Баронство в подарок (СИ)

Глава 10

Кабинет Торвальда пахло теперь не только пылью и воском, но и лекарственными травами, доносящимися из его покоев. Я сидела за его столом, погруженная в груду свитков и в кожаном переплете книг — отчеты за последние пять лет. Цифры говорили красноречивее любого обвинения: систематическое разорение. Доходы от рудников падали, хотя, судя по старым планам, жилы далеко не исчерпаны. Лесопилка простаивала месяцами. Налоги с крестьян оставались непомерно высокими, а вложения в инфраструктуру — нулевыми.

Чтение отчетов было одним делом. Встреча с управителями — другим. Эти люди, привыкшие к прямолинейным и зачастую глупым приказам Регента, смотрели на меня с откровенным подозрением. Сила здесь не работала бы. Работать должно было искусство.

Первым был управляющий полями, сухопарый мужчина с вечно усталым лицом по имени Лоренц.

— Господин Регент ознакомился с отчетами, — начала я, отложив свиток в сторону. — Его беспокоит урожайность на южных полях. Он просил меня спросить у вас, как специалиста: если бы дренажные канавы там были расчищены, помогло бы это уберечь посевы от весенних паводков?

Лоренц смотрел на меня, медленно переваривая вопрос. Он ждал приказа или выговора, а получил — запрос экспертного мнения.

— Э-э… да, барышня, конечно, — он прочистил горло. — Вода стоит там каждую весну, корни гниют. Но на расчистку нужны люди, время…

— Ясно, — кивнула я, делая пометку на листе. — То есть, это технически осуществимо и принесет реальную пользу. Господин Регент будет рад узнать, что его догадка верна. Он поручил мне внести это в план работ как ваше предложение. Разумеется, с указанием необходимых ресурсов.

Глаза Лоренца расширились от удивления. Его предложение. Его инициатива. В его взгляде промелькнула искра чего-то забытого — профессиональной гордости.

— Да… конечно! Я подготовлю смету!

Следующим был угрюмый управляющий лесопилкой, Бруно. Он сразу начал с жалоб на отсутствие сбыта.

— Господин Регент задается вопросом, — перебила я его мягко, — а есть ли спрос на обработанную древесину в соседних баронствах? Может, стоит отправить туда партию досок на пробу, чтобы оценить интерес? Как вы думаете, это могло бы сработать?

Бруно почесал затылок.

— Ну… Герцог Лангранский строит новую усадьбу, говорят. Древесины ему нужно много. Но кто нам поверит? Мы же давно ничего не поставляли.

— А если отправить не просто так, а с небольшим дисконтом, в качестве возобновления сотрудничества? — подбросила я идею. — Чтобы напомнить о себе.

Он задумался, и в его глазах загорелся азарт торговца.

— Это… это можно попробовать!

— Прекрасно, — я снова сделала пометку. — Внесите это в отчет как вашу стратегию по возобновлению работы лесопилки. Господин Регент ее одобряет.

Я не отдавала приказов. Я задавала наводящие вопросы, которые подводили их к единственно верному решению. Я заставляла их самих думать, самим предлагать пути выхода из кризиса. И самое главное — я присваивала их идеи им же, прикрываясь волей Регента.

Это была тонкая психологическая игра. Они получали признание и возможность проявить себя. Я получала реальные рычаги управления, не вызывая открытого бунта или подозрений в узурпации власти.

Вечером я зашла в покои Торвальда. Грон молча кивнул мне. Регент лежал с открытыми глазами, уставясь в потолок. Я села рядом.

— Ваши управители оказались не так безнадежны, как вы думали, — тихо сказала я. — Лоренц предложил расчистить дренаж на южных полях. Бруно нашел потенциального покупателя для лесопилки. Похоже, ваша система управления… наконец-то начала работать.

Он не мог ответить. Но его глаза, полные бессильной ярости, говорили сами за себя. Он понимал. Понимал, что его власть утекает сквозь пальцы, как песок, и происходит это под маской его же собственного имени. И самый горький яд заключался в том, что все эти изменения были… разумны. Они шли на пользу его же баронству, которое он так усердно разорял.

Выйдя от него, я чувствовала странную смесь удовлетворения и тяжести. Я не просто играла в куклы. Я училась управлять. И первый урок был прост: иногда самый сильный приказ — это правильно заданный вопрос.