Барышня-служанка

Глава 15 В которой Катерину ждут открытия, хорошие и разные

Я проводила Владимира до порога. Дальше он запретил. Сказал, что женщине не стоит на ночь глядя одной отправляться на прогулку даже в экипаже. Я подозревала, что таким образом он пытался скрыть от меня, куда поедет на самом деле. В его рассказ про сгоревший дом и уцелевшие книги верилось с трудом. Впору бы обидеться, но у меня тоже были свои тайны, которыми я пока не собиралась делиться. Правильно говорили наши предки: два сапога – пара. Мы с мужем стоили друг друга.

И все же Чарторыйский был верен себе. Признался, что еще в первый вечер расставил снаружи, по периметру дома, магические ловушки, так что бояться воров или других преступников не стоило. Значит, мне не показалось, он тоже видел чьи-то следы или подозревал, что кто-то наведывался сюда, пока хозяина не было.

Ненавязчивое внимание и забота Владимира, тактичность, уважение, с которым он относился ко мне, не могли оставить меня равнодушной. Его сегодняшние слова, тот скромный поцелуй снова заронили в сердце надежду на то, что я тоже не безразлична ему. Не стал бы он притвориться? Хотелось бы верить, что нет.

И все же муж держал дистанцию. Порой я ловила на себе его взгляд, Владимир позволял себе редкие прикосновения, но не более. Будто что-то мешало ему, не позволяло проявить чувства. Нет, я не думала, что он в меня влюблен, но по какой-то причине женился же на Катерине. Сколько бы ни пыталась разгадать эту головоломку, понять его мотивы, так и не смогла. Зато поймала себя на мысли, что начала скучать еще до того, как Володя скрылся из виду.

Нужно было срочно отвлечься, занять себя чем-то. Лучшее средство от хандры – это работа, говорил мой дед, давал мне в руки тяпку и отправлял полоть картошку. Дед искренне верил, что все глупости люди совершают от избытка свободного времени. Человек должен быть при деле.

Здесь у меня картошки не было, хотя мысль разбить хотя бы небольшой огородик, соток на шесть, пришлась мне по вкусу. Земли вокруг хватает. Несмотря на близость то ли леса, то ли рощи, оттуда никто из диких зверей не забегал. Даже волчий вой не слышался. Значит, подрыть, вытоптать или просто съесть будущий урожай некому. Вот Володя удивится, когда узнает о моих аграрных планах.

Я так увлеклась мечтами о том, что где посажу, что потеряла счет времени. За окном совсем стемнело. Я убрала со стола, помыла посуду. Решила, что утро вечера мудренее, и отправилась спать. Пусть весь мир подождет.

***

Весь следующий день я посвятила уборке. Владимир предупреждал, что вернется не раньше чем через двое суток. У меня было достаточно времени, чтобы привести дом в порядок к его приезду. Монотонная работа успокаивала. Я снова смахивала паутину, протирала полки и мебель, мыла полы. Когда мое новое жилище, наконец, засияло чистотой, я едва ли могла передвигаться. Тело Катерины не привыкло к таким нагрузкам, хотя тут и более выносливый человек устал бы. Шутка ли, привести в порядок три комнаты и гостиную, в которых последний раз убирали при царе Горохе?

К вечеру сил уже не осталось, как не осталось желания что-нибудь готовить. Весь день я обходилась бутербродами с чаем, зато поужинала кашей с мясом. Решила завтра непременно разыскать рынок, если он здесь существовал, и в целом посвятить день знакомству с новым миром. Знаний госпожи Нефедовой катастрофически не хватало, а мне здесь еще жить и жить.

Проснулась с первыми лучами солнца. Навела порядок в последней оставшейся комнате. Ее я мысленно окрестила кабинетом из-за массивного стола и кресел с высокими спинками. Отчетливо представляла, как Владимир будет там заниматься делами или читать те самые книги, о которых он мне говорил. Книг, кстати, очень не хватало. Полки без них выглядели как-то по-сиротски. Что ж, посмотрю, что привезет с собой мой супруг. Я и сама не отказалась бы от какого-нибудь романа, чтобы скоротать время. Оставалось надеяться, что поблизости найдется книжный магазин, лавка или библиотека.

У меня оставалось еще достаточно денег. Муж добавил к ним своих. Переживал, что я без него пропаду. Не жил он в моем мире, не знал, каково это, когда зарплату и пенсию не платили месяцами. Приходилось в буквальном смысле выживать. Благо выручал огород, иначе мы с мамой и дедом умерли бы с голода. Те оладьи без яиц и простокваши, которые мама замешивала на воде и жарила без масла на раскаленной сковороде, я никогда не забуду.

Я смахнула непрошеные слезы, даже умылась холодной водой. Переоделась, заперла дом и отправилась на прогулку. Нет смысла горевать о прошлом. Так можно не заметить настоящее и не построить будущее. Нам ли быть в печали?

За ночь намело снега. Он скрипел под ногами, больше радовал, чем доставлял неудобства. Зимнее колючее солнце слепило глаза. Легкий морозец бодрил. Сейчас бы прокатиться в санях на тройке с ветерком, как в старых сказках.

Я улыбалась собственным мыслям. Прохожие недоумевали, глядя на меня, хотя ребятишки чаще улыбались в ответ. Один мальчуган даже бросил в меня снежком, но тот рассыпался еще на подлете. Его бабушка тут же приструнила мальца и заставила извиниться. Я не стала раздувать скандал. По правде говоря, сама с удовольствием устроила бы снежную баталию, но, боюсь, взрослые не поняли бы меня.

Сорока сорвалась с ветки, напугав меня. Что-то прострекотала и скрылась в ветвях деревьев. Хотелось бы верить, что она принесла добрые вести. Вдруг Владимир вернется пораньше?

Воодушевившись этой мыслью, я ускорила шаг. Первым делом заглянула в посудную лавку, поблагодарила ее хозяина за быструю доставку. Заодно спросила у него, где можно приобрести свежие овощи. Оказалось, в конце каждой недели жители слободы организовывали ярмарку. Так я узнала, что мы жили даже не в городе, а в его пригороде, Александровской слободе. К своему стыду, что собой представляла эта административная единица в прошлом, я не знала. Катерина и вовсе не интересовалась подобными вещами.

Любопытно, Владимир специально отвез меня подальше, чтобы избежать встреч со знакомыми, или это вышло случайно? Может быть, это лишь совпадение, а я сама себе что-то придумала. Ох, уж эти тайны! Они хороши в книгах и приключенческих фильмах. В жизни хотелось честных, доверительных отношений.

Что-то я вновь отвлеклась. Пора подумать о вещах более приземленных, чем я, собственно, и занялась. В текстильной лавке присмотрела чудесную ткань, из которой можно было бы сшить красивые шторы. Те, что висели в доме, уже ни на что не годились. Подозреваю, что постельное белье потому дождалось своего часа благодаря тому, что на него наложили какие-то чары. В противном случае простыни и пододеяльники были бы не белыми, а желтыми, в пятнах и разводах, изъеденные то ли мышами, то ли насекомыми, как те самые занавески в гостиной.

Я попросила отложить ткань до завтра. Нужно было измерить ширину и высоту окон, прежде чем покупать. Любезная продавщица подсказала мне адрес швейной мастерской. Подозреваю, что там работала ее родственница или знакомая. Хотя, какая разница? Лишь бы шили на совесть.

Я успела заглянуть в бакалейную лавку и снова решила воспользоваться услугами доставки. Столько круп за раз мне точно не унести, да и домой я пока не собиралась возвращаться. Я бы и дальше гуляла, если бы не чувство голода. К сожалению, ни кофеен, ни столовых или иных точек общепита в Александровской слободе не обнаружилось. Мне повезло только застать на площади торговку пирожками, у которой я тут же приобрела кулебяку с капустой и расстегаи с семгой. Старушка напротив снабдила меня репой за полцены и сушеными грибами, а ее товарка домашней курицей. Благо та уже была ощипана. Я ни от чего не стала отказываться. До ярмарки еще два дня, а ехать в город за покупками одной не хотелось. Здесь бы освоиться, а еще найти кулинарную книгу и научиться готовить местные блюда. Жаль, что ни одной книжной лавки мне так и не попалось, а идти в библиотеку с полной корзиной продуктов не хотелось.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. По дороге успела съесть половину кулебяки, после чего жизнь и вовсе показалась сказкой. У порога меня уже дожидался парень. Рядом, запряженная в небольшие сани, стояла низкорослая мохноногая лошадка.

– Добрый день, госпожа Чарторыйская, – приветствовал он меня. Я на мгновение замешкалась: еще не привыкла к новой фамилии, да и никто так не обращался ко мне. – Батя наказал вам бакалею отвезти.

– Я сейчас, минуту, – поставила корзину на крыльцо и поспешила открыть дверь. – Давно ждете?

– Нет, минут пять, – улыбнулся парень. – Куда нести?

Я проводила его на кухню, рассчиталась и, сверх того, добавила еще немного. Юноша пересчитал деньги, нахмурился и вернул излишек.

– Нам чужого не надо. Бывайте!

Я осталась на кухне со смешанными чувствами. Вроде бы хотела, как лучше, а получилось, что нечаянно обидела. Кто же знал, что чаевые здесь не жалуют?

Только успела снять пальто, как дверь снова постучали. Я бегло осмотрелась. Не заметила ничего, что могло бы принадлежать пареньку, и все же пошла открывать. Вдруг он все-таки что-то забыл?

На пороге стоял мужчина. Черное пальто с воротником из чернобурки лучше любых слов говорило о его высоком статусе. Трость с набалдашником в форме льва тоже была не из дешевых, как и кожаные сапоги. Впечатление портили только тонкие черные усики, которые делали гостя похожим на кота.

– Здравствуйте, Катерина Семеновна, – произнес он. – Долго прикажете стоять на пороге? Я здесь, между прочим, инкогнито.

Последнее слово словно запустило некий механизм. Перед моим мысленным взором пронеслись события четырехдневной давности, которые я все никак не могла воскресить в памяти. В госте я узнала княжича Павла, над которым посмеялась Катерина. Но беспокоило меня даже не это. Важнее было понять, кем был Владимир, зачем затеял эту авантюру. Я до последнего считала его тем самым отвергнутым женихом, который лишь притворялся неким чародеем.