Барон. Книга вторая

Глава 3

После отъезда незваных гостей я вызвал Лерона, командира моей дружины, мне уже стало понятно, что война с графом это вопрос времени, как и то, что долго против него я продержаться в одиночку не смогу.

— Сколько мы солдат сможем собрать в случае нападения на баронство? — Поинтересовался я.

— Около четырёх сотен, — не задумываясь, ответил мужчина. — Только это вместе с ополчением, большинству из которых нужно объяснять с какой стороны за меч браться.

— А граф, сколько сможет собрать?

— Да пару тысяч сможет, причём, это не считая ополчения, больно много у него территории, да и вассалов тоже. Так что если оставит свои замки без защиты, то нам станет тяжко, даже город долго удерживать не сможем. У него и несколько сильных магов имеется, а у нас только вы, так вот.

— Скверно, — огорчённо произнёс я. — Что посоветуешь?

— Ждать, а едва только они нападут, так сразу же наёмников нанимать, иначе не справимся. Нужно будет ему просто кровь как можно сильнее пустить, а дальше может повезёт, и уже на него нападут.

— Главное, чтобы на нас не напали, — буркнул я. — Иначе размажут очень быстро.

— Смысла нет, — улыбнулся Лерон. — Территория у вас небольшая и на целую толпу, её делить не стоит, так что сомневаюсь, что вы кого-то заинтересуете.

— Только на это и остаётся надеяться, — вздохнул я. — Ладно, иди, занимайся своими делами, а мне подумать надо.

К сожалению, ничего умного в мою глупую голову не пришло, а посоветоваться не с кем было, даже возникла мысль, а не создать ли в этом мире пушку, простую, вроде бы там ничего сложного в этом нет, только вот главный вопрос с порохом. Я даже не знаю, есть ли он в этом мире, так что нужно будет выяснить, вроде бы мой управляющий всё знает, может и это ему известно. Управляющий меня порадовал, хоть и долго ему пришлось объяснять, что требуется, но вроде бы в этом мире существовало что-то вроде петард, салюта и прочего, только не было широко распространенно, так как тут любой маг мог салют устроить. После такой славной новости я тут же сделал стойку, нужно закупить порох, попробовать сделать пушки, они же могут бить дальше, чем маги, если я не ошибаюсь. Конечно, принцип работы мне не совсем известен, да и неплохо было бы самым наладить производство дымного пороха, чтобы ни от кого не зависеть. Только вот и как делать я его не знал, незачем было. Конечно, если бы знал, что попаду в этот мир, обязательно бы подготовился.

— Да зачем вам это? — Удивился управляющий, когда я его попросил найти порох, точнее вещество, с помощью которого салюты в этом мире запускают. — Хотите праздник людям устроить, вы их так избалуете, а это может плохо кончится, обнаглеют, принят вашу доброту за слабость.

— Мне просто нужно это вещество, — повторил я. — А ещё лучше, если вы специалиста или специалистов ко мне на службу позовёте. Так что отправляйте людей, пусть найдут мне этих людей, они явно должны быть в столице.

— Как скажите, господин барон, — поклонился управляющий. — Сегодня же отправлю своего сына, пусть всё разузнает.

— Ну и славно, — улыбнулся я. — Только пусть постарается как можно быстрее всё сделать, да и ещё вещество, которое уже готово, пусть скупит и везёт в замок.

— Всё сделает, господин барон.

Сын управляющего был расторопным малым, уже через две недели он прибыл ко мне с докладом и несколькими местными салютами, которые отличались от наших только простотой. Само собой он и вещество принёс, с помощью которого эти самые салюты запускают в воздух. К сожалению, а может и к счастью, это был не порох, а какое-то светлое вещество. Парень даже название ингредиентов входящих в него рассказал, только вот ни одно из них я не знал.

За это время мне удалось узнать, почему салют не распространён в этом мире, всё оказалось очень просто. Стоил он немало, а вот использовать его в поселениях нельзя было, после того, как несколько деревень от таких забав сгорело. Самих алхимиков, которые и занимались изготовлением этого вещества, пока зазывать на службу не стали, так как парень понятия не имел, сколько им нужно будут платить. Впрочем, вроде как алхимики, которые занимались изготовлением этого вещества не шикуют, нет у них особого достатка, так как на их изделия хоть и был спрос, но небольшой. Изредка, какой-нибудь из аристократов или купцов захочет приобрести такую забаву, чтобы где-нибудь на природе своих детей или гостей побаловать. Только вот, как я уже говорил, вещество стоило немало, поэтому лучше было позвать мага, который и не такие фокусы может проделывать.

Обговорив с управляющим за какую сумму можно пригласить на работу нужных нам специалистов, снова отправили парня в город, а вот мне, на этот раз потребовалось сделать пушки, отлить их. Я не учёный, да и особо не интересовался металлами, поэтому понятия не имел, какой нужен сплав, чтобы пушка работала исправно, и её не разрывало, поэтому будем проводить эксперименты. Естественно, в моём городке такое невозможно было отлить, поэтому потребовалось снова искать заводики, которые имелись так же в столице, которые могли бы выполнить наш заказ.

Я нарисовал на листочке, как должна выглядеть пушка, не забыл и про отверстие, откуда в нашем мире поджигается порох, и все эти зарисовки с размерами передал управляющему. Старик чуть не упал, когда увидел, какую фигню должны будут нам отлить, он понятия не имел, для чего они нужны, а я его просвещать не стал, позже узнает. Да и вообще, да меня и так как на идиота смотрели, хорошо, что магом был, а мы все со своими закидонами. Не хотелось бы опозориться, если ничего не получится. Вскоре о моих причудах узнала семья, только и они меня отговаривать не стали от такой затеи, даже особого внимания не обратили, только Грета, вечером, полюбопытствовала, зачем нам нужны алхимики.

— Хочу попробовать с помощью этого порошка оружие сделать, — не стал скрывать я. — Может, что и получится.

— Да какое алхимики могут сделать оружие? — Удивилась супруга. — Ты сам как оружие.

— Если всё выйдет, сама увидишь, — пообещал я.

Заказ на изготовление пушек из трёх разных металлов у нас тоже приняли, причем, когда управляющий узнал о сумме, за которую мастера согласились исполнить наш каприз, то едва не расплакался от жадности. Он даже пытался меня разубедить в моей задумке, впрочем, я был непреклонен, так что пришлось ему терпеть мои траты. Три алхимика согласились пойти ко мне на службу, видно думали, что целыми днями салюты будут делать, только вот их задачей будет делать вещество, который будет использоваться вместо пороха. Кстати, за свои услуги они запросили немного, а вот для работы у них запросы оказались немаленькими. Выяснилось, что некоторые вещество довольно-таки дорогие, да ещё и редкие, так что снова пришлось раскошеливаться. Управляющий даже пытался на меня надавить через супругу, только вот Грете было всё равно, что я делаю. Было дело, что девушке приходилось со своей мамой немного голодать, так что теперь, когда наше состояние могло снизиться на пару тысяч золотых, а останется в несколько раз больше, она чувствовала себя уверенной в завтрашнем дне и не сильно переживала по поводу трат, в общем, была неизбалованной девушкой.

Нужды в деньгах у меня пока не было, хоть и приходилось тратить много времени на то, чтобы изготавливать защитные амулеты на продажу. Впрочем, хватало и других забот, это в изготовлении пушек и вещества для стрельбы у меня никакой работы не было, справлялись. Тем более, сейчас ждут когда изготовят сами пушки, да и алхимикам требовался какой-то порошок, который они только заказали. Похоже, что не скоро я создам в этом мире царицу полей.

Тем временем жизнь в баронстве шла своим чередом, как оказалось, я не только командовать у себя должен, но ещё и вершить суд и расправу над провинившимися людьми. Каково же было моё удивление, когда ко мне прибыли несколько крестьян, которые никак не могли поделить корову. Управляющий сообщил мне об этом, и пришлось, вместе с супругой, которой тоже стало любопытно, идти и разбираться, что там произошло. Справедливости требовал один крестьянин, который, со своим товарищем выращивал бычка на убой, совместно, а когда пришло время делить мясо, то его товарищ просто забрал себе три четверти, а остальное отдал. Мол, я больше ухаживал.

Из-за этого дела мне пришлось звать и второго крестьянина, чтобы разобраться, так что спорили. Видно предприимчивый мужик не ожидал, что его товарищ пойдёт к барону жаловаться, поэтому сразу же повинился и отдал всё, как договаривались. Пришлось на него ещё и небольшой штраф наложить, чтобы другим наука была, это я сделал по совету управляющего, иначе уже завтра будет стоять целая очередь из крестьян, которым потребуется барон для решения их проблем.

Потом и торговцы прибыли, которых тоже пришлось принять, они просили послабление в налогах, которые и без того были невелики, так что этих наглецов пришлось огорчить, а управляющий вообще пообещал, что если и дальше наглеть будут, то вообще налоги увеличатся. В общем, начали меня дёргать по поводу и без, вроде и народу в баронстве живёт не так много, а вот жалобы или просьбы были у каждого второго жителя баронства, которые они вываливали на меня. Такое ощущение, что они просто приходили на меня поглазеть, а не проблемы свои решить. После очередного жалобщика, пришлось поручить разбирать мелкие дела управляющему, тем более, он и раньше этим занимался. Приказал ему звать меня только при действительно важных делах. У нас тут война на носу, готовиться нужно, а я должен разбираться, за что одна бабулька ударила клюкой козу своей соседки.

К сожалению, от наставника пока не было никаких вестей, да и наёмники не спешили ко мне в баронство, чтобы тут свою базу отгрохать. Приказ императора, в котором он позволял аристократам и дальше пускать друг другу кровь, уже был, конечно, там не совсем так говорила, вернее совсем не так, но суть остаётся такой. В общем, я со дня на день ожидал пакости от графа или его вассалов. Конечно, мои люди постоянно следили за тем, что происходит у моего соседа и никакой подготовки к войне пока не заметили. Хотя, какая подготовка? Это мне, чтобы отбиться нужно всех призывать, да и то, если получится удержать город, то это уже можно считать чудом, так как силы неравны. Трёх сотен спартанцев, которые могут сражаться в численном меньшинстве, да ещё и жути нагонять на своих врагов, у меня, к сожалению, нет.

Оставалось мне надеяться только на себя и своих воинов, ну ещё и на благородство графа, который навряд ли начнёт вырезать и угонять к себе моих крестьян, ему же земля нужна или я в подчинении, так что разорять свою будущую землю или вассала он вряд ли захочет. Время шло, но от соседей не было никаких новостей, я даже немного расслабился, думал, что пока граф не станет торопиться накалять обстановку, но ошибся.

Ко мне прибыли крестьяне с деревни, которая была ближе всех расположена к землям одного из вассалов графа, которые сообщили, что эти сволочи начали охот в моих землях. Нет, людей они не трогали, охотились в лесу, который принадлежал мне, а это, как мне было известно, неслыханное неуважение. Причём, дворянин занимался таки делом не только сам, но и его дружинники не считали нужным у меня разрешение просить. Мало того, они и поля с посевами начали вытаптывать, вроде как бы невзначай. Оставлять такое без ответа я не мог, поэтому пришлось собирать свою дружину и идти наводить порядок.

Само собой, объявлять войну аристократу я не собирался, нужно было просто проучить его солдат, чтобы боялись в мои земли вообще соваться. Сейчас они просто охотятся а потом решат что и деревеньки ограбить под благовидным предлогом было бы не грех. Лес у меня был относительно небольшим, да и люди имелись, которые знали его как свои пять пальцев, поэтому я просто решил устроить засаду, как на разбойников, а людей, которые без спроса охотятся в моих землях, таковыми можно было считать.

Нам повезло, долго в лесах бродить не нужно было, если аристократ сюда лез редко, то вот его дружина не упускала возможности побезобразничать. С собой я взял пятьдесят солдат, если считать десяток мэрков и свою стаю гархов. Охотнички появились на третьи сутки ожидания, причём, двигаясь по земле своего господина, они вообще не сворачивали в лес, а едва оказались на моей земле, как тут же углубились в чащу. Все нарушители были верхом, так что просчитать где они поедут не составило труда, на одном из более перспективных участков мы засаду и устроили.

Врагов было в два раза меньше, да и нападения они не ждали, к счастью самого аристократа, моего соседа, тут не было, так как пришлось бы его арестовывать за безобразия, а потом тащить на суд к императору, где у него была бы возможность отговориться или покаяться в совершённом злодеянии, только после этого ко мне бы вообще никакого уважения не было бы. Мол, сам разобраться не смог, а сразу побежал жаловаться, тут дворяне до последнего сами разбирались в своих проблемах.

Залп из арбалетов тут же ополовинил отряд нарушителей. Которые вообще не ожидали нападения, пока они крутились, мои солдаты навалились со всех сторон и добили оставшихся. Только трое попытались уйти верхами, только вот от гархов просто так не уйдёшь, эти хищники пошустрее лошадей будут, тем более лес это их стихия, так что догнали они негодяев довольно таки быстро.

Обобрав трупы поверженных врагов, мои дружинники поволокли их ближе к дороге, где и развесели по деревьям, другим в назидание, да ещё и написали, мол, подлые разбойники, грабители и воры повешены, после чего мы вернулись в город и стали ожидать, что на такое предпримет барон. По идеи, я был в своём праве, поймал на своих землях грабителей, которые в наглую присваивали себе то, что им не принадлежит. Это другой мир и во время суда простолюдина и дворянина, судьи будут на моей стороне, и моё слово будет вернее слов обвинителей. С другой стороны, может и аристократ, которому служили эти воины, возмутиться таким обращением и сам подать в суд. Только вот теперь он будут слюнтяем и нытиком, которым сам за себя ответить не может, да и начнут ем неудобные вопросы задавать, а что это в моём лесу делали его дружинники? Тут не соврёшь, маги быстро проверят, а значит, придётся говорить правду, следовательно, ему в суд идти тоже не резон, как и графу, вассала которого я обидел.

Естественно, просто так ждать, когда ко мне прибудет армия, я не стал, объявления войны не исключалось, а отправил гонцов в город, чтобы начали нанимать солдат удачи. Деньги у меня пока были, только вот в случае затяжного конфликта, моя козна, как и воины, кончатся гораздо раньше чем у графа и придётся договариваться на его условиях. Конечно, можно было бы нанять целую армию наёмников, только вот беда в том, что пупок у меня развяжется от таких расходов. Это профессиональные солдаты, так что за свои услуги они брали немало, нет у меня таких денег, поэтому и просил Рагона, чтобы он на моей земле базу сделал для наёмников. Это бы сразу остудило много горячих голов.

Три пушки мне должны были привести только через несколько дней, а вот само вещество, которое в этом мире заменяет порох, начнут делать только через пару недель, когда нужные ингредиенты доставят, так что и новшества из своего мира не получится толком испытать до начала боевых действий. Всего я могу нанять на месяц около трёх сотен наёмников, не больше, да и то, если мне скидку сделают, а потом они просто уйдут, так как за бесплатно эти ребята работать на меня не будут.