Барон. Книга вторая

Глава 9

Враг не стали атаковать город в этот же день, видно решили дать солдатам прийти немного в себя после такого поражения, они всё же понесли немалые потери, ночь тоже прошла тихо. Некоторые из сотников решили, что будет ночной штурм, но, к счастью, ошиблись. Несмотря на это, у меня ночь была бессонной, я всё же решил попытаться убрать вражеских магов. Конечно, была мысль и графа тоже убить, или хотя бы попытаться это сделать, но вот слишком уж у него сынок, прямой наследник, был неадекватен, пришлось бы и его убивать, а потом и всю его родню. Только вот здаётся мне, что при таком раскладе я первым голову сложу, а не вся его родня, так что решил пока графа не трогать. Человек вроде адекватный, так что может ещё оставит меня в покое.

Убить магов решил с помощью гранат, для этого направился к трём свои алхимикам, которые сейчас бездельничали и приказал им соорудить длинный фитиль, причём такое, чтобы не потух даже в том случае, если в воду попадёт. Тут имелось и такое вещество, которая в воде горит, так что проблем у мужчин не возникло, сделали заказ в срок. Пришлось мне под покровом ночи спускаться со стены и закладывать связку из трёх гранат примерно в то место, где в прошлый раз маги стояли, после чего маскировать это всё, даже не поленился сразу три фитиля проложить, на тотслучай, если один вдруг погаснет. Конец каждого фитилька оканчивался ещё тремя, чтобы гранаты взорвались примерно в одно и то же время.

Лерон полез вместе со мной, не поделал одного выпускать за стену, так что мы там возились примерно час, а потом ещё и у другой стены повторили процедуру, предварительно выяснив у солдат, где маги стояли. Затея, конечно, так себе, магом достаточно будет просто подойти к другому месту и тогда весь план пойдёт коту под хвост, но попытка не пытка. К тому же, урон в любом случае наступающей армии нанесём не слабый, на поражающие элементы, как и на порох, я не поскупился.

Ранним утром меня растолкали и сообщили, что армия графа зашевелилась, пришлось спешно надевать доспех и бежать к стене, где мои воины уже готовились к бою. Фитили были под охраной моей дружины, да если честно, большинство из солдат их вообще не видели. Только пару человек знали, что как только войска начнут наступать, их нужно будет поджечь. Гореть они будет примерно десять минут, это подсчитали, так что графскому войску хватит времени подойти на достаточное расстояние.

Радовало, что и противнику не удалось нормально выспаться, у них там ночью что-то загорелось, когда я как раз ловушка для магов готовил. Поднялся шум, беготня, даже к городу небольшие отряды с факелами приблизились, видно думали, что это наших рук дело. Какой-то идиот за огнём не уследил, а свалили всё на нас, хорошо, что меня не заметили.

Сразу в атаку граф своё войско не повёл, так сначала построил их, причём тактику менять не стал, решил снова атаковать две стены, хотя, как по мне, лучше бы со всех сторон навалился, чтобы как можно сильнее растянуть нашу оборону. Конечно, с другой стороны тоже дружина имелась, но она, в случае прорыва могла прибежать к нам, а так бы у неё такой возможности не было. Здаётся мне, что граф точно не знает, сколько у меня наёмников, вот и решил сам не распылять свои силы, да ещё и после того, как мы его первый штурм отбили. Минут пятнадцать аристократ ездил перед своими солдатами, махал руками, то и дело тыкал в мой город рукой, мол, вон они подлецы супостаты, честно нажитое добро нам не хотят отдавать, ату этих негодяев.

Нужно отдать должное, слова графа находили отклик в сердцах солдат, они заводились, начали что-то кричать, в общем, накручивали себя перед боем, ну а потом направились к нам, с кровожадными помыслами. Я тут же поджёг фитили, а потом отправил одного из дружинников, чтобы он проверил, проделали ли и с другими тоже самое.

Тем временем войска приблизились к стене и маги приступили к своей работе, на этот раз они не скромничали, а стали атаковать всем арсеналом, который только у них имеется, так что не зря ополченцы убежали вглубь города, мои амулеты не справились бы с защитой. Конечно, самую большую опасность представляли именно двое магов графа, они явно имели ступень выше шестой, как и ещё один, который являлся бароном аристократом и тоже служил барону. Остальные же одарённые, которые поступили на службу к его вассалам, не были сильны в магическом искусстве, некоторые были даже слабей меня, так что брали в основном количеством. Их только с нашего участка обороны было двенадцать человек, а ещё и другую стену тоже атаковали.

Гранаты я заложил удачно, всего метрах в пяти от ближайшего одарённого, а стояли мужчины плотно, так что должно было их достать. Само собой, только надеяться на взрыв я не собирался, арбалетчики уже были предупреждены, что едва только произойдёт взрыв, как они тут же должны будут открыть огонь и добить магов, если вдруг раненные будут. Уверен, что щитоносцам тоже достанется и какое-то время маги будут беззащитны.

Плотность магической атаки делало своё дело, мой амулет стал быстро разряжаться. Если вчера маги старались не бить по тому участку стены, где я стоял, то теперь вообще не скромничали, старались выбить как можно больше людей. Причём понемногу достигали своей цели, некоторые наёмники уже погибли, остальные же выглядели тревожно, видно тоже понимали, что долго мы так простоять не сможем. Если бы граф вчера так атаковал, то городские стены уже бы пали. Наконец раздался строенный взрыв, а секунд через пять и около другой стены тоже.

Солдатам на стенах не нужна была дополнительная команда, они тут же встали и сделали дружный залп, я, к слову, оде не стал от них отставать. Видно магом здорово досталось, это я постоянно в доспехах, а вот они, подчёркивали свой высокий статус и постоянно ходили в балахонах. Несмотря на то, что их прикрывали щитами, раненных среди них были, да и убитые, скорее всего тоже. Сейчас же по лежащим телам били арбалетные болты. Конечно, из-за расстояния не каждый достигал цели, но думаю, что и этого им хватит. Пока перезаряжал арбалет, успел глянуть и на соседнюю стену там воины тоже уже не прятались за зубцы, а активно в кого-то стреляли, магическая атаки захлебнулась.

Минут пять войско графа приходило в себя, видно сильно их оглушило взрывом, да и простым солдатам тоже досталось. Шарики, которые я перемещал с взрывчаткой, собрали большую жатву. Наконец они смогли прикрыть щитами то место, где были маги, в сторону лагеря потащили тела. Естественно, пока мы прятались за зубцами, атакующие вплотную приблизились к стене, и теперь приставляли лестницы и пытались забраться наверх, хотя было понятно, что после потери магов, боевой задор у них пропал. Хотя, наверное даже не из-за этого, а из-за того, что столкнулись с чем-то необычным. Когда в рядах твоих товарищей неожиданно раздаётся сильный взрыв, это как минимум пугает, где гарантия того, что и тебя на куски не разорвёт.

Теперь и наши одарённые не стали стоять без дела, а обрушили всю свою мощь на атакующих солдат, причём старались бить поближе к стенам, где скопилось побольше солдат. Маркос и Магда от меня не отставали, тоже старались нанести как можно больше урона. Причём парень, умудрился из-за излишнего рвения словить арбалетный болт в плечо, слишком сильно высунулся. Хорошо, что я этого здоровяка успел подхватить, иначе бы он со стены слетел. Магда дала своему родичу затрещину и тут же отправила его к лекаркам, ускорив пинком по заднице.

Войско барона пришло в себя и теперь на стену лезли атакующие, причём они сильно были злы. Что-то мне подсказывает, что если эти ребятки поднимутся к нам, то перережут всех, в поении точно никого брать не станут, и плевать им будет на то, что я универсал. Впрочем, сегодня я решил не беречь гранаты, а когда перестали атаковать магией, громко свистнул подавая сигнал дружине. Вниз полетели сразу десяток кругляшей. Раздалась серия громкий взрывов, которая переросла в вой раненных людей, а потом мы повторили процедуру, только на этот раз бросили гранаты немного дальше.

Естественно, противники прекрасно понимали, что это не магия, а что-то другое, раз их не спасают амулеты. Внизу возникла суета, часть солдат попыталась сбежать, а часть, более стойкая, пожалели атаковать стены дальше, вот они друг другу и мешали. Само собой в беспорядок пытались вмещаться и отцы командиры, которые пинками пытались паникёров успокоить, некоторых даже прирезали, я это своими глазами видел. Пришлось их отстреливать, чтобы мой план не нарушали, да и среди наёмников тоже идиотов не было, понимали что достаточно убрать командиров, как войско превратится в стадо, так что стали тоже уничтожать именно их.

Вскоре армия снова дрогнула, только на этот раз ни о каком организованном отходе не могло быть и речи, солдаты просто побежали, даже на этот раз раненных забирать не стали. Они наоборот старались прикрыться своими товарищами, чтобы самим болт в спину не словить. Мы же стали их обстреливать, часть воинов, уже добралась до арбалетчиков и тем самым мешала им стрелять, так что сейчас наши болты собирали обильные жертвы. Потери войско графа были даже больше, чем вчера, так что нам было чему радоваться. Примерно треть его войска осталось под стенами.

С Лероном я побежал ко второй стене, чтобы посмотреть, что там происходит, и как дела обстоят с магами. Тут войска тоже отступили, по-моему, они начали бегство ещё раньше чем у нас. Что тут скажешь, трупов под стенами тоже было очень много, как и раненных, которых мы, по понятным причинам не стали добивать. Мало ли, придёт подмога к графу, и возьмут они город, тогда и нам ничего хорошего не светит, всех перебьют, а так может и в живых оставят.

Снова ко мне прискакал граф с просьбой забрать раненных, только после того, как я ему разрушил это сделать, он не стал уезжать, как в прошлый раз, а остался наблюдать за тем, как его солдаты споро уносят несчастных в лагерь. Потом аристократ подъехал к тому месту, где были заложены гранаты, внимательно всё осмотрел, даже с лошади слез и что-то там потрогал руками. Через полчаса от стены начали уносить трупы убитых, с которых наёмники уже сняли доспехи. Я к этому времени ушёл к лекарям, посмотреть как там дела у моего друга. Он уже был в порядке, по крайней мере в плече болта не было, хоть и имел бледный вид, но помирать не собирался, что радовало. Не забыл поблагодарить за храбрость и раненных ополченцев, которые тоже не побоялись встать в строй и вступить в схватку с более опытным противником, защищая свой дом.

От беседы с раненными меня отвлёк стражник.

— Господин барон, там граф с вами побеседовать хочет, — произнёс мужчина.

— Сейчас иду, — ответил я и вышел следом за воином, не забыв попрощаться с людьми.

На этот раз граф решил со мной поговорить, как говориться, без свидетелей, так что пришлось открыть ворота и выйти к нему, а не орать со стены.

— Слушаю вас, господин граф, — сказал я аристократу, приблизившись к нему, на этот раз он даже с лошади слезть не поленился, а не как в прошлый раз смотрел на меня как на блоху, сверху вниз.

— Барон, — я готов с вами заключить мир, — начал он. — Только не думайте, что просто так.

— По-моему мы уже это проходили, — нахмурился я. — А вы опять за старое, не стану вашим вассалом, мне одному спокойнее.

— Я не об этом, — поморщился он. — Взамен на мир вы мне расскажите, чем убивали моих воинов, да и магов тоже. Только не стоит врать, что это магия, у одного был амулет универсала, которые оказался почти полностью заряжен, а маг всё же погиб.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Даже не надейтесь, что я вам это скажу. Хотите мира, с радостью пойду на него, но без всяких требований с вашей стороны.

— Ты думаешь, что я не смогу твой город взять? — Сузил глаза аристократ.

— Можете, только не с этой горсткой людей, — слукавил я, гранат-то осталось всего несколько штук. — Вы можете тут всю свою армию под стенами сложить.

— А ты знаешь, что будет, если я сюда всех своих людей подтяну?

— Знаю, — невозмутимо кивнул я. — Вы можете взять мой город. Меня убить, потом попытаться оправдаться перед императором за то, что убили универсала, перспективного, к слову, это я вам говорю без лишней скромности. Я же могу просто попытаться прорваться с частью солдат, а потом творить разбой на ваших землях.

— Даже если ты сможешь удрать, а потом бегать как крыса по моим землям, долго это продолжаться не будет, император быстро тебе хвост прижмёт, были уже случае.

— Да кто спорит-то? — Развёл я руками. — Вызовет нас император к себе, скажет, чтобы я признал своё поражение, и я это сделаю, надеюсь, к этому времени смогу проредить твоих вассалов. Только вот признавать то, что земли теперь твои, не буду.

— Да мне плевать, будешь ты это делать или нет, — захохотал граф, причём непритворно, а от души, как говорится.

— Конечно, плевать, — улыбнулся я. — Кто я такой? Простой барон, которых в империи целая куча, тем более землю ты у меня заберёшь, так что сожжешь гордиться собой какое-то время. Целый граф ценой немалых потерь смог победить барона, а у меня к этому времени развяжутся руки. Дружину содержать не придётся, а значит и в войнах участвовать, так что займусь своим обучением. Буду вообще из столицы не вылезать, мне же только и нужно будет амулеты канцелярии отдавать, земли нет, а значит и воинов содержать не на что. Может и к Раносу съезжу, чтобы побыстрее овладеть магическим искусством. Это тот архимаг, который недавно в город приезжал, вы должно быть с ним познакомились, сам меня к себе в крепость на обучение звал, бесплатно.

— Зачем ты мне этот бред рассказываешь, решил впечатлить своими знакомствами что ли?

— Нет, просто хочу донести, что будет в случае продолжения нашего конфликта. И вообще, хватит меня перебивать вы же аристократ, должны уметь слушать.

— Ну-ну, давай, болтай дальше, — ухмыльнулся граф.

— Так вот, в общем, начну я учиться, а это дело я очень люблю. Даже не знаю, сколько времени у меня уйдёт на то, чтобы стать архимагом, но рано или поздно я им точно стану. Думаю, к тому времени и золотишком разживусь, ведь амулеты мои будут покупать, причём с каждой ступенью всё охотнее и охотнее, так что нехватки в деньгах у меня не будет. А после того, как наберу силу и разбогатею, отправлюсь в гильдию наёмников и найму там не маленький отряд, а целую армию, после чего приду на твою землю, и мы снова будем решать, кому принадлежит это баронство, да и твоё графство, пожалуй, тоже. Вы, возможно это не застанете, а вот ваш наследник точно, как вам такое развитие нашего конфликта?

Молчал граф, только меня злым взглядом сверлил. Причём, я не шутил, именно так бы и сделал а если бы почувствовал, что смогу с ним разобраться раньше, то не задумываясь напал был, даже сомнений не было. Правильно наставник говорит, нужно поставить себя перед аристократами так. Чтобы начали уважать, а не считали за бывшего простолюдина, который перед родовитыми должен на коленях ползать. Видно то, что я не шучу, граф понял, но как же трудно было ему идти на попятную, хотя он явно ещё тот интриган, прекрасно понимал, что в будущем у меня будет поддержка. Да и если я на него нападу, то тут же желающие появятся у него кусок земли оторвать. Да и сейчас, что-то мне подсказывает, что не просто так он так торопиться начал, видно у него дома не так всё гладко идёт, как хотелось бы.

— Ладно, — поиграв желваками, произнёс граф. — Может быть ты и прав, видно стареть начал, раз не смог тебя просчитать, пусть будет по-твоему, я уведу свою армию. Может ты мне хоть продашь то, чем убивал мою дружину? — Добавил он.

— Возможно позже, но не сейчас, давайте закончим об этом говорить.

— Хорошо, пленными обмениваться будем?

— Какими ещё пленными? — Удивился я. — Или вы крестьян моих по лесам наловили и теперь хотите обменять их на вашего барона?

— За кого вы меня принимаете? — Возмутился аристократ. — Ночью мы несколько человек поймали, которые у нас поджёг устроили, да ещё и несколько десятков человек убили из арбалетов. Хотел было их повесить, да они орут, что вы их на службу наняли.

— Интересно как, — хмыкнул я. — А посмотреть на этих вояк можно? Вроде бы все наёмники в городе, ту никто не должен был шататься, тем более те, которых можно за бандитов принять.

— Вы или обменивайте их на барона или я их всех по деревьям развешаю, мне некогда тут смотр устраивать, тем более у них и контракта тоже нет.

— А сколько человек захватили?

— Пятерых, ещё семь убили, а остальные успели в лес удрать.

— Ну пять голодранцев за целого барона, это как-то несерьёзно, — приступил я к торгу. Давайте вернёте их и девятьсот золотых и можете забирать своего вассала.

— Семьсот золотых и не медяком больше, — отрезал граф. — Да и то, потому что они в не совсем целом состоянии.

— Идёт, — согласился я, поняв, что граф больше не уступит.

Как оказалось, деньги у графа были, вскоре мне их принесли, как и привели пятерых «наёмников», которые утверждали, что я их нанял. Точнее, привели только двоих, а остальных просто приволокли, так сильно они были избиты. Разговаривать они толком не могли, поэтому я приказал, сначала их лекаркам показать, да и барона тоже вывести из замка.

— Это наша не последняя встреча, — буркнул барон, когда проходил мимо меня.

— Вы сейчас внимательно смотрите за своими бандитами, — не остался я в долгу. — Иначе очень скоро ваш замок некому защищать будет, да и я в следующий раз могу не быть таким милосердным.

Едва только я вошёл на территорию города, как меня тут же обступили мои командиры, да и командиры наёмников тоже, во главе с полутысячником.

— Что он хотел? — Спросил Лерон, как наиболее приближённый ко мне человек.

— Мира он захотел, всё, война окончена, граф уходит в свои земли.

— Ушам не верю, — удивлённо произнёс полутысячник, под довольное ворчанье его людей. — На каких условиях уходит, или это секрет?

— Нет никакого секрета, просто граф передумал со мной воевать, и решил, что лучше оставаться добрыми соседями, условий никаких выкатывать не стал, так что можете гордиться собой, устояли горсткой людей против целой армии. Проследите, чтобы всё нормально прошло, мало ли чего, — приказал я Лерону.

— Может и госпоже баронессе весть отправить, — предложил управляющий замком, который тоже почему-то оказался здесь. — Она, вероятно, переживает.

— Сам скоро в город поеду, меня к императору вызывают, вот и покажусь на глаза, — скоро мне на самом деле придётся искать оправдание тому, что я без ведения военный действий убил дворянина, причём не на дуэли, а как разбойника, посадил на кол, что считалось вообще немыслимым.

К вечеру армия графа ушла от города, а мы устроили очередной пир, благо, что еды в городе хватало, как и алкоголя. Самое удивительное, что в деревни тут же начали возвращаться жители, такое ощущение, что они стояли около кромки леса и внимательно наблюдали за ходом битвы. Думаю, что и городские жители вскоре потянутся обратно в свои дома. Тех, кто я взял в руки оружие и стал защищать свой дом, я не забыл. Имена этих добровольцев записали, и как только у меня появится золото, то всех их премирую деньгами, чтобы и остальным была наука. Хотя, тут дело в личной храбрости, если честно, то как мне кажется, эти люди по сути шли в бой с сильным врагом и победили.

Только на следующий день я вспомнил, что у меня там непонятные личности у лекарок имеются, которых я каким-то чудом к себе нанял. Хотя, были у меня предположения. Кто их нанять мог, но не таких же голодранцев, видел я их внешний вид, причём ещё когда они верхом на лошадях были. По очереди я их допрашивать не собирался, поэтому приказал привести сразу всех пятерых. Вид они имели бодрый, лекарки знали своё дело, даже одежду дали поприличней, а не ту, которая на них была, вся заляпанная кровью.

— Старший у вас кто? — Коротко спросил я.

— Я, господин барон, — вперёд вышел один из мужчин с хитрыми бегающими глазами.

— Кто вы такие? Откуда тут взялись?

— Я Гнус, — представился мужик, ухмыльнувшись, причём его кличка явно ему подходила, голос был соответствующий, как-то в нос говорил.

— Исчерпывающий ответ, — похвалил я старшего. — Лерон, дай ему в рожу, чтобы более развёрнуто отвечал.

— С превеликим удовольствием, — хмыкнул командир дружины и направился к Гнусу.

— Не надо, — отказался мужчина от стимулирующего тычка в зубы. — Нас госпожа баронесса наняла, чтобы немного армию графа потревожили, в меру своих сил, живём в бедняцком квартале. А кто мы? Да кем мы можем быть, простые жители.

— Ты главарь банды? — Спросил я.

— Да какая банда, господин барон, простые работяги, — возмутился «наёмник».

— Лерон! — Скомандовал я и на этот раз бандит не сберёг своё лицо. — ты что мне врёшь, моя супруга сроду в нищий квартал бы не пошла.

— Так она и не ходила, Ральф всё обговорил, а потом мы своего человечка подписывать контракт отправили, правду говорю, ваша жена сможет это подтвердить. Старший у нас Клинок, он в курсе всех дел, да и договор у него имеется.

— Он тоже воевать пришёл? — Удивился я.

— Конечно, наверно в лесу неподалёку шатаются.

— За работу вам заплатили? — Спросил я?

— Конечно, — закивал мужик. — Можем пойти и деревеньки графа пограбить.

— Даже не вздумайте, — с угрозой произнёс я. — У нас всё, мир, так что давайте ищите своего старшего и возвращайтесь домой.

— Охренеть, — довольным голосом произнёс мужик. — Я воевал с целым графом и победил.

— Может ему ещё раз в морду дать? — Поинтересовался у меня Лерон.