала — одну комнату, поменьше, а Силь-Ли, Яванна, Лассах и Миллена — в другу, более просторную, с двумя большими кроватями. Которые они тут же сдвинули вместе. И вещи мои с собой уволокли.

— Эм… девочки, вы чего задумали? — спросил я, опасливо заглядывая в комнату и прикидывая шансы быстро схватить свои вещички и сбежать.

— А ты как думаешь? — широко улыбнулась Лассах, тщательно приматывая мои сумки паутиной к потолку.

— Эээ… Ну ладно эти двое, — обратился я к Силь и Яве. — Но вы-то тут что забыли?

— Ну… Это… — замялась Яванна под моим вопросительным взглядом. — Мы с Силь посовещались… И решили… — после этого она засмущалась окончательно и, густо покраснев, уставилась в пол.

Я перевел взгляд на Силь. Та вздохнула и, погладив подругу по волосам, подошла ко мне. После чего решительно ухватила за ворот рубахи и, заставив наклониться к ней, поцеловала в губы.

Голова как-то разом опустела, а руки сами собой приобняли хрупкую эльфийку. Спустя несколько томительно-сладких мгновений меня все же отпустили.

В состоянии полного обалдения, я посмотрел на замершую в моих объятьях счастливую Силь. Подняв глаза, увидел пунцовую Яванну, которая нервно мяла подол платья, сидя на краю кровати. Рядом с ней, вызывающе скрестив руки под грудью, стояла Лассах, буквально пожирая меня взглядом и облизываясь самым непристойным образом. С другой стороны кровати Миллена уже разложила какие-то кружевные тряпочки, в которых с трудом узнавалось нижнее белье, и с серьезным видом их изучала, беззвучно шевеля губами и хмуря лобик.

«О, да!» — предвкушающе зашуршала моя давно молчавшая шизофрения.

— К такому меня жизнь не готовила…

Из Старого Камня мы выехали ближе к обеду следующего дня.

Я лежал спиной на Обжорки, зевал и вообще был весьма вял. Даже у моей выносливости есть предел.

— Что, — ехидно улыбнулась Дол, — тяжело?

— Есть такое, — вздохнул я, широко зевнул и сладко потянулся. — Устал как собака.

— Ты еще скажи, что было неприятно?

— Ну, такого я точно сказать не могу, — я невольно ухмыльнулся, вспоминая подробности длинной-предлинной ночи.

— Ладно, шутки шутками, но вот насчет Виалы… Ты уверен, что это было правильным решением?

Я скосил глаза на едущую чуть поодаль повозку. Виала и Ява о чем-то негромко болтали, периодически хихикая.

— Не совсем, — вздохнул я, вспоминая утренние события. — Но куда деваться было?

Дело в том, что утром остро встал вопрос о том, куда девать эту монашку-потеряшку.

Вопрос был выставлен на общее обсуждение.

— Что ты умеешь? — в лоб спросил я Виалу.

— Читать, писать… еще готовить немного… — тихо ответила она, сжимаясь под нашими взглядами.

— И все? — уточнил я.

— Еще считать могу, — пискнула она. — Я в монастыре работала библиарием. Помощницей, вернее. К другой работе меня почти не пускали, говорили что руки не из того места растут.

— Проблема, — вздохнул я, обводя всех взглядом. — Ну и куда ее с такими талантами можно пристроить?

— Продать работорговцам, — спокойно ответила Вон-Ра. — С таким характером и способностями, даже если мы ей дадим денег и наймем охрану, в конце концов, она скорее всего кончит как секс-рабыня или шлюха в каком-нибудь притоне.

— К сожалению, она права, — с неохотой подтвердила Дол, да и все остальные печально закивали. — Единственный вариант, это самим ее доставить в монастырь, в который она собиралась.

— Я… Я… — было видно, что монашка едва сдерживала слезы. — Я все сделаю… Только не продавайте меня…

— Да доставить-то тебя не проблема, — я раздраженно пошкряб макушку. — Только проблема в том, что сначала нам нужно в далеко не самое гостеприимное место. Кор-Ладан, слышала о таком?

— Пещеры темных эльфов, — испуганно пискнула Виала. — Я читала их историю.

— Читала, говоришь… — у меня в мозгу зашевелилась одна идея. — Микаэл, ну-ка тащи сюда карту.

Целитель молча встал и, порывшись в сумках, достал причину наших недавних злоключений. Эта самая карта представляла собой здоровенный холст, примерно, два на два метра, из сшитых друг с другом кусков грубой кожи. Проблема была в том, что никто из нас не знал языка, на котором были сделаны подписи карты. А без них ее полезность ограничивалась исключительно изображением кривых линий, означавших комнаты и коридоры подземелий.

— Сможешь прочесть? — спросил я, видя заинтересованность во взгляде монашки.

— Похоже на староэльфийский, но построение предложений отличается… Что-то есть от гномьего. И слова рисийского диалекта присутствуют… Это шифр! Если дадите мне пару дней, то разберусь. Пусть не все, но половину точно расшифрую.

— Хм… — я обвел взглядом отряд. — Ну что, берем?

Возражений особо не последовало.

Следующие два дня прошли не то чтобы совсем без происшествий, но без глобальных приключений уж точно.

На нас ночью пару раз пытались напасть какие-то твари, от которых мы без труда отбились. Потом встретили группу разбойников, которые сбежали, только завидев мою улыбку… В-общем, все было относительно тихо и мирно.

Виала около суток билась над шифром, расстелив карту прямо на полу повозки и активно пачкая листы пергамента и свою одежду новенькими чернилами. Одежду, как и писчие принадлежности с парой книг по языкам и шифрам, мы ей купили перед отъездом. Кстати, в простой одежде путешественника она стала казаться очень симпатичной — и так хорошенькая мордашка дополнилась аппетитной фигуркой и грудью эдак третьего-четвертого размера, на которую у меня нет-нет, да сползал взгляд, заставляя ее краснеть, а «четверку извращенок» прожигать меня взглядом.

На утро третьего дня мы подошли к подножию гор Дьяров. Отсюда до одного из указанных на карте входов в подземелье Кор-Ладан было уже рукой подать.

И тут начались неприятности.